Подруги взяли сломанные самолеты и отправились в Винтервью на грузовом дирижабле. Дангара предупреждать не стали. Они надеялись застать его врасплох. Рейра говорила, что сделает все сама, ей просто нужна моральная поддержка Эби. И прикрытие. Ведь «Новый свет» уже не раз пытался ее убить. В череде взрывов по всей Империи никому не покажется странным, что повстанцы добрались до северной базы.
Глава 38
Грузовой дирижабль, словно призрачная тень над материком, проплыл в Этрийскую империю. Когда имеются соответствующие договоренности и подкуплены нужные люди, даже такая невероятная вещь становится возможной – пересечь границу. На аэростате доставляли драгоценности, вкуснейшие вина юго-запада, меха, шелка и прочие роскошества, за которые дворянское сословие охотно выкладывало денежки. Среди товаров затесалась и девушка. На этот раз не какая-нибудь конфетка в рабство к вельможе, а ценный актив сенатора Лерийской Республики. Ее собирались тайно передать «Новому свету».
Вонючие улицы городка едва просыпались ото сна. В предрассветном блеклом сумраке болтались неприкаянные девицы, гуляки, пьянчуги и прочий сброд. Вивьен сопровождал капитан Онис, знакомый ей по дороге от деревни до Перла. Эспер дал ему собственный корабль – как человеку верному, надежному и не болтающему лишнего.
Как и всегда по утрам, из всех окон гремело радио. До Вивьен доносились обрывки спора о том, почему бездуховность жителей Республики является серьезной угрозой для интеграции дикарей в число жителей Империи.
Из потухшего бара вывалилась компания пьяных солдафонов. Они пошатывались и напевали что-то похабное, стоя у дверей. Вивьен с ужасом узнала среди них генерал-майора Льюиса. Прежде красивое лицо мужчины распухло и выглядело мерзко. Когда Вивьен видела его перед отъездом из домика авиатрис, генерал-майор выглядел иначе, но именно так она и представляла себе Льюиса, когда думала о Рози. Сложно поверить, что его согнали с тепленького местечка на базе Нокс и отправили в глушь. Хотя, вероятно, он и сам заскучал. А может, просто в увольнении.
Одной рукой Льюис опирался на лейтенанта, а другой – на девушку. Порванное платье свисало клочьями, она прикрывала обнаженную грудь то ли стыдливо, то ли от холода, но не пыталась вырваться. Несмотря на размазанный по лицу макияж, девчонка выглядела трезвой.
Онис и Вивьен, закутанные в дорожные плащи, быстро миновали компанию, но по спине Вив пробежали мурашки, ее передернуло от зрелища. На секунду она представила там Рози.
Вот бы узнать, где она сейчас, и вытащить.
– Что с тобой? – спросил Онис.
– Там был нехороший человек.
– Среди военных? Откуда ты его знаешь? Он тебя обидел?
– Не меня. Подругу. Девушку из моего отряда. И это моя вина.
Онис кивнул, обдумывая ее слова, но не остановился. Вскоре они зашли в полуразрушенный дом. На столах горели свечи, на полу кто-то спал. В дальней комнате ожесточенно спорили несколько человек.
– Эй! – окликнул их Онис. – У меня поставка.
– Говори.
– Дело от сенатора Эспера. – Он бросил на стол мешочек, который увесисто звякнул.
Вивьен скинула капюшон и оглядела собравшихся.
– Что за дело? – спросил главный, бородач со свирепым лицом.
– Я украду для него истребитель.
– А ты умеешь летать?
– Да, раньше я была авиатрисой Этрийской империи.
– Что ты сказала?! – закричал другой мужчина, выхватил нож и бросился на Вивьен.
Онис закрыл ее собой.
– Тише, приятель, – проговорил он. – Послушай. Девчонка ценный кадр. Без нее Республике не получить самолетов.
– Авиатрисы убили мою семью! – проревел мужчина, его лицо было изрезано шрамами, а кожа сильно провисла, будто прежде он весил в два раза больше.
– Мне жаль! – воскликнула Вивьен, прячась за Онисом. – Но я вернулась, чтобы искупить вину. Моя смерть вам ничем не поможет.
– А малявка права. – В комнату вошла женщина. Вивьен с удивлением узнала в ней Шаю. Черные волосы, как обычно, в хвостике, темная одежда. Она глядела с вызовом, ухмылялась. – Давно не виделись, Вив.
– Шая! Что ты здесь делаешь?
– Да так… Судьба – штука зловещая. Иногда пытаешься сбежать, но возвращаешься в ту же точку, с которой начала путь. Вот я и решила перестать бегать.
– Ты нашла мужа?
– Только попрощаться успела. – Шая покачала головой, а брови скорбно сдвинулись. – Его расстреляли в лагере. После того, что он для меня сделал, я была готова на все, чтобы его спасти. Но не смогла, – тихо добавила она.
– А ты как выбралась?
– Притворялась местной, работала в лагере. Надеялась устроить ему побег, но Небесам не угодно было нам помочь.
– Ох, Шая! – Вивьен бросилась ее обнимать.
Шая позволила себе короткое объятие и смахнула невидимую слезу.
Мужчина опустил нож.
– И каков план? – уточнила молодая женщина.
– Можно уничтожить все истребители? – спросил кто-то. – Они должны быть в Винтервью.
– Нам нужна помощь, чтобы туда пробраться, – призналась Вивьен. – Мы можем взорвать это место, но один истребитель я заберу для сенатора Эспера. Для Лерийской Республики.
– То есть вы все хотите отомстить?
Один из мужчин подошел к Вивьен и схватил ее за подбородок, вглядываясь в лицо:
– Ладно, похоже на дельную идею. Можете пока побыть здесь. У нас имеются данные о местонахождении самолетов, но подобраться туда не удавалось. Слишком далеко на север. Необходимо подготовиться.
– Хорошо, – ответила Вивьен.
– Ты как? – спросила Шая, когда остальные разбрелись кто куда.
– Ну… Думала, будет проще.
– Не нравится в Империи? Я долго не могла привыкнуть, попав сюда. Но время идет, и ты уже смотришь на все совсем по-другому.
– По дороге я видела одного мужика.
– Уже успела завести друзей? – Громогласный хохот сотряс ветхий дом.
– Тише ты!
– И что с ним?
– Он изнасиловал мою подругу. Я хочу отомстить. Думаю, если бы снова увидела Рози, то хотела бы ей сказать, что с тем подонком покончено.
– И что ты предлагаешь? – Шая глядела нагло, насмешливо, словно испытывая Вив.
– Не знаю. Наверное, ничего. А что можно сделать?
– Помнишь, где ты его видела?
Вивьен кивнула и направилась к двери.
Оказавшись на тихой утренней улице, девушка огляделась. Одинокий бездомный плелся под навесами узких балконов. Крупное поселение без завода в Этрийской империи казалось странным – словно бездельники и бродяги со всех окрестностей собрались здесь, не в силах взять свои жизни под контроль, устроиться на работу и получать еду честно. Перекупщики, шулеры, владельцы притонов – спали, пока солнце стояло высоко в небе.
– Мы с Онисом шли оттуда. А мужик, генерал-майор Льюис, прямо вывалился из бара.
– Важная шишка, значит? Интересно. – Шая улыбнулась.
Они поняли друг друга без слов. Вивьен безошибочно прошла той же дорогой обратно. На пороге закрытого заведения курили две девушки.
Вивьен узнала девчонку, что была с Льюисом, и указала на нее напарнице.
– Сестра, – шепнула ей Шая, – мы ищем кое-кого. Поможешь, и я в долгу не останусь.
Та моргала затуманенными глазами, от утренней трезвости не осталось и следа.
Шая вытащила из кармана монетку и спросила:
– Высший офицер и редкостный гад, с которым ты была пару часов назад?
– А он наверху. Но бар закрыт, вас впустить не можем.
Шая протянула еще несколько монет, и девушка шагнула в сторону, давая гостьям пройти.
– Давай же, – бросила Шая.
Вивьен поспешила за ней по узкому проходу, а затем и по грязной лестнице.
– Стой! – приглушенно сказала она Шае в спину.
– Боишься?
– Нет. Но…
Шая повернулась к девушке.
– Ты приехала за местью, подонок станет первым.
– Может, не стоит светиться? Только привлечем внимание. Зачем?..
– Ты сможешь посмотреть в глаза Рози, если отпустишь его живым?
Вивьен потупила взгляд, закусила губу.
– Нет, просто… – Голос дрожал от напряжения.
– Тут совсем не то же самое, что сбрасывать на людей бомбы, да?
– Нет, не то же, – прошептала Вивьен.
– Может, тебе не стоит убивать? – Шая ее испытывала.
– Я уже убийца.
Вивьен, собравшись с духом, обогнула Шаю и прокралась к первому дверному проему. Отодвинула занавеску, заглянула, последовала дальше.
Издалека доносились звуки какой-то возни и сдавленные стоны. Наконец у третьей комнаты Вивьен замерла.
Шая достала кинжал.
– Держись позади, – скомандовала она.
– Нет. Я хочу видеть его лицо, – отозвалась Вивьен. – Отдай мне нож.
Но Шая лишь покачала головой.
Они зашли внутрь. Пахло ужасно. Вивьен прикрыла рот и нос ладонью. Льюис спиной к ним нависал над девушкой, одна рука крепко держала ее за волосы, другая вцепилась в грудь.
Девчонка тихонько скулила, влажные, огромные глаза на худощавом лице молили, чтобы все быстрее закончилось. Она не смела говорить, лишь неотрывно смотрела на мучителя и сперва даже не увидела вошедших.
Ее взгляд скользнул вбок. Она и теперь промолчала, возможно, приняла Шаю и Вивьен за новеньких, но Льюис, заметив ее движение, взбесился.
– Эй, на меня смотри, сука! Что глаза отводишь? – Он сильнее потянул волосы, девушка болезненно застонала. – Вот так, да. Мне нравится, когда стоны искренние. Смотри в глаза. – Он двигался ритмично и яростно.
Вивьен даже не сразу поняла, что происходит. Она застыла, шокированная увиденным, но Шая не растерялась. Метнулась вперед с ножом и полоснула генерал-майора по горлу.
Мужчина дернулся, разжал кулаки и попытался руками закрыть рану на шее. Он обернулся к вошедшим. Алые капли брызнули на бледную грудь девушки. Она взвизгнула и попробовала отползти. Чужая кровь залила отметины на тонкой коже, оставленные Льюисом, будто способная их исцелить. Вивьен хотела подбежать и помочь, но Шая схватила ее за руку.
– Нет! Уходим?..
Вивьен высвободилась и приблизилась к постели. Ей нужно было то ли объясниться, то ли удостовериться.