Фирма Нортроп Грумман планирует провести в течение ближайших семи лет поэтапную модернизацию (с внедрением панелей из MagRAM) трех самолетов В-2А. В случае выделения соответствующего финансирования доработка всего парка бомбардировщиков В-2А может быть завершена до 2009 г.
Параллельно с техническими мерами по снижению (или хотя бы поддержанию на требуемом уровне) радиолокационной заметности принимаются и организационные меры в этом направлении. В частности, ВВС намечают увеличение численности технического персонала, занятого решением задач обеспечения скрытности. Утверждена программа контроля РЛ-замет-ности каждого конкретного самолета В-2А. В рамках этой программы в марте-апреле 1998 года был проведен эксперимент по подтверждению возможности кратковременного базирования бомбардировщиков "Спирит" на передовых авиабазах. Два самолета В-2А Block 30 были переброшены на авиабазу Андерсен на острове Гуам, где в течение 10 дней выполняли регулярные полеты (общий налет составил 90 часов). При этом один из прибывших самолетов размещался вне ангара, на открытой стоянке и подвергался воздействию прямых солнечных лучей и тропических дождей.
С 2008 года бомбардировщик В-2А планируется оснастить цифровой системой автоматизированного управления силовой установкой, которая заменит нынешнюю аналоговую систему управления СУ. Планируется также замена бортовых компьютеров.
Кроме того, приблизительно к 2010 года стратегические бомбардировщики США (в том числе и В-2А) должны получить новое связное и навигационное оборудование, соответствующее гражданскому стандарту GATM, внедряемому в настоящее время на магистральных пассажирских самолетах.
Хотя ВВС США не имеют намерения создать на базе В-2А специализированный самолет-разведчик, были проведены исследования возможности оснащения бомбардировщика комплектом вспомогательной разведывательной аппаратуры. В результате "Спирит" смог бы осуществлять оценку нанесенного противнику ущерба, а также в реальном времени выполнять видовую разведку с помощью оптоэлектронных средств, осуществлять разведку источников электромагнитных сигналов, радиоэлектронных средств и средств связи. В 1992 г. на летающей лаборатории "Гольфстрим" 2 начались испытания оптических и радиотехнических датчиков, предназначенных для самолета В-2. Разведывательное электронное оборудование предполагалось размещать в одном из отсеков вооружения В-2, тогда как второй отсек мог быть использован для размещения высокоточного оружия, например авиабомб типа JDAM. Таким образом, В-2А мог стать автономной (не взаимодействующей с другими ЛА) системой оружия, способной длительное время находиться в воздухе при уменьшенной степени риска обнаружения противником, разведывать, а при необходимости и поражать особо важные цели.
Для уменьшения вероятности обнаружения разведчик-бомбардировщик В-2А должен совершать полет ночью или на большой высоте, он может быть развернут в зоне боевых действий, взлетев непосредственно с аэродрома на территории США. В отличие от спутников разведывательный малозаметный самолет более гибок в применении, он может непрерывно часами находиться над целью, тогда как спутники могут появляться над целью на короткое время с интервалом около 90 мин. Эта концепция согласуется также с интересом министерства обороны США к автоматизированному комплексному управлению боевыми действиями на поле боя, для обеспечения которого необходима передача в реальном времени высшему командованию информации о событиях в зоне боевых действий.
Самолет В-2 мог бы предоставлять информацию, необходимую для гибкого управления многоцелевыми истребителями F-15E и F-16C или ударными малозаметными самолетами F-117.
В конце 1990-х годов в конгрессе США было высказано предложение о целесообразности продолжения серийного производства самолетов В-2 после передачи заказчику последнего, 21-го заказанного бомбардировщика. Хотя эти предположения не получили тогда поддержки ВВС и МО, больше заинтересованных в поэтапной модернизации уже построенных бомбардировщиков, вопрос по-прежнему продолжал оставался дискуссионным.
Гипотетический "Лансер" новой серии уже получил неофициальное обозначение В-2С (а также В-2 Block 50 или В-Х). Внедрение на этом варианте самолета перспективных композиционных материалов и бортового оборудования параллельно с освоением более современных технологических процессов с использованием цифровых баз данных должно, по оценкам, снизить стоимость одного серийного самолета "Спирит" до менее чем 500 млн.долл.
Новые перспективы у "В-2С" появились после смены в конце 2000 года администрации США. Президент Джордж Буш взял курс на резкое наращивание военной мощи Америки. В соответствии с этими веяниями министерство обороны в начале 2001 г. выразило намерение поставить вопрос о резком увеличении оборонных расходов с 2,9% от ВНП (уровень сегодняшнего дня) до 4,23%. Если решение об этом будет принято, ежегодные ассигнования на ВВС возрастут на 20-30 млрд.долл. В результате появится возможность выделять в течение 11 лет (с 2006 по 2017 ф.г.) ежегодно по 8 млрд.долл. на обновление парка авиационной техники военно-воздушных сил. ВВС предлагают увеличить объем среднегодовых закупок до 150-170 самолетов. При этом ежегодно планируется приобретать, в среднем, 3,5 новых бомбардировщика. В обозримом будущем ими могут являться только самолеты "Спирит".
После получения последнего, 21-го, серийного стратегического бомбардировщика В-2А дальнейшие закупки самолетов этого класса возможно прекратятся на многие годы. Опубликованный в июле 1999 г. официальный документ ВВС, озаглавленный "Белая книга дальних бомбардировщиков", свидетельствует, что работы по дальнейшей модернизации стратегической авиации США в обозримом будущем будут концентрироваться на внедрении "новых технологий, вооружения и других усовершенствований" в рамках доработок уже существующих типов самолетов. По словам Д.Ганслера (Jacques Gansler), возглавляющего заказывающее управление МО, "мы должны сосредоточить усилия, в первую очередь, на высокоточном оружии, а не на его носителях".
Как явствует из "Белой книги", в перспективе модернизация бомбардировщиков должна включать усовершенствование бортовых информационных систем, систем управления и связи, внедрение более действенных и компактных высокоточных боеприпасов, проведение мероприятий по облегчению перебазирования самолетов на новые аэродромы, а также улучшение наземной инфраструктуры". В результате перед американской бомбардировочной авиацией должен открыться широкий спектр новых боевых возможностей, значительно расширится и сфера применения самолетов.
По утверждению авторов "Белой книги", применение высокоточных боеприпасов приблизительно в 10 раз увеличило боевую мощь бомбардировщиков в неядерном конфликте. Самолеты В-1В и В-2А уже продемонстрировали способность поражать в ходе одного боевого вылета одновременно несколько отдельных целей при помощи КАБ типа JDAM.
Крылатые ракеты AGM-86A, которыми вооружены самолеты В-52Н, оснащены ядерной БЧ и обладают максимальной дальностью 2500 км. Другая ядерная ракета, AGM-129, также входящая в состав вооружения этого самолета, имеет дальность порядка 3000-3500 км. КР AGM-86C с неядерной БЧ, способна поражать наземные цели на дальностях до 1200 км, a AGM-142 - на 80 км.
В 2002 году в состав вооружения стратегических бомбардировщиков В-1В, В-2А и В-52Н предполагается включить управляемые планирующие авиабомбы (УПАБ) Рейтеон AGM-154 JSOW, способные (при применении с больших высот) поражать незащищенные или среднезащищенные цели на дальностях до 65 км. В качестве основных объектов для ударов боеприпасами этого типа должны стать средства противовоздушной обороны противника, что облегчит бомбардировщикам прорыв к целям, прикрытым мощной системой ПВО, для нанесения массированного удара бомбами JDAM.
Несколько позже планируется принять на вооружение и малозаметную тактическую крылатую ракету Локхид Мартин AGM-158 JASSM, снабженную системой спутниковой коррекции, несущую неядерную БЧ массой 453 кг и обладающую максимальной дальностью пуска 250 км (по другим данным -185 км). Кроме самолетов стратегической авиации, носителями этой КР должны являться тактические самолеты ВВС F-15, F-16 и F-117, палубные истребители F/A-18, палубные самолеты радиоэлектронной разведки и РЭБ S-3, а также противолодочные самолеты бегового базирования Р-3. Стоимость одной серийной ракеты не должна превышать 400000 долл, а общая стоимость программы разработки КР JASSM оценивается в 2 млрд.долл. 12 августа 1999 года был проведен успешный испытательный пуск летно-демонстрационного прототипа КР JASSM. Выпуск малой серии ракет для войсковых испытаний должен начаться в конце 2001-го - начале 2002-го года.
Обсуждается, также, возможность оснащения тактическими крылатыми ракетами типа CALCM бомбардировщиков В-1В (в настоящее время единственным носителем КР в ВВС США является самолет В-52Н).
Предусмотрено два этапа модернизации парка стратегических бомбардировщиков США - ближний (2000-1010 гг.) м более отдаленный (2006-2015 гг.). В ходе ближнего этапа модернизации самолеты получат высокоточное оружие нового поколения, а бомбардировщики В-1В и В-2А оснастят, также, аппаратурой автоматизированной вы-сокозащищенной системы связи Link 16, обеспечивающей информационное взаимодействие в реальном масштабе времени между боевыми самолетами, самолетами и наземными командными пунктами, бомбардировщиками и разведывательными системами (причем не только США, но и их союзников). Кроме того, самолеты В-2А будут оснащены сверхвысокочастотной аппаратурой спутниковой связи, а на бомбардировщиках В-52Н терминал системы РЭБ (с раздельными пультом управления и информационным терминалом) в рамках программы ECI (Electronic Counter-measures Improvement) планируется заменить единым многофункциональным дисплеем. Для реализации ближней модернизации самолетов стратегической авиации МО США до 2005 ф.г. надеется получить "несколько сотен миллионов долларов".