В марте 1941 г. совершил первый полет опытный истребитель-перехватчик Ки 60, а летом 1942 г.- фронтовой истребитель Ки 61. В ходе летных испытаний выявилась полная несостоятельность проекта Ки 60, и работы по нему были прекращены. В то же время Ки 61 получился довольно удачным. По скорости полета он превосходил все японские истребители того периода, уступая в маневренности лишь Ки 43 (максимальная скорость – 560 км/ч, вооружение – две 20-миллиметровые пушки и два 7,7-миллиметровых пулемета).
Самолет сразу же был запущен в серийное производство, и в начале 194 3 г. началось его боевое применение. В первой половине 1944 г. на фронт начали поступать усовершенствованные истребители Ки б 1-Й с новым двигателем, мощность которого за счет водометанолового форсирования была доведена до 1450 лс. Благодаря этому максимальная скорость полета самолета выросла до 610 км/ч.
Однако вследствие недостаточно эффективной производственной базы и многочисленных дефектов выпуск сложных двигателей жидкостного охлаждения отставал от выпуска планеров истребителя Ки 61, которые простаивали на заводах фирмы «Кавасаки». В феврале 1945 г. после удара американских бомбардировщиков В-2 9 по моторостроительным заводам фирмы «Кавасаки» в г, Акаси поставки этих двигателей полностью прекратились.
Рис. 23. Истребитель Ки 84
Рис. 24. Истребитель Ки 61
Пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, конструкторы установили на Ки 61 двигатель воздушного охлаждения, пойдя примерно тем же путем, что и ОКБ С. А. Лавочкина, создавшее знаменитый Ла-5 на базе ЛаГТ-3. В связи с тем что двигатель воздушного охлаждения имел больший мидель (площадь поперечного сечения), скорость самолета снизилась на 10 – 20 км/ч, однако маневренность из-за меньшей массы силовой установки улучшилась. Кроме того, с самолета была снята одна из двух 20-миллиметровых пушек. Пулеметы же были заменены на крупнокалиберные, Преображенный Ки 61, получивший обозначение Ки 100 (рис. 25), считался очень удачным истребителем и, по заявлениям японских летчиков, превосходил лучшие американские истребители F 6 F «Хэллкэт» и Р-51 «Мустанг». Однако развертыванию массового выпуска этих истребителей помешали массированные налеты американских бомбардировщиков В-29, полностью уничтоживших основные авиазаводы «Кавасаки» в конце июня 1945 г. Всего было построено лишь 389 Ки 100 (из них 271 самолет переделан из Ки 61).
Особое- внимание командование армейской авиа ции уделяло тяжелым двухмоторным истребителям дальнего действия. Правда, в ходе войны задачи, на выполнение которых они первоначально были нацелены, н корне изменились. Япония, готовящаяся к агрессивной войне в Юго-Восточной Азии, нуждалась прежде всего в дальних бомбардировщиках, способных действовать над необъятными просторами Тихою океана, и в тяжелых истребителях
Исходя из этого фирма «Кавасаки» в 1941 г. приступила к серийному выпуску двухместного двухмоторного истребителя Ки 45 «Торю» («Ник»). На-чуиате.лы ки- вооружение самолета состояло из одной 20-миллиметровой пушки и двух 1 2,7-миллиметровых пулеметов. Еще один пулемет калибра 7,7 мм предназначался для обороны задней полусферы. Самолет был оснащен двигателями мощностью по 1000 л. с. и разнивал максимальную скорость 545 км/ч. Дальность полета составляла 2250 км.
Как и предполагалось, Ки 4 5 приняли активное участие в наступательных действиях японской армии в начальный период ВОЙНЫ на Тихом океане. Однако вскоре пилотам «Торю» пришлось познать горечь поражений. Действуя на большом удалении от баз, без поддержки маневренных одномоторных истребителей, они оказались практически беззащитны перед новейшими американскими и английскими истребителями, которые во все большем количестве стали появляться на тихоокеанском театре военных действий. В результате уже к концу 1942 г. японское командование практически прекратило использовать Ки 45 в качестве истребителя сопровождения.
Однако «Торю» вскоре нашлась другая работа. В 1942 г., когда против японцев начали действовать соединения американских «летающих крепостей», именно Ки 45 (рис. 26) стали наиболее эффективными перехватчиками, способными уничтожать самолеты стратегической авиации противника. Впервые в этой роли они с успехом использовались над Новой Гвинеей против американских В-24.
Учитывая требования командования японской армии, фирма «Кавасаки» в 1943 г. выпустила новую модификацию Ки 45 с более МОЩНЫМИ двигателями и усиленным вооружением, которое включало одну 37-миллимстровую пушку в носовой части фюзеляжа и две 20-миллиметровые пушки, установленные за кабиной пилота под углом 70' к продольной оси фюзеляжа и стрелявшие вперед-вверх. Это позволило поражать американские бомбардировщики из наиболее уязвимой для них зоны.
Оснащенные бортовой радиолокационной станцией, истребители «Торю» применялись как ночные перехватчики. Этот вариант, ПОЯВИВШИЙСЯ в 1944 г., стал ответом японской авиационной промышленности на усиление ночных налетов американской бомбардировочной авиации на военно-промышленные объекты.
Рис. 25. Истребитель Ки 100
Рис. 20. Многоцелевой истребитель Ки 45
Таким образом, пройдя все стадии – от истребителя сопровождения до ночного перехватчика, Ки 4 5 практически полностью повторил судьбу, своего собрата – немецкого истребителя Мессершмитт Bf 1 10. Так же как и В(110, Ки 45, спроектированный еще до начала второй мировой войны, уже к концу 194 2 г. стал считаться устаревшим (прежде всего из-за невысокой скорости). Поэтому японское командование потребовало от конструкторов создания новых тяжелых перехватчиков с более высокими летно-техническими характеристиками, способными бороться с новейшими американскими бомбардировщиками В-29.
В период 1943 – 1944 гг, японскими фирмами были спроектированы и доведены до стадии летных испытаний перспективные самолеты Ки 96, Ки 1 02, Ки 83, Ки 94 и Ки 64. Правда, из всех этих машин до серийного производства была доведена лишь Ки 102 [рис. 27), да и то она выпускалась, как правило, в ударном (противокорабельном) вариант' 1 . Что касается вариантов перехватчиков, тп чу (Ки 1 0?.и] было выпущено всего 20 чсэемпляроя.
Небольшое количество нстребителейнггерехявт-чиков (200 машин) японцам удалось переделать из высотного разведчика Мицубиси Ки 46, г In нем устанавливались две 20-миллиметровые пушки в носовой части фюзеляжа н одна 37-миллиметровая пушка, стрелявшая вперед-вверх. Правда, эти самолеты (рис. 28 – Э0(, хотя И имели более высокую скорость полета (640 км/ч – на 100 км/ч выше, чем у Ки 45), были маломаневренным и и не отличались высокой боевой живучестью. Их боевое применение как перехватчиков было малорезультативным.
В то же время необходимо отметить, что как разведчик Ки 46 заслужил самую высокую оценку не только у японцев, но и у их противников. Как правило, эти самолеты не имели никакого оборонительного вооружения (как и английский бомбардировщик Москито»).
Рис. 27. Многоцелевой истребитель Ки 102 i
Рис. 28. Разводчик Ки 46-11
Рис. 29. Разведчик Ки 46-111
Рис. 30. Истребитель-перехватчик Ки 4 6-Ш-КАИ
Их безопасность достигалась за счет высокой скорости полета. Интересно отметить, что Ки 4 6 был единственным японским самолетом, который даже немцы хотели в 194 4 г. запустить в серийное производство на своих заводах.
Острая нехватка тяжелых истребителей в конце войны привела к тому, что японцы начали переделывать в перехватчики даже легкие и средние бомбардировщики, в том числе G 4 M и Ки 67. В частности, Ки 67 вооружался двумя 2 3-миллиметровыми и одной 7 5-миллиметровой пушками. Кроме того, на самолет устанавливалась бортовая РАС. Истребительный вариант Ки 67, получивший обозначение Ки 109 (рис. 31), можно считать самым тяжелым японским истребителем. Однако никакой роли этот самолет в войне не сыграл, так как японцам удалось построить всего 22 такие машины.
В попытке изменить характер боевых действий в воздухе японское командование рассчитывало сделать ставку на использование реактивной авиации.
В 1944 г. японцы приступили к организации выпуска ракетных истребителей по чертежам немецкого Me -163, доставленным из Германии на подводной лодке. Первый полет такого перехватчика (Мицубиси J 8 M 1 «Сюсуй») 7 июля 194 5 г. закончился катастрофой. До капитуляции Японии наладить серийный выпуск этих самолетов (рис…32) так и не удалось.
Аналогичная участь постигла и другой реактивный истребитель – Накадзима J 8 N 1 «Кикка» (рис. 33), первый полет которого был выполнен 7 августа 1945 г. Во время второго полета самолет разбился, а второй опытный экземпляр к моменту капитуляции так и не полетел.
Японцам не удалось довести до серийного производства и истребитель J 7 W 1 (рис. 34), выполненный по схеме «утка» и оснащенный двигателем с толкающим винтом, а также его вариант J 7 W 2 с турбореактивным двигателем.
Полная потеря японцами в конце войны господства в воздухе, а также активные наступательные действия американской армии и флота вынудили японское командование искать новые формы ведения боевых действий. Пытаясь найти выход из создавшегося положения, оно пошло на использование камикадзе – пилотов-смертников, которые вместе со своим самолетом пикировали на американские корабли.
Как известно, японские летчики и раньше направляли свои подбитые самолеты на американские корабли, но это были действия одиночек, обреченных на верную смерть, В октябре же 194 4 г. в бою у острова Самар специально подготовленная группа камикадзе осуществила совместную, заранее спланированную атаку американских кораблей. И первыми самолетами, которые врезались в их палубы, были уже знакомые нам истребители «Зеро». Ведь только они смогли прорваться через плотный заградительный огонь корабельной артиллерии и уйти от преследующих их «Хэллкэтов». И если 21 и 23 октября атаки камикадзе сорвались, так как японские самолеты были сбиты еще в воздухе, то день 25 октября стал черной страницей в истории американского флота. В этот день лейтенант Екио Секи первым из камикадзе сумел вогнать свой АМ6А с подвешенной под фюзеляжем 135-килограммовой бомбой прямо в полетную палубу американского авианосца «Сен-тич, который не имел никакой возможности уклониться от удара. Спустя 20 минут еще один «Зеро» с бомбой 250 кг поразил авианосец «Суонн», а вслед за ним, после страшного удара камикадзе, был уничтожен авианосец «Сент-Ло». В