Авиационно-техническое оборудование включало в себя одну гидропневматическую катапульту BH-III (могла разгонять самолет весом в 5 т до скорости 122 км/ч) , 6 тросовых аэрофинишеров и 2 аварийных барьера. Запас авиабензина на первых трех кораблях составлял 230000 л (в т.ч. 196800 л внутри броневой цитадели), на «Индомитебле» - 342000 л, на «Имплейкебле» - 430000 л.
Особенностью архитектуры «Илластриеса» стала «аэродинамическая» форма «острова» и дымовой трубы в виде профиля самолетного крыла, а также закругленная носовая палуба: по замыслу конструкторов, все это должно было уменьшить турбулентность воздуха и улучшить условия взлета и посадки самолетов. В то же время закругления палубы уменьшали ее эффективную длину до 189 м, поэтому на последующих кораблях, начиная с «Викториеса», закругления уменьшили, и палуба стала более плоской.
Компоновка механической установки была традиционной: каждый ГТЗА размещался в своем отделении, котлы - по два в одном отделении. Диаметр циркуляции у «Илластриеса» составлял 960 м. Прибавка мощности в 37000 л.с. у кораблей с четырехвальной ГЭУ оказалась «съеденной» возросшим водоизмещением, и потому скорость у «Имплейкебла» увеличилась всего на один узел.
Зенитное вооружение кораблей на момент их создания выглядело весьма мощным. Оно включало в себя 16 новых 114-мм орудий Mk-lll в двухорудийных башнях и 6 восьмиствольных 40-мм автоматов «пом-пом». В ходе войны число зенитных автоматов продолжало увеличиваться. В 1945 г. на «Илластриесе» помимо 114-мм пушек имелось 40 стволов 40-мм «пом-помов», 3 40-мм «бофорса» и 52 20-мм «эрликона». На «Викториесе» - соответственно 40 «пом-помов», 21 «бофорс» и 45 «эрликонов»; на «Формидебле» - 48 «помпомов», 12 «бофорсов» и 54 «эрликона»; на «Индомитебле» - 48 «пом-помов», 25 «бофорсов» и 36 «эрликонов»; на «Имплейкебле» - 52 «пом-пома», 4 «бофорса» и 51 «эрликон»; на «Индефатигебле» - 44 «пом-пома», 10 «бофорсов» и 40 «эрликонов».
При вступлении в строй все авианосцы были оснащены радиомаяками типа 72 и РЛС обнаружения ВЦ типа 79 (последняя постепенно модернизировалась и обозначалась как 79В, затем 279). В 1943 - 1944 гг. были установлены радары 272, 277 и УАО типа 282 (по 6 шт. на каждом). К концу войны на кораблях появилась аппаратура опознавания «свой-чужой», а также РЛС 281В и 293. На «Илластриесе», «Викториесе» и «Индомитебле» во время их ремонта в США радиомаяк типа 72 заменили американским YE. На последнем корабле в 1945 г. также установили американскую станцию наведения истребителей SM-1, а на «Викториесе» - радар SG.
В 1950 - 1958 гг. «Викториес» прошел капитальное переоборудование: он получил угловую палубу и стал носителем реактивных самолетов. Подробнее об этом будет рассказано в выпуске «Авианосцы мира 1945 - 2000».
«Формидебл», 1941 г.
23000/28210 т, 225,5 (205,1 пп, 216,4 вл) х 32,5 (29,2 вл) х 8,78 м. ПТ-3 Parsons,
6 ПК Admiralty, 111000 л. с. =30,5 уз. 4850 т нефти. Броня: пояс и борт ангара 114 мм, траверзы 114-64 мм, полетная палуба 76 мм, нижняя палуба 76-25 мм. Экипаж 1229 чел. 16 - 114 мм/45 зен., 48 (6x8) - 40-мм авт.
23000/29084 т, 229,8 (205,1 пп, 216,4 вл) х 35,4 (29,2 вл) х 8,75 м. ПТ-3 Parsons,
6 ПК Admiralty, 111000 л.с. =30,5 уз. 4500 т нефти. Броня: пояс 114 мм, борт ангара 37 мм, траверзы 64 мм, полетная палуба 76 мм, нижняя палуба 76-25 мм. Экипаж 1392 чел. 16 - 114 мм/45 зен., 48 (6x8) - 40-мм авт., 8 - 20 мм авт.
23450/32101 т, 233,6 (210,3 пп) х 34,9 (29,2 вл) х 8,9 м. ПТ-4 Parsons, 8 ПК Admiralty, 148000 л. с. =31,5 уз. 4690 т нефти. Броня: как на «Индомитебле».
Экипаж 1585 чел. 16 - 114 мм/45 зен., 44 (5х8+1х4) - 40-мм авт., 40 - 20 мм авт.
Состав авиагруппы
11.1940 («Илластриес»): 24 торп. «Суордфиш», 12 истр. «Фулмар», 2 истр. «Си Гпадиатор».
3.1941 («Формидабл»): 10 торп. «Альбакор», 4 торп. «Суордфиш», 13 истр. «Фулмар».
8.1942 («Индомитебл»): 24 торп. «Альбакор», 24 истр. «Си Харрикейн», 6 истр. «Мартлет II».
7.1943 («Индомитебл»): 15 торп. «Альбакор», 40 истр. «Сифайр».
4.1944 («Викториес»): 21 торп. «Барракуда», 28 истр. «Корсар».
1.1945 («Индефатигебл»): 21 торп. «Эвенджер», 12 истр.-бомб. «Файерфлай», 40 истр. «Сифайр».
5.1945 («Индомитебл»): 15 торп. «Эвенджер», 33 истр. «Хэллкет».
12.1951 («Индомитебл»): !2 торп. «Файрбренд» TF.5, 12 истр. «Си Фьюри» FB. 11.
Примечание: стандартное водоизмещение указано проектное, полное - фактическое. Реальное стандартное водоизмещение «Индомитебла» составляло около 25000 г, «Индефатигебла» - более 27000 т.
Подготовка авиагруппы в Вест-Индии (5-7.1940). 22.8.1940 покинул Скапа-Флоу и 5.9.140 прибыл в Александрию, где вошел в состав Средиземноморского флота. До 1.1941 принимал участие в ряде крупных операций, в т.ч. в нанесении ударов по ит. базам на Додеканесских о-вах (9.1940, 11- 12.1940), Таранто (11/12,11.1940; потоплен ит. ЛК «Конте ди Кавур», повреждены «Литторио» и «Кайо Дуилио»), в Триаполитании и Албании (12.1940). 21.12.1940 самолеты с АВ потопили близ о-вов Керкена два ит. тр-та (8237 брт). Ликвидация последствий мелкого возгорания в ангаре (кон. 10.1940).
Обеспечивал проводки конвоев на о. Мальта (9-10.1940, 1.1941). В последнем случае 10,1.1941 тяжело поврежден прямыми попаданиями 7 500-кг и 250-кг авиабомб и одним близким разрывом. Три бомбы не пробили полетную палубу и причинили не- значит. повреждения; но три другие, попавшие в кормовой лифт, и еще одна, пробившая бронированную полетную палубу и взорвавшаяся в ангаре, нанесли тяжелый урон. Начавшийся пожар продолжался почти сутки. Близкий разрыв вывел из строя эл. рулевую машину - корабль лишился управления на 3 часа. Из-за поступления воды внутрь корпуса АВ получил крен в 5° на правый борт. Несмотря на тяжелые повреждения, он сумел дойти до Мальты 18-узловым ходом. 16.1.1941 во время аварийного ремонта «Илластриес» получил попадания 3 авиабомб (все 3 пробили полетную палубу), а 19.1.1941 пострадал от близкого разрыва - серьезно повреждена ЭУ левого борта.
25.1.1941 прибыл в Александрию, 10.3.1941 миновал Суэцкий канал. Аварийный ремонт в Дурбане (3-4.1941), капитальный ремонт и удлинение полетной палубы в Норфолке (США; 5-11.1941). Совершая переход в Англию, столкнулся с АВ «Формидебл» и повредил носовую часть. Ремонт в Биркенхеде (12.1941-2.1942). Подготовка авиагруппы.
(3.1942) . Перешел в Индийский океан
(4.1942) , где принял участие в поддержке высадки у Диего-Суареса (о. Мадагаскар; 5-7.5.1942). В ходе операции самолеты АВ уничтожили фр. ПЛ «Бевезье», шлюп «Д’ Антрекасто» и ВСКР «Бугенвиль» (5.5.1942), ПЛ «Ле Эро» (6.5.1942). Находился в составе Восточного флота до сер. 1.1943: поход в Бенгальский залив (нач. 8.1942), прикрытие высадки в юж. части о. Мадагаскар (9.1942). Ремонт и модернизация в Биркенхеде (2-5.1943). В составе Флота метрополии предпринял один демонстрационный поход к берегам Норвегии (кон. 7.1943). Перешел на
Средиземное море (8.1943). Прикрывал высадку союзных десантов в Салерно (Италия; 9-11.9.1943), вернулся в Англию (10.1943). При очередной модернизации в Биркенхеде (11.1943) длина полет, палубы доведена до 225,7 м. Отправлен на о. Цейлон - прибыл в Тринкомали 31.1.1944». Активно действовал в составе брит. Восточного флота: воздушные удары по Сабангу (о. Суматра; 19.44944, 25.7.1944) , Сурабае (17.5.1944), Порт-Блэру (Андаманские о-ва; 21.6.1944). Ремонт в Дурбане (8-11.1944). Вновь вошел в состав Восточного флота: атаки нефтеперерабатывающих заводов в Белаван Дели (о. Суматра; 20.12.1944) , Пладжу (24.1.1945) и Сунги-Геронге (29.1.1945). В ходе последней операции поврежден случайными попаданиями двух 133-мм снарядов с ЛК «Кинг Джордж V». Включен в состав БТФ. Ремонт в Сиднее (2- 3.1945): снят центральный вал, вследствие чего скорость ограничена 24 уз. Удары по аэродромам камикадзе на о-вах Сакисима (юж. группа о-вов Рюкю; 26.3-7.4.1945), в сев. части о. Формоза (о. -Тайвань; 12.4 -13.4.1945). 6.4.1945 поврежден попаданием камикадзе - скользнув по «острову», самолет взорвался у борта, серьезно повредив обшивку и набор. 15.4.1945 выведен из состава БТФ. Перешел в Сидней, а затем - в Англию. Капитальный ремонт в Розайте (6.1945-6.1946) - изменена форма полетной палубы, установлены новые радары и катапульта, запасы ав. бензина увеличены на 30%, 20-мм «эрликоны» заменены 21 одноствольным «бофорсом». В 1947-1948 гг. оснащен для испытания реактивных самолетов. До 11.1954 использовался в качестве учебного АВ и опытового судна. Выведен в резерв и в 3.11.1956 продан на слом.
Взлет торпедоносца «Альбакор» с палубы «Формидебла», 1943 г.
После окончания подготовки привлечен к сопровождению конвоев и поиску рейдеров в Центр. Атлантике (12.1940-1.1941). Участие в блокаде побережья ит. Сомали, нанесение ударов по ВМБ Могадишо и Массауа (2.1941). Перешел через Суэцкий канал (10.3.1941) в Средиземное море.
Осуществлял прикрытие конвоев на Мальту (3.1941,5.1941). Самолеты АВ нанесли удары по Триполи (17.3 и 21.4.1941). Участвовал в сражении у м. Матапан (27—28.3.1941) - в результате ряда атак палубных торпедоносцев поврежден ит. ЛК «Витторио Венето» и КРТ «Пола» (последний добит НК). 25.5.1941 вышел из Александрии для прикрытия эвакуации с о. Крит и на след, день тяжело поврежден герм. пик. бомбардировщиками Ju-87. В корабль попало две 500-кг бомбы, в небронированные участки палубы близ носового и кормового лифтов. Обе бомбы взорвались во внутренних отсеках, ряд помещений в корме и носу был затоплен. Скорость корабля упала до 17 узлов. Ремонт в Норфолке (США; 7-11.1941) . Вернулся в Англию, в 2.1942 направлен в Индийский океан и в 3.1942 вошел в состав Восточного флота. Привлекался к действиям по отражению рейда яп. АВ в Индийский океан (нач. 4.1942), совершил поход в Бенгальский залив (нач. 8.1942). 24.8.1942 убыл из Момбасы и перешел в Англию. С 11.1942 служил на Средиземном море. Входил в состав сил прикрытия Североафриканской высадки (11.1942; 17.11.1942 самолеты АВ потопили' герм. ПЛ U-331), дес. операций в Сицилии (7.1943) и в Салерно (9.1943). В сер. 10.1943 прибыл в Англию, в нач. 11.1943 принял участие в прикрытии «северного» конвоя RA-54A, после чего встал на кап. ремонт в Белфасте (11.1943-5.1944). Вошел в состав Флота метрополии и принял участие в ударах по ЛК «Тирпиц» (17.7.1944 и 22-29.8.1944). Находился на Средиземном море (9.1944-1.1945) - готовился к десантной операции на о. Крит (последняя так и не состоялась). Перешел в Сидней (2- 3.1945). После присоединения к БТФ наносил удары по аэродромам на о-вах Сакисима (о-ва Рюкю; 16.4- 20.4. 1945; 4-22.5. 1945). 4.5.1945 серьезно поврежд