«Сразу не пройдем», – помрачнела капитан и жестами объяснила напарникам, что они должны окружить бандитов, а она отвлечет внимание на себя.
Павел и Устин приготовились. Лем подняла револьвер, прищурилась, медленно надавила на спусковой крючок.
Выстрел вспорол темноту, и две тени брызнули в комнату, разделившись. Павел налево, Устин направо.
Крик раненого «зуба» прозвучал мигом позже. В лицо капитану ударил луч фонаря, и она отступила в укрытие.
Стена над ее головой дважды не то щелкнула, не то крякнула – камень раскололся, макушку обожгло жаром, нос зачесался от пыли и запаха раскаленного металла.
Не целясь, Лем выстрелила на свет. Тут же отдернула руку, отодвинувшись от края.
Ненадолго все стихло.
Затем едва устоявшаяся тишина в который раз взорвалась выстрелами.
«Четыре, пять, шесть…» – сосчитала Лем, доставая правый «кейц» и гадая, какие из них принадлежали Павлу и Устину.
Рванулась вперед, дважды выстрелила с обеих рук. Чужая пуля свистнула под левым рукавом, и капитан опять вжалась в стену.
В правом «кейце» осталось четыре патрона, в левом – два. Достаточно. На этих «зубов» хватит с лихвой.
«Четыре, пять… – повторно начала Лем, – шесть…»
Она приготовилась стрелять, но вдруг уловила едва слышный шорох. Капитан повернулась на звук и только теперь заметила дыру в стене напротив лестницы.
«Хозяйкины псы!» – успела подумать Лем.
Из черноты выпрыгнула и набросилась на нее массивная фигура.
Капитан уклонилась, оттолкнула запястьем нацеленный в горло нож – лезвие лишь чиркнуло по стене. Вторым ударом выбила оружие из руки нападавшего. Пригнулась, избежав бокового по лицу. Отшатнулась от пинка – и вместе с противником оказалась на виду у засевших в комнате «зубов».
Противник дернулся от бандитской пули, отбросил Лем на ступени и метнулся под укрытие стены, вдавливая капитана в лестницу. Она уперла револьвер ему в грудь и внезапно узнала.
Палец занемел: «Я ведь почти нажала на спуск!»
– Какого цверга?!..
– Заткнитесь, мисс, – Диров тоже узнал Лем и откатился в сторону, выхватив рацию: – Кейтид, пора!
Каким-то шестым чувством капитан поняла, что сейчас произойдет. Внутри все оборвалось от страха за своих людей. Она зажала уши и пригнула голову к коленям, как и Диров.
В следующую секунду дом содрогнулся до основания. Пехотинцы взорвали парадную дверь. С потолка посыпались щепки и каменная крошка. Вокруг резко стало светлее. Клубы пыли и дыма выкатились из комнаты и расстелились ковром перед ступенями.
Лем закашлялась. Диров сплюнул песок и встал, опираясь на стену. Лейтенант зажимал рану на бедре – штанина блестела от крови. Капитан попыталась подхватить его, но он оттолкнул руку.
– Где пленники? – злость, клокоча, подступила к горлу Лем: «Нашел время ерошить хохолок!» – Вы хоть узнали до подрывных работ? Павел? Греза? Я, в конце концов?..
– Павел здесь. Остальные в противоположном крыле. Мы умеем работать.
– З-заметно.
«Я придушу Кройца, – Лем сдавила рукояти револьверов дрожащими пальцами. Она не сомневалась, благодаря кому отряд Дирова оказался в Зубастой дыре. Ей полегчало от новости, что Павел с Устином в порядке, но худшие сценарии все равно проносились в голове со свистом перехватчиков. – Мы могли к цвергам перестрелять друг друга!»
Возле лестницы показался Никлас Кейтид.
– Рвануло идеально. Подонки в дальнем коридоре, – передвинув на лоб защитные очки с синими стеклами, сообщил гитец и заметил кровь. – Эм, сэр… Вам бы…
– Ему нужна помощь, – буркнула Лем и направилась в комнату, оставив Дирова на Кейтида. Она почти физически ощущала, как взгляд лейтенанта прожигал дыру в ее жакете.
Дверь снесло с петель. Сквозь брешь лилось утреннее солнце. Под упавшей створой лежал раздавленный труп. Оставшиеся два бандита валялись с простреленными головами.
В тени стены сидел Павел, тяжело смотря в сторону коридора, где «зубы» удерживали пленников. Возле него стояли еще трое пехотинцев. В серых куртках без знаков различия они выглядели наемниками или рейдерами, но отнюдь не рядовыми Флота Его Величества.
Пехотинцы развернулись к Лем с оружием на изготовку, но Павел сказал:
– Своя, – и те мигом потеряли к ней интерес.
Капитан благодарно кивнула. Великан в ответ доброжелательно хмыкнул.
– Где Греза?
Павел угрюмо качнул головой в сторону коридора.
У Лем засосало под ложечкой. Слова «Устин» и «осторожность» в словаре антонимов стояли на одной строке. То, что он застрял на оккупированной бандитами половине дома, ни капли не повышало его шансы на выживание. Парня могли серьезно ранить, даже убить.
Кейтид привел в комнату Дирова и усадил на груду обломков. Вместо боевого нагрудника гитец носил разгрузочный жилет. Похоже, он был мастером на все руки и выручал отряд в самых разных ситуациях. Сейчас – достал из подсумка аптечку и передал лейтенанту перевязочный пакет. Тот вскрыл промасленную бумагу и заткнул рану тампоном. Кейтид помог ему перетянуть ногу жгутом.
Лем скользнула по ним взглядом, отметив слаженность работы и бледность Дирова.
– У тебя человек в том крыле?
– Восхитительная интуиция.
– Сколько целей?
– Шесть наверху, двое в подвале с Кипулой и Фолакрисом… – лейтенант замолчал.
«Ты думаешь, их пристрелят, если мы туда сунемся, но не скажешь этого вслух», – поняла Лем.
Она присела на корточки, положила перед собой оружие, достала обоймы и, загнав тревогу вглубь, начала перезаряжать револьверы. В голове роились идеи, как отвлечь бандитов. Пока неудачные.
– Полезные мысли? – прищурился Диров.
– Есть связь с тем парнем?
– Ну?
– А с моим кораблем?
– Чем нам поможет ваше корыто?
Лем поставила барабан левого «кейца» на место, с трудом промолчав.
Происходило то, чего она опасалась, когда решала, оставлять ли Марка на галиоте. На Ану лишь в сказках встречались многоголовые змеи и маленькие отряды с несколькими командирами.
Пехотинцы слушались лейтенанта. Капитан не могла вынудить их подчиниться себе, а споры только настроили бы бойцов против нее. Чтобы получить отряд, Лем должна была убедить Дирова.
– «Зубы» в ловушке, – заявила она. – Вряд ли они готовы стоять до последнего. Я знаю подобных людей. Выйду, поговорю с ними. Это даст твоему человеку возможность подобраться к пленникам. Потом «Аве Асандаро» наведет шороху. Ольг с Даниилом получат шанс.
– Думаете, бандиты не попробовали договориться, если бы хотели?
– Уверена, главный смылся. Парень, схвативший твоих людей, умен. Сиди там он, – Лем кивнула на коридор, – давно попытался бы выбраться, используя заложников. Скорее всего, пленников не успели допросить и бросили, едва запахло паленым. Теперь шестерки не знают, что делать.
– Обожаете подставляться под пули, мисс?
– Лис с Даниилом сейчас и мои люди тоже, – резко указала она.
Диров скривился.
Капитан ощущала его неприязнь и видела, как он пытался отбросить ее доводы. В подобной ситуации в ней боролись бы схожие чувства. Она не доверила бы «Аве Асандаро» проходимцу без поистине серьезных оснований.
«Да даже при их наличии!» – простонала Лем, осознавая, что еще чуть-чуть – и лейтенант пошлет ее к Хозяйкиным псам…
– Я ее прикрою, – внезапно сказал Павел.
Кейтид вытаращился на него. Остальные пехотинцы переглянулись. На лице Дирова промелькнуло удивление. Лейтенант опустил голову, пошевелил раненой ногой, стиснул зубы и кинул Лем рацию:
– Зовите развалюху.
«С каких пор офицеры прислушиваются к рядовым?..» – поразилась она, но было не время для вопросов.
– Виго-Виго, прием? – щелкнула Лем переключателем.
– Капитан? – затрещала рация. – Как вы?
– Пока целы, – от голоса штурмана у нее потеплело на душе. – Видишь леса? Покачаешь боковой фасад?
Диров снова вонзил в Лем обжигающий взгляд. Она решила не обращать внимания.
– Ты ненормальная, – Вильгельм словно прочел мысли лейтенанта. – Вас завалит.
– После отбоя у тебя три минуты. Кстати, о Кройце поговорим потом.
– Понял тебя, – после паузы недовольно ответил штурман и отключился.
– Я на позицию, – Лем бросила рацию обратно Дирову. – У твоего человека мало времени. Кейтид, на поясе – дымовая? Ты не мог бы швырнуть ее поглубже в коридор, когда оттуда полетят пули?
Гитец вопросительно посмотрел на лейтенанта.
– Выполняй, – подтвердил тот и безразлично добавил: – Я не запрещаю людям самоубийств.
Капитан крутанула «кейцы» на пальцах и, выпрямляясь, отправила револьверы в расстегнутые кобуры. Она не стала отвечать. Просто подняла руки и широким шагом направилась к зеву коридора. Павел встал и переместился на угол перед ним вместе с Кейтидом.
Лем остановилась на входе, на границе тени и света, даже не взглянув в их сторону. Меткая пуля предупреждающе звякнула перед ее сапогами. Между лопаток капитана скользнула капля холодного пота.
Она прочистила горло:
– Может, покончим с этим? Мы все не особо…
– Р-рвемся умир-р-рать? – ответил из темноты голос с раскатистым греонским акцентом. Раздался безумный смех. – Как вер-р-рно!
«Стриж», – догадалась Лем, отскочив за миг до второй пули.
Люди, знавшие о принципах капитана «Аве Асандаро», обычно не возражали поболтать. «Зубы» точно наводили о ней справки. Отказ от переговоров оказался внезапным. Они решили сопротивляться, хотя их загнали в угол. Видимо, смерть прельщала больше, чем…
«Что?..» – Лем потянулась к оружию.
Третий выстрел прозвучал одновременно со звоном проскользившей по полу шашки. Она клацнула, зашипела, и сумрак в конце коридора вспучился клубами дыма. Павел выдернул Лем с линии огня. Рядом засвистели пули бандитов и пехотинцев. Шальная стальная оса рассекла капитану предплечье.
Фигуры смешались в дыму. Крикам аккомпанировали вспышки выстрелов. Держась подальше от «зубов», капитан двинулась вдоль стены под прикрытием великана. Клубы по левую руку от них бурлили схваткой: противники перемещались, пули рикошетили.