Артур будто родился заново, и все, что произошло до этого времени, казалось лишь подготовкой для настоящей жизни. Он решил продолжить путешествие и проехать в город Шринагар. Туда они еще с Ингой собирались отправиться после Леха.
Шринагар – летняя столица штата Джамму и Кашмир, расположенная в живописной Кашмирской долине близ лотосового озера, наполненного хрустальной водой горных ледников. Это город озер и водных протоков, в нем множество парков и живописных деревянных строений. Великие Моголы сделали Шринагар своей летней резиденцией, они украсили город прекрасными садами с фонтанами и беседками, которые и сейчас дарят путникам тенистую прохладу и дурманят изысканными ароматами цветов.
Главная особенность города – озеро Дал. В XIX веке в Шринагаре стали создавать роскошные варианты домов на воде на потребу приезжим. Эти плавучие дома – хаусботы, стоящие на одном месте, получили признание большинства туристов. Для них кашмирские мастера потрудились над изумительной резьбой по дереву, вышивками, коврами, изделиями из папье-маше. Между судном и берегом ходят шикары, шринагарские гондолы. Ими правят лодочники с веслом в форме сердца. Откинувшись под пологом на подушки, очень романтично прогуляться по озерам и протокам города. Каждое утро целая флотилия шикар собирается в одном из рукавов озера, чтобы вести торговлю и делиться новостями. Это плавучий зеленый рынок.
Артур прочитал в рекламных проспектах, что город хотя и очень красив, но опасен для посещения: «Не рекомендуется посещать Джамму и Кашмир, так как последние годы в этом регионе активно действуют террористические группировки, здесь бывают взрывы, стрельба, похищения людей, в том числе и иностранных туристов».
Артур ехал в джипе по серпантину и чувствовал в атмосфере какую-то непонятную напряженность. Внешне были те же горы, но было что-то, что вызывало легкую тревогу. И Артур понял, откуда она бралась. Дороги были пустынны, не было никакого движения: ни машин, ни повозок. Потом стали встречаться военные машины с людьми, вооруженными автоматами и пулеметами. Затем появились блокпосты. А дальше на дорогах уже стояли военные через каждый километр и смотрели на вершины гор.
Артур спросил у нового водителя Аджи, что это такое, но тот только пожал плечами. Одну ночь они переночевали в городе Каргил. Артур хотел выйти вечером погулять по городу, но понял, что лучше этого не делать. Люди как-то странно смотрели на него, и в их взглядах привычного для Индии дружелюбия не наблюдалось. Он вернулся в отель и разговорился со служащим, который рассказал, что в 1999 году Каргил, Шринагар и вся эта местность была захвачена пакистанскими террористами, которые грабили и убивали людей. И, как оказалось, террористы до сих пор совершают на этот район нападения, и военные находятся в постоянной готовности. На дорогах стоят вооруженные наблюдатели, которые следят за вершинами гор, потому что, оказывается, именно с вершин могут появиться террористы, оттуда же они могут обстрелять дорогу, машины, людей.
– Дело в том, – сказал служащий, – что хотя граница с Пакистаном не находится непосредственно на вершинах гор, а дальше, в реальности там уже могу быть боевики.
– А что у вас было в 1999 году?
– Ой, было страшно. Это была молодежь, которой дали оружие в Пакистане и сказали – идите, грабьте. Они приехали на грузовиках и стреляли во всех подряд.
– Вы были тогда здесь?
– Да, мы прятались, кто где мог. Моего брата убили.
– А сейчас как обстановка?
– Сейчас тоже бывает, обстреливают с гор.
– А в Шринагаре как сейчас?
Служащий покачал головой и пожал плечами.
– Ну, говорят, там бывают взрывы.
В три часа ночи они выехали в Шринагар. Артур долго не мог понять, почему нужно выезжать так рано. Водитель плохо говорил по-английски и горячо объяснял, что так нужно. В результате из всего сказанного Артур разобрал, что только утром дорога в Шринагар открыта, а потом закрывается. Почему, он так и не понял.
Они ехали в полной темноте, на небе были лишь звезды. Слышалось, что некоторое время дорога шла вдоль бурной реки, едва видны были очертания гор. Артур чувствовал тревогу и напряжение настолько сильные, что даже появились сомнения, стоило ли вообще сюда ехать. Но был один неоспоримый мотив, который влек его в этот город. В Шринагаре есть святыня, которая вызывает множество разных толков. Там находится усыпальница пророка Иссы – Христа. По легенде, после своего воскресения Христос пришел в этот город, дожил до 125 лет и похоронен в этой усыпальнице. В ней находятся каменные плиты с отпечатками его стоп, пробитых гвоздями. В рекламных проспектах об этом ничего не говорилось.
Они остановились в поселке у кафе. Только тут мерцал тусклый свет – поселок был погружен в сон. Артур заказал кофе и бутерброд, сел за стол и разговорился с молодым официантом, который его обслуживал.
– Вы были здесь в 1999 году?
– Да, это было страшно, пакистанцы стреляли во всех без разбора.
– А вам как удалось спастись?
– Я с семьей бежал в горы, и там мы отсиживались, пока не кончился этот кошмар.
– А сейчас здесь спокойно?
– Бывают всякие случаи.
– Какие?
Продавец замялся, посмотрел на Артура, как бы прикидывая, стоит ли ему говорить.
– Ну, вот недавно перед Шринагаром пропали туристы.
– Какие туристы?
– Мужчина и женщина.
– Давно ли это случилось?
– Недели две назад.
– А кто они?
– Кажется, русские.
Артур почувствовал, что стал покрываться холодным потом.
– А вы их видели?
– Да, они останавливались в моем кафе.
Артур пошел в машину, достал из рюкзака фотоаппарат, нашел фото Инги и показал продавцу.
– Она?
Продавец утвердительно кивнул головой.
Артур опустил руку и стоял в оцепенении, тупо смотря на продавца. Ему казалось, что это какой-то бред, абсурд, что этого не может быть. Ведь было понятно, что Инга и Георгий отправились в Шринагар, что с ними случилась беда.
Утром они с водителем въехали в Шринагар. Все дорогу Артур думал о том, что может быть, это ошибка, продавец перепутал и это другие русские, или вообще выдумал эту историю. Вот только не понятно, с какой целью.
Шринагар оказался самым красивым городом из всех, какие Артур видел в своей жизни. Раньше он думал, что высшая степень архитектурного искусства – это Венеция, но Шринагар превзошел жемчужину Италии. Насколько хватает взгляда видны миллионы распускающихся лотосов. Город окружен снежными вершинами Гималаев. По глади бескрайних озер скользят многочисленные гондолы, а вдоль берегов приютились украшенные изумительными резными узорами плавучие гостиницы. В одну такую гостиницу привез его водитель. Артур рассчитался с ним, пожелал доброго пути и стал размещаться. Его встретил хозяин гостиницы, Акбар, который сразу стал жаловаться, что в этом году туристов нет и оттого его бизнес страдает.
Артур один занял весь корабль, на котором было всего два номера. Через некоторое время ему и хозяину в просторной столовой подали ужин. За трапезой они разговорились и после ужина переместились в гостиную, где продолжили беседу.
– Наш город очень древний и очень красивый, раньше здесь было много туристов. Все были занято ими. Сейчас совсем плохо.
– Это из-за вторжения террористов из Пакистана? – спросил Артур.
– Нет, это было давно, хотя наложило отпечаток. И сейчас случаются небольшие вылазки, но на данный момент в городе волнения из-за конфликта между индуистами и мусульманами. Однако вы можете быть спокойны, здесь вы под защитой, а волнения происходят в старом городе.
– Что же произошло?
– В двух словах дело заключается в том, что здесь недалеко есть священные пещеры, место поклонения миллионов индуистов. Они обратились к администрации с просьбой дать им землю вокруг священных пещер для того, чтобы построить там гостиницы. Землю им выделили, но так, что мусульманская община не знала. И вообще-то это были лесные угодья, их нельзя было отдавать никому. Узнав об этом, мусульмане возмутились и потребовали вернуть земли. И вот тут начались стычки между индуистами и мусульманами.
Артур слушал Акбара и смотрел на великолепный малиновый закат на озере и будто улетал куда-то. Голос хозяина гостиницы звучал все глуше, откуда-то издалека. Артур окунулся в непонятно откуда возникшее состояние света, блаженства, любви. Любви без границ, без условий, без начала и конца. Он почувствовал, что весь мир – это любовь, любовь во всем: в этом озере, лотосах, закате, в нем самом.
Акбар уехал домой, пожелав доброй ночи. Артур разделся, сошел с корабля по лестнице, погрузился в теплую нежную воду озера и поплыл. Он плыл между лотосов и их шероховатые стебли касались его тела. А еще он видел, как вокруг него на поверхности воды плавали звезды. Он лег на спину и смотрел в небо. Сейчас он чувствовал себя безмерно счастливым. Может быть, это и есть божественная любовь, думал он. Просто любить жизнь и все, что вокруг. Просто любить и просто быть счастливым.
Он лег в роскошную царскую кровать, и казалось, что время повернулось вспять, он находится где-то на заре цивилизации, когда на земле царствовали свет и любовь. И не было боли, не было слез, не было страданий. И тогда он вспомнил, что где-то рядом находится усыпальница Христа, сына Божьего, который отдал свою жизнь во имя божественной любви. И Он сам был любовью.
Только утром Артур вспомнил об Инге и Георгии. «Так странно, что заехав в город озер и лотосов, я забыл о них», – подумал он. Артур открыл окно и увидел завораживающую картину: синее озеро и лотосы. Он пролез в окно, встал на мостик и прыгнул в воду.
К его хаусботу подплывали торговцы на лодках, предлагая разные товары: цветы, овощи, фрукты, ткани и многое другое.
Артур нанял шикару и отправился на прогулку вдоль берегов озера. Они плыли по протокам-улицам, вдоль домов и магазинчиков, навстречу им двигались другие лодки, которые являлись здесь, наверное, основным средством перемещения. Женщины прятали лицо, мужчины смотрели приветливо, восклицая: «Хелло!» Так Артур приплыл в центр города, вышел на набережную и стал искать полицейский участок.