– Давайте, – поддержал не склонный к долгим рассусоливаниям Алеша.
– Я думаю, эта хрень (я извиняюсь за непарламентское выражение), – начал техник, – атакует только движущиеся объекты. Следовательно, у нее в мозгах имеется датчик на движение.
– Вряд ли так просто, – усомнилась Варя. – Тогда бы эта штука стреляла своими отравленными чипами и в создателей. И в случайных животных, появившихся в районе провала. И в «саранчу», которая потом станет появляться на свет.
– Согласен, – развел руками Ефрем.
– Может, – предположил Данилов, – механизм начинает действовать, реагируя на земную атмосферу? Там, где его произвели и испытали, воздух состоит из иных элементов. Тем более, в космическом пространстве – там вовсе вакуум. Если удастся изолировать аппарат от земной атмосферы, мы лишим его возможности действовать. Или если будем распылять близ изделия какой-то газ…
– Хорошая версия, – одобрила Варя. Она была сторонницей того, что любое, даже мало-мальское интеллектуальное достижение должно быть удостоено похвалы. Да и понравилась ей мысль Алексея сама по себе. – Вот только вопрос: как мы здесь, в полевых условиях, сможем изолировать этот аппарат от земного воздуха? Или окружить его неземной атмосферой?
– Огнетушитель! – воскликнул Ефрем. – У нас в вертолете есть огнетушитель! Можно распылить вокруг изделия. Оно воспримет изменившийся состав воздуха и тогда отключится.
– От края провала до аппарата метров тридцать. Вряд ли из огнетушителя сможем добить, – поморщился Данилов.
Тут Сабуров – возможности слышать у него никто не отнимал – понял, что троица не только не планирует спасаться бегством, но и собирается атаковать чужих, стал извиваться пуще прежнего. Он умоляюще мычал, и в глазах его стояли слезы. Варвара, не в силах глядеть на его страдания, увела мужчин и поставила так, чтобы вертолет отгораживал их от пилота.
– Надо помнить, – рассудительно заметила она, – что если мы ошибемся в том, как отключается защита, нам уготована судьба Анатолия.
– Мы не ошибемся, – безапелляционно сказал Данилов, и девушка ему почему-то поверила. – Но может, – продолжил он, – мы вообще зря головы ломаем? И аппарат уже отключился и самоуничтожился? Как оно случилось во время инцидентов с подполковником Картыгиным и майором Лоуэллом в пятьдесят первом?
– Вряд ли, – покачала головой Варя. – Теперь у чужих совсем иная цель. Тогда была – предупредить человечество. А сейчас – отвести людей подальше от провала. Чтобы чужие здесь спокойно росли и развивались. И, на самом деле, я думаю, задача бедняги пилота сейчас – не выжить самому и нас спасти. А, наоборот, и нас, и себя самого погубить. Но не прямо здесь, чтобы других исследователей на это место не наводить, а где-нибудь по пути. Если бы мы послушались его и пошли в Яранск пешком – никто бы ему не мешал на второй или на третьей ночевке пустить нам всем по пуле в голову, а потом самому застрелиться. И все шито-крыто. Никто ни о чем никому не расскажет. Вероятность, что кто-то, кроме нас, снова случайно наткнется на провал – здесь, на территории, что равняется четырем Франциям, – ноль целых ноль десятых.
– Я вдруг подумал… Вы только не смейтесь… – снова заговорил Ефрем. – Раз устройство пуляет людям прямо в лоб, может, защита заключается в том, что у тех, кто его сделал – как раз нет голов? И, значит, лбов? Просто нету и все? Они физически другие? Тогда все очень просто: надеваешь на голову плащ-накидку, и словно всадник без головы – вперед, на штурм провала.
– Идея красивая, – произнесла Варя, верная своему принципу хвалить любое интеллектуальное достижение.
– Только вряд ли правильная, – вздохнул Данилов. – Нет на Земле ни одного существа, более-менее развитого, у кого головы бы не было. Даже у хомячков и варанов имеется. И у «саранчи» есть. Значит, когда она вылупляться станет, аппарат и в нее, в центр лба стрелять начнет?
Тогда Кононова попыталась подойти к проблеме с другой стороны:
– А что отличает нас, людей – и других разумных существ – от животных, которые пробегают вокруг провала? И от «саранчи», которая, только объединившись в огромное стадо, мыслить может? В чем наше коренное, основополагающее от них отличие?
– Вот именно! – Данилов ткнул указательным пальцем девушку в плечо. – Варька, ты гений! Мы можем думать. Каждый из нас. Как отдельное существо. И в этом наше коренное отличие от любого животного. И «саранчи». Эрго[10], если ты не мыслишь – ты для этого аппарата не существуешь. Он тебя не атакует. Значит, если человек не станет размышлять, он сможет подобраться к провалу! Вероятно, в устройстве имеются сенсоры, засекающие эманацию человеческих мыслей. И если существо думает, по нему открывается огонь.
– Но как ты сможешь экранировать собственные мысли? – с нервным смешком проговорил Ефрем. – Ни о чем не думать?
– Он сможет, – серьезно ответила Варя, указав на Данилова.
– Это шутка такая? – удивленно вздернул брови техник. – Подгребка?
– Нет, почему? Он и вправду сумеет. Ведь сможешь, Данилов?
– Да, друзья мои! – Даже несколько экзальтированно выкрикнул Алексей. – А я-то думал, почему Зубцов говорил мне, что ищет именно такого человека, как я! И почему Кильдеев сказал, что на меня одного надеется. Конечно, именно я должен это сделать! И я смогу!
– Сомневаюсь, что это возможно, – скептически отозвался вертолетчик. – Если себе скажешь: нельзя думать о белой обезьяне – обязательно о ней подумаешь. А тут – не размышлять вообще. Ни о чем. Ну-ну.
– Он сможет, – без грана колебания снова сказала Варя.
– С чего вдруг?
– Он экстрасенс.
– Ах, еще и экстрасенс, – иронически прореагировал Ефрем.
– Будь уверен, – похлопала его по плечу Варя. – Очень известный человек. В Москве к нему очереди стоят.
– Вопрос в другом, – задумался Алексей. – Чем мы будем аппарат атаковать?
– У нас есть канистра с бензином, – напомнила девушка. – И масло. И бутылки.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Данилов. – «Коктейль Молотова»! Вот оно что! Не случайно я его все время, так навязчиво, во всех снах своих видел! Даже в третьем, утопическом, где он – пришей кобыле хвост! У меня и рецепт его в голове запечатлелся!
– Я тоже его знаю, – кивнула Варя.
– Девушка, вы меня пугаете, – юмористически прокомментировал ее возлюбленный. – Откуда?
– Давайте не тянуть время, – ушла от ответа Кононова. – За дело. Солнце уже садится.
Дневное светило еще не закатывалось, но очевидно клонилось к вечеру. Данилов глянул на часы: местное время – половина пятого. Холод, встретивший их в Яранске, здесь, в трехстах километрах к северо-западу от областного центра, пробирал до костей. От дыхания и разговора из ртов вырывался пар. В воздухе замелькали белые мухи. Если бы был при себе градусник или хотя бы связь с мобильной сетью, инструмент показал бы как минимум десять градусов мороза – и это всего лишь в конце сентября!
Кононова подобрала с земли неразбившуюся (после броска в командира) бутылку водки. Вытащила из своего рюкзака еще две. Она не случайно брала их с винтовой пробкой – так удобнее вставлять фитиль. Вынула пластиковую бутыль с подсолнечным маслом.
– Готовить будем по рецепту Че Гевары, – сказала она. – Три части бензина, одна масла. Жаль, нет никаких загустителей типа гудрона – но и так сойдет. Гореть будет ясно!
Затем она распотрошила вещмешок своего спутника и вынула оттуда две кружки и котелок – в них молодой человек складировал чистые носки, а после завертывал в майки, чтоб не звенело. Открыла бутылки с водкой и перелила огненную жидкость в пустые емкости. Немного осталось, и Варя спросила: «Кто-нибудь хочет? Для храбрости?» Так как никто не откликнулся, она выплеснула веселящий напиток на землю и заметила, с каким сожалением, с какой ностальгией глядит на впитывающиеся в мох капли техник. «Да он, похоже, завязавший алкоголик», – сложился в ее голове пазл. И тогда про Ефрема все становилось понятно: и умные, но несчастные его глаза, и столь низовая должность при очевидном уме и таланте.
Однако долго размышлять и впрямь было некогда. Она без спроса взяла самую старую даниловскую майку и расстелила на земле, примяв ягель. Выставила на нее все три пустых водочных сосуда. Бросила мужчинам три винтовые пробки:
– Господа, сделайте три фитиля. Сантиметров пятнадцать каждый, из несинтетической ткани. Можешь еще одну свою майку пожертвовать, Данилов!
Краем глаза она видела, как Алексей и Ефрем принялись за работу, и заметила, что действуют они точно и аккуратно: располосовали на тряпки еще футболку – офицерским ножом, им же проделали дырки в пробках, вставили в них импровизированные фитили.
– Сомневаюсь я, – сквозь зубы пробормотал, не прекращая работы, техник, – что можно космический аппарат, выдержавший торможение в атмосфере, коктейлем Молотова погубить. Эта смесь – вчерашний день. Она даже танки современные не берет.
– А я не сомневаюсь, – почти весело возразил Данилов. – В аппарате, чтобы наводить иглы-микрочипы на нужную цель, обязательно внешняя антенна должна быть. Нам достаточно ее повредить.
– Дай бог тебе, парень, удачи! – прошептал Ефрем. – И не промахнуться.
Варя тем временем начала колдовать над смесью. Бутылка подсолнечного разошлась в три водочные, и еще четверть осталось. Во все четыре сосуда девушка аккуратно долила из канистры бензин, ухитрившись почти не расплескать. Она вдруг поймала себя на мысли, что приготовление взрывчатой смеси увлекает ее если не больше, чем печение тортика или пиццы, то, по крайней мере, не меньше, и с раскаянием подумала: «Да что ж я за женщина такая? – А потом сама же себе и ответила: – Зато спасаю Землю от инопланетного нашествия». Каждую из четырех бутылок она взболтала, заткнув ладонью, тщательно перемешав компоненты.
Фитили, изготовленные мужчинами и продетые в пробки, были готовы. Варя взяла их, обмакнула каждый в горючее. Подождала, пока хорошенько намокнут. Накрутила пробки с торчащим запалом на бутылки.