– Что случилось? – подняла голову Вивьен.
– Есть новости об авиатрисе из второго отряда. Лилиан Барт.
– Лили? – удивилась Вив.
– Говорят, вы дружили.
Вивьен кивнула.
– Разведчики узнали, что она мертва.
– Нет! Невозможно! Она ведь была в безопасности. Лили давно не летала. Что случилось?
– Насколько нам известно, Эбигейл де Локк приехала в Винтервью специально для проведения последнего эксперимента над ней. И убила девочку на операционном столе.
Вивьен вскочила на ноги и замерла как громом пораженная. Сердце защемило. Как такое могло произойти с Лили? Она не заслуживала такой жуткой смерти – только не Лили.
Палуба уходила из-под ног, все вокруг кружилось. Лили – ее Лили – больше нет! Добрых оленьих глаз, беззаботного смеха, трепетной влюбленности… Знает ли Хети и ее мама? Едва ли. А как им рассказать?
– Эби не могла, – прошептала Вивьен.
– Увы, мне жаль, – пожал плечами Фет. – Подумал, ты должна это услышать.
– Поверить не могу, – пробормотала Вивьен. – Сколько же она скрывала…
Шая приобняла девушку за плечи. Вивьен заплакала.
– Мы отомстим, – проговорила Шая.
– Ты даже не представляешь – как, – гневно кивнула Вивьен, и глаза ее горели злым пламенем.
В густом сером сумраке дирижабль Республики подобрался к Винтервью и завис над замком безмолвной тенью. Благодаря маскировке он прошел незамеченным весь путь над Этрийской империей. Темные фигуры на специальных тросах парами соскальзывали на башни.
По плану у повстанцев было несколько критических точек: один отряд – заминировать производство, другой – в лабораторию за исследованиями. Вивьен и Шая вдвоем отдельно от остальных отправились в кабинет Дангара.
Восточная башня – лестница, коридор, два поворота направо – и они на месте. Там могут быть важные документы. Шаи взяла ружье и револьвер, но, к счастью, по пути им никто не встретился. Удивительно, насколько хорошо она ориентировалась в витиеватых переходах Винтервью.
– Подозрительно тихо, – сказала она. – Думала, здесь кипит работа.
Они не знали, как им повезло: после похорон Дангара многие разъехались. Даже факелы на стенах горели через один, настолько в замке было безлюдно. Дверь в кабинет осталась приоткрытой, Шая и Вивьен замерли, услышав голоса.
Вив посмотрела в щелочку.
– Еще раз повторяю, она не хочет тебя видеть! – кричала женщина.
Вив узнала Рейру. Молодая, длинноволосая, в черном траурном платье.
– Мне все равно! Я должен ее увидеть, – холодно отвечал Томас Биен.
Вивьен стиснула кулаки. Он врал про сестру, когда отдавал кулон.
– Эби еще слаба. Ты ей ничем не поможешь. Только доведешь нападками. Я специально отослала всех, кого только могла!
– Ты? – В голосе – неподдельное изумление.
– После смерти Дангара я – хозяйка Винтервью. И раз база скомпрометирована, ученых и инженеров следовало перевести в безопасное место. Все готовые истребители доставлены в академию. У меня несколько экспериментальных самолетов осталось.
– Лучше бы усилила охрану.
– Я не нуждаюсь в твоих советах, Биен. Как и Эбигейл! Убирайся отсюда поскорее.
– Что ты скрываешь?
Рейра как-то странно поежилась. Вивьен вглядывалась в нее, пытаясь разгадать эту знакомую – и в то же время совершенно неизвестную – девушку. Заодно ли она с Эбигейл? Причастна ли к убийству Лили? Что случилось перед прибытием повстанцев?
– Тебя не касается. Мы с Эби скоро приедем в столицу. Я договорилась о встрече с премьер-министром. Твое посредничество не требуется. Мы будем управлять академией и Винтервью так, как считаем нужным.
– Ты не сможешь вечно ее прятать, а твои наивные речи до добра не доведут! В Белом замке никто не спросит мнения двух девчонок. Не думай, что сможешь с кем-то разговаривать подобным тоном. Вас обеих посадят на короткий поводок и быстро приструнят. Будете выполнять то, что должно.
– Так я тебе и поверила! Ты же психопат, Биен. И близко к ней не подпущу, не надейся.
Томас взбесился – взгляд вспыхнул, костяшки сжатых кулаков побелели – и шагнул к Рейре. Она вздрогнула, отшатнулась, но продолжала стоять на своем.
– Не скажу, где она! Убирайся!
– Я обыщу весь замок, если потребуется!
Вивьен отступила.
– Нам не пробраться в кабинет Дангара, пока они там сцепились. Давай найдем Эбигейл.
– Она того не стоит. Время потеряем и внимание привлечем. Ступай к самолетам, это прямо, а я останусь здесь, подожду. Вдруг они уйдут? Или поубивают друг друга.
Вивьен кивнула и побрела по коридору. Она выглянула в окно: луна озаряла двор ярким, призрачным сиянием. Судя по царившему на базе безмолвию, никто до сих пор не заметил вторжения. На площадке перед замком высились два дирижабля. Наверное, на одном из них прилетел Томас. По другую сторону словно спал, припорошенный недавним снегом, истребитель новой модели – с пулеметами.
Взлетная полоса – мост, нависший над бездной, – расчищен. Идеальный шанс для Вивьен. Она побежала вниз к самолету.
На авиатрисе была теплая кофта и брюки, но холод пробирал до костей. Едва она распахнула дверь на улицу, как ее чуть не сбил с ног порыв ветра. Вив заметила у одной из колонн фасада тонкую фигуру. Не столько по внешности – в темноте не разглядеть – сколько своим внутренним чутьем она поняла, что это директриса.
Эбигейл оперлась на стену, волосы струились по плечам, мерцали в бликах луны. Капюшон с меховой оторочкой падал с головы, медленно-медленно она поворачивалась к авиатрисе.
– Вивьен! – воскликнула она. – Ты жива!
Вив сделала несколько шагов ей навстречу. Эбигейл сорвала с себя плащ, подбежала к бывшей ученице и накинула одеяние той на плечи.
– Ты же замерзнешь, бедняжка! Пойдем в замок! Как ты здесь очутилась? Тебя Рейра прислала? Я решила подышать свежим воздухом. В моей спальне слишком натоплено. Почему ты молчишь? Что с тобой?
Вивьен оцепенела. Вот директриса стоит прямо перед ней, нежно укутывает в теплый, пахнущий весенними цветами плащ, проявляет заботу. Для чего? Зачем она это делает? И столько врет… Про войну, про маму, про Лили.
– Это правда? – выдавила Вивьен. – Про Лили?
– О! – всхлипнула Эби. – Мне очень жаль! Какое горе с ней приключилось…
Вивьен бросилась в объятья Эбигейл. Из глаз катились крупные слезы.
Нет, ей не должно все сойти с рук.
– Ты ее убила, – раздался шепот. Пальцы Вивьен вцепились в шнуровку корсета на платье графини так сильно, что один ноготь сломался, затем соскользнули вниз к кобуре. Где-то в глубине сознания авиатриса помнила об оружии, и то оказалось на месте.
Эби однажды сказала, что берет револьвер, когда не чувствует себя в безопасности. Вивьен выхватила его и оттолкнула Эбигейл. Еще слабая после отравления, та чуть не упала. Вив осмотрелась по сторонам – в небе показался дирижабль. Имперский. Он сиял в ночи, а флаги развевались по обеим сторонам золоченого корпуса. Нужно поторопиться.
– Вивьен, что ты делаешь? – Снежные, влажные глаза заискивающе глядели на авиатрису. В них читалось раскаяние, мольба о прощении, надежды на будущее, все ее благородные планы.
Но Вивьен не верила. Решила не верить. Она спустила курок.
Пуля вонзилась в живот Эбигейл. Вивьен выстрелила снова. Выше. И еще раз. Она бросила револьвер в снег и рванулась к самолету.
На звук выстрелов уже бежала охрана. Но Вив была быстрее.
Знакомая, почти родная машина будто ждала ее. Авиатриса завела мотор и вырулила к мосту. Подбегавших охранников она просто сбивала. Имперский дирижабль заходил на посадку, и медлить было нельзя.
Авиатриса не видела, как из замка к Эбигейл выбежали Рейра и Томас, и не могла слышать их крики. Вивьен не знала, что они рухнули на колени около графини в горе и отчаянии. Однако сердце Вивьен разрывалось от того, что она наделала.
На голубом платье Эби распускались темно-бордовые цветки. Висок и волосы директрисы тоже были в крови – из-за удара головой во время падения. Томас прижал пальцы к бледной шее. Он так долго не видел Эбигейл, почти отвык от ее утонченной красоты, трепета ресниц, нежного запаха. После болезни и отравления она казалась тоньше и беззащитнее. Жизнь еще теплилась, прощупывался слабый пульс.
– Скорее за врачом! – бросил он Рейре.
– Я тебя с ней не оставлю… – Девушка встала и пошатнулась, всхлипывая. – Что ты думаешь?!..
– Рейра! – перебил он. В синих глазах застыл ужас. – Давай же! Если остановить кровь и зашить раны, мы ее спасем. Приведи врача!
Она кротко кивнула и убежала.
– Эбигейл, – прошептал Томас, прижавшись лбом к ее груди. – Прости меня. Прости, что не защитил. – Он взял прохладную ладонь, поцеловал. Нашел в кармане набор, при помощи которого однажды зашивал ножевое ранение.
Пальцы наткнулись на коробочку с кольцом из той лавочки в столице. Он разорвал платье на груди Эби.
На бледной коже зияли три огнестрельные раны – две пули прошили грудную клетку, а одна застряла в животе.
Томас осмотрел графиню. Просунул одну руку под спину Эби.
– Только две пули вышли… – Томас быстро нанес на раны антисептический порошок, который должен был обеззаразить и обезболить.
Он оглядел голову, кровоточащий висок.
– Я люблю тебя, Эбигейл. Ты – единственное ценное, что было в моей жизни. Я не дам тебе умереть! Мы дождемся врача, слушай меня, не умирай! Не оставляй меня! Я… – Голос срывался. – Не смогу… без тебя! – Томас поднял взгляд.
Самолет под управлением авиатрисы разгонялся на взлетной полосе и в какой-то момент шасси оторвались от камня. Она полетела. Персонал на мосту не смог ее остановить. Неизвестные люди сновали туда-сюда. На площадку перед замком приземлился дирижабль Империи, из него ровным строем вышел отряд силовиков.
Вооруженные воротилы мигом оценили ситуацию и приблизились к Биену. Нарядная и чистая форма выдавала в них людей, направленных сюда прямиком из столицы. Значит, они следовали по пятам за советником.