— Кейн груб с тобой?
Она на секунду прикусила губу, но притом продолжала улыбаться:
— Сложно объяснить. Груб, но в этом даже что-то есть! Волнующе груб, а не хамски груб, — у меня по спине побежали мурашки от неприятного осознания: кажется, они уже спят вместе. Не на то ли был намек? — Но беспокоит меня не грубость, а холодность. Как если бы он никогда не был со мной до конца.
Теперь уже я не смогла сдержать победной улыбки. Ну и пусть он спит с ней, пусть целует ее, пусть будет с ней… грубым, волнующим или каким угодно. Лишь бы самая последняя его мысль принадлежала мне. Я не меньшая эгоистка, чем самая темная часть духа! И все эти эмоции были лишними.
Я положила голову Дастину на плечо, когда он сел рядом, но неизбежно проводила Кейна взглядом, когда он садился рядом с Кэти. Я слушала каждое слово любимого, но не упускала ничего из того, что происходило справа от меня. Кейн не был с Кэти груб, просто привычно язвителен, не больше. Возможно, ему приходилось прилагать усилия, потому что иногда я бы назвала его скорее ласковым… Неестественным для себя. Играл? Играл именно для меня?
Конечно, через пару часов я не смогла бы не затронуть эту тему. Особенно когда подружки утащили Кэти в круг, а Дастин пошел посмотреть, куда утанцевала Таша. Оставшись наедине с Кейном, я уверенно пододвинулась ближе.
— Она нравится тебе? — заговорщически и не глядя ему в глаза, начала я.
— Кто? — в голосе зазвучала привычная ирония.
— Памела Андерсон до пластических операций!
— Ничего так…
— Кейн, я серьезно! Тебе нравится Кэти, или ты просто играешь с ней?
— Посмотри на меня.
— Зачем?
— Чтобы я ответил.
Пришлось повернуться и встретиться с усмешкой и прищуренными глазами. Но про ответ он не соврал:
— Она не нравится мне настолько, насколько я сам бы хотел. И все же нравится. Я выделяю ее из прочих. Кэти умеет быть красивой, страстной и терпеливой — любой моей постоянной девушке пришлось бы быть терпеливой. У меня нет ни одной претензии к ней, которую я мог бы сформулировать.
Внутри неприятно забурлило, но я улыбнулась в ответ:
— Тогда рада. За вас обоих, — и вдруг меня запоздало догнала мысль: — Как ты сказал? Выделяешь ее из прочих? Какая странная формулировка!
Кейн с непонятным смехом отвернулся, наблюдая за Дастином, которого перехватили одногруппники и пытались напоить. Мне же смеяться расхотелось. Выделяет из прочих — именно так духи выделяют какого-то человека, чтобы повысить ценность его жертвы! Я схватила Кейна за локоть, успевая сказать то, что едва только появлялось в моих мыслях:
— Кейн! Что ты задумал?! Ты хочешь перенаправить внимание духов на Кэти?
— Убери руку, — холодно отрезал он и снова посмотрел мне в глаза — ни капли веселья.
Я поспешила отодвинуться, но повторила вопрос:
— Зачем ты выделяешь Кэти? Ведь именно так можно привлечь к ней внимание! Или ты специально…
Он чуть наклонил голову и сказал сквозь зубы, с неожиданной злостью:
— А как ты хотела выкрутиться, самка человека? Если влюбленность Дастина поставила тебя в центр мишени, но ты под постоянной охраной, то не лучше ли выбрать духам другую мишень?
Все мое предыдущее раздражение, связанное с Кэти, исчезло. Накатила паника:
— Это же… убийство. Ты специально выбрал девушку, чтобы она заняла мое место?!
Он пожал одним плечом:
— Я молодец, правда? Но еще неизвестно, остановятся ли они на ней.
— Кейн! — теперь мне уже стало плевать, что нас могут услышать. — Так нельзя! Нельзя поставить под удар одного человека, чтобы спасти другого!
— Можно. Я по непонятным мне причинам теперь не хочу, чтобы ты умерла. Поэтому можно.
Еще одно признание в моей для него значимости. Но на этот раз совсем не радующее. Постаралась говорить спокойнее, чтобы убедить:
— Кейн, пожалуйста, не надо. Духи могут сделать из Кэти бесценную жертву, и без вашей защиты у нее не будет шансов… Даже если после этого они оставят меня в покое, то как с таким осознанием жить? Потому прошу тебя…
Он перебил:
— О чем просишь? Других вариантов я не вижу. А я не могу ничего не делать. И не преувеличивай: пока это только план. С Кэти даже мертвые птицы пока еще не случились, так что ты опережаешь: два-ноль. Но я вижу шансы на успех: пока ты отдаляешься от Дастина, я все сильнее привязываюсь к Кэти — и тем самым создаю перевес в ее сторону.
— Я не отдаляюсь от Дастина!
— Да ладно. Думаешь, он не чувствует похолодания? Но врожденное миролюбие заставляет его пока не поднимать этот вопрос.
— Нет никакого похолодания!
Кейн усмехнулся и сказал тише:
— Не ври хотя бы себе, Лорен. Даже я его чувствую — и уже почти не ревную. Когда ты в последний раз смотрела на него так, как сейчас смотришь на меня? Ты вообще хоть когда-нибудь на него так смотрела?
На это возразить было нечего. Я лишь радовалась, что одногруппники увлекли Дастина, предоставив нам с Кейном возможность поговорить без свидетелей. Похолодание было, но со временем обещало пройти. Но Кейн все равно делал неправильную ставку!
— Ты дурак, — обреченно резюмировала я. — Ладно бы просто эгоист, но еще и дурак.
— Мы теперь соревнуемся в оскорблениях? — он приподнял бровь. — Но я понимаю, о чем ты. Уверенности нет и быть не может. Если поначалу духи выбрали тебя из-за Дастина, то теперь могут держаться за тебя из-за меня. Как бы я ни привязался к Кэти, но расклад такой, что твою жизнь я ставлю выше ее. И пока сам не знаю, что с этим делать. Но я хоть что-то предпринимаю! Пусть для начала прикончат ее, хоть время выиграем.
— Чудовище!
— Побереги комплименты до того момента, когда мы победим.
— Кейн, это совершенно недопустимый план!
— Почему? Только не используй слово «мораль» — у меня аллергия.
Я от ярости только зубами и могла скрипеть. Ужасный человек! Да и не человек вовсе, как бы сам себя не называл. Хладнокровная змея. И притом он продолжал безотчетно, бесконечно мне нравиться.
Сначала подошел Дастин и нахмурился. Потом, с другой стороны, подплыла Кэти.
— Вы опять ссоритесь? — поинтересовался мой парень.
— Почему опять? — удивился Кейн.
— Да, ссоримся! — уверенно ответила я. — И чуть позже я тебе расскажу причину. Тебе тоже не понравится то, что задумал твой брат.
Присутствие сейчас Кэти было вовсе неуместно. Но зато так спокойнее — вот она, с ней все в порядке. Разговор с Дастином можно отложить. А после так и расскажу — мол, Кейн, просто использует девушку, желая поместить ее на мое место. Пусть история и не получится полной, но и этого хватит.
32
И, несмотря на серьезные противоречия, на одной вечеринке нам становилось все теснее. Всей этой поляны, которая тысячу лет назад вполне годилась для индейского кладбища, нам не хватало, чтобы спокойно уместиться вдвоем. Я веселилась и танцевала с Дастином, показательно громко подшучивала над Ташей, но мне быстро надоедало… и хотелось вернуться на место. Туда, куда он вернется, после того как устанет показательно веселиться с Кэти. А студенты все не думали сворачиваться, словно у них не было дел важнее, чем орать в полную глотку, невзирая на недавние страхи перед призраками.
Вечеринка становилась все более утомительной, никаких душевных сил не хватало ее выносить. Я протянула руку назад, чтобы взять бутылку воды, как и Кэти так некстати тоже захотела пить. Кейн, строящий из себя джентльмена перед девушкой или успевший уловить начало моего движения, тоже повернулся и вполне осознанно коснулся пальцами моей руки. Всего лишь секунда, после которой пить расхотелось. Зато после я уже не могла сидеть спокойно, постоянно чего-то не хватало. Судя по тому, что монолог Кейна об уровне интеллектуального развития приятелей Стивенсона сам собой поугас, не только мне теперь спокойно не сиделось. И нет, мне не показалось, когда я почувствовала легкое прикосновение к своему плечу, потом скольжение вниз, до локтя, задержка и еще ниже, до запястья. Рука сама потянулась в его сторону, чтобы наши пальцы могли сплестись за спиной у Кэти. Отвратительно! Отвратительно до несмешных анекдотов и похабной избитости! Но дышать стало труднее и приятнее. Темнота скрывала нашу интимность — я на это сильно рассчитывала, потому что если бы прямо сейчас появилось солнце и обнажило перед всеми очевидное, то я все равно не смогла бы отнять у него свои пальцы.
— Почему вы бесконечно ссоритесь? — спрашивала Кэти у нас обоих.
Ее поддержал Дастин:
— Милая Кэти! Не хотелось бы тебя огорчать, но мой брат такой человек, с которым все окружающие неизбежно ссорятся. Видимо, проблема во всех окружающих! Так что я очень благодарен тебе, что ты его выносишь.
— Выношу? — смеялась Кэти. — Кажется, со мной он ведет себя немного иначе. Кейн, я серьезно! Столько слышала о тебе плохого, но чем больше узнаю — тем меньше верю в те сплетни.
— Вот и зря не веришь! — не выдержала я. — Он просто рисуется, чтобы тебе пыль в глаза пустить!
Кейн сжал мои пальцы чуть сильнее, но и не думал их отпускать:
— Подружка брата! Кажется, некоторым просто неймется, когда перед ними так не рисуются?
— Ну да! — я не могла сдержать смеха. — И ведь такой приятный человек, незаслуженно обиженный злобной мной!
Он теперь даже потянул меня за руку немного на себя — видимо, тоже не мог сдержаться. Чем мы ближе, тем приятнее ругаться.
— Эй! Ну-ка, расскажи хоть что-нибудь, что я непростительного натворил!
Море всего! Но большинство его деяний в присутствии Кэти не озвучишь, он потому так уверенно и смеялся.
— Запер меня в подвале в первый день! — вспомнила я.
— Это для того, чтобы Дастин тебя спас, — он наклонился чуть вперед, чтобы смотреть на меня. — Если бы не я, вы бы до сих пор не познакомились! Так и ходили бы вокруг, две мямли.
— С чего вдруг? — со смехом возмущался Дастин. — Мы с Лорен познакомились бы с твоим вмешательством или без такового, неизбежно!