— И что? Он всех держит в таком страхе, что никто не может возразить?
— Ну… можно и так выразиться.
Я остановилась. И на этот раз не ответила на улыбку, хотя на это ушли последние душевные силы. Равнодушные ответы Дастина натолкнули на мысль:
— И у тебя теперь тоже будут проблемы? Ведь никто не помог… боялись! А ты…
Но он только расслабленно рассмеялся:
— Не переживай. Мне он ничего не сделает.
Переспросила недоверчиво:
— Почему вдруг?
— Так брат же.
— Брат?!
— Ну да, близнец, — отвесил как само собой разумеющееся.
Надеюсь, моя челюсть отвисла не так безобразно, как я это почувствовала. Вообще-то, это было очевидным — мои глаза просто выхватили различия, а не сходства. Они в самом деле были очень похожи друг на друга чертами лица. До такой степени, что даже смешно. Вот ведь, игры разума: мозг вылавливает то, что бросается в глаза, а остальное игнорирует, будто того и нет. Улыбки — один в один. Тонкий нос, изгиб бровей, даже походка! Но я сумела только выдавить единственное разумное объяснение:
— И вы специально красите волосы и носите контактные линзы?
Он будто растерялся от неожиданной резкости моего тона:
— А… Нет. Такими родились. Близнецы. Полуидентичные. Такое случается очень редко.
Я потрясла головой. Редко — это еще мягко сказано. Я даже о таком не слыхала! Лучше бы они и правда волосы красили. Рассмеялась, чтобы разрядить обстановку, но вышло немного нервно — следствие череды шоков:
— Зато это было бы логично! Черный брат и белый брат. Как олицетворение зла и добра!
Дастин чуть прищурился:
— Значит, я олицетворение добра? Не слишком ли ты наивная, Лорен, что судишь по цвету волос? Ладно. Вот сюда тебе, — он кивком указал на дверь, махнул на прощание и пошел дальше.
Я негодующе фыркнула ему в спину. При чем тут вообще цвет волос? Разве я не по поступкам судила? Один подлец, другой спаситель. А цвет волос… это так, чтобы остальные не запутались, кто есть кто.
Комендант утопил меня в потоке информации, но я уже была не в состоянии ее воспринимать. Со временем разберусь, слишком много событий для одного дня. Выяснилось, что Кейн не соврал во всем остальном: библиотеку в самом деле недавно перенесли в отдельный корпус, а общежития располагались по правому ряду.
Я еле передвигала ноги, когда наконец-то нашла свою комнату. Соседка почему-то выглядела еще более уставшей, чем я. Но я из последних сил старалась выглядеть приветливой — если сразу отношения не наладятся, то через пару месяцев на усталость и плохое настроение будет поздно списывать. Представилась и задавала вопросы.
Соседку мою, Ташу, красавицей назвать было сложно. Немного полноватая шатенка, волосы стянуты в тугой пучок, от чего ее щечки выглядели еще пухлее. Но она могла бы считаться милой, если бы не жуткая заторможенность, напрочь убивающая живость мимики. Училась она двумя курсами старше — и, быть может, именно учебой и была измождена до крайней степени. Даже говорила медленно, делая в неожиданных местах длинные паузы:
— Стипендиатка? Если стипендиатка, то тебя будут гнобить богатые отбросы… зато обожать все преподаватели.
— Я не…
Ей, по всей видимости, вообще дела не было до моих ответов. А вздыхала она так тяжко, будто прожила тут уже минимум лет двести и успела до крайности измучиться:
— А вот я стипендиатка. И скажу тебе одно: если ты тоже, то гнобить тебя будут все богатые отбросы…
— Я поняла! — улыбнулась. — И что же, гнобят тебя?
— Да я бы не сказала, что особенно гнобят. Но смотрят так… знаешь, эти взгляды, когда богатые отбросы смотрят на бедных выскочек? А так можно сказать, и не гнобят вовсе.
Я начинала понимать, что Таша — просто такая и есть. Неисправимый пессимист. Она будет считать, что всех гнобят, даже если не гнобят. Или она будет доносить до меня истинное положение вещей в день по капле. Я уточнила:
— Кто гнобит-то? Кейн?
Может, она укуренная? Я не могла иначе объяснить ее блуждающий взгляд и полное отсутствие интереса к разговору. Притом она ведь продолжала говорить:
— Который Кейн? Харрис? Да нет… Никогда за ним не замечала, — и ушла в глухую задумчивость.
Мне же стало интересно:
— Таша, ты хочешь спать?
— Нет. С чего ты взяла?
— Тогда расскажи, кто гнобит стипендиатов.
Она кое-как сфокусировала на мне взгляд:
— Так богатые отбросы, кто ж еще? Кстати, Лорен, ты отброс или стипендиат?
— Стипендиат, — на этот раз я выбрала уверенно. — Но попрошу об этом не распространяться… ну, раз гнобят.
— Вот это ты правильно делаешь! И почему я не додумалась?
Захотелось подойти к ней, схватить за плечи и затрясти, чтобы она блеяла хоть чуть быстрее.
— Так Кейн Харрис гнобит всех, а не только стипендиатов?
— О-о! — вдруг додумалась она до чего-то своего. — Еще одна явилась, дура романтичная. Даже на факультативы записаться не успела, а уже про Харрисов говорит. Где вас таких делают-то?
— А что, все про Харрисов говорят? — не поняла я.
— Само собой. Ты же их видела. Но я тебе, как стипендиат стипендиату скажу: ты на близнецов не смотри. В общем, треть девушек влюблена в Кейна, треть — в Дастина, треть — в них обоих. Или смотри. От твоего прибавления в любом из лагерей ничего не изменится.
Мне стало смешно:
— А оставшиеся девушки? Там ведь хоть кто-то остался вне лагерей?
Таша медленно развела руками, словно очевидную вещь констатировала:
— А оставшиеся несколько девушек смотрят на девушек! Наверное, они самые счастливые и есть.
Чем больше я ее слушала, тем смешнее мне становилось:
— Ты-то в каком лагере?
Она так глубоко задумалась над вопросом, как если бы сама себе его ни разу не задавала:
— Все-таки Кейн. Хотя и Дастин ничего…
— Разве Кейн не мерзавец? — не поняла я, как из них двоих можно на полном серьезе выбирать.
— Мерзавец, конечно. Тайсона же он довел… а, ты ведь новенькая, еще ничего не знаешь. В начале учебного года Тайсон повесился. Прямо в лабораториях взял и повесился.
Вот это уже была вовсе не веселая тема. У меня от неожиданности голос задрожал:
— Кейн Харрис довел кого-то до самоубийства?!
— Ну, так все говорят… Не ему, конечно, говорят, а вообще говорят. Кто ж захочет на месте Тайсона оказаться? Но все знают, что у них конфликт был. Кейн его вообще как собаку травил. Тот потом взял и повесился. Прямо в лабораториях. Слушай, у тебя энергетика нет? У меня таблетки закончились, а я без них спать постоянно хочу.
Я ошарашено качала головой. Эта набитая под завязку таблетками и энергетиками стипендиатка несла какую-то чушь. Что вообще происходит в этом элитном колледже с большой буквы? Потом Таша неожиданно перешла на какие-то местные страшилки, но я уже слушала вполуха, от всей души желая, чтобы буквально все было лишь ее галлюцинациями от недостатка энергетиков в крови.
Повезло мне с соседкой, нечего сказать. Неудивительно, что в этой комнате посреди семестра осталось свободное место — вряд ли кто-то долго мог выдержать. Надеюсь, места еще есть, потому что я тоже долго не протяну. Про призраков она бубнила точно с тем же выражением лица, как в момент прикидывания — кто из близнецов ей нравится больше.
Несмотря на усталость, все эти странные разговоры мешали уснуть. Я ворочалась с бока на бок, бесконечно напоминая себе о завтрашнем первом учебном дне… и от этих напоминаний бессонница наваливалась еще сильнее.
Чтобы отвлечься, решила смыть переживания. Душ — мой любимейший способ справиться с любыми стрессами. Могу три раза за вечер помыться, если необходимость есть. У воды есть свойство — убирать ненужное. Я-то знала! Каждый раз, возвращаясь домой после самой тяжелой смены в кафе, только душем и спасалась.
Однако в безлюдном коридоре мне стало не по себе. Я не впечатлительная натура, но страшилки о призраках Таши каким-то образом осели в сознании. Никаких призраков не существует! Бывают мерзавцы, издевающиеся над другими людьми. Но мерзавцы мужского пола живут в другом корпусе. А призраков не существует…
Открыв дверь в душевую, я быстро включила там свет. Сама от себя такой нервозности не ожидала. Мертвенная тишина и пустота, как и должно быть в душевой посреди ночи. Едва представив, как сейчас разденусь и встану под воду — и оттого не смогу озираться по сторонам, сжалась. Выключила свет и почти бегом побежала обратно в комнату. Да ну его, душ этот. Слава богу, хотя бы коридор освещен. Никого впереди, никого за спиной — уж я зачем-то каждую секунду оглядывалась, чтобы убедиться наверняка.
В комнате тоже зажгла лампу на своей тумбе, но вид мирно сопящей Таши сразу привел в чувства — вот, спит же, вполне себе живой человек. И ничего в ней смешного нет! Может, стипендиаты все… немного с прибабахом? Они ведь обязаны быть гениями. Точно! Я даже фильм смотрела про какого-то гения, один в один! Тихо, нервно, но облегченно выдохнула. Повезло, что я не гений. Хотя жаль, что я не гений — могла бы сейчас улечься к Таше под бочок. С сопящим телом по соседству уснуть наверняка проще. А бзик с проникновением в чужую постель можно было бы спокойно списать на мою гениальность.
Тем не менее я успокоилась и, с головой завернувшись в одеяло, все же поддалась накопленной усталости.
3
На занятиях я ровным счетом ничего не понимала, но усердно записывала каждое слово за лектором. И если на первой лекции встречались хотя бы известные слова, то вторая довела меня до холодного пота. Я всматривалась в свои каракули, которые со временем становились все более неразборчивыми, и могла думать лишь о Таше. Готова выслушать любые мифы про призраков, оборотнях и лучезарных вампирах в довесок к вешающимся парням, лишь бы она поделилась старыми конспектами. Или познакомлюсь с кем-нибудь еще, исключительно с меркантильными целями.
Третье же занятие было семинарским — меня, конечно, не спрашивали. Зато я получила возможность успокоиться. Все эти «умники» умнее меня только лишь потому, что слушали курс с самого начала. Найду материал, разберусь и тоже стану одной из них. Это, само собой, посложнее, чем посуду в забегаловке мыть, но к труду и дисциплине я приучиться успела. Как только в уме сформировался примерный план действий, так волнение сразу отпустило.