Я ахнула. Ситуация, хоть и совершенно нелепым образом, но складывалась! Они специально послали мистера Такера — вполне возможно, что обладают каким-то даром убеждения, раз того неожиданно «стукнуло». Потом каким-то образом организовали аварию. Надо позвонить отцу и убедиться, что его тоже «стукнуло» позабыть о чувстве самосохранения не с пустого места! Манипуляторы! Демоническо-ангельско-вампирские манипуляторы! И Дастин снова говорит о чувствах — как будто это вообще возможно!
— Слушайте, ребят, а можно я просто пойду? — простонал Стивенсон. — Честное слово никому ничего не скажу. Ходите тут, делайте что хотите, глазами этими своими… светите. Любите друг друга. А Ричард мне вообще не нравился, хоть и не стипендиат. А?
_____________________
*Dust (англ.) — прах, мусор
13
Кейн вдруг положил руку Стивенсону на плечо.
— Разве ты нас боишься, Пол? Мы три года знакомы, и ты вот так запросто готов от нас отвернуться?
— Ты… ты меня раздел и к столбу скотчем приклеил!
— И что? Неужели такая мелочь помешает нашей трехлетней дружбе?
— Дружбе?
— Ну да.
Я лишь со стороны могла наблюдать за Стивенсоном — он всерьез размышлял над сказанным! А потом вдруг улыбнулся совсем легко и ответил:
— Нет, конечно. Да и за дело ведь.
До меня дошло! Сейчас, когда все это проистекало на моих глазах, до меня наконец-то дошло!
— Вы можете убеждать людей! Вот прямо сейчас! Пол две минуты назад вас боялся сильнее того существа, что мы видели!
— Кого убеждать? — тупо переспросил Стивенсон.
Но дело было сделано: он уже не трясся, не паниковал — Кейн сотворил с ним нечто невообразимое. Пол даже руку мою выпустил!
Дастин тут же коснулся моего плеча, заставив вздрогнуть.
— Да, умеем. Но небезгранично. Мы можем убедить только в том, к чему человек сам готов. И заметь, тебя мы не убеждали — ты такая, какая есть. Хотя сейчас думаю, что поступил неправильно — столько неоправданного риска…
Я снова поймала себя на излишне быстром дыхании, аж перед глазами поплыло.
— Влюбленность! Моя влюбленность в тебя! Она… ну просто неестественно быстро возникла!
— Думаешь, это какое-то внушение?
У меня до сих пор от его улыбки все внутри сжималось, ничего с этим поделать было нельзя.
— Думаю! Нет, уверена в этом!
— Лорен, ты сейчас сгоряча…
Но я его не слушала:
— Точно ведь… И домой меня звал… — я посмотрела на него и теперь говорила с сарказмом. — Зачем, Дастин Харрис, если не закрепить результат?
— Закрепить результат? — расхохотался Кейн, отчего я смутилась. — Да он мог разложить тебя в первый же день…
— Брат! — немного резко осек Дастин, потом обратился ко мне уже более серьезно. — Я звал тебя для того, чтобы все рассказать. До того, как ты сама что-то раскопаешь. Вместе с Кейном и собирались… чтобы сразу доказать, если не поверишь.
Я неверяще качала головой:
— Ладно. Тогда рассказывай сейчас!
— Едем домой? — неугомонный Кейн сбивал с любого настроя и, похоже, Стивенсона тоже имел в виду: — Пол, ты же составишь нам компанию? Лорен каким-то образом начала тебе доверять, а нам нужно ее доверие — пусть хоть при телохранителе расслабится.
— Нет! — я была уверена. — Никуда мы с вами не поедем!
Дастин устало развел руками:
— Лорен, тебе нужны ответы, я готов отвечать. Но сделай и ты хотя бы шаг навстречу. Я могу тебя убедить, могу утащить силой — но все должно быть не так.
Про силу он не зря упомянул, но прозвучало не угрозой. Они в самом деле могли сделать со мной все что угодно, никакой «телохранитель» бы не помог. Но почему-то этого не делали. Хотя нельзя отрицать, что все это время играли со мной. Вспомнив красные глаза в комнате, я вздрогнула, но теперь по другой причине — это был Дастин! Что он там делал? Смотрел, как я сплю, следил или хотел именно напугать? Да, мне действительно нужны ответы.
— Хорошо, — я смирилась. — Идем в мою комнату. Если наутро там найдут мой труп, то это будет как минимум подозрительно! Пол, и ты идешь с нами. Я действительно тебе доверяю сейчас больше, чем… другим присутствующим.
— Я… — Стивенсон выдавил улыбку благодарности — то ли и он мне доверял больше, чем близнецам, то ли чувствовал то же единство. — Я все-таки думаю, что мой отец найдет тебе работу на нашем заводе.
Кейн без зазрения совести смеялся, Дастин едва сдерживал улыбку:
— Лорен никуда отсюда не уедет. Ведь я остаюсь тут, — я уж было захлебнулась возмущением, но он поспешил сменить тему. — Хорошо, идем в твою комнату. Видимо, Ташу тоже придется посвящать? Таким образом ты себе создаешь группу поддержки, я прав?
Я пожала плечами и направилась к общежитию. В принципе, в этом есть смысл. Я до сих пор не знала, кто убийца — и если все же Харрисы причастны, то я бы предпочла ввести в курс дела как можно больше людей. Людей! Как много теперь в этом слове!
Стивенсон за моей спиной возмущался:
— Ночью комендант ведь не пустит…
Ответом ему был смех. Мне и самой стало любопытно, как близнецы собираются проникать в мою комнату. Неужели взлетят на крыльях к окну и протолкнут в него сначала Стивенсона, а потом и сами пролезут? Но все оказалось намного проще. Комендант, конечно, остановил всю нашу странную компанию, но Дастин сказал ему:
— Девчонки сильно перепуганы после случая с Ричардом. Никто не верит в суицид. Может быть, есть свободная комната для самого большого нашего парня?
Комендант, пожилой мужчина, который сидел на вахте каждую ночь, нахмурился:
— Я и сам напуган, что уж говорить. Два самоубийства… или убийства, уже всякое в голову лезет. Ладно, Стивенсон, на втором этаже есть свободная комната. Мне самому станет спокойнее, если буду знать, что ты неподалеку.
Кейн же, пока комендант отцеплял ключ от связки, сказал тихо нам обоим:
— Видите? Только то, к чему человек сам готов. Мы не можем заставить сделать что-то невообразимое, мы просто даем мощный пинок. Этот был перепуган до нашего прихода, Дастину достаточно было предложить ему любой крючок, чтобы тот за него зацепился. Пол, посиди в комнате с полчаса, потом поднимайся к Лорен. Мы будем там.
После чего братья развернулись и вышли. Мы со Стивенсоном направились к лестнице, оба бесконечно уставшие. И ведь нельзя было сказать, что самое сложное позади. В комнате ждала Таша, которая к этому времени успела сгрызть все ногти.
— Живая?!
Не очень понятно, что именно прозвучало в этом вопросе: радость, удивление или желание на самом деле уточнить — то, что я пришла сама, для Таши не было исчерпывающим доказательством одушевленности.
— Живая.
Заправила соседку под завязку энергетиками, а потом очень кратко выложила все. Вряд ли краткость хоть каким-то образом смягчила рассказ. Таша теперь таращилась на меня немигающими глазами и издавала странный протяжный звук:
— А-а-а-а-а…
Она так и подвывала, пока в дверь не постучали. Стивенсон не выдержал полчаса, поднялся к нам. Надеюсь, комендант не заметил его перемещения. Хотя это была бы меньшая из наших неприятностей. И сразу после того, как он вошел, я заметила у окна светящиеся огоньки. Они разошлись в разные стороны, и на первом же шаге из красных показался Дастин, из синих — его брат. Оба при этом улыбались. Как давно они были тут? Для них стены не препятствие или они вошли вслед за Стивенсоном?
— А-а-а-а-а! — отреагировала на их появление Таша повышением тона.
Я села рядом с ней и обняла, готовая зажать рот ладонью в любой момент. Нам шум не нужен. Таша очень странная, очень умная и очень заторможенная, но от истерики никто не застрахован. Стивенсон сел с другой стороны от нее. Он выглядел довольно спокойным, но предпочел оказаться поближе к «живым». Наши же иноземные гости с теми же улыбками разместились на моей кровати. Сели рядом и переглянулись. Таша перестала мычать.
— Ну, рассказывайте! — я не выдержала первой.
— С чего бы начать? — Дастин даже не удосужился перестать улыбаться.
— Может, с главного? — подсказала я. — Что вы вообще такое?
— Люди, — они ответили вместе.
— Да ла-адно… — начала мыслить Таша. — Тогда мы кто?
И Дастин наконец-то объяснил, но от его объяснений легче не становилось:
— Мы с Кейном… Вы только выслушайте все, а уже потом делайте выводы. В Ноксвилле и особенно ближе к колледжу — особенное место. Если вы верите в ад и рай, то, возможно, вам будет проще представить — тут что-то наподобие двери, которая ведет…
— В ад или рай? — не поняла я.
— Ни то, ни другое. Я просто для сравнения привел. Мы сами точно не знаем, но это не два разных места — одно. Откуда являются… Старые индейские шаманы называли их духами. Вам привычнее названия «ангелы» или «демоны». То, что вы слышали в лабораториях — и есть такой дух.
Кейн перебил брата:
— Жаль, что вы настолько струсили, что не решились на него посмотреть! Нам очень интересно, имеют ли они свой облик или являются в образе недавних мертвецов, и потому их все принимают за призраков?
Извиняться за трусость никто не собирался. Сами бы шли и смотрели!
— Оно говорило что-то очень похожее… Так я не поняла, это ангел или демон? Или, пусть индейские шаманы правы, добро или зло?
Дастин вздохнул тяжело, словно был вынужден читать младенцу лекцию по квантовой физике:
— Начнем с начала. Вы очень узко мыслите. Не бывает одного без другого, добро и зло — это не две разные армии, сражающиеся друг с другом. Это просто две грани одного и того же, как аверс и реверс монеты. Да поймите же вы, что в мире есть только лишь одно правило — равновесие. Если бы зло существовало отдельно от добра, то чисто теоретически одно могло бы перевесить другое.
— Чего? — не сдержался Стивенсон.
Кейн усмехнулся и подхватил рассказ Дастина:
— Ничто из них не является только благом или вредом. Все зависит от роли, которую они играют для каждого отдельного человека. И мы думаем, что именно они каким-то образом убили Ричарда или довели его до самоубийства.