А другая песня, исполненная вживую Верой, вернула к реальности.
— Белая ночь опустилась как облако. Ветер гадает на юной листве, — напевала она, выходя из ванной.
Эта композиция группы «Форум» в этом году только увидела свет. По телевидению её ещё не крутили.
Аромат Вериного шампуня смешался с запахом жареной картошки. Волосы она собрала на голове, завернув их в подобие чалмы из полотенца.
— Серёжа, ты молодец! Так и быть, я покушаю, — радостно заявила Вера.
— Рад, что у тебя появился аппетит. Как на работе дела?
— Всё нормально. Готовимся к празднику.
— Поэтому задержалась? — спросил я.
Веру мой вопрос не обрадовал. Она насупилась и недовольно стала отвечать.
— Дел много. Я и не одна была. Там ребята со мной работали. Их человек пять было, и все такие молодцы.
Были и были. Вера такой акцент сделала на мужчинах-коллегах, будто хочет у меня приступ ревности вызвать.
— А нам объявили, что в августе в Крым опять. Будем помогать лётчиков палубных на крыло ставить. Испытания во Владимирске продолжаем…
— Родин, я не спрашивала тебя о ваших планах.
— Мы день за днём работаем на лётной станции. И это важная работа сейчас. Ещё есть новость…
Хотел я рассказать про орден, но Вера меня недослушала. Сорвала с головы полотенце и вскочила с места.
— Я работала в мужском коллективе, мне оказывали знаки внимания. Ах да, мне ещё шоколадку подарили. Можешь мне не готовить. Наелась, спасибо!
Вот и поговорили. Аж самому есть перехотелось. Через пару минут, когда картошка приготовилась, на кухню вернулась Вера.
— Ты не понимаешь, Серёжа, что ты всегда со своими самолётами. Я тебя даже на нормальную ревность раскрутить не могу. Другой бы уже рвал и метал, а ты спокойно спрашиваешь — где я была. Когда увидела тебя в коридоре с ножом, обрадовалась, что ты так заревновал, что за колющие предметы хватаешься. А ты опять о самолётах! Надоело, авиатор ты наш!
После этого она ушла в ванную, включила воду и долго не выходила оттуда. Какая муха её в последние дни укусила, трудно сказать. Даже не выслушала, что завтра меня в Кремль вызывают.
Утром, я в очередной раз собрался очень рано. Одевшись в строгий костюм, я постоял перед зеркалом, проверяя всё ли у меня в порядке. За спиной показалось заспанное лицо Веры.
— Как будто в Кремль собрался, — улыбнулась жена, поправив мне воротник.
— Так и есть. Сегодня вручение наград.
Вера тут же поникла.
— Извини, пожалуйста. Вчера некрасиво получилось. Ты меня и накормить хотел, а я со своими нервами.
Жена поцеловала меня и обняла. Она ещё не проснулась полностью, поэтому тяжело стояла на ногах.
— Ладно. Всё в прошлом. Мне торопиться нужно, — ответил я и пошёл к двери. — У тебя завтра день рождения. Что хочешь в подарок получить?
— Чтобы мой муж рядом был весь день. Это будет лучше всего.
Я сразу прикинул в голове, что на завтра у меня запланированы несколько задач. Сделать нужно пару вылетов на «корабелке», которую пригнали с завода. Этот борт первым уйдёт в формируемый корабельный полк истребителей. Задерживать его нельзя. Но и подарок надо сделать супруге.
— Так и будет. Обещаю, что буду с тобой рядом завтра, — ответил я.
Вера бросилась ко мне и прижалась, повиснув на шее. Чувствуется, что ей очень нужно было услышать это обещание. А мне теперь надо бы подумать, как соскочить с работы. И я понимаю, что этого сделать практически невозможно.
Екатерининский зал Большого Кремлёвского дворца постепенно наполнялся официальными лицами. Всех, кого в этот день должны награждать, построили на красной ковровой дорожке. Я старался не смотреть акцентировано по сторонам, но в этом месте невозможно просто так стоять.
Паркетный пол был выполнен с нанесением стилизованного изображения Екатерины Великой в виде золочёного рисунка. Изображение в обрамлении искусственных алмазов и надписью «За любовь и Отечество» присутствует и на стенах, и на парадных дверях помещения.
Но главными приметными элементами помещения являются пилястры или вертикальные выступы на стенах. Они были украшены малахитовыми вставками, и закреплены на мощных столбах у дверных проёмов.
Стены и своды украшены муаром сероватого оттенка. В качестве освещения использовались позолоченные люстры с канделябрами.
Закончив рассматривать зал, я обнаружил перед собой большой стол с установленными микрофонами и разложенными коробками. Невысокого роста фотограф ходил перед нами и снимал каждого. Коллеги этого «папарацци» стояли в стороне, ожидая начала церемонии. Количество представителей средств массовой информации было не маленьким. Несколько видеокамер были установлены в разных местах, чтобы выполнять запись вручения наград.
— Волнуешься, Серёга? — спросил у меня Вигучев, который стоял рядом.
— Это приятное волнение. Да и все уже знают, кого и чем наградят.
— Слышал, что тебя «прокатили» с Героем. Совсем несправедливо, — покачал головой Георгий.
— Ничего, Серый. Мы ещё добьёмся для тебя справедливой и заслуженной награды, — поддержал меня Байрамов и посмотрел в сторону Чубова.
Егор активно жестикулировал и рассказывал о чём-то представителю политбюро. В нашем строю также оказался и его ставленник Паклин. В чём его заслуга в успешной посадке на корабль, понятия не имею.
— Искать справедливость, логику и другие хорошие вещи в местах, куда ты их лично не клал, не вижу смысла, — ответил я.
В эту минуту распахнулись позолоченные двери. Медленным шагом в сопровождении нескольких официальных лиц в зал вошёл Константин Устинович Черненко.
Генеральный секретарь выглядел ещё хуже, чем неделю назад на трибуне мавзолея. Передвигался он с трудом, а лицо имело болезненный цвет.
— Доброго дня, товарищи! — тяжело махал рукой Черненко в ответ на аплодисменты.
К столу уже подошёл товарищ Русов с листком. Прикрыв ладонью микрофоны, он показывал Константину Устиновичу, что и где читать. Генсек поправил седые волосы, достал очки и приготовился зачитывать заготовленный текст.
— Товарищи! Сегодня знаменательный день… — начал свою речь Черненко.
Говорил он медленно, запыхаясь и периодически останавливаясь в чтении заранее заготовленного текста. В речи звучали слова о важности нашей работы, о мужестве и героизме, о победе инженерной мысли и начале нового этапа в развитии палубной авиации.
Константин Устинович, с трудом опираясь на стол, продолжал зачитывать награждаемых. О каждом из нас было сказано несколько тёплых слов.
— Мне приятно сегодня вручить высокую награду Сергею Родину. Молодой и перспективный лётчик одним из первых произвёл посадку на палубу авианесущего крейсера вместе со своими более опытными коллегами. У таких как Родин, большое будущее. На них будет опираться наша Советская Родина в будущем.
Волнительно слышать такие слова из уст руководителя государства. Черненко был именно государственником и всю жизнь работал на благо Советского Союза, занимая различные должности в партийном руководстве. Грустно видеть, насколько ему сейчас тяжело проводить награждение.
— Без инженерной мысли и организаторских способностей конструкторов, инженеров, техников, механиков, руководства министерства, мы бы не достигли успеха. Мне приятно, что растут такие управленческие кадры, как Егор Алексеевич Чубов. Он сегодня будет награждён орденом Ленина. Энергичный, смелый человек своим примером вдохновил огромное число людей на создание новейших палубных истребителей, которые будут вскоре надёжно защищать небо над морскими просторами нашей Родины.
Было бы странно, если бы Чубов получил награду меньшую, чем моя. Стоящий за спиной генерального секретаря Русов довольно кивал, посматривая в сторону зятя. Видимо, остался доволен его работой.
— Каждый из вас служит примером в труде, выполнении гражданского долга и своих обязанностей, возлагаемых Конституцией СССР и советскими законами. Пускай так будет и дальше. Ура! — закончил свою речь Черненко и, после паузы, перешёл к непосредственному награждению.
Первыми вызывали тех, кто был удостоен звания Героя Советского Союза. Байрамов, Вигучев и трое лётчиков КБ Яковлева были удостоены высших степеней отличия. Каждому были вручены медаль «Золотая звезда», орден Ленина и грамота Президиума Верховного Совета СССР.
Затем перешли к награждению Героев Труда. Их оказалось гораздо меньше. Свою звезду Героя Труда получил Самсонов. Белкина в числе награждённых не было. Согласно вступительному слову генерального секретаря, он будет награждён орденом Октябрьской революции. Видимо, решили, что двух звёзд Героя Труда ему достаточно.
— Лётчик-испытатель Сергей Сергеевич Родин, — произнёс в микрофон Русов, который помогал Черненко вручать награды.
Собравшиеся громко аплодировали. Черненко следил за мной, пока я шёл по паркету. Русов держал рядом с ним открытую коробку с орденом.
— Товарищ генеральный секретарь…
— Знаю, знаю, сынок, — похлопал меня по плечу Черненко и достал из коробки награду.
Двумя руками он поднёс орден, держа его за муаровую пятиугольную колодку красного цвета с золотистыми полосками по краям.
— Наш первый лётчик, посадивший самолёт на палубу новейшего авианесущего корабля. Это почётно, молодой человек, — говорил Черненко, с трудом прикрепляя орден на левую сторону моего пиджака.
Русову даже пришлось помочь ему. Когда дело было сделано, генеральный секретарь пожал мне руку и слегка приобнял. Я успел посмотреть на высшую награду страны, сияющую на груди. Изображение Ленина было выполнено из платины и помещено в круг, обрамлённый золотым венком из колосьев пшеницы. Сама награда выглядела внушительно и крупнее, чем ордена, которые мне вручали до сегодняшнего дня.
— Можете что-нибудь сказать, — указал на микрофоны генеральный секретарь.
Я повернулся к собравшимся, но продолжал посматривать в сторону Черненко. Он по-прежнему опирался на стол. Тянуть не стоит. Видно, как старику тяжело.