И, несмотря на всю фантасмагоричность того, что излагала девушка, куратор вдруг, со всей тоскливостью, понял: тем, что случилось, система будет недовольна. Где-то он, говоря современным языком, облажался. Нельзя было позволять действовать этим двоим, Кононовой и Данилову. Надо было раньше пресечь. В зародыше. Ох, зря он отпустил экстрасенса, понадеялся, что тот достаточно испуган! Выпустил – и они вдвоем с девчонкой что-то натворили, пусть глупое и безумное, но непоправимое. Совершили нечто, противное воле системы. Что-то, за что его самого по головке явно не погладят.
Кононова закончила рассказ своим и даниловским арестом в яранской тундре. А потом вдруг спросила – не в бровь, а в глаз:
– Вы что же, Павел Андреич, за них?
Он даже не нашелся сразу, что ответить. Вылупился в удивлении:
– За кого – за них?
– За тех, кто хочет, чтобы на Земле эпидемия разразилась. И девять десятых населения погибли. И чужие сделали планету своей базой. А мы, люди, служили бы у них на посылках.
– Ерунду городите, – безапелляционно отрезал он. – Полную и безоговорочную чушь. Ахинею. – А внутри засосало; заныл, закусал проклятый червячок: а ведь она права. Очень может быть, что права. И все деяния системы именно на то, чем Кононова сейчас пугает, направлены – чтобы чужие, потихоньку и исподволь, завоевали Землю.
«Но что поделаешь! Ведь против лома, как известно, нет приема. И то, что советует, велит система, никто из землян еще не отверг. И не пошел поперек. А все, кто пошел, погибли. Так значит, и мне надо спокойно плыть по течению, стараясь выгребать к тому берегу, где смертушка ожидает – причем всех? Проклятый, гамлетовский вопрос!
Но, может, не так плоха картина, которую столь апокалиптическими мазками рисует Кононова – наслушавшаяся Зубцова и этих экстрасенсов, даниловых-вурдалаков? Население планеты явно слишком велико – сейчас, а через пятнадцать-двадцать лет станет еще больше. Семь миллиардов народу нынче. Будет все десять. Да, Кононова пугает, что девять десятых погибнет в ходе вторжения и эпидемии – но кто помрет, спрашивается? Всяческие нищеброды, плесень земли, узкоглазые да черножопые. Чего эта Кононова со своим полюбовником так взъярились? Уж они-то не пострадают! Я смотрел их оперативные дела: получают оба дай бог каждому, особенно он! Ничего, выживут!
Но беда в том, что в открытую сейчас признаваться в том, что думаешь, никак нельзя. Не поймут. Заклюют, покроют позором, либерасты проклятые! И впишут имя твое в позорный список. Проклянут, как одного из величайших погубителей человечества!
Тут ведь вопрос не только сегодняшнего дня. Еще и каким ты в веках останешься. В памяти людской. А эта гадина Кононова – даром, что из спецслужбы и подчиненная! – вместо того чтобы прикрывать тебя, как должна и обязана, напротив, готова поведать всем и каждому о совершенно секретных вещах! И представить его, Сухотина – перед лицом общественности и будущих историков – не как мудрого, заботливого руководителя, а как настоящего кровопийцу!»
Нет, с этой особой придется договариваться по-хорошему. И он сказал – тихо-тихо, но внушительно и зло:
– Значит, вы думаете, Кононова, что вы со своим подельником и полюбовником Даниловым поступили правильно? Спасли, дескать, Россию и все человечество? И цивилизация теперь пойдет по иному, более благоприятному пути? И он, этот путь, будет лучезарным? А вы уверены? Термоядерных арсеналов еще никто не отменял! И часы судного дня до сих пор показывают без трех минут двенадцать! Не думаете ли вы, что чужие в очередной раз хотели Землю спасти – а вы им помешали? А? Как вам такая мысль? И ведь не возразите! Теперь вечность будете об этом думать, Кононова! И горько заплачете, если вдруг, не дай бог, ракеты с ядерными боезарядами над Землей взовьются!.. Или все та же эпидемия. Собачья чума вы ее называете? Даже вы не отрицаете: инопланетная помощь человечество должна была спасти. А как теперь, после вашего вмешательства? Может, после ваших эскапад помощь с их стороны не придет? И наша цивилизация погибнет? Поразмыслите об этом на досуге, Кононова.
Варя молчала. Простыми истинами, которые втолковывал ей куратор, она была совершенно убита. А он продолжал:
– А досуга у вас теперь будет много. Скажите мне за это спасибо, Кононова. А то грязь бы месили в дисбате! Но служба ваша на этом окончена! Можете быть свободны – и идите, сдавайте дела! И рапорт пишите об увольнении по состоянию здоровья. И радуйтесь, что так легко отделались. Но помните о сроке подписки о неразглашении! И если кому-то где-то начнете болтать, как это сделал Зубцов, или попытаетесь свои записи из Яранской области обнародовать – с вами будет ровно то же, что будет с ним! Идите, Кононова. Пока свободны! И Данилов ваш – тоже свободен! Тоже – пока!
Варя вышла. Она не знала, ликовать или расстраиваться – но в первый момент, конечно, возрадовалась: в этот кабинет она входила бесправной арестанткой, а покидала его, хоть и разжалованной, но свободной и живой! А куратор придвинул к себе настольный календарь и косо черкнул: Петренко – снять! К чертовой матери убрать этого полковника, не годится такой в главы комиссии, распустил своих сотрудников по самое не могу!
Этот день для нее тянулся бесконечно. Ее разбудили в палатке в семь. Вылетели из Яранска они, судя по тому, как высоко находилось солнце, часов в двенадцать дня по местному времени и неслись на запад со светилом наперегонки. Поэтому когда около часа дня по Москве приземлились в «Домодедове», в Яранске был вечер. Примерно в три ее доставили на госдачу к Сухотину. Пару часов продолжалась беседа, а потом все тот же микроавтобус повез ее куда-то по столичным пробкам. Она надеялась, что по направлению к дому – потому что ей вернули рюкзак и сумочку-«ксивник» с косметикой, документами и телефоном (правда, разряженным). И все-таки она волновалась и не могла расслабиться и задремать, хотя день ее длился уже часов двадцать.
Около восьми вечера воронок для вип-арестантов доставил Варю к подъезду ее дома на Новослободской. Только теперь она поняла, что, наконец, свободная гражданка.
Кононова поднялась в квартиру. Боже мой, все такое родное, она уже и не чаяла это увидеть! И ванная! Зеркала! Душ! Вода, горячая и ледяная – она и не припомнит, когда в последний раз нормально мылась, это было еще до отъезда, в Москве! А прошло с тех пор – подумать только – немногим более двух суток, а ей кажется – целая вечность!
И она отправилась в душ, а когда вышла, то, как в сказке, в дверь раздался звонок – она никого не ждала в десять вечера, но открыла, а на пороге – он, Данилов! Какое счастье! Диковатый, заросший, с рюкзачищем! Смеется:
– Представляешь, меня выпустили! Выкинули из самолета, провели через ВИП-зал, наручники сняли и сказали: иди, куда хочешь! Ну, я захотел к тебе. Такси взял – и вперед! А ты тоже свободна! Я, как свет в твоих окнах увидел, так успокоиться не мог! Сначала испугался: вдруг обыск? А потом понял: меня освободили – значит, и тебя выпустили!
А она в ответ только усмехнулась – кривоватой получилась усмешка:
– А меня, представляешь, со службы погнали.
А он, в ответ, с энтузиазмом:
– И отлично! И здорово! И прекрасно! Теперь никто, значит, не будет мешать нам пожениться! И завести ребенка! Никто не будет стоять на нашем пути!
Она вылупилась на него:
– Ты это всерьез?
– А то как же! Еще как всерьез! – и схватил ее, с мокрыми после душа волосами, неуложенную, умащенную кремами, в халатике. А сам – небритый, заросший, в куртяге, подванивающий кутузками, самолетами, потом и бензином.
– Уйди, дурачок! Разденься! В душ сходи!
Эпилог
С той достопамятной ночи прошло три или четыре дня.
На следующий день Варвара вышла на службу и первым делом отправилась в кабинет к Петренко. Тот оказался хмур:
– Пиши, Кононова, рапорт об увольнении из рядов по состоянию здоровья. И еще скажи спасибо за такую формулировку. Впрочем, и я тоже, как оказалось, не соответствую занимаемой должности.
Варя ахнула:
– Увольняют?
Петренко сухо возразил:
– Переводят. На твою должность, между прочим. Майорскую. Еще, говорят, пожалели. Мне до пенсии два года осталось.
Варя с чувством проговорила:
– Простите меня, ради бога, дорогой Сергей Александрович! Я вас подвела. Но за то, что я совершила, извиняться не буду. Считаю, что все сделала правильно.
– Бог тебя простит, – блекло прореагировал начальник. – Иди.
Перед окончательным увольнением ей следовало пройти обследование в военном госпитале. Как она горько пошутила, армия должна убедиться, что по состоянию здоровья увольняют только вполне здорового человека. Она разобрала свой стол, рассчиталась с библиотекой и архивом. Теперь ждала места в госпитале, а дальше… Надо было искать себя в гражданской жизни. Новую работу, дело по душе.
И – думать о свадьбе? Или то, что сказал ей Данилов вечером после освобождения, было лишь мгновенным порывом, вызванным стрессом?
Сам он отправился, наконец, заниматься привычным делом: вести прием. И впрямь, страждущие клиенты его заждались. Сименс не мог нарадоваться, что экстрасенс вернулся к работе.
Однажды вечером, отдыхая после тяжелого дня (а погружаться в страдания людские всегда нелегко, особенно если сделаешь слишком длинную паузу), Алексей взялся для отдохновения просматривать новостную ленту. И углядел, в числе прочих, сразу четыре события.
Для большинства они никак не объединялись друг с другом – но вот он, в отличие от многих, усмотрел между ними явную взаимосвязь:
«Москва, 29 сентября. Сегодня утром на опушке леса в ***ском районе Москвы, в 24 километрах от столицы, был обнаружен труп гражданина США Юджина Макнелли, без явных следов насилия. По свидетельству судмедэкспертов, смерть наступила более недели назад. Точная ее причина устанавливается, однако имеется подозрение, что ею стало отравление. В кармане убитого найден бумажник с документами и кредитными картами, однако без наличных денег. По карточке гостя было установлено, что мистер Макнелли проживал в столице в гостинице «Украина». Как сообщили нам в отеле, американец действительно заселился еще 19 сентября. В тот день он оставил вещи в номере и отправился на прогулку. С тех пор его никто не видел. Заведено уголовное дело, которое принял к производству следственный комитет Московской области».