– Это тебе за то, что ты сделал с Рози!
Он захлебывался. Девушка выбралась из-под мужчины и, всхлипывая, накрылась заляпанной простыней. В ее взгляде не было ни облегчения, ни благодарности – лишь пустота. Льюис протянул руку, другой все еще закрывая шею, и схватил Вив, но было уже поздно. Жизнь покидала его.
Глаза стекленели и, выпученные, продолжали таращиться на Вивьен. Конечности застыли в предсмертной судороге. Шая чуть отошла, предоставляя напарнице, или, скорее, подопечной, свободу выбраться самостоятельно. Мертвая кисть впилась в предплечье. Из глаз Вив брызнули слезы. Авиатриса испуганно глянула на незнакомку, но на лице той так и не проступило никаких эмоций.
Вивьен отдирала окоченевшие пальцы по одному.
– Поможешь? – всхлипнула она.
– Давай сама, – ухмыльнулась Шая. – Дальше будет хуже.
– Да ты оптимист.
– Никуда без этого. – Шая рассмеялась, и только после этого оцепенение работницы спало. Она вышла, замотанная в грязную простынь, так, будто ничего и не произошло.
Вивьен трясло. Но она улыбнулась. С Льюисом покончено. Она обязательно найдет Розалин и все ей расскажет.
– Я поеду с тобой, – сказала молодая женщина.
Вивьен сперва не сообразила, о чем она говорит, а потом молча кивнула.
– Проверь пульс, – скомандовала Шая.
Вивьен послушно коснулась шеи Льюиса. Он не дышал.
– Скорее, пока нас не застукали его дружки.
Заговорщики сидели в подвале при тусклом свете керосиновой горелки и обсуждали план: как подобраться незамеченными, отвлечь охрану и попасть на территорию. Каждую деталь продумывали до мелочей, предусматривая варианты бегства, если что-то пойдет не так на любом этапе операции.
Один отряд отправили на разведку, другой заканчивал последние приготовления.
Они узнали, где находятся директриса и самолеты.
– Слава Небесам, Эбигейл жива! – вырвалось у Вивьен. – Я не представляла, что с ней случилось после взрыва бронепоезда.
Члены «Нового света» посмотрели на нее неодобрительно.
– Почему ты сочувствуешь этой дряни? – спросил кто-то.
– Вы ведь не знаете ее, – ответила Вив. – Эби очень добрая. Она заботилась о нас, защищала и поддерживала.
– Что ты мелешь? – разозлилась какая-то из немногих присутствовавших здесь женщин. – Поэтому отправляла на смерть? Рекрутеры, живодеры и прочие садисты действуют под ее началом!
– Неправда. Она, напротив, сдерживает людей вроде Левикота.
– Да что ты несешь?!
– Меня саму мучил этот тип, – ответила Вивьен, а Шая сочувственно обняла ее за плечи. – Эби не пускала их в академию. Когда она была рядом, с нами всегда обходились хорошо.
– Напускное. Маска. Ты когда-нибудь слышала ее выступления? Как она говорит, что авиатрисы в безопасности? Что они не умирают?
– Нет…
– Моя дочь была в первом отряде! – рявкнула женщина. – Она умерла.
– Откуда вам известно?..
– Разведка «Нового света» располагает информацией. – За женщину ответил мужчина в сером плаще. – Моя дочь умерла еще раньше, во время испытаний на базе Винтервью. Графиня де Локк покрывает их.
– Не может быть!
– А что, ты близко с ней знакома… и готова ручаться?
– Нет… но она правда добрая.
– Ты знаешь Лилиан Барт? Вы были в одном отряде? – продолжал мужчина.
– Да.
– После того как погибла дочь, я пристально слежу за той базой. И уверен, что туда доставили твою подругу.
– Да. Она участвует в исследованиях.
– В исследованиях?! – расхохотался мужчина. – Де Локк в курсе, что на базе умирают десятки девушек! И никто ничего не делает.
Вивьен вскочила на ноги. Она не хотела верить сказанному.
– Эби никогда бы не позволила! – закричала она и выбежала из комнаты.
Ночь не дарила свежести. Затхлые грязные улицы смердели круглосуточно. Зато можно было рассмотреть небо. В городе, наполовину захваченном бандитами, не работали заводы, которые заволокли бы дымом окрестности. Тусклые мелкие звезды мигали вдалеке. Вивьен плакала, глядя наверх. Она ждала, что Шая выйдет из дома, обнимет и пожалеет, но та не появлялась.
Вив стояла в одиночестве, облокотившись о стену, ругая себя за все решения, пока не начала клевать носом. Она вернулась, устроилась в общей комнате на продавленном матрасе, но сон тотчас пропал. Заплаканные, ввалившиеся глаза болели, а перед внутренним взором маячила смерть.
Глава 39
Замок Винтервью хоть и был новостроем, но выглядел древнее и мрачнее многих старых дворцов. Возведенный из черной скальной породы, он казался пятном на фоне снежной пустыни и будто чего-то ждал. Когда дирижабль приземлился на площадке, к нему кинулся взволнованный персонал. Первым к прибывшим подбежал молодой мужчина в теплом плаще и очках.
– Рейра! Надо же! Могла бы и предупредить, что приедешь. Привет, Эби!
Эбигейл дружелюбно кивнула в ответ и приобняла старого приятеля.
– Оливер, последние самолеты вышли из строя. Нужно проверить, где допущена ошибка, – строго сказала Рейра.
– Сколько?
– Три. Соберите команду. Все проанализировать. Эбигейл должна осмотреть производство и доложить в столицу.
– Хорошо. Пройдемте со мной?
– Сначала надо зайти к Дангару.
– Конечно. Он в третьей операционной.
Замок, темный и гнетущий, нависал над людьми. Заснеженные утесы вокруг замела поземка, в небе клубились густые серые тучи. Колоннада тонких башен словно упиралась в рыхлый свинцовый купол.
– Мы сумеем улететь, если начнется метель? – спросила Эби, поежившись.
Она не была в Винтервью несколько лет, потому что не любила это мрачное место. После смерти родителей она приезжала сюда по приглашению Дангара Глосса. Он купил замок, чтобы проводить исследования и строить совершенно новый, уникальный летательный аппарат. Эбигейл думала, что навещает подругу, переживающую так же, как и она сама.
Но свекор Рейры и Томас Биен уже строили собственные планы.
Дангар горевал о потере сына и внучки по-своему. Он являлся владельцем крупнейшей аэростроительной компании и пустил изрядную долю средств на различные научные разработки. Когда он узнал, что только Рейра может пилотировать его изобретение, то принялся и за других подопытных. Методом проб и ошибок вывел формулу идеальной крови, дарующей авиатрисам власть над небом, и придумал тесты, которые позволяли определить идеальных кандидаток.
Затем пришел к соотношению силы и веса.
Эбигейл была среди подопытных недолго. Тогда Дангар держал себя в рамках, ограничиваясь общеизвестными медикам анализами. Томас быстро забрал девушку и отвез в столицу для официального назначения. С тех пор графиня здесь не появлялась.
В замке вроде бы ничего не изменилось. Только сотрудников прибавилось. Инженеры, биологи, врачи и другие исследователи сновали по коридорам с кожаными папками документов в руках.
Рейра направилась прямиком к Дангару.
Третья операционная представляла собой анатомический театр. Рейра открыла дверь верхнего яруса. Эбигейл прошла следом.
Дангар стоял к ним спиной – в самом низу помещения, склонившись над телом, прикованным к столу. Эбигейл сразу узнала Лили. Она была обнажена, без ног, волосы растрепаны, глаза открыты и подернуты пеленой.
На руках и бедрах проступали синяки и кровоподтеки, ясно дававшие понять, что прежде она пыталась вырваться. Эби от ужаса закрыла рот ладонями, чтобы не закричать. Рейра спряталась за ее спину.
Их замутило, голова кружилась.
Эбигейл оперлась рукой о спинку ближайшей скамьи, чтобы не упасть. Дангар орудовал скальпелем, ему помогали две медсестры. Остальные мужчины, человек пять, сидели вокруг на нижнем ряду. Грудная клетка Лилиан была вскрыта. Сердце сжималось, продолжая разгонять кровь.
Дангар приподнял ее легкие и, держа в руках, торжественно произнес:
– Поразительно. Все-таки разгадка не в них. Хотя обратите внимание, на вид достаточно крупные. – Он опустил орган и скомандовал: – Приведите в чувство.
Одна из сестер поднесла ватку к носу Лилиан, та дернулась и моргнула.
– Я все чувствую, – прошептала она сухими губами.
– Не выдумывай, я тебя обезболил, – строго сказал Дангар.
– Мне больно.
– Замолчи. – Дангар зажал ей рот и нос, глядя, как трепещут легкие.
Эбигейл дернулась, чтобы спуститься, но Рейра схватила ее за локоть.
– Еще не время. Помнишь? – выговорила она одними губами.
– Как мы видим, секрет авиатрис не в силе легких, что доказывает мою гипотезу и необходимость продолжать эксперименты с кровью, – говорил Дангар со своей импровизированной сцены.
Эбигейл молча пыталась вырваться.
– Доктор Глосс, но ведь есть гипотеза о сердце… – начал один из мужчин.
– Верно. В этом направлении будет работать вторая группа. Принесите формалин. – Дангар перекрыл артерии хирургическим зажимом, взял в руки сердце и поглядел Лилиан в глаза.
– Ты славно потрудилась для Империи, дорогая.
– Нет! – закричала Эбигейл и рванулась по лестнице вниз.
Двое мужчин преградили ей путь.
– О, кого я вижу! – Дангар аккуратно опустил сердце обратно в грудную клетку и повернулся к девушкам.
Рейра до сих пор стояла наверху, растерянная и напуганная.
– Эбигейл, милая! Какими судьбами?
– Меня прислал премьер-министр. И, как вижу, вовремя. Лилиан Барт нужна мне в академии.
Девушка, несмотря на распоротую грудину, была в сознании и повернула голову к директрисе. В глазах мелькнуло узнавание и проблеск надежды. Сейчас ее спасут. Но широкоплечие мужчины в белых халатах преградили Эби путь.
– Невозможно! – воскликнул Дангар. – У меня есть бессрочное разрешение на операции над подопытной.
– Она не просто подопытная, а обученная авиатриса. Она важна для академии. Зашивайте, – скомандовала Эбигейл. – Я ее забираю.
– Красота моя, подойди к нам, – обратился изобретатель к невестке. – Тебе что-то известно?
Рейра неуверенно спустилась по соседнему, свободному проходу.