его остального. Мне будет гораздо легче судить и делать выводы, если ты толком объяснишь, что вообще происходит.
— Э-э…- я почесал затылок, — это долгая история.
— А до утра масса времени. Давай, — Ангрей легко толкнул меня в плечо, — я почти три года ничего о тебе не слышал. Интересно же, чем ты занимался.
— Да… просто жил. Как все. Пытался всё забыть — Паутину, ключи, Полнолуние это трижды проклятое! Но тут пришла Моргана…- я криво усмехнулся. — Тогда-то всё и завертелось. В общем, дней десять назад…
— Десять дней? — почему-то удивился Ангрей.
— Что-то не так?
— Всё так, — отмахнулся он, — продолжай.
Я продолжил, и постепенно выложил ему все, что случилось в Амеште: Моргана и Мерлин — охотники за Силой Разрушителя. Ташшары, тролли, ундина, арена, и финальный выход Алекса.
— Ну вот, как-то так. И теперь я не успокоюсь, пока не найду её. Что бы там ни было, но в беду Джемма попала из-за меня.
Ангрей молчал, пальцы отбивали дробь на подлокотнике. Потом резко поднялся и принялся ворошить угли в камине.
— Я был несправедлив к ней, — сказал он через какое-то время, не поворачивая головы. — Понимаешь, я ведь думал, она специально отправила меня в Зазеркалье.
— Она не могла…- начал я и осекся. Джемма отправила Ангрея в Зазеркалье? Зачем?
— Королева сказала: ты в беде. — Ангрей вернулся в свое кресло, хотя в глаза мне по-прежнему не смотрел. — Она попросила помочь тебе, и привела к двери со множеством выходов. И я оказался в Зазеркалье. Можешь представить, что я почувствовал?! Я постоянно посылал ей проклятия, будучи уверенным, что она действовала по указке короля!
— Теперь я вообще ничего не понимаю…
— Моя очередь рассказывать, да? — усмехнулся принц. — Всё началось с возвращения Мерлина, Старый интриган объявился месяца через три после Великого Полнолуния. Что удивительно, король не прогнал его. Даже наоборот, дал должность при дворе и оказывал всевозможные почести. Мне это показалось странным, особенно после того, как в ту ночь Мерлин в открытую принял сторону Безликого. В ту пору я занимал должность военного советника — пост весьма бесполезный, потому что соседи и так всегда боялись магов Края и старались к нам не соваться. Впрочем, надо отдать должное хитромудрости Александра: все, отличившиеся в ночь Полнолуния, были отмечены. Но он не собирался давать даже намек на власть тем, кому не доверял.
— Логично, — заметил я.
— Логично. И всё же я имел определённые привилегии, поэтому пошёл прямо к нашему величеству и поинтересовался, чем он там себе думал, наделяя предателя такой властью.
— И что?
— И мне посоветовали не совать нос не в свои дела, — горько вздохнул Ангрей, — спасибо, хоть на родственные связи не намекнули. Впрочем, после того разговора отношения с королём определённо испортились. Это была ещё не опала, но весьма близко к ней. Я решил пока не высовываться, но всё же быть в курсе событий — для собственного спокойствия, скажем так. Слышал выражение: и у стен есть уши? В случае с дворцом Ирратов это даже не метафора. В свое время папаша показал мне, как наследнику, все секреты дворца. Так что не было проблемой следить за перемещениями Мерлина и его кругом общения. Понятно, что старый склочник сразу же взялся плести сеть интриг — по большей части, не несущих какой-либо видимой угрозы. Однако то, о чём Мерлин договаривался с королём, меня насторожило: речь шла о восстановлении связи с Зазеркальным дворцом. Причём, как мы уже знаем, зеркало повторить нельзя, и они искали какой-то другой подход. Я стал с интересом следить за процессом. Но тут, как назло, случился конфликт с западными соседями, и меня отрядили разруливать ситуацию. Проблема и выеденного яйца не стоила, но всё же продержала меня вдали от дворцовых интриг больше месяца. А когда я вернулся, одной из первых увидел Моргану.
— Еще одна родственница, — вставил я.
— Ну, сблизиться со мной она и не пыталась. Да и речи о родстве никто не заводил, — Ангрей сделал многозначительную паузу, — Зато с его величеством она была более, чем мила и…
— Перестань, — раздраженно перебил я, — Мне нет дела до личной жизни Алекса! Какое это имеет отношение к делу?!
— Самое прямое. Ты слушай, слушай.
Я скрипнул зубами и как говаривал не то Атос, не то Арамис, весь обратился в слух.
— Что до связи короля и этой дамы. Мне всегда казалось… Да нет, я просто уверен! Связь с Зазеркальем Алекс восстанавливал только затем, чтобы вызволить оттуда Моргану.
— Он не сказал ни слова против, когда мы отправляли её туда, — сообщил я, вдруг вспомнив, что Ангрей при том не присутствовал, — Более того, Алекс сам совершил ритуал.
— Возможно, в той ситуации это был единственный способ сохранить ей жизнь. И потом, он же не мог знать, что ты додумаешься грохнуть само зеркало!
— Иногда и я способен на оригинальные идеи.
— Да, идея была самое то, только не всем пришлась по нраву. И Хаос с ним! Я продолжал подслушивать и подсматривать, иногда — в ущерб прямым обязанностям, часто за счёт сна. Я был абсолютно уверен, что готовится какая-то гадость, и не хотел оставаться в неведении. Слово тут, пара фраз — там, какие-то намёки… Постепенно мне открылся замысел Мерлина и Морганы. Они собирались сделать из Зазеркалья ловушку, наживкой в которой должна была стать королева, а жертвой — ты. Александр, как мне казалось, был не в курсе происходящего, но предупреждать его я не стал. Всё равно не послушает. Тогда я пошёл к её величеству.
— Почему не сразу ко мне?! — перебил я.
— Во-первых, я не знал, где тебя искать. А во-вторых, королеву предостеречь было всё-таки нужно. Ты значился следующим номером в списке, но к тебе я уже не успел. Я рассказал королеве всё, что знал сам, и мне казалось, она поверила. Вот только удивлённой совершенно не выглядела, как будто знала обо всём заранее.
— Может, действительно знала?
Ангрей неопределённо дёрнул головой.
— Всё может быть. Тем не менее, она отговорила меня идти к тебе. Попросила немного подождать. Я послушал, тем более, что обставила она всё так, словно я делаю ей огромное одолжение. Прошло еще несколько дней, и королева сама пришла ко мне — среди ночи, растрепанная и страшно напуганная. Сказала, если я не отправлюсь к тебе, случится страшная беда. Она привела меня в Секретные апартаменты и заставила пройти в Дверь с множеством выходов. А дальше ты знаешь.
На какое-то время повисло тяжелое молчание, я просто не знал, что сказать. Рассказ Ангрея проливал свет на некоторые темные пятна в этой истории, но не давал ответа на главный вопрос: где Джемма?
Пленница
Клинок легко вошёл в податливую плоть, да там и остался. Я невольно выпустила рукоять и отступила, ещё не понимая, что произошло. А мой противник, ухватившись руками за пронзившую его сталь, сделал пару неуверенных шагов и упал на колени. Из раскрытого рта хлынула кровь.
И на трибунах тишина, даже барабаны смолкли. Человек, еще минуту назад так яростно сражавшийся за право обладать моим телом, упал в песок арены и затих. Навсегда.
Почувствовав, как к горлу подкатил комок дурноты, я опрометью бросилась.
«Я не хотела, не хотела! — билось в мозгу, — Как же так, Мастер?! Это всего лишь представление. Почему?»
Едва скрывшись от алчных глаз публики, прислонилась к первому же каменному столбу, подпиравшему конструкции трибун. Дурнота не отступала, на лице выступили крупные капли пота. Ноги предательски подкашивались.
Кто-то заботливо обнял меня за плечи, поднес ко рту стакан, от которого резко пахло спиртным.
— Пей, Огонёк! Давай же.
Я послушалась. Пищевод обожгло адским огнем, из глаз брызнули слёзы. С кашлем помогло справиться энергичное похлопывание по спине.
— Спасибо, — выдохнула я, подняв глаза. Рядом стояла Свет Зари — высокая смуглая красавица, обладательница вызывающих форм и излишне громкого голоса. Её я побаивалась, слишком уж плотоядных был ее взгляд, когда она поглядывала в мою сторону. Но сейчас я была благодарна ей за проявленную заботу.
— Идём, Огонёк, — Свет Зари мягко направила меня в сторону женского коридора, — Идём. Для тебя на сегодня шоу закончилось.
— Там… — я всхлипнула, — ещё двое. Я не смогу!
— Конечно, не сможешь. Берген извинится, им вернут деньги — и всё. Старик отлично понимает, что сегодня ты не сможешь выступать.
Она привела меня в комнату, помогла раздеться, уложила в кровать.
— Поспи, малышка. Завтра всё это уже не будет казаться таким ужасным.
— Я не хотела. Не хотела! Что скажет Берген?
Свет Зари пожала плечами и присела на край кровати.
— Ничего не скажет, — заверила она. — Разве что посоветует в следующий раз быть осторожнее. Тот тип, которого ты пришила, знал, на что подписывался. А Бергену всё только на руку: народ теперь повалил — успевай деньги считать!
Я поморщилась. Несмотря на два месяца в шоу, напрочь лишивших меня былой наивности и веры в людей, к подобному цинизму я так и не привыкла. Оэльдивское воспитание так просто не забудешь!
— Ох, Огонёк, Огонёк! — Свет Зари погладила меня по руке, — Первый, да?
Я кивнула. Всё же то, что произошло с Тарго, было несчастным случаем.
— Ничего, девочка. Привыкнешь.
— Как? — вздохнула я, — Как к этому можно привыкнуть?
— Жизнь заставит, — жёстко заметила она.
Да, жизнь — штука подлая. Хотя дядюшкино наказание оказалось не таким ужасным, как представлялось сначала. Наверное, истинная леди Оэльдива скончалась бы от ужаса, едва поняв, где очутилась. Я же выжила, привыкла и к грубоватым мечницам с их похабными шуточками, и хозяину шоу Бергену. Этот странный дядька почему-то опекал меня, и объяснил многие вещи, нормальные для его мира, но совершенно дикие для тепличного создания из Оэльдива, коим я и была поначалу. Я полюбила публику, бешеную энергетику танца, бой… и даже моментами забывала, кто я, и почему здесь нахожусь.
И лишь ставки в игре были слишком высоки. Потому что для меня на кону стояла не только жизнь, но и честь. Отдать себя одному из этих. . . Нет, лучше смерть!