Проблему отсутствия общего языка для коммуникации удалось решить так же, как и с людьми с пониженными способностями к общению — с помощью картинок и рисунков.
Еще одним козырем в рукаве оказались способности Ричерии как «повелителя зверей» — ее развитая эмпатия, позволявшая лучше чувствовать гарпий.
Это заняло целый день, нам постоянно приходилось проговаривать слова, делать жесты и рисовать-рисовать-рисовать, но в итоге мы смогли достичь взаимопонимания с этими существами.
Конечно, процесс был крайне утомительным и требовал невероятного терпения с обеих сторон.
— Я, Нит, хлопаю себя по груди — тебе, отдаю скот, — показываю рукой на тушу. Говорил я с той самой, самой спокойной на вид гарпией. Пришлось погонять Эдика, но тот смотался и купил в ближайшем месте двурога, которого вот-вот должны были забить. Денег хватило, но сильно впритык, и если украшения себя не окупят, можно попасть.
— Ты мне отдаешь украшения. — Показываю на рисунок.
— Асашаша, — неожиданно заговорила гарпия, — фоняха тфой фетех.
— Асаша? — спрашиваю.
— Ас-с-с-ас-ши-ша, — повторяет гарпия, — тах свушит хой фетех.
Гарпия ужасно шепелявила, человеческие слова явно не были предназначены для ее горла, но это был невиданный прогресс. Нам сильно повезло. Или это гарпия была настоящим гением. Или и то и другое.
***
— Это что? — выглядевший до крайности удивленным Вайн уставился на вываленную ему на стойку стопку разнообразных украшений гарпий. Причем некоторые были явно редкие, да их их количество было слишком большим для однодневного рейда на гарпий.
— Это украшения, — вежливо ответил я. «Улыбайтесь, это всех раздражает». — Предоплата.
— Я вижу, что это украшения, — для разнообразия Вайн не хныкал, а почти рычал и пыхтел огнем. — Просто вы с вашей группой физически никак не могли убить столько гарпий, чтоб собрать такую уйму украшений.
Я не смог удержаться от ухмылки:
— А вы нас не для этого нанимали.
Вайн стал выглядеть еще злее, но особого впечатления этим не произвел ни на меня не на мою семью.
— Я вас нанимал для того, чтобы гарпии перестали нападать! И единственный способ — это их проредить.
— Не единственный…
— Ну не договариваться же с ними — в сердцах бросил Вайн.
Я ухмыльнулся.
Вайн поперхнулся, закашлялся, посмотрел на гору амулетов, на меня, на детей и Ричерию, еще раз на горку амулетов. — Да не может быть! С ними можно договориться? И они готовы делать украшения?
— Да на оба вопроса, — кивнул я.
— Как?
— А вот уже вопрос на несколько десятков золотых.
Вайн опять закашлялся, все же золотые это было очень много.
— Точнее, на долю от сделок. — Проговорил я. — Я думаю, половины прибыли от сделок мне будет достаточно, — А еще, мне нужно будет несколько человек, которые не видят гарпию как охотничью цель, чтоб научить работать в качестве переводчиков и посредников. А еще, — я задумался, возможно, если будет реорганизовываться армия, в ней можно будет сформировать часть из очень хороших разведчиков.
— Гарпии настолько хорошо видят?
— Гарпии настолько хорошо слышат.
— Идея неплохая, и минотавров я найду… Или троллей. Из тех, кто на гарпий зуба не имеет. Но половина — это чересчур.
— И в самом де… — начал было я, и ту же получил локтем в бок. Улететь я от такого не улетел, но было ощутимо, обернувшись, посмотреть, кто на меня так неожиданно напал, увидел немного рассерженную жену. Так чуточку. Правда, посмотревший на нее Вайн, отступил назад.
— Дорогой, давай лучше я поговорю…
Торговлю я решил оставить на Ричерию. Она это не любила примерно так же, как и я. Но терять ресурсы не любила намного сильнее меня. Поэтому мотивация у нее была чуть получше. И она довольно быстро взялась за дело.
— Немного уважаемый Вайн, вообще если подумать об уникальности предложения, то половина — это маловато, две трети это более справедливо.
— Да за две трети от добычи я найму несколько вымпелов губернаторской гвардии!
— Что перебьют всех гарпий и вообще оставят вас без прибыли…
Гарпии были всеядными, как собственно и люди, и совсем не дураки пожрать мяса. И не очень хотели разменивать свои жизни за него. Вайн хотел побольше прибыли и поменьше расходов. Мы хотели процент за посредничество и проведение переговоров. Ну и за то, что, в некотором роде были гарантом для обоих сторон. Но терпения ждать все переговоры у меня не была, да и Риче справлялась сам и явно лучше меня.
— Это будет долго, Эдрик, ты остаешься с мамой, мы с Рури по селению пройдемся.
Когда мы вернулись застали сидевшую за столиком с пивом и закусками довольную Риче. Развлекавшегося вырезанием какой-то фигурки из дерева, сидевшего рядом с ней Эдрика. И опять дико пьяного Вайна.
— Треть всей прибыли…— Пьяно всхлипывал Вайн. То ли он был таким пьяницей, то ли долго ждал возможности напиться. — Треть прибыли… Но обучение новичков — переводчиков каждый раз на вас.
— Согласны, — Прежде, чем я успел хоть что-то сказать, проговорила Риче. — Но с условием дать первым ученикам возможность обучать необходимые новые кадры, за две сотых доли от прибыли пока они этим занимаются, но дольше, чем один месяц, и не меньше прибыли с одной партии.
— Треть всей прибыли… Гоблин, у тебя в родичах, жрецов Кровавого Бога, любящих пить кровь не было? Про твою супругу молчу просто…
Как интересно! Но надо ответить.
— Не завидуй…
— Дядя Вайн, будешь обижать маму, дам в лоб.
— Дядя Вайн, держите себя в руках.
— Ой, неужели я слишком рано перестала дискутировать. Кстати…
— Треть всей прибыли, так треть всей прибыли, уважаемая Риче. Кстати, вы показывали интересный способ счета, научите…
— Без проблем…
— Отлично!
— За отдельную плату…
— Уважаемая Риче, — Вайн поднял взгляд, осекся, и потянул, — Согласен.
В общем, мы договорились.
Интерлюдия четыре. Дворфы в законе. В сухом.
Быстропортящиеся кличут нас дварфами, не знаю, что это значит и неправильно это. Устойчивые — мы. Стоим как камень и не сдвинешь нас. Из камня мы выходим, и в камень мы войдем. Не в прямом смысле, а в мета... метафи... метафо…в иносказательном, короче.
В наших горах жили мы испокон веков, как вывелись из камня, как гласят легенды, и никому не было туда проходу… Но после Великого Земного Потрясения открылся и был исследован Молниеустойчивыми Первый проход, потом устойчивые Темной Бронзы в погоне за оловом прорыли Второй. А позже, взрывным порошком устойчивые Рыжие Алхимаги пробили Третий. И если по Первому только устойчивые и очень ловкие Быстропортящиеся могли пройти, Второй выходил малолюдное место и долго оставался тайным, то Третий вышел близко к торговым путям Быстропортящихся.
В этом были и преимущества, потому как с тем, что Быстропортящиеся могли предложить, Рыжие Алхимагом были самые передовые вещи, придуманные ими. Правда, первой такой вещью был закованный в сталь конный отряд местного вождя, хершога какого-то. Подогрели их из больших огненных труб, которыми стены самых глубоких шахт обжигают, Рыжие Алхимаги как раз новый состав проверяли. Проверили. Много стальных доспехов ушло в переплавку, после того как уголь из них повыковыривали. Говорят, из того железа и сделали доспехи стражи Третьего прохода.
После первой стычки было еще несколько, но к тому времени Молниеустойчивые разведали местность и оставили несколько сменяющихся секретов, устойчивые Темной Бронзы с Рыжими Алхимагами поставили Третьи врата, с Большими трубами, что кидают камни взрывным порошком.
В общем, Травоград, самый ближний к Третьему проходу стал еще богаче, и начал славится доспехами как прямо нашими, так и теми, что местные ковали из нашего угольного железа. Устойчивые же получили много разной еды и пива… Много пива!
Тратить еду на выпивку, считалось у устойчивых недостойным, мало было еды. Устойчивые, конечно, всякой гадости себя добить не дадут, но еды мало и с веками измельчали чуток, Быстропортящиеся сейчас на добрую треть тела выше. Настойки на сиреневых пещерных грибах — вещь мощная, но пиво все же лучше. Рыжие Алхимаги любят светлое, Темные Бронзолюбы, темное, что неудивительно. Молниевые среди остальных устойчивых считаются извращенцами, потому как пиво смешивают и с вином, и с виски. И даже (о ужас!) разные сорта пива смешивают.
Несколько веков прошли, устойчивые долго никому не подчинялись, но недавно, буквально века два назад, человеческий Большой король захватил Травоград, привел громадную армию к Третьему проходу, армии поменьше ко Второму и Третьему и пригрозил лишить устойчивых еды. Над чем те только похохотали. Потом с ним поговорил низкорослый советник, и Король пригрозил лишить устойчивых пива. Три дня шло совещание. Устойчивые получили во владение окрестности Травограда (в самом городе и так редко что без их старейшин решалось), где и растили много ячменя и хлеба под пиво. А сами обязались поставлять в армию короля отряд, владеющий Малыми Медными Трубами, кидающими камни взрывным порошком. И обязались снабжать короля взрывным порошком.
Одним из таких отрядов и был отряд Муррина, отправленный полсотни лет назад за Большое море, где отряд отправили с новой экспедицией. Которая была успешна для Быстропортящиеся. А вот устойчивых после большой битвы с троллями бросили. В местности, которую они не знали, и, как назло, ни одного из Молниевых, которые интуитивно нужную дорогу находят, среди них не было.
Вот так и застряли мы рядом с каким-то старым рудником, поставили укрепления, развели в пещерах грибы, иногда выходили из укреплений поохотиться. Быстропортящихся тут в округе нет, а вот Быколюдей и троллей много. Жить можно. Только как к своим идти непонятно, куда непонятно… А главное — нет пива! И даже сиреневых грибов ни у кого не осталось. Вот и сидим тут. Полный Сводный Второй Отряд Самых Малых Труб Империи под командованием Муррина. Не очень голодные. Вполне в силах отразить любую атаку местных. Но без пива.