— Кто был богат? Твоя бабушка или мама? Чем они занимались?
Вопрос, на самом деле, непростой. Если, например, их дедушка был местным финансовым воротилой — да настолько масштабным, что на три поколения вперед хватило с лихвой, то его фамилия непременно звучала бы в названии крупной компании или хотя бы супермаркета. Но она не звучала. Именно этот вопрос я задала мистеру Такеру утром, и он тоже не знал ответа. Вот эту странность я уже заметила давно: многие к Харрисам словно осознанно не проявляли любопытства; о них, несмотря на то что являлись соседями или одногруппниками, никто толком ничего не знал. И не спрашивали, потому что… люди и сами не могли объяснить, почему не спрашивали. Не странно ли, что мистер Такер, живущий в Ноксвилле уже пятнадцать лет, вообще не смог припомнить никого из родни Харрисов? Даже бабушку, которая умерла всего три года назад и потому должна была хоть раз попасться на глаза, если жила на той же улице.
Дастин ответил после задумчивой паузы:
— Они… да, у них было хорошее состояние, перешедшее по наследству, — он вдруг лукаво прищурился, не позволив мне выказать очередное недоверие. — Но мы с Кейном — ты можешь в это не верить — еще и везунчики!
— В каком смысле? — не поняла я, при чем тут везение.
— Лотереи, спортивные ставки, казино — все то, где можно ставить на удачу, — и рассмеялся.
Может быть, я просто перегнула палку со своим любопытством, и этой чушью Дастин тонко на это намекает?
— Ты прав — не верю, — скованно рассмеялась в ответ. — Поняла: сам расскажешь, когда захочешь.
Он только кивнул. Мое же настроение испортилось. Я продолжала улыбаться и все так же крепко сжимала его руку, но думала теперь о другом: вот он, рядом — парень, о котором даже мечтать не рискнешь. Я ему нравлюсь, пусть и из каких-то мистических соображений. Даже его брат готов защищать меня — это ли не лучшее подтверждение? Если бы Кейн не верил в наши отношения, то разве пошевелил бы хоть пальцем? И целует меня Дастин так, что сам иногда от желания задыхается и отстраняется… чтобы не обидеть спешкой. Да и зачем я иначе нужна Дастину Харрису, если бы не искренняя симпатия? Не настолько уж козырная карта, что бы я о себе ни думала. Но при всей видимой близости он бесконечно далек — я даже вопросы, которые любая девушка задала бы своему парню, не осмеливаюсь задать. От чего умерла его мать? Знают ли они отца хотя бы по рассказам? Бабушка была к ним добра, или они до самой ее смерти считали себя обузой? Если уж Дастин на совсем простые вопросы отвечает шутками, то на более сложные я и сама не отважусь. Вот так я почувствовала себя девушкой лучшего на свете парня, который непонятнее для меня, чем моя зомби-соседка по комнате.
Пыталась говорить хоть о чем-то, а иначе свидание можно было считать полностью проваленным:
— А Кейн сейчас где? У него есть девушка?
— Дома. Нет и никогда не было.
— По его намекам я решила, что он большой любитель коротких постельных романов.
— Это только намеки. Кейн очень сложно сходится с людьми, как ты можешь догадаться. Девушкам он нравится, но я сильно сомневаюсь, что девушки ему нравятся до такой степени, чтобы часто доходило до постели.
Вот это звучало объяснением хоть чему-то. Кейну стоило махнуть рукой, чтобы тут же сформировалась очередь, тянущаяся до самого Ноксвилля. И притом я ни разу не слыхала ни одной слезоточивой истории о брошенной им девушке. Если бы Кейн был ловеласом, не пропускающим ни одной юбки, то о его похождениях говорили бы хоть что-то! Но намного чаще говорили о том, что он якобы людей убивает в свободное от других пакостей время.
— Тогда почему он про это говорил? — запоздало удивилась я. — Просто в качестве шутки, а на самом деле не склонен к флирту?
— Нет. К флирту он как раз очень склонен…
— Не поняла… — да что же это за разговор, когда буквально каждая тема упирается в тупик?
— Он флиртует, со многими постоянно общается, но вряд ли заходит дальше слов. В его характере — искушать. Направлять мысли в неправильное русло. Для этого необязательно идти до последнего.
— Искушать, но потом отказываться? Боже, Дастин, сейчас ты еще скажешь, что твой брат девственник, и я грохнусь в обморок!
— Нет, не до такой степени, — он смущенно улыбался. — Черт меня дери, Лорен, разве ты не понимаешь, что такие вещи о родном брате мне не слишком-то хочется обсуждать?
— А, извини!
Я тоже стушевалась. Что со мной вообще такое? Я всегда была самую малость любопытной, но никогда раньше бестактной. Вероятно, слишком большие изменения сделали меня более эмоциональной, обострили врожденные качества до предела.
Мы уже разместились за столиком в открытом кафе и сделали заказ, когда телефон Дастина заиграл. Он как раз приглашал меня зайти к ним в гости после, а я не придумала, как отказаться, потому заминка была только кстати. Дастин успел ответить: «Слушаю, Кейн», как и мой телефон зазвонил. С удивлением увидела на дисплее номер мистера Такера.
— Лорен… Я вынужден сообщить тебе… Ты ведь знала Ричарда Бейла… Первокурсник, он ходил на мой факультатив…
С похолодевшим сердцем я уже догадалась о продолжении. Такие тяжелые, оборванные фразы заканчиваются только плохим:
— Два часа назад нашли его тело. Суицид. Поскольку вы общались, я посчитал себя обязанным…
Новость сдавила грудь. Не то чтобы я была очень дружна с Ричардом, но все же общалась — один из близких приятелей Кэти, который смешнее всех остальных в столовой рассказывал о призраках… Смешной и немного нервный Ричард…
Судя по лицу Дастина, брат сообщал ему то же самое. Конечно, после этого мы встали, вообще забыв о заказе, Дастин только бросил на стол какую-то купюру. До дома мистера Такера плелись молча. Тяжело болтать о пустяках после подобного. Но я вынырнула из задумчивости, услышав звук приближающегося автомобиля. Поспешила перейти дорогу и оглянулась. Дастин, наоборот, остановился на месте. Я вскрикнула и вся сжалась от ужаса, но несущаяся на большой скорости знакомая машина затормозила перед ним. Он словно ждал ее, даже не вздрогнул! Я, открыв рот, пыталась в сантиметрах оценить расстояние от его бедра до капота.
При этом Кейн так же спокойно выглянул из окна и сказал Дастину:
— Я в колледж.
Дастин шагнул к другой стороне:
— Поехали.
Выдохнула резко, сгоняя оцепенение и побежала к машине:
— Я с вами!
Кейн быстро глянул на брата, потом на меня:
— А тебе-то зачем? Мне вот, например, алиби подтвердить — а то опять пойдут сплетни, что я или довел, или лично его повесил. Дастин едет за компанию.
— Я… я с вами!
Я и не знала толком зачем. Но устала от ощущения, что события постоянно мелькают где-то рядом, я же вижу только их край. И именно поэтому не понимаю всей картины. Зачем братья сразу рванули туда? Почему бы и мне не оказаться хоть раз в центре событий?
Открыла дверь и ввалилась на заднее сиденье. Дастин пожал плечами, но возражать не стал. Уже по пути сообщила мистеру Такеру, что сегодня не вернусь. Он воспринял с логичным непониманием и попытался остановить. Однако уже было поздно возвращаться — Кейн вел машину так, что мы уже к концу разговора приближались к знакомой вымощенной камнями дороге. Возле ворот, перед парковкой стояли полицейские машины и скорая помощь. Именно от нереальности мелькания огоньков на их крышах произошедшее стало окончательно реальным.
11
Конечно, все студенты, которые находились в кампусе, теперь толпились возле центрального корпуса. Я сразу разглядела Кэти, близкую подругу погибшего. Теперь она ревела, как, впрочем, и многие другие девчонки, хорошо знавшие этого веселого и общительного парня.
Я обернулась — Кейна рядом уже не было, а Дастин смотрел куда-то в сторону.
— Дастин, нужно к подругам подойти…
Он словно ждал моей команды. Как собаку с привязи отпустили — он тут же шагнул в ту сторону, где что-то высматривал, успел только бросить напоследок:
— Хорошо. Я позже найду тебя.
Я пожала плечами и направилась к знакомым. Обняла и Кэти, и Майкла, теперь выглядевшего совсем потерявшимся. Ребята рядом разговаривали тихо, но уже из коротких реплик я примерно поняла, что произошло. И вместе с ними разделяла удивление: как никто в окружении даже не заподозрил, что Ричард планирует сотворить с собой? Ну не могут завтрашние суицидники с таким азартом хохотать! Тело уже увезли — его отправят самолетом к родителям в Детройт. Полицейские задавали вопросы, но без энтузиазма, и без того было все предельно ясно.
— Лорен!
Я оглянулась. В нескольких шагах позади стоял Пол Стивенсон. Закатила глаза к темнеющему небу: до сих пор не успокоился?
— Лорен! Нам нужно поговорить!
Шагнула к нему, но предупреждающе подняла руку вверх:
— Говори здесь, я с тобой никуда не пойду.
— Нет… Надо отойти.
Вздохнула тяжело:
— Послушай, тебе мало того, что Кейн сделал? Никак не можешь смириться?
— Именно про него…
Что-то в его голосе заставило напрячься. Мы отошли чуть подальше от остальных — только так, чтобы нас не услышали. Стивенсон наклонился ко мне — он на две головы выше — и говорил очень тихо, сбивчиво:
— Это очень важно. Я не знаю, как сказать… Короче, я не думаю, что Ричард сам…
Возможно, что и бездушного бугая произошедшее потрясло слишком сильно. Странно, что для своих излияний он выбрал именно меня, а не своих тупоголовых приятелей. Ответила спокойно:
— Он повесился в своей комнате. На четвертом этаже, ключ в замке. К сожалению, Пол, такое случается…
— Нет-нет! — он явно сильно нервничал. — Послушай. Хотя бы потому послушай, что я никогда бы к тебе не обратился, если бы не прижало. Тебе ли не знать?
А вот это уже звучало ближе к теме.
— Говори.
— В общем… я не знаю точно… но Кейн…
Нервно усмехнулась. Похоже, он просто назначил виноватого на вакантную должность:
— Ты спятил? Кейн был в Ноксвилле! Я приехала с ним и Дастином…