Я инстинктивно задействовал «скачек» — мгновенную телепортацию на небольшое расстояние, и копье просвистело мимо, чуть не задев меня. В этот момент я чуть не стал жрецом из мага, так как поймал себя на какой-то отчаянной молитве неведомым богам о спасении.
Уже был близко и второй конец моста, и небольшая вышка рядом с ним, вход в которую был поверху, из форта. Немного подальше стоял собственно фортик. Небольшой, но даже катапульты там были, или что-то похожее на них. Я напряг последние силы, стремясь добежать до спасительного форта прежде, чем мой преследователь сможет меня настичь.
Ноги горели от напряжения, легкие жгло от недостатка воздуха, но я продолжал бежать, игнорируя боль и усталость. Каждый шаг приближал меня к безопасности, к возможности оставить позади погоню и неизвестность. Мост раскачивался и скрипел подо мной, но я не обращал на это внимания, сосредоточившись только на своей цели.
Позади раздался топот копыт и яростное фырканье кентавра. Он явно не собирался сдаваться так просто и намеревался поймать меня любой ценой. Но расстояние до конца моста неумолимо сокращалось, и я уже видел шанс на спасение.
Последний рывок, отчаянный прыжок — и я оказался на твердой земле, у подножия вышки.
— Кентавры, кентавры! Нападение кентавров! — заорал я изо всей мочи.
На башенке засуетились и забегали. Мост же задрожал еще сильнее. Начало светать.
Я успевал перебежать через мост, но дальше уже нет и, как только перебежал мост, решил обернуться. Кентавр, конечно, сволочь здоровый, но возможны варианты.
Увы, влетевший на мост огненный шар кентавра, опалил, разозлил, замедлил, но не остановил. Следующий шар его почти остановил, заставив закрыть лицо. Тем временем, к замедлившему ход кентавра подскочил сзади, еще один, передал ему еще копье, а сам, засранец засадил по мне молнией. Не попал, зараза, но отвлек, а преследовавший меня кентавр, без необходимости прикрывать лицо продвинулся вперед. Еще пара шаров и пара моих отскоков от молний изменили расстановку сил совсем не в мою пользу. Кентавры были все ближе, и у переднего было копье, которым он уже и мог в броске в меня попасть. Убегать я не успевала нормально вломить сразу двоим не получалось, займись я как следует одним из них, второй бы меня точно добил. Мост же совсем не хотел загораться, на что я сильно надеялся.
И тут бы мне стало совсем плохо, но с башни псбросили камень, перекрывший кентаврам проход.
— Ты, паря, огнем мост не пожжешь, — проговорил мне с башни бросивший камень немолодой минотавр. — Он заговорен от огня, а в веревки стебель водянки вплетен, такую не поджечь ничем.
Проблемка.
— Но попытайся, если все же мост снесешь мы рады будем, а пока…
На башне раздался стук, и в сторону моста сверху полетел камень. Не задев вообще никого
— Перелет. Ты, Мошик, прицельно можешь бить? У нас давеча еще два таких осталось…
Кентавры, оказавшиеся за глыбой и не имея возможности ее сдвинуть, пытались достать меня копьями и магическими молниями. Я пока уклонялся от их атак, петляя и прыгая, и в ответ стрелял ледяными стрелами, надеясь замедлить или обездвижить противников.
Внезапно раздался повторный стук сработавшей катапульты, и меня чуть не снесло летевшим камнем. Я еле успел пригнуться, когда массивный снаряд пролетел над тем, что заблокировал выход с моста. Стоявшим за глыбой кентаврам повезло меньше - их с моста таки снесло вниз, и они с криками полетели в бездонную пропасть.
— Недолет, — раздался насмешливый голос с башни, — Хотя все равно неплохо. Эй, гоблин, давай дуй в крепость, пока остальные не подтянулись!
Мое положение явно улучшилось благодаря неожиданной помощи со стороны защитников форта, но расслабляться было рано. По мосту уже двигалась следующая пара кентавров - судя по их экипировке, копейщик и, видимо, маг. Я бросил быстрый взгляд на башню, благодарно кивнул невидимому стрелку и поспешил к воротам крепости, надеясь найти там убежище.
Добежав до массивных створок ворот, я с досадой обнаружил, что они намертво заперты. Толстые бревна и металлические засовы не оставляли сомнений - быстро их не откроешь.
Глава десятая. Огонь, вода и кентавры.
Впрочем, старый минотавр знал, что говорил, потому как перемахнуть через стену особой проблемы для меня не составило. Но к моему удивлению, встретил меня не он, а другой минотавр, явно помоложе, моложе даже Вайна, хоть и постарше моего старшего сына.
— Я Мит Сломанный Рог, командую здесь. За предупреждения, спасибо, гоблин, но ты кто вообще такой?
— Нит Кровавый Рог, — представился я тем именем, что мне дали в первой деревне, после того как я очнулся. — И может, вон тот парень перестать целится в меня из арбалета, нервирует. Обещаю, что, даже если не смогу тут остаться — просто тихо уйду.
— Чего, — даже как-то не понял, тот, проследил за моим взглядом и вроде даже натурально разозлился, — Ерга, у тебя после охоты на безрогов на прошлой неделе совсем верх вигвама ровно стоять перестал? С головушкой проблемы? Ты какого в нашего… Ну, — он перевел взгляд на меня, пытаясь определить мне категорию, — «Временного гостя», — целишься?
— Ну, — потупился тот, и арбалет опустил, правда, так, чтоб можно было быстро в мою сторону направить, — дядя Ро сказал «опасный гоблин, надо с ним поосторожнее».
— С Рором, я потом поговорю, а пока, убери арбалет. Судя по тому, что я видел, он явно не за кентавров.
— А если…
— А если бы он хотел нас убить и ограбить, то мог бы подождать, пока кентавры нападут. Кроме того, чего тут у нас грабить-то? Еды и воды мы бы и так дали… А больше у нас ничего нету. Грабить кого — это в Восточном форте, где родичи губернатора заправляют. Хотя там тебя самого ограбят. В Минотавр-Форте, который с западу, все, что с пошлины идет, тратят на поддержку обороны.
— И ничего к рукам не липнет? — Не удержался я.
Мит очень мрачно посмотрел на меня:
— Я тоже так думал. Но ресурсов для линии обороны надо сильно больше, чем есть. Так, что даже если что и липнет, то тут же и уходит. Разве что броня у дяди и его отряда получше. И тут уж, правда, не знаю. Но что-то мы отвлеклись. Получается мы с тобой почти тезки-однофамильцы, Нит Кровавый Рог. И что гоблин с минотаврским прозвищем делает у захолустного форта в Прериях с кентаврами на хвосте?
— Пытается вернуться в Межгор. — Пожал плечами я. — Так получилось.
Увидев азартный взгляд собеседника, явно страдавшего от скуки и ожидающего хорошей истории, понял, что рассказать придется все. Но Миту не повезло. Моя попытка помочь ему развеять скуку была отложена, и он выглядел немного разочарованно. Хотя, как сказать, скучно ему очень скоро перестало быть.
Спустя недолгое время беглого огня, баллиста перестала стрелять. Кентавры же довольно организованно пошли на приступ. У баллисты закончился невеликий запас готовых снарядов, и несколько кентавров уже успешно держали оборону с этого конца моста, позволяя переправиться остальным, о чем и доложил один из молодых минотавров, который до этого возился с баллистой.
— Придется все-таки сбросить мост, Рор, ты помнишь, где надо действовать? — Мит оглядел сверху место действия и начал искать приемлемое решение.
— Помню, молодой командир, но это совсем рядом с мостом, там, где эти людокони, стало быть.
— И какому идиоту пришла такая идея? Или минотавры с троллями думать не умеют. — До этого момента я тихо стоял рядом, поднявшись вместе с Митом, вроде никто не возражал, но то такого головотяпства просто не сдержался. Оказывается, существовал какой-то механизм, позволяющий отсоединить веревки и сбросить вниз мост, но он не работал, точнее, не было к нему доступа.
— Умеем похлеще иных гоблов, только это… Крепостицу-то перестраивали несколько раз, стало быть. И она, это… поближе была. И был еще один приемный пункт с другой стороны. Землетряс просто все порушил, и часть крепости в провал улетела, вот и перестроили, стало быть.
— Так может и механизм это самый все? — Неуверенно переговорил Мит.
— Точно работает… Ну двадцать лет назад точно работал. Мы с вашим дядюшкой проверили… Случайно. Ох и влетело же нам. Долго меня после этого ваш дядюшка на длинной веревке спускал вниз, чтоб я веревку привязал к упавшей части моста. И еще дольше мы потом все это вытягивали и чинили.
— Кстати, у меня вопрос, — решил кое-что прояснить я, — А почему вы так сразу кентавров из баллисты-то постреляли? Может, это мирные торговцы были?
— Мирные… Кентавры… Торговцы, — Рор неожиданно захихикал. — Ну ты, гобл, знаешь толк в шутках… Еще и без товара, и в боевом облачении племени Серых Вод, которые как раз хороши известны «тихой войной». Ползать они, ясное дело, не умеют, но вот тихо и быстро ходить через степи, уходить от погони, и резать сначала заснувших часовых, а потом и весь лагерь умеют отлично. Мирные, хе, кентавры. Жалко, снарядов мало.
— Кстати, а почему мало-то?
Пока мы общались, сверху была хорошо видна диспозиция кентавров, и на этой стороне их скапливалось все больше
— Потому же, почему и едой у нас не очень, и со многим другом — вздохнул Мит, — со снабжением все плохо, — Папа с дядей и с двоюродным дедом третей тети, который Совет племен возглавляет, делают что могут, но все равно мало. У нас еще не так плохо, друид вон свой есть, и кое-что растет. И до недавнего времени геомант был. Но недавно на охоте на ножекогтистую кошку нарвался и в Межгор лечиться уехал. А снаряды, что он сделал, вот, почти закончились. Я давно уже просил, чтоб прислали… Но все никак… А обычный камень в округе тут легкий и хрупкий, снаряды для баллисты из него хуже, чем из дерьма двурога. А ты, гоблин, с камнем работать умеешь?
— Не умею, — пожал плечами я. — А как вы вообще думали до механизма добраться? Если снарядов нету?
— Парочка есть еще, — хмыкнул Рор, — А эти пусть думают, что нету. Пальнуть и из ворот налететь. Тут им разбега нету, щитами и копьями должны отбиться и вниз скинуть.