И хоть с первой попытки мне это не удалось, в итоге я все же преуспел: стена треснула и рухнула под моими ледяными снарядами, высвободив мощный поток воды. Гри тем временем подготовил следующий этап нашей операции у Высокого озера. Первый шаг был сделан, но предстояло еще немало усилий, прежде чем наш замысел будет полностью реализован. Тем не менее начало было положено успешно, и я продолжал действовать по намеченному плану, несмотря на возникшие помехи со стороны кентавров. Главное — не останавливаться на достигнутом и гнуть свою линию до победного конца!
— Гоб… Нит, — вдруг прошипел Гри откуда-то сверху, — Ты нашумел похуже гиены в курятнике! Щас всю округу на уши поднимешь! Твои ледяные фокусы грохочут так, что даже глухой тролль услышит за милю. Того гляди, сюда сбежится вся кентаврова орда, почуяв неладное.
— Так, специалист по тому, что плохо стоит, ты мне уязвимые места в этой скале нашел? — огрызнулся я, не желая выслушивать нравоучения от этого пройдохи-тихушника.
— Нашел-нашел, не кипятись, — успокаивающе произнес Гри. — Но они хоть и уязвимые, а захреначить надо посильнее, чем там. А ты там с первого раза не совладал, а тут второго шанса может и не быть. Промажешь — и вся затея коту под хвост.
Печально, если так. Еще один козырь у меня, конечно, был в рукаве, но если мы и в Банановом оазисе облажаемся, то будет совсем грустно. Тогда вся операция пойдет прахом, и придется уносить ноги с позором. Плюс, есть еще один нюанс, который меня сильно беспокоил.
— Гри, если я вырублюсь, ты сможешь меня оттащить и немного в чувство привести? — я пристально посмотрел в глаза напарнику, пытаясь уловить малейшие признаки сомнения или фальши.
Гри взгляда не отвел:
— Все сделаю в лучшем виде, не сомневайся даже. Ты ж не Рор, который весит как матерый самец двурога, так что вытащу без проблем, не боись.
— Ну, надеюсь на тебя, — вздохнул я, понимая, что выбора особо нет. Придется довериться этому хитрецу и положиться на его сноровку. — Так где бить-то надо?
Гри уверенно показал нужную точку. На этот раз она была довольно высоко, недалеко от одного из тех мест, где переливалась вода в Помывочное озеро. Прицелиться туда с земли было проблематично, это сильно усложняло задачу.М-да, проблемка еще та. Встать так, чтоб четко видеть эту точку, надо было у скалы за озером, а там не было никаких уступов или выступов. Впрочем, решение у меня имелось: я просто наморозил достаточно большую льдину и тропинку вдоль скалы, так чтоб у Гри была возможность пройти и спуститься вместе со мной.
— Готов? — я покосился на стоящего рядом Гри. Он держался достаточно близко, чтобы успеть меня подхватить, если я вдруг вырублюсь, а шансы на это были довольно-таки высоки после такого мощного выброса маны.
— Всегда готов, напарничек, — бодро отрапортовал Гри, хотя идея тащить меня на себе явно не вызывала у него особого энтузиазма.
Я размял пальцы, хоть в этом и не было абсолютно никакой нужды — просто нервы шалили перед ответственным моментом. Придержав посох одной рукой, другой я достал из сумки, которую до этого давал подержать Гри, небольшой пузырек. Последний из двух имевшихся. Глотнул обжигающей настойки, мгновенно разлившейся по телу волной тепла и бодрости, взялся за посох обеими руками и вложил все силы в единственное заклинание:
— Ледяная Глыба!
Созданная довольно высоко, на все деньги, то есть ману, ледяная глыба ухнула по скале с такой чудовищной силой, что, казалось, началось настоящее землетрясение. Ее осколки разлетелись вниз, к Помывочному озеру, вызывая крики ярости и боли оказавшихся там кентавров. Но угасающим сознанием я все же успел разглядеть главное: глыбы хватило, чтобы проломить внешнюю стену Помывочного озера, и сейчас вода из Большого озера стремительно утекала вниз, беспощадно смывая всех, кто находился рядом с Помывочным, и сливаясь в последнее — Помойное озеро, мелкое, широкое и грязное.
Грубо взломанная система трех озер теперь не позволит набрать нормальной чистой воды еще очень долго. Никому, включая кентавров, ставших невольными жертвами обрушившегося на них потопа.
Последнее, что я увидел, погружаясь в спасительную темноту — перепуганное лицо Гри, пытающегося удержать мое обмякшее тело на узкой ледяной тропе. Удалось ли ему спасти меня, или мы оба рухнули в бушующий водоворот — я уже не знал, проваливаясь в небытие. Но я надеялся, что мой напарник, пусть и не самый надежный тип, все же сдержит слово и вытащит мою тушку. В конце концов, ему ведь тоже нужна награда, а без меня ее не видать. Эта мысль странным образом утешала, когда сознание все-таки померкло.
Глава тринадцатая. Три стороны одного целого: разбойное нападение, честная торговля и умеренно агресивные переговоры
Пришел в себя я в необычной, хоть и вполне логичной ситуации — на плече у неспешно трусящего по пустыне Гри. Голова раскалывалась от боли, а во рту ощущался неприятный привкус песка и пыли. Видимо, мой напарник тащил меня уже довольно долго, пока я пребывал в блаженном забытьи после магического истощения.
И стоило мне только прийти в сознание, как этот бессердечный тихушник безжалостно, хоть и довольно аккуратно, скинул меня на землю. Я едва успел сгруппироваться, чтобы не приложиться головой о какой-нибудь камень.
— Очухался, Нит?! — вопросительно уставился на меня Гри, склонив голову набок.
Прийдешь тут в себя, когда тебя волочат как мешок с картошкой… — проворчал я, потирая ушибленный бок и пытаясь сфокусировать зрение.
— С чем? — недоуменно переспросил Гри, явно незнакомый с таким экзотическим овощем.
— Неважно, с маисом, кукурузой, да хоть с сушеной рыбой… — отмахнулся я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от песка.
— А ты хотел, чтоб я тебя как невесту нес? — ухмыльнулся Гри. — Нет уж, я в Мостовом всякого навидался, а в Сановном квартале и того похлеще бывает, как я слышал. Но я не любитель такого…
— Да не в претензии я, — успокоил я напарника. — Нес бы ты меня как невесту, я бы сам от тебя умотал по пустыне со всех ног.
Я сделал несколько неуверенных шагов, ноги все еще подкашивались от слабости. Голова кружилась, а перед глазами плыли разноцветные круги. Тело не до конца восстановилось после магического перенапряжения, каждое движение давалось с трудом. Но медлить было нельзя. Нужно двигаться дальше, пока кентавры не опомнились и не бросились в погоню по нашему следу. Каждая минута промедления могла стоить нам жизни.
— Давай и болтать, и двигать, — предложил я, стараясь идти ровнее и не спотыкаться. — Кстати, у меня два вопроса к тебе.
— Ну, двинули, — согласился Гри, бодро зашагав вперед и показывая пример. — Давай свои вопросы, раз уж приспичило. Только поторапливайся, нам еще топать и топать.
Вопрос первый, это ничего, что мы тут болтаем? — спохватился я, понизив голос до шепота. — Нас по голосу не найдут? Не хотелось бы, чтоб кентавры нас вот так сразу вычислили, чисто по звуку. У них же слух острый, как у однорогов.
Гри лишь махнул рукой, показывая, что все в порядке и можно не париться. Мол, о нашей безопасности он уже позаботился, выбрав правильный маршрут. Мы продолжили путь, стараясь идти быстро, но не слишком шуметь.
Некоторое время мы шли в тишине, сберегая дыхание и силы. Но через какое-то время Гри не выдержал затянувшегося молчания.
— Так что у тебя за вопрос-то был? — поинтересовался он, искоса поглядывая на меня. — Второй который не про болтовню.
— Как получилось-то? Ну, с озерами этими, — уточнил я, вспоминая недавний погром, учиненный мной в стане кентавров.
— Получилось просто на загляденье! — Гри удовлетворенно хмыкнул, явно довольный результатом. Как будто он сам долбал скалу, причем не льдом, а вручную или, на худой конец, минотаврской кувалдой. — Кентавров знатно разнесло, припасы промочило, да о погоне они нескоро подумают, это уж будь уверен. Очухаются не раньше, чем мы доберемся до цели.
— Отлично! — искренне обрадовался я, осознав, что мои усилия не прошли даром. — Значит, первый этап прошел успешно. Теперь второй вопрос. Как ты вообще знаешь, куда идти-то? Я думал, ты только в городах ориентируешься, а тут прям следопыт 80-го уровня.
Гри недовольно поморщился и неосознанно ускорил шаг, видимо, не желая углубляться в подробности своего прошлого. Мне пришлось ускориться, чтобы не отставать. Со стороны это, наверное, смотрелось бы презабавно: гоблин-коротышка, семенящий за долговязым троллем. Но нам сейчас было не до смеха.
— Как-то я знатно накосячил в Мостовом, — нехотя признался Гри, отводя глаза. — Пощипал не того, кого следовало, и многие рисковые парни под облаву попали. Пришлось срочно из Холмов рвать когти, и непыльная работенка подвернулась. Ну как, непыльная — короткий пограничный контракт следопыта. На полгода. Я тогда думал, что если уж в Холмах все тропки и проходы знаю, то и в Прериях не заблужусь. Гордыня, чтоб ее!
Мне надоело нестись, подстраиваясь под широкий шаг этого следопыта ночных улиц Холмов и незаметных тропок Прерий. Я взлетел, используя невысокую левитацию и уже не отвлекаясь на быструю ходьбу, смог продолжить разговор:
— Я так понимаю, ты быстро понял, что ошибся? — уточнил я, завороженно глядя на проплывающий внизу пейзаж.
— Ага, — еще раз скривился Гри. — Даже слишком быстро. Познакомился с дядей начальничка нашего. И с Прериями познакомился, во всей красе. Даже думал подольше остаться, прижиться. Но как контракт закончился, меня в Минотавр-форте нашли несколько правильных пацанов, уцелевших при облаве. Предложили дело. Ну и как-то так, — оборвал разговор слишком уж разоткровенничавшийся Гри и еще раз увеличил ход. — Но двигать надо побыстрее, Банановый оазис сам себя не разорит. Времени в обрез.
Впереди нас ждал еще долгий переход до Бананового оазиса, где предстояло выполнить вторую часть нашего плана. А позади осталось разрушенное Тройное озеро — безмолвный свидетель нашей дерзкой диверсии и победы над кентаврами. Первый шаг был сделан, но расслабляться еще рано.