— Моя комната под самой крышей. А Дастин спит на первом этаже. От меня долетают лишь слабые отголоски, ты через месяц-другой привыкнешь.
— Кейн, ну вот почему ты такой?
— Какой?
— Только о себе и думаешь!
— Кто бы говорил.
Бесполезная перепалка, которая ни к чему не приведет. Кейн считает, что я единственная и настоящая любовь Дастина, его невозможно убедить, что я пока сама так не считаю. Я решила сменить тему:
— Ладно, хватит. Теперь ты расскажи — какие тебе девушки нравятся?
Он думал секунды две, за это время официант как раз выставил на стол наш кофе и пирожные.
— Раскованные. Не зацикленные на условностях.
— Об этом я и сама догадалась! И почему у тебя нет постоянной? Неужели никто не вызывает в тебе влюбленности?
— Я не умею любить, подружка брата. Думаю, что это часть моей натуры. Хотеть, пока не трахну — это пожалуйста, сколько угодно. Но без романтических переживаний.
— Серьезно?! — на этот раз я почему-то удивилась.
— В твоем голосе звучит жалость? — Кейн смеялся.
— Даже не знаю… Ты циник, это и раньше было ясно, но выходит, что ты не просто выглядишь циником, ты на самом деле не способен на глубокие эмоции. А они… вдохновляют.
— На что? Писать стихи?
— Да! Но и застывать в ожидании, грезить по вечерам, находить красоту там, где раньше не видел… заниматься любовью!
— Трахать? Это я могу.
— Да ну тебя. Ущербный!
— Опять мимо. Я совершенство. Это вы все ущербные.
— Да подожди ты! Знаешь, целовать любимого — это даже больше чем секс. Я серьезно! Можно даже сказать, что секс немного портит эту атмосферу…
— Секс что-то портит? Ты в своем уме?
Точно, разговор бессмысленный. Мы допили кофе и встали. Но я на самом деле испытывала после признания Кейна какую-то жалость к нему, пусть даже он сам не понимал, что теряет:
— Я вот что придумала! Я не перееду в ваш дом, пока ты не поцелуешь девушку — просто так, потому что она тебе нравится, из искренней симпатии, но без мысли затащить ее в постель. Поскольку ты не склонен врать, поверю на слово.
— Зачем же на слово?
Он вдруг ухватил меня за локоть, развернул к себе и на секунду прижался губами к моим.
— Все, я выиграл.
Я же оцепенела. Конечно, у Кейна ничего святого нет, но это…
— То есть за такое Дастин тебя не прибьет на месте?.. — уточнила неуверенно.
Он тоже выглядел каким-то заторможенным. Может, сам понял, что перегнул палку?
— Не прибьет. Это был спор, и ты поставила такие условия, которые просто меня вынудили.
— Кейн… это перебор.
— Тогда давай забудем.
Быть может, именно его неестественная медлительность и совсем непривычное выражение лица сбивали с последней мысли. Если бы Кейн расхохотался или отвесил что-то язвительное, мне было бы проще убедить себя в том, что он поступил как Кейн?
— Почему ты поцеловал меня?
— Потому что ты соответствовала условиям. Не нагнетай. Мне отчего-то не по себе. А я к этому чувству не привык.
— То есть я нравлюсь тебе? Хоть в каком-то смысле.
— В каком-то — безусловно. Отдал бы я тебе брата, если бы ты была отвратительной?
— Больше никогда так не делай.
— Больше не провоцируй меня. Ты на вкус как сырая лягушка. Все, пошли уже.
В такси мы молчали, отвернувшись к разным окнам. И, наверное, оба понимали, что Дастину об этом не скажем — зачем ему вообще знать?
21
Возвращаться в уютный и жуткий Ноксвилль не хотелось. Странно, что я считала его прекрасным местом для спокойной жизни. А вот мегаполис — мой мир! Небоскребы и вывески величиной с небоскребы поменьше, визжащие такси и неизвестно куда бегущий миллион людей. Здесь духи, даже при огромном желании насолить лично мне, заблудятся в неоне и хаосе. Здесь демонов, даже если их тут тысячи, никто и не заметит. Но мы направлялись в колледж — и все, полагаю, по разным причинам. Я убеждала себя в необходимости образования… и нежелании расставаться с Дастином. Харрисы же только там могли найти какие-то ответы… ха! Словно какие-то ответы что-то изменят!
Кейна я избегала — почему-то просто не было желания общаться с ним. Хотя осознаваемых причин тому и не было. Стивенсон и Таша с ним не разговаривали принципиально. Полу я так ничего и не подобрала — его кредитка и без заискивающих подарков позволяла ни в чем себе не отказывать. А вот Таша скривилась, когда я протянула ей коробочку с наручными часами и подчеркнула, что вытрясла из Кейна очень приличную сумму, презент приняла, но рядом с Кейном даже стоять отказывалась. В итоге тот, лишенный внимания, в салоне самолета от скуки задремал. Когда за нами заверещал ребенок, а перепуганная мать пыталась его успокоить после страшного сна, Дастину пришлось ткнуть брата в бок. Кейн даже глаз не открыл. Но судя по тому, что криков вокруг больше не раздавалось, то ли сам притворялся спящим, то ли все пассажиры передумали спать.
Дастин наклонился ко мне и положил руку на мою:
— Вы опять поссорились?
— Нет! — получилось слишком импульсивно, потому я снизила тон. — Наоборот, мы прекрасно провели время.
— Будь к нему терпимее, Лорен, — Дастин слабо улыбнулся. — Он очень многое делает не по своей вине.
Я серьезно кивнула — и сама это понимала:
— Да, это как осуждать змею за то, что она ест мышей. Природа. Даже если мышам это не нравится.
— Сама ты змея, — ответило мне из-за Дастина. И при этом продолжало изображать спящего.
Я парировала:
— Нет, дорогой. Вокруг тебя все становятся мышами, даже если до встречи с тобой были змеями. Все познается в сравнении.
— Вы все-таки поссорились, — обреченно заметил Дастин.
Но Кейн ответил спокойно:
— Ничего подобного. Как сказала мышь, наоборот. Кстати, я уговорил ее перебраться из общежития в наш дом.
— Серьезно? — Дастин уставился на меня.
Кейн не просто сам по себе плохой — он делает плохими окружающих! Я, например, очень не собиралась врать, но теперь приходилось:
— Я сказала только, что подумаю об этом. Он так ныл о своих дежурствах, и я была вынуждена пообещать, чтобы твой брат заткнулся!
Между кресел в ряду впереди показались сразу два удивленных лица:
— Соседка! — Таша казалась перевозбужденной. — Я одна в комнате не останусь! Так что бери меня с собой!
— А я? — не понимал Стивенсон. — Вы уж простите, господа демоны, но мне в кампусе тоже не по себе ночью… Я засыпал с мыслью, что хоть один из вас где-то неподалеку, и если заору в полную глотку, то есть надежда, что и меня спасете… за компанию. Как телохранителя Лорен, сами же говорили…
Кейн не выдержал и открыл глаза.
— Не слишком ли многолюдная компания? Может, мы еще и пару десятков мексиканских иммигрантов подселим, зачем уже мелочиться?
Таша и Стивенсон отреагировали хором:
— Но…
— И никакой ты не телохранитель! Я же издевался, неужели непонятно? — добивал Кейн.
— Но… — еще более жалобно.
Дастин поднял вверх руку, успокаивая всех разом:
— А Кейну нельзя ночевать в общежитии… Ладно, я могу и один оставаться в кампусе, попрошу себе комнату. Хотя в идеале было бы нам с братом не разлучаться — мало ли что, вдвоем мы все-таки сильнее.
— Или мы все переедем к вам! — не сдавалась отчего-то счастливая Таша.
— Я за свое проживание и платить могу! — поддержал Стивенсон. — Я же вам не стипендиатка!
Кейн от происходящего в восторг приходить не хотел:
— То есть вы со мной теперь разговариваете?! Что мне еще для вас сделать, друзья, чтобы вернуть себе собственный дом?
— Не разговариваем! — уверенно выбрал Пол.
— И кошмаров боимся! — поддакнула Таша. — Но ты же сам говорил, что к этому можно привыкнуть.
Дастин пожал плечами, посмотрел сначала на меня, потом на Кейна:
— Вообще-то, это хороший вариант. В Ноксвилле духи так же сильны, но все-таки мы будем держаться вместе — это надежнее…
Кейн в ответ только застонал и снова закрыл глаза. Как маленький ребенок, в самом деле! Но я и с собственным отношением определиться не смогла: вот так решала-решала, а за меня все решили другие. И ведь тоже не рискну теперь остаться в кампусе одна! Но все-таки в компании отважиться на переезд куда проще — выглядит объективной необходимостью, а не просто моим и Дастина желанием ночевать под одной крышей.
Во вторник преподаватели не переспрашивали о дне прогула — Кейн, по всей видимости, этот вопрос полностью закрыл. Даже мистер Ривер был как никогда дружелюбен. В конце семинара подозвал меня к себе и вытащил из стопки контрольную — буквально каждое задание было перечеркнуто.
— Мисс Райз, нам обоим очевидно, что с интегралами у вас настоящие проблемы, которые самостоятельно не решить. Но я вижу, как вы стараетесь. Возможно, нам стоит позаниматься отдельно — подтянем базу, остальное уже будет зависеть от вас.
— Да! — я радости скрыть не пыталась. — Спасибо! Я не подведу!
— Тогда понедельник, среда и пятница, за полчаса до начала факультатива.
— Спасибо, мистер Ривер! Завтра буду здесь!
Ай да Кейн! Ай да интегральный спаситель! Раньше что ли не мог пошевелиться?
После факультативов мы быстро собрали вещи и направились к стоянке, где нас уже ждали Харрисы. Стивенсон вообще бесстыдно пританцовывал. Что с ним такое? Новое приключение, которое выглядит забавнее травли стипендиатов? От комнаты мы с Ташей отказываться не стали и вообще старались не привлечь внимания к нашему отъезду — вполне возможно, что придется скоро вернуться, если такой разношерстной толпой не уживемся. Мы ни с кем не общались настолько близко, чтобы наши ночевки вне общежития тут же были замечены. Я даже мистеру Такеру пока не сообщила. Успеется еще. Особенно если я буду жить через несколько домов от него.
В машине все же решила поблагодарить Кейна:
— Спасибо, что намекнул мистеру Риверу о помощи по его предмету…
— Кому? — он поймал мой взгляд в зеркало заднего вида. — Преподавателю?
— Ну да…