Так вот, в битве при Креси занятый англичанами холм, невозможность обойти их войско с флангов и поддержка в виде легких пехотинцев, в которых превратились лучники, расстрелявшие все стрелы, сыграли решающую роль. Ну и сама стрельба, если не людям, то лошадям здоровья не добавила, так точно. Массированный обстрел из длинных луков создавал настоящий ливень стрел, который явно добавлял беспорядка в рядах атакующей французской кавалерии и принуждал их атаковать как можно быстрее. Французам сильно навредило то, что они атаковали беспорядочно, в темноте и разрозненными группами. Эта несогласованность действий стала роковой ошибкой, которой умело воспользовались англичане.
В общем, если ты нападаешь на равного по выучке противника, который занял более выгодную позицию, в то время как твои собственные войска действуют несогласованно, нападая вразнобой и по очереди, то не стоит удивляться поражению. Этот урок применим не только к средневековым сражениям, но и к любой военной кампании, включая нашу текущую ситуацию с кентаврами. Еще более печальную роль несогласованность сыграла в битве при Пуатье, хотя это меньше подходит для нашей ситуации. Тем не менее принцип координации действий остается критически важным.
При Азенкуре французы, казалось бы, учли урок битвы при Пуатье, но это сыграло с ними еще более злую шутку. Они попытались действовать более организованно, но не учли ряд важных факторов, которые в итоге привели к их поражению.
Во-первых, погода и местность были не на их стороне. Точнее, Генрих V для боя выбрал относительно удачное для себя место и время, продемонстрировав мастерство стратегического планирования. Узкое поле боя, ограниченное лесами, не позволяло французам в полной мере использовать свое численное преимущество. Недавние дожди превратили почву в грязевое месиво, что сильно затрудняло передвижение тяжеловооруженных рыцарей. Эти факторы значительно снизили эффективность французской кавалерии, которая была их главной ударной силой.
Во-вторых, англичане все еще умело использовали длинные луки, расположив во флангах в лесу лучников, так, что достать их было тяжело даже тяжелому пехотинцу, не говоря уже о всаднике. Хотя они и не наносили серьезного урона противнику в плане потерь, но создавали основательный хаос в рядах французов. Плюс те старались уйти как можно дальше от обстрела с флангов в центр, что приводило к скученности и давке в их собственных рядах. Эта тактика показывает, как важно не только наносить прямой урон противнику, но и манипулировать его передвижениями на поле боя.
В-третьих, английская армия была более однородной и дисциплинированной. Генрих V сумел вдохновить своих солдат, создав атмосферу единства и решимости. Его знаменитая речь перед битвой, увековеченная Шекспиром, стала примером того, как лидер может поднять боевой дух войска перед лицом, казалось бы, неминуемого поражения. Французское же войско страдало от внутренних разногласий и отсутствия четкого руководства, что и привело к тому, что довольно грамотному командующему королевский посланник не дал провести бой так, как тот хотел изначально. Это еще раз подчеркивает важность единого командования и высокого морального духа войск.
Наконец, тактика англичан оказалась более гибкой. Они умело сочетали оборону с контратаками, используя усталость противника и неразбериху в его рядах. Это демонстрирует важность адаптивности в бою и умения использовать моменты слабости противника.
Все эти факторы и привели к тому, что численно превосходящая французская армия потерпела сокрушительное поражение. Этот пример ясно показывает, как важно учитывать все аспекты боя: от выбора места до морального духа войск, от тактической гибкости до умения использовать ошибки противника.
Рассказывая об этих исторических примерах Миту и его дядям, я старался подчеркнуть, что даже против превосходящих сил противника можно найти эффективные стратегии. Главное — грамотно оценить ситуацию, использовать сильные стороны своего войска и слабости врага. Эти уроки истории могли бы помочь нам в разработке стратегии против кентавров.
Конечно, до дисциплины английского войска Генриха V ополчению минотавров было далеко, как до Великого Красного Духа, но и войскам кентавров до французских рыцарей, которыми пытался командовать Шарль д’Альбре, тоже было далеко. Это означало, что мы должны были адаптировать исторические уроки к нашей конкретной ситуации, учитывая сильные и слабые стороны как наших войск, так и армии кентавров.
— И что ты можешь посоветовать? В нашей ситуации? — спросил Курт, отец Мита, внимательно слушавший мой рассказ.
— Это сильно зависит от качества и состава войск, — ответил я, задумчиво потирая подбородок. — Но в случае если кентавры нападают, то шансы на их разгром довольно велики. Мы могли бы использовать тактику, подобную той, что применяли англичане при Азенкуре: выбрать удобную позицию, использовать местность для ограничения маневренности кентавров, и подготовить сильные фланги с лучниками или магами.
— Так, значит, и делать-то ничего не надо, стой себе, — пробормотал один из дядей Мита, явно не до конца понимая всю сложность ситуации.
— Это если кентавры нападут и дадут генеральное сражение, — возразил я. — Но даже если они по отдельности и дураки, то тот, кто ими командует, явно не дурак. Мы должны быть готовы к более сложным стратегиям с их стороны.
— Но они же не будут просто стоять и ждать, — вмешался тот дядя Мита, который не комендант. — Даже посылать летучие отряды имеет больше смысла, магов воздуха и лучников у них хватает. Сколько-то народу у нас погибнет при таких атаках. А потом, когда атаки нас задолбают и станут частью рутины, под прикрытием еще одной вылазки пойти на генеральное сражение. Даже если мы знаем о такой возможности, то мало что можем на это ответить.
Я задумался. Хотя дисциплинированность кентавров вызывала сомнение, доля истины в таком развитии событий была. Этот явно опытный минотавр поднял важный вопрос о возможной тактике изматывания, которую могли применить кентавры. Нужно бы подумать о более подходящем образе действий, который бы учитывал как возможность генерального сражения, так и длительной кампании с постоянными набегами и вылазками.
— Ты прав, — наконец сказал я. — Мы должны быть готовы к различным сценариям. Возможно, нам стоит подумать о создании мобильных отрядов, которые могли бы быстро реагировать на набеги кентавров. Также нам нужно укрепить наши позиции так, чтобы они были эффективны как в случае генерального сражения, так и при длительной осаде или серии мелких стычек.
— А что насчет наших собственных беспокоящих нападений? — спросил второй дядя Мита. — Может, мы сами можем провести несколько вылазок, чтобы держать кентавров в напряжении?
— Это хорошая мысль, — кивнул я. — Но нужно быть осторожным. Кентавры явно мобильнее, а наездников на двурогах у нас не так много, поэтому любая вылазка должна быть тщательно спланирована, с надежными путями отступления, с тем, чтобы какие-то части могли это самое отступление прикрыть. Кстати, у меня есть еще одна идея.
Интерлюдия восемь. Психическая атака или атака психов?
Когда войска Межгора снялись с места, где они стояли уже несколько дней напротив все увеличивающегося войска кентавров, и пошли в атаку на один из временных лагерей противника, там поднялся нешуточный переполох. Это неожиданное движение застало кентавров врасплох, нарушив их планы и вызвав замешательство в рядах.
Разведка кентавров отлично видела довольно неплохие укрепления на входе в Межгор, и хотя войска Черно-Белого все подходили и подходили, межгорское ополчение так и не сделало ни одной попытки военного столкновения до этого момента. До Черно-Белого и других вождей кентавров доходила информация о многочисленных диверсиях, ухудшивших и доставку припасов, и подход подкреплений. Ситуация с ресурсами становилась все более напряженной. Воду от безысходности уже приходилось набирать из озера рядом с Минотавр-фортом, почти под огнем катапульт крепости. Но даже если эти отряды вполне можно было перехватить, что из Минотавр-форта, что из основного места укреплений, межгорское ополчение не сделало ни одной попытки их перехватить. Эта пассивность усыпила бдительность кентавров, заставив их поверить в свое превосходство.
Временные лагеря кентавров были расположены в нескольких километрах как от Минотавр-форта, так и от укреплений минотавров, что вполне позволяло им быть осторожными и чувствовать себя в относительной безопасности. Несмотря на это, все же поднялось что-то близкое к панике, когда по дороге к одному из лагерей показались столбы пыли, свидетельствующие о том, что от укреплений у входа в долину двинулось войско. Вернувшиеся разведчики доложили, что «минотавры атакуют», причем их точное количество определить не удалось. Эта неопределенность только усилила тревогу среди кентавров.
Были тут же посланы гонцы в другие лагеря, и отдельные отряды начали скапливаться у того лагеря, куда вроде бы направлялась атака. Воздух наполнился криками командиров и топотом копыт, когда кентавры спешно готовились к отражению неожиданного нападения.
Первоначальный план Черно-Белого, вождя кентавров, был прост, как ржание: скопить войска побольше и атаковать укрепления на входе в долину, причем на острие атаки должны были выступить как раз кентавры наименее лояльных к Черно-Белому племен. Это было хитрым ходом: использовать потенциально ненадежные отряды в качестве ударной силы, одновременно проверяя их лояльность и сохраняя свои лучшие силы. Плюс оставить заслон у Минотавр-форта, чтобы вылазка оттуда не могла угрожать кентаврам с тыла.
Вдобавок два из наиболее лояльных командиров должны были пройти через росший по обеим сторонам долины лес. Черно-Белый не считал минотавров дураками — сволочами и пособниками троллей, почти уничтоживших его народ, да, но не глупцами. Поэтому он понимал, что эта миссия будет сложной и трудновыполнимой. Густой лес представлял собой серьезное препятствие для кентавров, привыкших к открытым пространствам. Но вот в случае ее успеха межгорское ополчение вдобавок к натиску с фронта ждал бы и удар в тыл. Даже если они и не побегут, то вряд ли смогут сопротивляться долго, с тыла таких серьезных укреплений не должно быть.