Ну что я могу сказать? Гусма, всерьез надеявшаяся, что в маленькой и красивой лодке качает меньше, жестоко обманулась. Похоже, теперь только любовь к единственному сыну заставит ее вновь сесть вместе со мной на корабль.
Да, через пару дней я отправлюсь в обратное путешествие. После истории с Красной Перчаткой мне показалось, что пора. Возможно, родные места помогут избавиться от чувства незавершенности, которое оставили после себя недавние события.
С Роланом и Лунарой я попрощалась еще в Эрлборге. Не могу утверждать точно, но мне кажется, что Лу осталась в столице под влиянием некоего вихрастого студента, уговаривавшего ее пойти с ним на осенний университетский бал. Гесс Северин по совету того же ушлого студента собирался брать штурмом Главный банк и добиваться королевской аудиенции, чтобы узнать судьбу наследства, которое Смера оставила сыну и которое по вине королевского совета тот так никогда и не получил.
Ролан достаточно легко перенес установку печати, по крайней мере, складывалось такое впечатление, когда кто-то из нас отваживался спросить. Гораздо труднее ему далось письмо, адресованное невесте. Сама я не читала, но Лу плохо хранит секреты. Гесс Северин признался в жестоком поступке, который совершил по отношению к миссе О’Боз, и рассказал, на какую участь собирался ее обречь.
В тот день, когда он передал мне запечатанный конверт, предназначенный для Флоры, я бы написала «нашел в себе силы признаться», но теперь меня мучают сомнения: не без тайного ли умысла было написано это письмо? Да, Ролан уверял нежеланную невесту, что в том случае, если ее чувства к нему неизменны, он не отступится от своего слова и всегда будет относиться к ней с уважением, но… не было ли здесь новой манипуляции неуверенной в себе девушкой?
Терри заявил, что гесс Северин поступил правильно, вот только говорить такие вещи надо лично, а не в трусливом послании на одну страницу. Я хотела с ним согласиться, но вспомнила свои письма к Норе и промолчала. Хватит ли мне теперь решимости встретиться с подругой лицом к лицу? Думаю, да. Уверена в этом. Если у миссы О’Боз хватило сил на достойный ответ, то мне стыдно прятаться в Эрландии.
Прочитав письмо от жениха, Флора безутешно проплакала несколько часов, а потом попросила перо и бумагу. В ответе она написала, что возвращает гессу Северину данное слово, так как считает, что нет ничего хуже, чем погубить жизнь человека, и ничего глупее, чем пытаться заставить кого-то полюбить тебя против его воли. В этой фразе чувствуется влияние гессы Версавии, что ж, я не буду скрывать: мы с крестной придали некоторую остроту отдельным высказываниям миссы О’Боз — и нет, ни о чем не жалеем.
Надеюсь, получив такой ответ, Ролан вынесет свой урок и взглянет на Флору совсем иными глазами. В зашуганной миссе оказалось больше силы и благородства, чем в гессе, в которого бедняжка была на самом деле влюблена. Конечно, поставленная печать постепенно сводила на нет действие привязки, но это лишь обеспечивало девушке свободу выбора, а не делало его легче. По Флоре было видно, что она страдает. Бедняжка осунулась и похудела, вот только вряд ли эти изменения радовали ее мать, вечно озабоченную весом дочери.
Как бы то ни было, сегодня Гусма и Марк весьма успешно справлялись с задачей отвлечь миссу О’Боз от мрачных мыслей.
Терри, некоторое время с интересом наблюдавший за происходящим, вдруг закрепил весла (из-за неопытности мы не стали брать лодку с парусом), с удовольствием потянулся и лег, буквально впитывая теплые солнечные лучи всем телом. Я рассматривала его нахмурившись, стараясь не поддаваться магии удачного ракурса и белой рубашки с закатанными до локтя рукавами.
— Прямо какой-то женский роман — одни романтичные парочки вокруг, — словно в издевку пожаловался он.
— Не все женские романы заканчиваются любовью и романтикой, — ворчливо ответила я, пытаясь взять оставленные без дела весла в свои руки.
— Эй-эй, что ты делаешь?! — возмущенно подпрыгнул Лось.
— Ну кто-то же должен грести.
— Уж точно не ты, пока в этой лодке есть мужчина!
— А если мужчина бездействует? — вполне резонно спросила я, и не совсем про весла.
— Значит, так надо. — Терри уверенно завладел ручками и вновь закрепил их в уключинах. — Расслабься, иногда приятно просто плыть по течению и пять минут никуда не грести.
Что ж, если он так хочет, я послушаюсь совета. Пусть потом не жалуется, что мы так никуда и не приплыли.
В тот момент я тоже позволила себе потянуться и томно облокотиться на скамью. Вода слепила глаза, поэтому прикрыть их показалось так естественно…
В голове вновь всплыло письмо Смеры, которое я перечитала столько раз. Возможно, не всегда стоит добиваться желаемого любой ценой. Возможно, иногда надо вовремя остановиться.
Впереди почти две недели плавания на корабле в компании Терри. Гусма будет слишком увлечена своей морской болезнью и вряд ли захочет поддерживать светскую беседу, а у меня прикуплено несколько новых платьев в Эрлборге, в которых я чудо как хороша…
Да, из своих записей я определенно могла бы сделать не только детективный роман, но и любовный — достаточно немного фантазии и оптимизма.
Подумать только, вчера я хотела сжечь дневник, так как в нем теперь содержится слишком много опасных вещей!
К счастью, рука не поднялась.
Не знаю, что теперь с ним делать. Страницы почти закончились, и я, к своему удивлению, даже смогла исправить кое-что из того, что натворила на континенте.
Пора заняться теми проблемами, которые остались на Иланке, но под них мне понадобится уже новый дневник. И надеюсь, в нем будет записана куда менее опасная история.
Вот и все, последняя строчка, но не последняя наша встреча. Дорогой эрландский дневник, обещаю, я найду для тебя какой-нибудь потайной шкаф! В конце концов, почему бы и Кермезам не начать свой собственный архив?
Шлю поцелуи твоим страничкам!
С благодарностью,
Августина
Письма, вложенные в дневник
Тина, как же ты меня напугала!
Получив посылку и прочитав записку, я подумала: «Все, нашей дружбе конец!» — даже слезы покатились из глаз, а ты знаешь, я не из слезливых. Виктор пытался успокоить меня, но как я могла рассказать ему причину своего расстройства, а тем более дать прочесть написанное?
Мне казалось, что я потеряю лучшую подругу, потому что просто не найду в себе смелости ответить, а тем более встретиться лично. Но я начала читать письма, и, когда дошла до последнего, рука сама потянулась к перу. Торопясь и грязня бумагу, я вывела: «Тина, будь осторожна! Возвращайся немедленно!» — потом смяла лист и начала заново.
Умоляю тебя, дорогая, держись подальше от гесса Северина! Это ужасный человек! Как можно было поступить с бедной девушкой подобным образом?
Ох, будь я на том балу, непременно высказала бы ему все в лицо, и неважно, сколько замков у его семьи!
Я знаю, ты гордишься своей проницательностью, но я не раз замечала, что внешнее очарование туманит твой взгляд.
Так было с Виктором…
Я сама иногда теряюсь от того, насколько он красив. Но за красивым фасадом скрывается тихая душа, ценящая спокойствие и уют. Ты первая подошла к нему, когда остальные девушки тушевались от одного его взгляда. Но он не поспевал за твоим деятельным и неугомонным характером. Когда ты ехала на плантации или на учения в Елизваре, он предпочитал оставаться в своей конторе или рядом со мной… разговаривать о книгах, а не о политике губернатора, делать зарисовки растений, а не участвовать в обсуждении плана посевной.
Так все и закрутилось… На твоих глазах и все же втайне от тебя.
Умоляю, дочитай это письмо до конца! Знаю, я пишу сумбурно (надо успеть до ближайшей отправки почты), но я должна рассказать тебе все, раз уж начала.
Я виновата перед тобой. Я видела твои чувства (хорошая бы я была подруга, если бы не заметила) и ничего не сказала, не предупредила.
Я собиралась. Хотела сделать это мягко, но обстоятельства сложились иначе. Запрет на образование для иланкийцев грянул словно гром среди ясного неба. Он совершенно выбил меня из колеи. Я не могла больше преподавать и честно зарабатывать свой хлеб, а оставаться в вашем доме приживалкой было выше моих сил.
Я сообщила Виктору, что собираюсь искать место гувернантки, и не скрывала своих чувств по этому поводу, а он, не колеблясь ни секунды, ответил, что если меня устроит место его супруги, то он станет самым счастливым человеком на свете. Разве можно было просить его повременить с объявлением помолвки? Он готов был рассказывать об этом всем и каждому.
Мне казалось, что ты отнеслась к произошедшему спокойно. Я хотела верить, что Виктор для тебя лишь мимолетная прихоть, красивая игрушка, которая со временем надоедает.
Я всегда была прямолинейной, а тут спасовала. Конечно, нам стоило честно поговорить, и, возможно, со временем мы смогли бы восстановить нашу дружбу.
Которую я очень ценю.
А ты знаешь, я не особо расположена дорожить чьей-либо компанией.
Ты научила меня видеть мир иначе.
Ты же помнишь нашу первую встречу. Ох, какой заносчивой девчонкой ты мне тогда показалась. Августина то, Августина се – везде первая, везде в центре внимания. Ты не видишь, а я улыбаюсь.
Но когда я начала понимать, что твои слова редко расходятся с делом, что ты не боишься пробовать там, где пасуют остальные, мое мнение переменилось. Признаюсь, я гордилась, что ты моя подруга, восхищалась тобой — и да, немного завидовала. Но что есть зависть, как не зеркало, отражающее наши желания? Я хотела быть смелой, решительной и уверенной в себе, и я такой стала, благодаря нашей дружбе.
Когда ты предложила мне место учительницы в первой школе для иланкийцев, именно эта приобретенная уверенность позволила мне согласиться без тени сомнений. Благое дело было нам по силам, задача стоила труда, а Иланка давно ждала перемен.
Жаль, что все так обернулось. Но мне почему-то кажется, что стоит тебе вернуться — и мы найдем решение.