– Что? – Лиза провела ладонью по лицу. Посмотрела на мокрые пальцы.
«Кровь?»
– Ерунда! – сказала вслух, уже понимая, что от судьбы не уйдешь. – Кто-нибудь, достаньте мне носовой платок! И еще я не отказалась бы от кружки кофе!
– Не возражаете, если сяду в кресло второго пилота? – спросил Райт.
– Переходим на «ты», – ответила Лиза, лихорадочно вспоминая все, что читала о пилотировании больших кораблей в грозу. – Возражаю! Со мной сядет Надин, а ты, Иан, шкипер! Обещаю, без работы не останешься!
– Найдите навигатора Варзугину! – крикнула она в пространство, занимая место первого пилота.
– И уведите ее куда-нибудь! – кивнула она на Клару Вигман. – Дайте связь с машинным отделением! Рейчел, ты уже там?
– Да, командир!
– Что у нас с мощностью?
– Идем на двадцати процентах.
– Скоро нам понадобятся все сто! – Лиза сказала это твердым голосом, решительным тоном, но ни твердости, ни решительности на самом деле не испытывала.
– Мы влетели в грозу? – спросил Райт.
– Посмотри на скорость! – порекомендовала Лиза.
Все было настолько очевидно, что даже злость брала, как Клара могла не заметить, куда их несет? Но не заметила. Не поняла. Не оценила опасность, вернее, недооценила.
«Драная швабская кукла!»
«Звезда Севера» уже минут двадцать шла курсом зюйд-вест и постепенно теряла скорость. Начинали с двадцати пяти узлов, но теперь при той же мощности машин едва выжимали семнадцать.
«Это не отдельное облако, это фронт! И он движется нам навстречу!»
К сожалению, на африканском берегу Средиземного моря практически не имелось метеостанций. Станции в Александрии, Триполи, Тунисе и Танжере с прогнозом погоды явно не справлялись. Правда, в Европе дела обстояли значительно лучше, но в этом мире прогноз погоды все еще оставался вопросом национального суверенитета, а то и вовсе являлся военной тайной. Поэтому и не было штормового предупреждения, и долго еще не будет. Во всяком случае, в этих краях.
– Командир, я в навигационной рубке, не возражаешь? – оказывается, Анфиса уже заняла свой пост по боевому расписанию.
– Не возражаю! – Лиза начала осторожно поднимать обороты, пытаясь увеличить скорость и набрать высоту. – Что скажешь, Фиса?
– Кранты котенку! – Анфиса Варзугина умела выражаться с «известным русским изяществом», что в устах типичной индейской женщины, настоящей подруги какого-нибудь Виннету[17], прости господи, звучало более чем необычно.
– А конкретнее?
– Это фронт, и я не знаю его протяженности! – объяснила Анфиса. – Сто или двести километров, и он идет на нас!
Ну, так все, на взгляд Лизы, и выглядело. Грозовой фронт заглатывал «Звезду Севера», как удав мышь. Мышь трепыхалась, «бежала», сучила лапками, но только усугубляла свое положение. Однако другого способа выжить у них просто не оставалось. Грозовой фронт не перепрыгнешь – он может простираться до стратосферы – и под него не поднырнешь. Внизу, под нижним краем облачности, сейчас наверняка дули штормовые ветра и шел дождь, переходящий в град.
Полыхнула алая зарница.
– Плоская молния! – моментально сообщили из навигационной рубки. – Температура падает. Мы на нулевой изотерме. Возможно выпадение града. Передают, что в Тетуане и Алмерии гроза с ливнем, а мы как раз посередине.
«Ах ты ж!» – Мощный удар снизу подбросил бриг вверх, нос опасно задрался, а корма, напротив, стремительно пошла вниз.
«Твоююю ж мать!» – Лиза немедленно отключила два передних левитатора и одновременно рывком увеличила обороты толчковых винтов. Турбины взвыли – их вой пришел снизу-сзади вместе с волной вибрации, и бриг попер вперед, увеличивая скорость и медленно опуская нос, но вертикальные шквалы восходящих потоков продолжали бить по корпусу, и Лиза с огромным напряжением сил успевала отвечать на стремительно меняющиеся условия полета.
– Надин, бери на себя главный ход! – приказала Лиза. – Держи максимум! Нам нужно двигаться вперед. Курс зюйд-вест-тень-зюйд!
Сама она сосредоточилась на удержании брига в горизонтальной плоскости. Лиза «жонглировала» силами – включала и отключала левитаторы и «играла» оборотами четырех маневровых винтов, пытаясь компенсировать нарастающую турбулентность. Плавники, кроме хвостовых, пришлось втянуть в корпус. Внутри грозы они не помогали, а, скорее, мешали.
– Турбулентность до двух «g», – предупредила Анфиса.
– Оледенение корпуса! – сообщили из группы старшего механика.
«Не было печали…» – Оледенение паршивая штука. И дело здесь вовсе не в избыточном весе, хотя и он тоже «ложится тяжким бременем на плечи» левитаторов, мощность которых не безгранична. Проблема в нарушении баланса. Лед ведь нарастает неравномерно, вот в чем проблема.
«Не было печали, так черти накачали!» – Лиза начала аккуратное снижение, боясь вызвать «резким движением» нарушение остойчивости. Бриг и так уже мотало во все стороны, и усугублять положение ей, разумеется, не хотелось.
Но беда не приходит одна. Рвануло где-то внизу, прямо под ногами, и никаких сомнений – это был взрыв.
– Рейчел?
– Это не машина, командир!
И то правда, рванула бы машина, посыпались бы сейчас вниз вместе с обломки брига.
«А внизу сейчас шторм…»
– Не машина, тогда что?
– Не так быстро! – напряженным голосом ответила Рейчел. – Дай время! Мы разбираемся!
– Вода на нижней технической палубе! – А это включились в дело люди из команды главного механика.
– Господа, вы не забыли, мы не морское судно! – возмутилась Лиза, одновременно играя рулями и подрабатывая маневровыми двигателями. – Откуда у нас в трюме вода?
– Полетел водяной насос главного резервуара!
– Так перекройте трубу?
– Слушай, Лиза! – снова вступила в разговор Рейчел. – Ты рули давай! А с техникой мы как-нибудь разберемся!
Инженера явно волновала не вода и не насос, но в чем там дело, Лиза пока не поняла. Просто почувствовала, не все так просто.
– Сосредоточься на пилотировании! – поддержал инженера Райт. – Я займусь.
– Бог в помощь!
Следующие десять минут они продолжали снижаться и терять маневренность, но при этом все-таки не перевернулись и не вошли в штопор. А скорость по курсу смогли даже несколько нарастить.
– Командир! – Лиза отвлеклась от приборов и в недоумении посмотрела на стоящего рядом с ней матроса.
– Что?
– Вы хотели вытереть лицо!
«Я?! Ах да! Но когда это было?»
Оказалось, что, пусть и не сразу, но ее распоряжение выполнили. Матрос держал в одной руке алюминиевую миску с мокрой салфеткой, оказавшейся – к полному восторгу Лизы – даже теплой, а в другой – закрытый стальной стакан-термос с выдвижным носиком «поильника».
«Неужели кофе?!»
– Кофе? – спросила, кивнув на термос.
– Крепкий, сладкий, с граппой, – доложил матрос.
– Молодец! Спасибо!
«Вот это я понимаю, сервис! С опозданием, правда, но зато по полной программе!»
– Лиза!
– Что? – обернулась она к шкиперу, ожидая услышать какую-нибудь гадость, и, разумеется, услышала.
– Боюсь, нам придется остановить маршевый двигатель.
– Из-за насоса? – на удивление времени не было, но насос…
– Нет, кэп, не насос! – криво усмехнулся Райт. – Парогенератор. Не вдаваясь в детали, взрывом повредило центральный теплообменник. На трубах видны трещины… Что будем делать?
И Лиза поняла. Да так поняла, что даже пот на лбу выступил. В тонких трубках парогенератора сотни литров дистиллированной воды превращались в пар с температурой четыреста градусов Цельсия и давлением сорок бар. Если не выдержат стенки трубок…
– Мы где вообще? – Лиза уставилась на курсовой экран. – Это что за побережье?
– Марокко! – сразу же откликнулась Анфиса. – Побережье между мысом Бени Чикр на востоке и Эль Хакейма на западе. У нас точная привязка к месту по радиопеленгу.
– Сесть там есть где?
– В шторм? – в вопросе Надин Греар прозвучал неприкрытый ужас.
«Да, милая, – вздохнула про себя Лиза, – ты права. Я тоже боюсь!»
Но сейчас ей не на кого было переложить ответственность. Решение и исполнение – тоже.
– Я спросила! – гаркнула она, выправляя бриг после очередного «падения» набок.
– Тогда бери восточнее! – предложила Анфиса. – Ближе к Мелиле пляжи широкие. Там горы отступают к югу.
– Расстояние?
– Семь километров, курс зюйд-тень-ост и ветер попутный.
– Рейчел, – спросила Лиза, – мне нужна одна минута. Она у меня есть?
План, возникший в ее голове, был попросту безумен, но ничего лучше просто не придумывалось. Она собиралась развернуть бриг почти на девяносто градусов и начать снижение, используя одни лишь левитаторы и маневровые двигатели. Где-то там, внизу «Звезда Севера» неминуемо попадет в горизонтальный поток. Лиза собиралась в буквальном смысле оседлать ветер и лететь на нем до места посадки. Эта часть плана требовала отменного мастерства, но решающим в этом случае будет не «полет на метле», а сама посадка. Горизонтальная скорость брига будет более двухсот километров в час. Ее придется гасить маневрированием – подставляясь под ветер, который у земли был, скорее всего, много сильнее, чем на высоте, и направление которого они узнают только тогда, когда в него попадут.
«Хотя…»
– Рейчел, – спросила Лиза, – мне нужна одна минута. Она у меня есть?
– Работай! – откликнулась инженер.
– Курс зюйд-тень-ост! – скомандовала Лиза. – Полный ход. Машину отключить через минуту! Навигатор, ищи данные по ветру у земли, должен же кто-нибудь что-нибудь передавать! Полетели!
Глава 2. АфрикаМай, 1931
Лиза проснулась от осторожного стука в дверь.
«Что за хрень?» – в первый момент она даже не поняла, кто она и где. Лиза, Елизавета или еще кто?
Но «беспамятство» продлилось недолго. Несколько секунд, никак не больше.
«Ох ты ж!» – Лиза вспомнила аврал, безумный полет сквозь грозовой фронт и самоубийственную посадку на «живот» при шквальном ветре, в ливень, на пустынном пляже, зажатом между горами и бушующим морем.