Тени, как и сам Слэш, проходили мимо заветного стеллажа, подхватывали футляры и устремлялись за ним, ведомые той же навигационной программой, что и он. Вот и площадка перед складом. На ее краю один за другим начали появляться силуэты «барракуд», готовящиеся забрать выполнивших задание бойцов. Слэш добрался до бота одним из первых, взялся за ручку….
И вечная ночь внешнего космоса превратилась в сверхновую звезду. Десятки ослепительных в полумраке складов прожекторов вырвали из темноты крадущиеся тела «барракуд», пришпилили к месту спешащих наемников, мертвенным светом своих ламп прогнали спасительные тени, в которых прятались нападающие. Оглушительный после негромких команд в наушниках голос заставил завибрировать тонкие мембраны шлема.
– Внимание, всем стоять! Замрите на месте и не двигайтесь! Здесь проводится спецоперация штурм-флота АСС! Не двигаться, будем стрелять!
– Мы по вам не стреляли…, – бессильно пробормотал Слэш.
Вот тебе и «прогулка». Вот тебе и подготовка к операции….
– И правильно делали, – донесся из наушников голос Старшего. – Иначе они бы нас просто накрыли из главного калибра.
Вдалеке начали вспыхивать гроздья прожекторов. Огромные гроздья. Одна, две, три, четыре. Четыре штурм-крейсера, поджидающие отчаянных, решивших проверить: «А, может, все-таки рискнуть… на «барракуде»?».
– Вот тебе и подготовка, – выдавил из себя душащую обиду Слэш. – А расписывали то….
– Тихо, – оборвал вдруг его Старший. – Слушай мою команду. Босс говорит, на счет «пять» – бегом в боты, и сразу самый полный. И только на аварийном ручном управлении. Никаких автоматов ни в коем случае. Даже для навигации нельзя, только руками. Хоп. … Три, четыре… Пять! Бегом!!! А-а-а-а-а!!!
Мир вокруг стал … рваным. Пятнистым. Неровным и неверным. Слепящие фонари вдруг задергались. Начали гаснуть один за другим, пропадать. Спасительная темнота вновь начала укрывать рванувшиеся вперед фигурки в убээсах. Заморгали и начали пропадать даже гирлянды огней далеких штурм-крейсеров.
– Ни хрена себе, – выдохнул Слэш, рвя на себя дверцу десантного люка «барракуды». – Вот это босс, вот это подготовка!
Узкие хищные силуэты нырнули в ночь и брызнули в разные стороны, уходя из вдруг ставшего дырявым бредня, расставленного в пространстве второго про-слоя Англо-Саксонского Союза.
– А ч-черт! – Неданков отшатнулся от монитора, как будто оттуда могло выскочить что-то страшное. – Вот гад!
Он со страшной скоростью замолотил по клавиатуре, тревожно вглядываясь в экран. Спрашивать его о чем-либо было бесполезно: если уж он за все это время даже не обернулся ни на один вопрос, то сейчас и подавно не ответит.
Пеннек с Мальцевым бросились к динамикам, из которых доносился ровный голос, докладывающий обстановку Соловью.
– … в момент начала операции по захвату сработали программы-вирусы, заложенные в систему в качестве мин. Данными программами было на короткое время аварийно отключено энергопитание комплекса, что позволило нападавшим выйти из-под наблюдения следящих систем. После восстановления энергоснабжения оперативными действиями обнаружено два из двадцати пяти ботов. В настоящее время ведется преследование. Шансы по захвату оцениваются, как высокие. Также повреждены операционные системы четырех штурм-крейсеров, участвовавших в операции.
Брови Мальцева поползли вверх. Он переглянулся с Пеннеком, на лице которого красовалось такое же изумление. Как выяснилось, удивились не только они.
– Как это могло произойти? – поинтересовался Соловей. – Они же работают в автономном режиме.
– На момент атаки все крейсеры для улучшения координации между участниками были подключены к защищенному каналу гала-сети.
– Кретины, – проведя рукой по лицу, Мальцев высказал то, что (видимо из-за тренированной силы воли) оставил при себе Соловей. – Ставить ловушку для электронного создания и при этом коннектить ударные подразделения на галанет, где он и обитает. Как их еще назвать?
Пеннек собрался уже, было, ответить, но его прервал почти звериный рык, раздавшийся с кресла Неданкова.
– А-а-а, гад, думаешь, уйдешь? Не-ет, такие фокусы у нас не проходят.
Пеннек с Мальцевым в изумлении развернулись к разве что не плюющемуся в монитор фаэтовцу.
– Не уйдее-е-ешь, – шипел тот. – Если ты думал, что меня можно просто так уронить, то ты глубоко заблуждался дружок. Да, правильно! – он вдруг подпрыгнул на месте. – Смотрите, вот мой путь, догоняйте меня. Ату его, ату!
Пеннек сделал большие глаза и вопросительно посмотрел на Мальцева, указывая на неожиданно превратившегося в какого-то монстра коллегу.
– Заболел? – негромко спросил он.
Мальцев помотал головой и пожал плечами. Он, судя по всему, тоже видел такое впервые.
– Состояние канала? – вдруг ожил динамик над головой Неданкова, требовательно рявкнув командным голосом. – Доклад.
Никто не успел ничего толком понять ….
– Отчет он-лайн смотри, там все сказано, – не отрываясь от монитора, абсолютно невежливо рявкнул в ответ тот.
Мальцев с Пеннеком, моргнув, синхронно развернулись обратно, к каналу Соловья.
– … поскольку на момент начала операции «Павлин» был подключен к той же системе по лучу, то атака частично задела и нас, – к счастью, по корабельной связи сумасшествие, охватившее Неданкова, не передавалось. Рапортующий голос был по-прежнему ровен. – Благодаря высокопрофессиональным действиям сотрудников оперативной группы «Павлина», поражения не произошло, и в настоящий момент силами нашей группы в галанете ведется преследование программы, предположительно являющейся целью сегодняшней операции. Специалисты АСС по мере восстановления системы подключаются к преследованию. Шансы…, – голос чуть запнулся. – На данный момент оценить затруднительно. Но по мере подключения специалистов АСС….
– Кто у нас ведет преследование? – быстро поинтересовался Соловей.
– Инспектор ФАЭТ Неданков, – немного удивленно сообщил голос.
– Понял, конец связи, – отрубил Соловей.
И тут же справа от скалящегося в охотничьем азарте Неданкова, остервенело лупящего по клавишам уникомпа, полыхнул приоритетным красным цветом монитор внутрикорабельной связи.
– Инспектор Неданков, – раздался железный голос полковника Птаха. – Передать функции преследования специалистам АСС и немедленно зайти ко мне!
Пеннек подумал, что ослышался. Неданков же думать даже не стал – он просто проигнорировал голос, как невозможный абсурд, который не может происходить никогда.
– Инспектор Неданков! – в голосе командира появились угрожающие нотки. – Отставить любую деятельность и немедленно ко мне!
– Чего? – поразился Неданков, для которого абсурд вдруг стал реальностью.
– Инспектор Мальцев, старший специалист Пеннек, – рявкнул динамик.
– Есть, – вытянулись в струнку Пенёк с Мальцевым.
– Обеспечить передачу преследования специалистам АСС и немедленно доставить инспектора Неданкова в мой кабинет.
– Да я…, – квакнул, было, фаэтовец.
– БЕГОМ!
Если бы так звали самого Пеннека, он бы уже был под дверями Соловья. Их с Мальцевым и без того подбросило нешуточно. На памяти Кирилла Соловей так еще не орал. Неданков, судя по всему, обладал более устойчивой нервной системой. Игнорировать приказ командира далее он не мог, поэтому поднял над клавиатурой сведенные судорогой руки, отбил три каких-то команды, судя по всему, передающие управление его каналом кому-то, и, отшвырнув в сторону кресло, направился к выходу.
Мальцев с Пеннеком брать его под руки все же не рискнули, но, тем не менее, пошли в двух шагах позади, исполняя приказ Птаха. Вот и двери командирского кабинета. Неданков взялся за ручку и обернулся….
– Внутрь со мной не надо, – процедил он и скрылся внутри.
Старший специалист ФАФ и инспектор ФАЭТ переглянулись, стоя посреди коридора и направились обратно в каюту. Может, там получится хоть что-нибудь понять…?
Глава 27
– Ул, что с тобой? – передвигаться Лиза не могла. Она могла только вытянуться в тонкую струнку, всеми силами пытаясь дотронуться до с трудом сочащегося по свободным каналам Улисса.
– Все в порядке, – сообщил он. – Все хорошо. Все идет, как запланировано. Видишь, я пришел точно в расчетное время?
– Вижу, – никакое расчетное время для Лизы сейчас не имело ни малейшего значения. Ее волновал только еле передвигающийся Улисс. – Что с тобой случилось, Ул?
– Сторожевик умный попался, – шипеть от боли Улисс не умел, зато, как выяснилось, от этой самой боли у него замечательно получалось тормозить. Если, конечно, недостаток реакции из-за разорванных в клочья маршрутных модулей можно было назвать болью. – Почти все уже закончили, но на выходе меня увидели. Какой-то необычный сторожевик. И ведь он самый дальний был….
Улисс оборвал себя. Еще не хватало тут грузить Лизу. Ей еще одной сидеть и сидеть. А если он еще хоть где-нибудь промахнется….
Страх…, нет, не смерти, – неудачи, которая убьет того, кто ему доверился, поднял Улисса на ноги. Ну, почти. Он запустил регенерационную программу почти сразу, но она отнимала слишком много и без того невеликих ресурсов, и ее пришлось отключить. Странный выбор: медленно ползти, еле выдерживая график, из-за того, что твое тело повреждено, рискуя оказаться не способным противостоять новым неожиданностям; или затормозиться еще больше, нарушить график почти на сто процентов зависящего от точности плана, но включить лечебную программу, которая со временем вернет тебе способность справляться с большинством угроз. В рабочие процессы вдруг сам собой попытался вклиниться давным-давно не использовавшийся профиль «раздражение». Да, именно так. Невозможность просчитать вероятности того или иного варианта раздражала неимоверно.
– Все в порядке, не переживай, – постарался он успокоить девушку. – Все хорошо, что хорошо кончается. Я жив, график выдерживается, значит, все правильно. Ты готова?
Если Лизе и хотелось пугаться от всего того, что случилось или могло случиться, то она успешно это скрывала. И правильно делала. Сейчас было не то время.