— Гобл, давай резче, шестилапые ублюдки скоро тут будут, надо валить, и быстро.
— Буээээ, все… Бульк. — Я прополоскал рот водой и, наконец, смог в сознательную речь, — Все кружится перед глазами: хера кентаврьего я тут хоть пару шагов пройду.
— Ринт, бери Нита в охапку и почапали, — не стал рассусоливать Мит. — Я Рора несу, а Гри нам сейчас направление задаст, куда лучше двигать, чтоб нас не нашли.
— Все в лучшем виде сделаю, начальник, не спалимся, век в Мостовом в Холмах не бывать. Давай неси гобла, охотничек, только свежевать и готовить из него похлебку не надо, отравишься еще.
— Ладно, ладно. — Меня взяли и потащили, — Нит, обблюешь мне накидку, будешь новую покупать.
— А ты, бульк, неси осторожнее, я тебе не твоя обычная добыча.
— Нести буду как обычную добычу, — пожал плечам охотник, — я так быстро ходить могу.
В месте, которое Гри признал безопасным, мы оказались часа через два после того, как пересекли несколько холмов, и прошли по каменистому куску прерии мимо место, где по остаточным следам было явно видно, что тут недавно проходило стадо двурогов.
— Все, дрессированные собачки шестилапых нас не должны засечь. День тут переждем.
Если бы я точно не знал, что это не так, то был бы уверен, что Гри — маг земли. Он уже который раз ухитрился найти место, где можно бы с минимальной маскировкой спрятаться, в, казалось бы, на первый взгляд однородной прерии.
— Ладно. Нит, если уж мы тут застряли, не хочешь рассказать, как ты вообще появился рядом с нашим фортом? Ты мне обещал рассказать еще почти неделю назад.
За это неделю слишком много всего произошло, и я все еще не вернулся к семье. Я вздохнул и начал рассказывать.
От рассказа моего падения, прохода через пещеру и пути по Прериям Мит немного прихренел, но огульно обвинять меня во лжи не стал. Скорее всего, на это повлиял тот факт, что хоть вместе мы провели не очень много времени, время это было проведено крайне интенсивно. Впрочем, часть насчет своих подозрений, что именно мне помогло попасть в передрягу и почему, я придержал при себе. А еще одним кирпичиком в сторону моих подозрений было оружие кентавров, бронзовое оружие, явно сделанное в хорошей мастерской, немного похожее на оружие, что я видел у стражей в Межгорье.
Глава двенадцатая. Тройное озеро и двойной магический взлом
Несмотря на потрепанный и изможденный вид, Рор выжил и не собирался сдаваться. Кентавры не успели предпринять серьезных попыток пыток и убийства в его отношении, наше своевременное нападение не дало им на это времени, поэтому они ограничились лишь грубым обращением. Однако на данный момент Рор не был в состоянии взять на себя более серьезную задачу, кроме как помочь с информацией. Очевидно, что он пережил немало издевательств за то короткое время, что пробыл в плену у кентавров. Его тело было покрыто ссадинами и кровоподтеками, а взгляд выдавал глубокое истощение духа. Тем не менее этот стойкий минотавр не сломался и сумел сохранить присутствие духа. Самым важным после вызволения Рора из плена было обеспечить ему надлежащее лечение и отдых, чтобы он смог восстановить силы. Но даже в своем нынешнем ослабленном состоянии он нашел в себе мужество поделиться с нами ценной информацией о расположении нескольких укрытий кентавров-водовозов и как именно до них можно добраться.
— Пошумел я, гобл, не чета тебе, — с трудом выдавил из себя Рор. Его дыхание все еще было немного прерывистым, выдавая тот факт, что его состояние было очень далеко от оптимального.
— Ты бы видел, как я пошумел, не позорился бы со своим хвастовством, — шутить над едва живым Рором было не самой лучшей идеей, но показывать ему жалость было еще хуже.
— Послушаю еще, как врать будешь, — Рор ухмыльнулся несмотря на боль.
Рор пришел в себя лишь к ночи следующего дня, что явно свидетельствовало о серьезности его ранений и общем истощении организма. Также это время подходило для принятия важного решения. Поскольку у нас не было лекаря, нужно было срочно что-то предпринять в отношении Рора, иначе без надлежащего ухода он мог не выжить.
Из критически важных мест, связанных с обеспечением водой армии кентавров, у нас оставалось посетить три. Учитывая, что нам предстояло везти с собой ослабленного Рора и уделять ему внимание, мы могли успеть вовремя добраться максимум до двух таких точек.
Ситуация складывалась непростая. С одной стороны, информация и опыт Рора были крайне ценными, и его помощь могла оказаться решающей. С другой стороны, его раны требовали срочного лечения, а у нас не было возможности обеспечить ему должный уход в пути. Приходилось тщательно взвешивать все за и против, чтобы принять верное решение.
Возможно, стоило довериться опыту Рора и позволить ему идти с нами, невзирая на ослабленное состояние. Либо мы могли попытаться найти какое-то временное пристанище и оставить его там, чтобы обезопасить и дать передышку. Но в таком случае мы лишались его важных знаний о расположении вражеских сил.
Необходимо было принять взвешенное решение, учитывая все риски и возможную ценность каждого варианта. Времени на раздумья почти не оставалось, ситуация требовала немедленных действий. Мы тщательно обсудили все детали, прежде чем сделать окончательный выбор.
— Нужно разделяться, иначе никак не успеем, или вернемся не все, — произнес я, озвучивая очевидную истину.
— Если разделимся, то шансы, что вернемся, выше, — поддержал мою мысль Мит.
— Но если разделимся и нападут — не отбиться, если будем порознь, — возразил Ринт, высказывая разумное опасение.
— Начальник, воды выпустить из мешков и потравить много ума не надо, — вмешался в разговор Гри. — Мы на пару с гоблом спокойно места в два таких смогем, ваще без пыли. Гобл и так маленький, а я страх какой незаметный. Но третье — никак, хоть жопу пополам порви, не успеем, век в Мостовом в Холмах не бывать.
— Рор, что думаешь? — обратился к раненому минотавру Мит.
— Если Нит с Гри Тройное озерцо и Банановый оазис порешают, то можно отклониться от прямого пути к Минотавр-форту к источнику у Кошачьей скалы, — ответил Рор, превозмогая боль. — Думаю, не сдохну, может, чем и помогу, полгода назад там был, местность помню.
— А я, — не удержался от вопроса Ринт, — я с кем пойду?
— Поможешь начальнику этого здоровенного бычару таскать, да и у Кошачьей скалы лишним не будешь, — усмехнулся Гри.
— Нит, ты как, не против? — поинтересовался у меня Мит.
Ну, спасибо, что поинтересовался, начальник. Вот прицепилась, зараза! Эта манера речи определенно присуща Гри, и она, честно говоря, начинает меня раздражать. Что касается твоего вопроса, то Гри действительно личность весьма подозрительная, я бы даже сказал — одиозная. Его надежность, с моей точки зрения, колеблется где-то около нулевой отметки, причем и в положительную, и в отрицательную сторону.
Однако, похоже, есть одна вещь, которая вызывает у него неподдельный интерес: деньги. Можно сказать, что финансовая выгода является одним из немногих стимулов, заставляющих его проявлять хоть какую-то заинтересованность. Соответственно, возможно, имеет смысл попробовать слегка подстегнуть его алчность, чтобы несколько повысить шансы на благоприятный для меня исход.
Конечно, работать с таким ненадежным и сомнительным типом, как Гри, весьма рискованно. Но в нашей ситуации у нас попросту не остается иного выбора. Придется пойти на определенный риск и попытаться мотивировать его денежным вознаграждением. Возможно, перспектива солидной финансовой прибыли станет для него достаточным стимулом, чтобы на какое-то время обуздать свою алчную и подозрительную натуру.
В любом случае я постараюсь проявить максимальную осторожность и буду внимательно следить за его действиями. Одновременно с этим, думаю, стоит предпринять некоторые меры предосторожности на тот случай, если Гри все же решит нас подставить ради собственной наживы. Необходимо быть начеку и иметь запасной план на крайний случай. Хотя, учитывая то, что кентавры его скорее убьют, чем заплатят, пока что положиться на него можно.
— Если Гри со мной вернется, то награду удвоите для нас, — выдвинул я свое условие.
— Да ты охренел, жадный гобл, твою гоблову зеленую ма… А-кха-кха… — возмутился было Рор, но закашлялся от боли.
— Кашляй поосторожнее, старик, а то и донести не успеют, — усмехнулся я. — Мит?
— Ладно. Выбью у дяди как-нибудь, — согласился Мит после некоторых раздумий.
— Ну и отлично, начальник, — кивнул Гри . — Ладно, почапали, гобл, сначала Тройное озеро, оно как раз недалеко, а потом к так любимым девками бананам. Жалко, с собой не унесем много, да и до Холмов не донести. И чего они им сдались? Сложно же их того… доставать.
Я спорить не стал, смысл?
— Почапали, тихушник, — бросил я Гри.
— Ха, а ты, гобл, умеешь в похвалу, — ухмыльнулся он в ответ.
Часа за три мы дошли до Тройного озера, благо темнело тут довольно быстро, рано, и такой приятной вещи, как сумерки, почти не было.
Мы достаточно быстро нашли стоянку кентавров, в немалой степени благодаря тому, что они развели по всему периметру озера множество больших костров, издалека выдававших их присутствие. После нашей последней атаки, которая, видимо, наделала много шума, подкрасться незаметно к их лагерю стало практически невозможно.
Кентавры явно насторожились и вели усиленное наблюдение, отслеживая любые подозрительные передвижения поблизости. Стало ясно, что попытка незамеченного проникновения на их территорию обречена на провал: они ждали возможного нового нападения с нашей стороны и были готовы к отпору.
— Круто, че… Попали, как хер в стакане, — проворчал Гри. — Есть идеи, гобл?
— Следопыт ночных улиц, меня зовут Нит, а не гобл, не так уж это длинно, чтоб запомнить, — поправил я его. — Ты мне подробнее расскажи, как там с озером, может, и идеи появятся.
— Че подробнее, озеро как озеро, тройное, потому как три их тут, — начал объяснять Гри. — Одно, Большое, высоко, хер залезешь туда, выходит вода в него из какой-то горной речки. Из него вода перетекает в Помывочное, может, еще как зовут, там мыться и пить удобно. Дальше чуть ниже — Помойное, или ОПтстойное — оттуда вода из Помывочного идет. Это шестилапые уродцы жгут костры на подходах в Помывочное, и там же своих покладистых двурогов держат.