Пеннек встал из кресла, рядом с ним выбрался из-за стола Неданков.
– Вольно, садитесь – махнул рукой Соловей.
Он по очереди оглядел всех троих, чуть задержавшись на недовольном фаэтовце, Соловей достал из нагрудного кармана кителя продолговатый цилиндрик инфокапсулы и аккуратно положил его на ближайшую столешницу.
– Пять минут назад, – при первых же звуках его голоса с лица Неданкова стерли все недовольство, а Мальцев с Пеннеком еще прямее сели в креслах. Слишком серьезными были интонации полковника. – Пять минут назад ко мне поступило сообщение о том, что в Созвездии Дикобраза был атакован транспорт, перевозящий комплектующие аппаратуры, используемой учеными Дикобраза для исследований, проводимых в рамках изучения искусственных интеллектов.
Он сделал паузу, чтобы дать отложиться новой информации.
– Операция была проведена блестяще. Собственно, и операцией-то ее назвать сложно, но факт остается фактом. В результате нападения на транспорт Дикобраза было похищено … двадцать шесть комплектов мотивационных блоков для многофункциональных комплексов типа «artificial nature».
Он обвел взглядом притихших специалистов. Остановился на Неданкове и чуть улыбнулся. Обыкновенной людоедской улыбкой.
– А вот теперь наступает время нашей охоты.
Глава 28
У Дикобраза все же нашлась дырочка между густыми иголками. Транспорт. Обыкновенный грузовик, не прикрытый роями сторожевиков. На несколько часов остающийся без прикрытия следящих программ при прохождении постоянной аномалии, возникающей неподалеку от молодой активной звезды.
Небольшая звезда, окруженная несколькими планетами на низкой орбите, регулярно обдавала окружающее пространство порывами солнечного ветра. Хороший источник энергии? Без сомнения. Но вот только обходить ее по комфортной для аппаратуры связи траектории кораблям было уж больно далеко. Нет, в случаях с особо ценными или секретными грузами инструкции выполнялись неукоснительно. Но вот только производство анов было остановлено давным-давно. А мотивационные блоки, перевозимые грузовиком, предназначались исключительно для научных работ по развитию потенциальных возможностей искусственного интеллекта. НЕ стратегическая область. Присвоенный уровень секретности? Так в Созвездии Дикобраза куда ни плюнь, все секретно. Да и груз, откровенно-то говоря, ничего особо ценного из себя не представлял. Так, недописанные болванки. Расходные заготовки для участвующей в экспериментах аппаратуры.
И этот грузовик, как и многие до него, не стал делать огромную дугу, обходя бурлящую звезду. Подумаешь пара-тройка часов радиомолчания. Тем более что в этот раз активность звезды была даже ниже нормы.
У него, конечно же, была охрана. Сильная. Способная не только продержаться до подхода помощи, но и сама предоставить эту самую помощь кому угодно.
Но вот только что значат несколько десятков вооруженных биологических существ в мире, где правят бал электронные технологии?
Два под завязку набитых десантом штурм-бота при перемещении между двумя звездными системами – это конечно, серьезно, но только если схватываться с ними лоб в лоб. А так – ничего особенного….
Любовь способна на многое, в этом Улисс убедился. На регенерацию – тоже.
Он успел. Лизины ресурсы пришлись как нельзя вовремя, и к моменту прибытия в расчетную точку пространства гала-сети Улисс был вновь похож на самого себя.
И даже Лизу смог восстановить. Без истерик и переживания. Просто времени на это не осталось совсем: Улисс влетел на последний роутер не то, чтобы вовремя, а с последней истекающей миллисекундой.
Так, теперь найти свой адрес. Хотя чего его искать? Выбора Улиссу не предлагалось. Да его и не должно было предлагаться. В этом участке галактики есть только те адреса, которые ты организуешь сам.
Вот он. Уф, успели. Улисс бросился на адрес, как сторожевик на вирус. Вихрь искрящихся контактов.
– Здесь Кабан, прием, – голос Декстера сух и ровен. Правильно, с чего ему нервничать? Все идет ровно по графику.
– Здесь Фил, – хорошо, что электронный голос не может запыхаться и дрожать. – Вы на месте?
– Да, – Декстер деловит и спокоен.
Он всегда спокоен перед боем, это Улисс помнил. Помнил своей новой памятью. Памятью Фила.
Декстер вообще в последнее время стал занимать особое место в жизни Улисса. Преуспевающий бизнесмен, интересный собеседник, человек, живущий полной жизнью, от которой получает удовольствие. И для того, чтобы он, очертя голову бросился участвовать в какой-то авантюре, нужна была очень веская причина. Старый боевой друг, попавший в немыслимую переделку, взывающий о помощи, и для спасения которого не надо идти против всей галактики разом, был похож на такую причину.
Вот только для того, чтобы бывший наемник «Лунной Дороги» Шойс Декстер, позывной «Кабан», бросился спасать своего друга, этот друг как минимум должен существовать. А где его взять?
И Улиссу пришлось стать им.
Это была огромная работа. Вытащить из всех источников галанета любые упоминания о Филе Парельски, воссоздать всю его жизнь. Определить его смерть. Найти в контрразведке «Лунной Дороги» доносы и доклады внедренных «наблюдателей», чтобы убедить Декстера, что он и есть Фил, рассказывая ему истории, которые мог знать «только» он. И это было еще далеко не все.
Декстер не дурак. Он никогда в жизни не поверил бы простому набору фактов из жизни друга. Он должен был знать, что говорит с живым человеком. Ну, или хотя бы, с человеком, некогда бывшим живым. И вот тут Улиссу пригодился весь его опыт по созданию психопрофилей.
Директория «Эмоции» была сдублирована, и Улисс начал кропотливую работу по созданию чувств полноценной личности. Радость, страх, удивление, горе, раздражение, лень, слезы, память, любовь…. Это все создавалось заново, как тогда, на Блазаре. Но в этот раз Улиссу было легче. Теперь у него был опыт и у него были опорные точки в виде воспоминаний, рассказов друзей, писем домой и многого-многого другого.
И, судя по тому, что Шойс Декстер сейчас сидел в яхте неподалеку от Созвездия Дикобраза, да не один, а с напарником, работа Улисса была оценена по достоинству.
Вот только Улисс почему-то все чаще и чаще стал ловить себя на том, что для общения и оценки окружающего мира, он предпочитает использовать профили из директории «Эмоции-Фил», а не те первые, блазаровские, которые он рожал в муках, судорожно пытаясь обустроиться в незнакомом для него мире галанета. Хотя, если вдуматься, какая разница между одним набором программных команд и другим? Но вот была же… Тем более что и Лизе, похоже, новая личность нравится гораздо больше.
Улисс усмехнулся совершенно по-филовски: ну еще бы, профиль «чувство юмора» во второй раз удался у него гораздо лучше.
– У меня тоже все готово, – сообщил Улисс. – Объект будет на месте в расчетное время. Транслятор висит по заданным координатам, я на нем, видишь меня?
– Вижу, – подтвердил сакс.
– Цепляй.
Беззвучно соединились стыковочные контакты, и физические координаты нынешнего адреса Улисса начали потихоньку меняться: автономный буй-ретранслятор с единственным прописанным в нем электронным ид-адресом, послушно поплыл среди звезд, влекомый яхтой, на которой немного отклонились от курса два бизнес-партнера, возвращающиеся из служебной командировки.
Купить автоматический ретрансляционный модуль было не такой уж и сложной задачей. Собственно деньги никогда не были проблемой для Улисса: сбоев в банковских системах галактики было хоть отбавляй, и отщипнуть от каждого из них маленький кусочек, который банки, чтобы не начинать громоздкое расследование, спишут на технический форс-мажор, было легче легкого. Он так накопил и на вооружение первых групп, и на яхту Декстеру, и на этот ретранслятор, который для него являлся ключевым пунктом предстоящей операции.
И вообще, жить в мире, где автоматизированные процессы выполняют больше половины функций, необходимых для обеспечения жизнедеятельности, было удобно. Неспешный автоматический доставщик, не задавая ненужных вопросов, принял заказ, проверил оплату и в назначенное время по заданным координатам притащил на стареньком буксирчике космический буй-ретранслятор: аппарат, способный усиливать сигнал галанета, глушащийся порывами звездного ветра от нестабильной звезды. Жить ретранслятору, как и многим его собратьям до этого, было неделю, не больше: очередная вспышка звезды выжжет его нехитрую начинку дотла, но Улиссу и недели было более чем достаточно. Собственно, ему всего-то надо было несколько часов, пока Декстер, буксирующий ретранслятор на яхте, не закончит все подготовленные процедуры и не покинет зону, где нет галанета и, соответственно, нет всех защитных программ, могущих за несколько секунд на куски разорвать любого, кто сунется в святая святых русской комической науки.
Но Улисс и не собирался ни с кем драться. Ему всего-то и надо было, забрать с проходящего корабля два небольших ящика, заполненные недописанными болванками электронных блоков.
Мотивационных блоков….
– Степа, ты готов? – Улисс прекрасно видел обоих партнеров, благодаря навешанным по всей рубке камерам. Они его видели тоже, но опять всего лишь в виде анимированной фотографии.
На сей раз уже не из «Вакуума», потому что по мере приближения к звезде свободно перемещающиеся в пространстве лучи, несущие сигналы галанета, терялись, расплывались и таяли в мареве солнечного ветра, постепенно заливающем все пространство вокруг.
Усиленные антенны буя-ретранслятора, как раз и предназначенные для работы в подобных условиях, пока сохраняли четкий канал, но с каждой пройденной в пространстве тысячей километров, они требовали все больше и больше энергии, постепенно превращаясь в единственное средство связи с окружающим миром. А также в единственный ид-адрес, с которого можно воспользоваться этим каналом. Получался эдакий эксклюзивный провайдер, работающий на небольшом участке пространства.