Следует отметить тот факт, что В-2А - наиболее дорогостоящие в мире боевые самолеты (стоимость одной машины - 997 млн.долл.), т.е. треть стоимости атомного авианосца) - совершали боевые вылеты над Сербией (имевшей относительно слабую ПВО, состоящую из ЗРК С-75, С-125 и " Квадрат", истребителей-перехватчиков МиГ-29 и МиГ-21бис, а также малокалиберной зенитной артиллерии с орудиями устаревших типов) при весьма солидном авиационном прикрытии, включавшем наряд самолетов радиоэлектронной борьбы ЕА-6В "Праулер" и истребители F-15C при мощнейшей информационной поддержке самолетов ДРЛО Е-3 и самолетов радиолокационной разведки и управления Е-8. Такая тактика противоречит принципам использования малозаметных самолетов - действовать в одиночку, без привлечения самолетов других типов, не обладающих свойствами малозаметности и способных демаскировать "стеле". Кроме того, значительно возрастала цена одного боевого вылета бомбардировщика.
Требовалась и весьма "тонкая" работа по согласованию совместных действий множества разнотипных самолетов, базировавшихся на разных континентах и принадлежащих различным родам войск ("хозяином" самолетов ЕА-6В, прикрывавших "Спириты", являлся корпус морской пехоты США). Это не могло не сказаться на оперативности боевого применения бомбардировщиков, а также обеспечении требуемого режима секретности. Однако американцы (особенно после потери первого F-117), вероятно, в большей мере полагались на мощь авиационного прикрытия, а не на "невидимость" самого "Спирита".
Подвеска бомбы в отсек В-2
В американской печати приводились кадры съемки с борта разведывательного ЛА, на которых было изображено восемь капониров на одном из аэродромов в Косово, каждый их которых после удара самолета В-2А, сбросившего восемь КАБ, имел по "черному пятну" (т.е. пробоине). На другом кадре было показано бетонное укрытие на аэродроме в Приштине, разрушенное со стороны передних и задних ворот двумя попаданиями (тоже "работа В-2А). Однако после того как это укрытие было осмотрено российскими специалистами, было выявлено, что оно не получило сколько-нибудь серьезных повреждений и полностью сохранило свою функциональность, а "потери" сербов в авиации в результате бомбовых ударов ограничились лишь списанными самолетами, находившимися на открытых стоянках аэродромов. Таким образом, боевые успехи "Спиритов" оказались несколько преувеличенными.
Скорее всего, причины этого кроются не в недостатках собственно самолета и его комплекса вооружения, а в несоответствии возможностей ударных и разведывательных средств (как это имело место и во время "Бури в пустыне" в 1991 г.). К одному из весьма сомнительных "успехов" самолетов В-2А (в значительной степени обусловленному "четкой" работой разведки) следует отнести бомбовый удар по зданию китайского посольства в Белграде, нанесенный тремя КАБ JDAM. Безусловно, информационное обеспечение боевого применения стратегических ударных самолетов также станет одной из важнейших задач, которые будут решаться в ходе модернизации самолетов "Спирит".
В докладе, подготовленном по заданию конгресса США, отмечалось, что радиопоглощающие покрытия, примененные в конструкции бомбардировщика В-2А, имеют относительно низкую износостойкость. Указывалось и на высокую трудоемкость наземного обслуживания самолета этого типа, что "снижает возможности ВВС использовать самолеты так часто, как того требует обстановка".
По сообщениям печати, из-за трудностей с поддержанием требуемого уровня скрытности, боеготовность парка бомбардировщиков В-2А в 1998 году не превышала 30%. Фактически после каждого вылета самолет нуждался в ремонтно-восстановительных работах по компенсации износа РПМ на отдельных участках обшивки, что занимало 39% трудозатрат, отведенных на наземное техническое обслуживание машины. В результате специальную ленту, перекрывающую швы стыковки листов обшивки, пришлось заменить на новую, более стойкую к воздействию дождя и скоростного напора.
Подверглась критике также низкая крейсерская скорость самолета (в реальной обстановке оказавшаяся, очевидно, меньше расчетной). Все эти недостатки планируется поэтапно устранять в процессе модернизации В-2А.
В-2 возвращается после 30-часового полета с четырьмя дозаправками в воздухе
"Духи" на дозаправке
Смена политического руководства в Вашингтоне повлекла за собой и изменение планов военного строительства. Судя по всему, в наступившем десятилетии усновной упор будет делаться на стратегические наступательные и оборонительные силы. Помимо декларируемого руководством Пентагона начала исследований по программе воздушно-космического бомбардировщика (на базе научно-технического задела NASA по многоразовому носителю X-33) вновь начали активно обсуждаться и возможности дополнительной закупки 40 бомбардировщиков типа В-2.
А 7 октября 2001 г. "Спириты" вновь отправились на войну. В отместку за терракты в Нью-Йорке и Вашингтоне 11 сентября (когда три Боинга, пилотируемые летчиками-смертниками, протаранили небоскребы Всемирного торгового центра, а также Пентагон) США были вынуждены проявить "адекватную реакцию". Выбрав наиболее одиозный (и, нужно отметить, абсолютно беззащитный от ударов с воздуха) объект - Афганистан, где свил гнездо "международный террорист № 1" Усама Бен Ладен, американцы потребовали от Кабула немедленной выдачи злодея. "Талибан" отверг американский ультиматум, заявив, что обвинения в адрес Бен Ладена требуют более весомых доказательств. В результате война стала неизбежной.
Бомбардировки начались в 21.20 по местному времени, когда в Кабуле уже стемнело. Основной задачей, поставленной перед американской авиацией, являлось подавление системы ПВО талибов, которой, собственно, и не существовало, если не считать зенитных пулеметных установок калибром 12,7 и 14,5 мм, малокалиберных зенитных орудий, а также немногочисленных ПЗРК типа "Стрела", "Блоупайп" и "Стингер". Все эти огневые точки и расчеты не были связаны каким-либо единым руководством и действовали совершенно автономно. Кроме того, боеспособность большинства огневых единиц вызывала большие сомнения. Условно к "обектам ПВО" можно было отнести несколько РЛС управления воздушным движением, имевшихся на сохранившихся афганских аэродромах, а также сами аэродромы, на "обочинах" которых доживали свой век самолеты МиГ-21 и Су-17 бывших ВВС ДРА (эти машины также вряд ли смогли бы оторваться от земли, а тем более решать задачи по отражению воздушного удара). Другими назначенными целями являлись более важные (с точки зрения талибов и Бен Ладена) объекты - министерство обороны "Талибана" в Кабуле, штаб талибов в 15 км от столицы, кабульская радиостанция, тренировочный лагерь Бен Ладена в районе Джелалабада, а также танковое подразделение, дислоцированное в городе Мазари-Шариф.
В налете приняло участие 15 стратегических бомбардировщиков ВВС США В-52Н и В-2А, 25 палубных истребителей F-14 и F/A-18 с авианосцев "Карл Винсон" и "Энтерпрайз", а также четыре американских эсминца и две британские атомные подводные лодки, выпустившие в общей сложности 50 крылатых ракет типа "Томагавк".
Если бомбардировщики В-52Н (наносившие удары 225-кг свободнопада-ющими бомбами) действовали с авиабазы Диего-Гарсия в Индийском океане, то "Спириты" из состава 509-го авиакрыла взлетели с территории Соединенных Штатов, со своей "родной" авиабазы Уитмен. Самолеты, беспоса-дочно пролетев почти половину Земного шара и выполнив многочисленные дозаправки в воздухе, находились в полете в общей сложности более 70 часов, что стало своеобразным рекордом для стратегической авиации США. Их экипажи, скорее всего, были увеличены до трех человек, с одним лет-чиком-"сменщиком" (вот когда пригодилось дополнительное место на борту В-2А!). Разумеется, отсутствие третьей катапульты повышало риск (при поражении самолета один из трех членов экипажа не имел шансов на спасение), однако практически полное отсутствие у противника средств ПВО несколько снижало остроту ситуации.
Использование самолетов В-2А лишь с аэродрома на территории США свидетельство того, что ВВС так и не смогли решить проблему базирования этих машин на авиабазах, не имеющих специального оснащения и оборудования (а единственной авиабазой, приспособленной сегодня для эксплуатации "Спиритов", является Уайтмен). Однако нет худа без добра: продержавшись в воздухе более 70 часов, В-2А решили важную пропагандистскую задачу, показав всему миру, что США могут "дотянуться" непосредственно со своей территории до любого противника, расположеного в любой части Земного шара.
В соответствии со своим "амплуа" (определившимся еще в Югославии) "Спириты" несли корректируемые авиабомбы типа JDAM калибром 910 кг., обеспечивающие точность поражения заранее выбранных целей порядка 10-15 м. Бомбометание выполнялось со средних высот, вне зоны досягаемости даже гипотетических средств ПВО талибов.
8 октября в налетах на Афганистан приняло участие 10 стратегических бомбардировщиков - на этот раз В-2А и В-1В "Лансер" (последние, как и В-52, действовали с Диего-Гарсия). Целями вновь стали мифические "средства ПВО", а также "объекты связи и управления" в Кабуле, Кандагаре, Герате и Мазари-Шарифе.
9 октября число стратегических самолетов, участвующих в очередном ударе, сократилось до пяти - три В-1В и два "Спирита". 10 октября В-2А "отдыхали" (вместо них утюжили афганские скалы, пески и глинобитные хижины 10 В-52Н и В-1В), а на следующий день вновь включились в "конвейр войны". По сообщению печати, шесть "Спиритов" нанесли удары по укрепленным объектам противника корректируемыми проникающими бомбами повышенной мощности GBU-28 (калибр - 2100 кг). Если эта информация верна, то в обеспечении удара 11 октября принимали участие наземные авианаводчики из спецназа, оснащенные приборами лазерной подсветки. Возможен и другой вариант - модернизация боеприпасов GBU-28 посредством установки на них блоков спут-никово-инерциальной навигации (типа JDAM). Всего за первые пять дней бомбардировок самолеты В-2А сбросили приблизительно 500 высокоточных боеприпасов.