Опубликованные после выставки в Мачулищах тем же агентством ИТАР-ТАСС фотоснимки Су-27ИБ с полным набором вооружения не оставляли сомнений в предназначении самолета. Так, весной 1992 года мир узнал о появлении в России нового типа ударного истребителя-бомбардировщика.
После Мачулищ Су-27ИБ был продемонстрирован в полете на Мосаэрошоу 92 и 93 г. Пилотировали машину заслуженный летчик-испытатель Евгений Ревунов и штурман-испытатель 2-го класса Евгений Донченко. ИБ прошел в одном строю рядом с двумя Су-27ПУ (Су-30) из группы Анатолия Квочура, имитируя дозаправку от танкера Ил-78. Затем экипаж, выполнив ряд фигур высшего пилотажа, продемонстрировал великолепные летные качества самолета. Это позволило опубликовать в прессе целый ряд фотоснимков, давших возможность обозревателям достаточно хорошо оценить машину.
К началу 1994 г. на серийном заводе в Новосибирске было построено два опытных бомбардировщика Су-34, существенно отличавшихся от своего прототипа. Их особенностью, сразу бросающейся в глаза, стало новое тележечное шасси с тандемным расположением колес на основных стойках, обеспечивающее самолету хорошую проходимость по плохо подготовленным аэродромам (а следовательно, и боевую «выживаемость», в условиях, когда капитальные ВПП будут выведены из строя, как это случилось, к примеру, в Ираке в 1991 г.). В хвостовой части фюзеляжа, между двигателями, установили мощную РЛС заднего обзора, что заставило конструкторов перенести контейнер тормозного парашюта с хвостового конуса на верхнюю часть фюзеляжа, сделав его выдвижным, «клавишного» типа. На борту самолета появилось также «штатное» оборудование и системы.
Истребитель-бомбардировщик Су-34 предназначен для поражения точечных сильнозащищен-ных целей в любых погодных условиях, днем и ночью. Выполнение боевой задачи обеспечивается установкой на борту наиболее совершенного на сегодняшний день радиоэлектронного оборудования, включающего многофункциональную РЛС с повышенной разрешающей способностью, обладающей возможностью «видеть» даже малоразмерные наземные цели и обеспечивающей их атаку с высокой точностью.
РЛС заднего обзора не только предупреждает экипаж об атаке противника, но и может управлять стрельбой ракет класса «воздух-воздух», способных поражать не только самолеты, но и УР противника. Ни один зарубежный ударный самолет в настоящее время не располагает подобными возможностями.
Истребитель-бомбардировщик оснащен мощнейшим навигационным комплексом. Для управления Су-34 используется цифровая многоканальная электродистанционная система. Имеется система активной безопасности.
В кабине установлены многофункциональные индикаторы на ЭЛТ, а также индикаторы на лобовом стекле (ИЛС). У летчиков имеются н нашлемные прицелы, позволяющие осуществлять целеуказание управляемым ракетам «при помощи взгляда», что значительно уменьшает время реакции оружия (это особенно важно в маловысотном полете, когда у экипажа имеются считанные секунды, чтобы обнаружить, опознать и поразить цель).
Одним из основных боевых режимов полета Су-34 будет являться скоростной бросок на малой высоте со следованием рельефу местности. Однако самолет, созданный на основе планера истребителя завоевания господства в воздухе и имеющий крыло с относительно малой удельной нагрузкой (хотя и несколько большей, чем у более легкого Су-27), будет излишне подвержен влиянию воздушных колебаний, «болтанке», вызванной неспокойным состоянием воздушных масс в приземном слое. Это может сказаться на физической способности экипажа выполнять длительный маловысотный полет, а в ряде случаев привести и к аварийной ситуации (по этим причинам, в частности, ограничена продолжительность маловысотного участка полета американского ударного самолета Макдоннслл-Дуглас F -15 E «Страйк Игл», также созданного на основе истребителя воздушного боя и оснащенного системой следования рельефу местности). На Су-34 проблема «комфортности» полета на малой высоте решена за счет применения системы автоматического гашения колебаний самолета в плоскости тангажа (подобное оборудование установлено лишь на американском стратегическом бомбардировщике Рокузлл 3-1В).
Маловысотный профиль полета, когда ударный самолет, выходя из зоны досягаемости «высокоинтеллектуальных* средств поражения – зенитных ракет и истребителей противника, превращается в мишень для переносных зенитно-ракетных комплексов (ПЗРК), малокалиберной зенитной артиллерии (МЗА) и стрелкового оружия, потребовал принятия серьезных мер по улучшению защищенности самолета. Нелишне вспомнить, что в ходе вьетнамской войны, в 1968 г., американские ВВС за короткое время потеряли три из шести новейших бомбардировщиков Дженерал Дайнэмикс F -111 A , действовавших на предельно малых высотах, причем две из этих машин стали жертвами МЗА. ВВС Великобритании в ходе операции «Буря в пустыне» в результате огня иракской МЗА и ПЗРК лишились шести истребителей-бомбардировщиков «Торнадо», также наносивших удары с малых высот и не несших бронирования.
Еще большими оказались потери в этой войне не защищенных броней американских истребителей-бомбардировщиков Дженерал Дайнэмикс F -16. В то же время отлично защищенные от малокалиберных снарядов и осколков ракет штурмовики Су-25 оказались трудноуязвимыми для ПВО «моджахедов» Афганистана, имевших на вооружении многочисленные зенитные автоматы и пулеметы, а также новейшие ПЗРК американского, английского, китайского и советского производства (за восемь лет напряженных боев противником было сбито лишь 23 Су-25).
Опыт боевого применения авиации на малых высотах был учтен создателями Су-35. Кабина экипажа самолета выполнена (впервые в мировой практике на машинах данного класса) в виде броневой капсулы с толщиной титановых стенок до 17 мм. Аналогичную защиту имеют и другие жизненно важные элементы конструкции, в частности, расходный топливный бак и двигатели. Общая масса элементов конструкционной защиты составляет 1480 кг. Все это в сочетании со средствами защиты, реализованными еще на самолете Су-27 (имевшем, в частности, топливные баки с пористым заполнителем), обеспечивает Су-34 высокую степень выживаемости в маловысотном полете над территорией, насыщенной средствами ПВО.
В последнее время одним из основных элементов, обеспечивающих «выживаемость» современной авиации, стало уменьшение радиолокационной, тепловой и визуальной замети ости летательных аппаратов (технология «Стеле»), Разумеется, все, что относится к мерам по снижению заметности самолетов, требует обеспечения повышенной секретности, что и делается как в России, так и за рубежом (достаточно вспомнить, какой тайной обставляли американцы работы по своим «невидимкам» – F -117 A и В-2). Однако даже внешний осмотр Су-34 позволяет сделать вывод о том, что эта машина имеет уменьшенную ЭПР по сравнению с другими самолетами данного класса. Ярко выраженная интегральная компоновка планера («фамильная черта» всех машин семейства Су-27) сочетается с радикально измененной, сплюснутой формой носовой части, напоминающей нос американского бомбардировщика В-2. Отсутствует крупногабаритный «клюв» радиоприцела (антенна РЛС, наравне с воздухозаборниками, вносит основной вклад в формирование ЭПР боевого самолета в передней полусфере). Все это, а также радиопоглошаюшие покрытия и материалы могут сделать Су-34 значительно менее заметным на экранах РЛС, чем такие машины, как Су-24, F -111 и F -15 E (по утверждению представителей ОКБ, при полете на малой высоте Су-34 будет иметь ту же степень радиолокационной заметности, как и современная крылатая ракета, а как известно, ЭПР летательных аппаратов этого класса не превышает 1 м 2 ).
Другим элементом, повышающим боевую живучесть Су-34, является наличие у штурмана-опе-ратора второго управления. Приняты и дополнительные меры для спасения экипажа в случае, если истребитель-бомбардировщик все же получит смертельные повреждения: система катапультирования обеспечивает аварийное покидание самолета в три раза быстрее, чем на самолете Су-24.
Отличная аэродинамика, огромная емкость внутренних топливных баков, обусловленная интегральной компоновкой самолета, высокоэкономичные двухконтурные двигатели с цифровой системой управления, наличие убирающегося топ-лнвоприемника системы дозаправки в воздухе, а также узлов подвески для подвесных топливных баков позволяет Су-34 покрывать большие расстояния, приближающиеся к дальности полета средних бомбардировщиков (Ту-16, Ту-22 и Ту-22М). Без дозаправки и подвесных баков самолет способен пролететь до 4000 км – больше, чем американский истребитель-бомбардировщик Мак-доннелл-Дуглас F -15 E с подвешенными конформными топливными баками. Следует заметить, что тактические бомбардировщики предыдущего поколения, в частности, самолеты Су-24 и F -111, также обладали хорошими характеристиками по дальности. Однако в полной мере реализовать технические возможности самолетов мешали эргономические факторы, приводящие к быстрой утомляемости экипажа: летчики тактических бомбардировщиков, а также ряда машин стратегической авиации (Ту-22, Ту-22М, FB – lll , В-58) вынуждены были весь полет находиться на катапультных креслах, в фиксированном положении; отсутствовало (или было крайне несовершенным) сантехническое оборудование (вещь, необходимая даже для «суперменов»-летчиков); не было условий для принятия в полете горячей пищи. Продолжительный полет на Су-34 стал значительно более комфортабельным. Воздушная система на высоте до 10 000 м поддерживает в кабине давление, соответствующее высоте 2400 м, что позволяет экипажу совершать полет без кислородных масок. Имеется мощная система кондиционирования воздуха. Все это обеспечивает высокую работоспособность летчиков в длительном полете, еще более увеличивая боевой потенциал Су-34.
Доступ летчиков в кабину истребителя-бомбардировщика также упрощен и осуществляется по трапу через нишу переднего шасси. При этом кабина получилась настолько просторной, что во время показа Су-27ИБ генеральным конструктором Михаилом Симоновым командованию ВВС и ВМФ главком ВВС генерал-полковник авиации П. С. Дейнекин заметил: «Она больше, чем на стратегическом бомбардировщике Ту-160». Может, это несколько и преувеличено, но за кабиной нового ударного Су действительно есть и туалет, и шкаф для подогрева пищи. Компоновка кабины позволяет членам экипажа по