— Я ускорил этот процесс.
— Ты испугал Лорен!
— Я молодец. Правда, Кэти?
Все смеялись. И даже реплика Дастина, оживившая совесть, не помогла мне перестать сжимать пальцы. Страсть, как она есть. Сильно замутненная двойным внушением, обескровленная доводами рассудка и раздражением, но все равно — слишком жгучая, чтобы ей сопротивляться. Такая, что дышать трудно и приятно: на каждом выдохе в ушах пять ударов сердца, на каждом вдохе — ощущение, что я и через несколько лет смогу точно вспомнить этот момент. Когда Кейн просто держал меня за руку, и никто этого не видел. Чувство стыда, совесть, неудобство — все забудется, но это ощущение я вспомнить смогу.
Кэти вдруг вскочила, заставив нас быстро убрать руки. Я уж было решила, что она потащит Кейна танцевать, хотя он и не производит впечатление человека, резвящегося на танцполе. Но у нее возникла другая, совсем уж нелепая идея:
— Так, идите потанцуйте! Может, помиритесь.
Мы только переглянулись и ответили вместе — резко и уверенно:
— Нет!
Она предприняла попытки заставить нас пообщаться как-нибудь еще, но я перестала слушать. Раз уж Кейн ее готовит для жертвоприношения, то пусть и разбирается с ней сам! Повернулась к Дастину — и удивилась. Он отчего выглядел задумчивым и внимательно смотрел на меня. Пришлось тащить танцевать его.
Я дала ему возможность высказаться. Ведь было понятно: что-то его тревожит. Возможно, он заметил наши с Кейном прикосновения — это пугало. Но я все равно молчала, потому что пока не была готова оправдываться. Оказалось, что я не совсем угадала, но очень близко:
— Твое… желание не исчезло после внушения, Лорен?
— Исчезло, — голос едва уловимо дрогнул.
— Ты уверена?
Я промолчала. Дастин остановился и убрал руки с моей талии.
— Сейчас, когда Кэти предложила вам потанцевать, это было просто предложение. Немного наивное и вряд ли эффективное, но ничего ужасного в ее порыве не было. Но вы оба ответили слишком нервно. И до сих пор… Я все последнее время замечаю, как вы просто не можете выносить друг друга.
Казалось бы, он утверждает прямо противоположное, но я понимала, что имеется в виду. Потому продолжала врать:
— Я не выношу Кейна, потому что он невыносим.
Дастин подумал, потом кивнул, но внимательный взгляд стал еще пристальнее:
— Если бы так, то я бы понял. Но дело в том, что и он психует. Стоит ли говорить, что Кейну это несвойственно? Лорен, будь со мной честной. Тогда мы сможем победить духов. Твое желание хотя бы частично осталось?
Я растерялась:
— Ну, если только совсем частично…
— Страсть могли внушить духи. Мы не знаем наверняка их силу, потому возможно. А у Кейна к тебе ничего не было? Почему он-то на себя не похож?
— Откуда же мне знать? Он твой брат — у него и спроси!
— Почему ты злишься, Лорен? Возможно, я заслужил хотя бы твоей искренности?
Конечно, похолодание с моей стороны он заметил, и успел дойти до точки, когда молчать уже не может. И вдруг на меня накатило невероятное раздражение. Я ведь стараюсь! Кто бы на моем месте так старался? Я ведь даже не между Кейном и Дастином выбирала, а не хотела встать между братьями! Только это осознание еще и давало мне последние силы сопротивляться. Но ведь если вопрос стоит так, то и мое поведение должно быть иным. Вдохнула и сказала серьезно:
— Дастин, я думаю, что нам с тобой нужен перерыв в отношениях. Нет, не из-за Кейна! И не из-за внушенной духами страсти. Просто я до сих пор сомневаюсь, что на самом деле влюблена в тебя. Пойми правильно! Ты слишком идеален, чтобы я не сомневалась.
Он оторопело отступил на шаг. Такой поворот разговора стал неожиданностью и для меня, и для него:
— Лорен… Я видел будущее, в котором мы…
— И этот сон могли тебе подкинуть! Ты сам это подозреваешь!
— Да, но сейчас уже все по-другому.
Я устала от тяжести до такой степени, что мне надоело притворяться или сдерживаться:
— В этом все дело, Дастин! Я не только в своих чувствах не уверена, но и в твоих. Ты мог убедить себя во влюбленности, потом неосознанно внушить мне ответные чувства. Понимаешь?
— Внушить тебе?..
Эту идею сформулировал Кейн применительно к себе. Но почему я никогда до сих пор не примеряла ее на Дастина?
— Да. И с тем же успехом чувства могут быть настоящими. Боюсь, узнать мы это сможем только после окончания всех проблем — когда разум станет ясным, когда все внушенное исчезнет.
Он теперь смотрел в землю и выглядел заторможенным:
— Я не думал об этом в таком ключе. Но сейчас уже все иначе. Ладно, — он вскинул голову и посмотрел прямо, — что ты предлагаешь, Лорен? Я от тебя отказываться не намерен, но и насильно тебя держать рядом не буду.
— Не знаю, — я развела руками. — Возможно, тебе и не придется держать меня насильно! Но нам обоим нужно время, чтобы это понять.
— Допустим. Но в кампус я тебя не отпущу. Даже если мы расстанемся, духи могут не отступиться от тебя.
— И тем не менее у них будет чуть меньше причин меня преследовать!
— Так ты из-за страха? — показалось, что в его голосе прозвучала надежда.
— В том числе, — я просто пыталась сказать нечто, что хотя бы немного сгладило неприятность момента.
Дастин после этого не мог не кивнуть:
— Хорошо. Ты остаешься в нашем доме, но мы не встречаемся. Потом, когда все закончится, вернемся к этому вопросу.
— Договорились, — мне вдруг стало намного, намного легче. Еще проще бы было, если бы я могла переселиться в общежитие, но страх все-таки играл роль. — И кое-что еще — твой брат на самом деле пытается привязаться к Кэти, влюбиться в нее, насколько он вообще способен, чтобы… духи обратили внимание на нее, вместо меня.
— Что?!
Именно такой реакции я и ожидала. Уже через несколько секунд Дастин оказался рядом с Кейном, что-то бросил опешившей Кэти и потащил брата в сторону леса. Я поспешила за ними.
— Ты спятил?! — кричал Дастин. — Нет, ты точно спятил! А если девушку убьют? Ведь она в кампусе одна! Мы с Лорен глаз не спускаем, и то уже несколько опасных моментов случилось!
Кейн оглянулся на меня:
— Это хоть какой-то план, брат.
— Ради меня? — Дастин не мог понять такого цинизма, хотя и знал Кейна, как себя самого. — Ради меня и Лорен?
— Ради себя, брат. Не кричи так.
— Не кричать? Кейн, ты никак не можешь понять одного: хорошие дела не совершаются через плохие поступки, цель не оправдывает средства, победить можно, не предавая себя! А иначе в победе нет никакого смысла!
— А ты не можешь понять другого: хорошие дела меня мало интересуют.
— Кейн! Оставь Кэти в покое! Мы найдем способ защитить Лорен иначе.
— А если я уже в Кэти влюблен? — Кейн при этом почему-то смотрел на меня.
— Врешь, — чуть тише сказал Дастин. — Была бы влюбленность — ты бы уже тащил ее в наш дом, чтобы уберечь. А если ты к ней хоть что-то испытываешь, то так тому и быть — давай расскажем ей обо всем и обеспечим защитой.
Кейн отвел взгляд от меня и задумчиво уставился в темноту, взвешивая предложенный вариант. Потом выдал:
— Нет. Она не нравится мне до такой степени, чтобы разместить ее в моей спальне. Решено. Но запомни, Дастин, что это было твое решение. Когда мы будем хоронить твою подружку, то учти, что я предлагал хоть какой-то выход.
Дастин теперь тоже выглядел уставшим:
— Во-первых, мы найдем другое решение. Во-вторых, уже не подружку. Мы с Лорен расстались. Тому есть несколько причин, и, надеюсь, это временно.
Кейн сначала посмотрел на брата, потом на меня, направился мимо, отвесив напоследок:
— Идиот и идиотка. Ради чего тогда вся эта беготня? Может, нам еще и жизнями пожертвовать ради девчонки, которая, задрав хвост, потом сбежит с каким-нибудь Стивенсоном?
Его реакция нас не удивила. Кейн даже не стал уводить Кэти из круга танцующих. Наклонился к ее уху и что-то сказал — несложно угадать, что именно. Она остановилась, открыла рот, и ее глухой вопрос можно было угадать по движению губ:
— Почему?
Мы уже подошли достаточно близко, чтобы расслышать:
— Потому что Дастин считает, что я недостаточно хорош для тебя. Что я непременно сделаю тебе больно, если ты вообще выживешь. И я не влюблен в тебя настолько, чтобы с ним спорить. В общем, прощай, и никаких обид.
Сам пошел к компании слева, сосредоточенной у коробок с пивом. Кэти, конечно, уставилась на Дастина. Он подошел и приобнял ее, что-то тихо говоря. У Дастина дар поднимать настроение, как у Кейна — его рушить. После получасового разговора Кэти уже не выглядела такой раздавленной. Внушение или нет, но именно благодаря Дастину девушка вновь смогла улыбнуться.
Я же не могла определиться с эмоциями. Нет, мне определенно стало легче. Этот шаг от Дастина — это еще далеко не шаг к Кейну, но зато без угрызений совести я теперь будто бы тверже стояла на ногах. И оставалась главной мишенью духов.
33
Кейн выглядел очень злым. Меня и вовсе избегал. Мы почти сразу покинули вечеринку, а вслед за нами собрались остальные. В том же напряжении ехали до Ноксвилля. Даже Стивенсон, который всю вечеринку провел в компании приятелей, уловил общее настроение и помалкивал. Я и понимала, и не понимала причины раздражения Кейна. Наверняка он возомнил, что стал единственной причиной моего разрыва с Дастином. Но тогда чего стоили его рассуждения о собственной беспринципности, раз он так откровенно был готов мучиться угрызениями совести? Или совесть тут не при чем, а дело в проваленном плане с Кэти? Но поинтересоваться этим вопросом напрямую я возможности не имела. В любом случае Кейн выглядел куда более раздавленным, чем Дастин, или последний умело скрывал чувства.
На самом деле пожалеть надо было меня — полная психологическая неопределенность. Страх перед призраками вынуждал оставаться у Харрисов, где один — мой бывший и, возможно, будущий парень, а другой — тот, от которого я взгляда оторвать не могу. Конечно, я пыталась убедить себя, что на тех же птичьих правах там живут и Таша с Полом. И только эта мысль позволяла мне не сорваться с места. Хотя была вероятность, что неудобства я доставила всем: Стивенсону пришлось переселиться к Дастину — для того там установили еще одну кровать, а меня приютила недовольная чем-