ейцем по национальности.
С апреля 1943 г. 31-я истребительная группа стало получать "девятки"
Командир 31-й группы подполковник Фрэнк Хилл после высадки но Сицилии
Учебная "пятерка" из состава 15-й разведэскодрильи в Тунисе
К апрелю львиная доля снабжения группировки стран оси в Тунисе осуществлялась по воздуху. Через Средиземноморье по воздуху перемещались буквально караваны транспортных Ju- 52/3m, встречались даже гигантские шестимоторные Ме-323.
Командование союзников решило перерезать воздушную тропу. С 5 апреля авиация союзников начала проводить операцию «Флэкс». У пилотов она получила известность как «killng spree» – убойная вечеринка.
5 апреля и 10 апреля истребители союзников сбили 48 германских самолетов, главным образом транспортных, 11 апреля – 31 самолет, 18 апреля – 76! Всего над Средиземноморьем в рамках операции «Флэкс» было сбито порядка 400 транспортных самолетов люфтваффе, плюс толика итальянских и германских истребителей эскорта. Увы, пилотам американских «Спитфай- ров» поучаствовать в «вечеринке» практически не довелось, хотя все основания для такого участия у них имелись. Но к этому времени в обеих группах полным ходом шла замена «пятерок» на «Спитфайры» Mk.VIII и Mk.lX, обладавших достаточной дальностью полета для охоты над морем. Летчиков, первыми из «сухопутных» американских истребителей появившимися над Африкой, лишили заслуженной, как они считали, охоты. И все же: 20 апреля 1943 г. из Северной Африки на Сицилию перелетели самолеты II./JG- 51, на маршруте Bf 109 перехватили «Спитфайры» и сбили два немецких истребителя. В этот же день в бою над линией фронта в Тунисе со «Спитфай- рами» ВВС США погиб гауптман Вольфганг Тонне, но прежде он записал на свой счет 121-ю и 122-ю победу (в Северной Африке Тонне сбил 21 самолет). То были последние победы американских «Спитфайров» в небе Африки. 13 мая бои в Северной Африке завершились.
С февраля по май летчики 31-й группы выполнили 5301 боевой вылет, сбили 51 самолет противника достоверно, повредили 58, еще 13 побед засчитаны как вероятные. Собственные потери группы за отчетный период составили 29 «Спитфайров».
В конце мая 52-ю группу передали в Береговое командование Средиземноморского ТВД, находившееся в ведении RAF. Американские «Спитфайры» вновь оказались в составе британских ВВС. Летчики выполняли рутинные полеты на эскортирование морских конвоев и патрулирование.
31-я группа приняла участия в боях за остров Пантеллирия, продолжавшихся с 14 мая по 11 июня 1943 г. 9 июня отличились пилоты 308-й эскадрильи, сбившие восемь самолетов противника. По две победы записали на свой счет в тот день капитан Томас Флеминг и первый лейтенант Вальтер Оверенд. 10 июня на счет 31-й группы было занесено 12 побед в воздушных боях. 30 июня группа перебазировалась на остров Гоцо, что лежит чуть севернее Мальты – началась подготовка к высадке на Сицилию.
От Гоцо до Сицилии по прямой всего 100 км. Эскадрильи с ходу включились в боевую работу. 11 июля летчиками 31-й группы было сбито семь вражеских самолетов. На вооружении группы состояли в тот период «Спитфайры» трех модификаций – Mk.V, Mk.VIII и Mk.lX, лишь 308-я эскадрилья в августе была полностью перевооружена «Спитфайрами» Mk.VIII, в том числе и высотными вариантами HF.Mk.VIII. Нередко одни и те же летчики летали в один день на самолетах разных моделей. Так, капитан Карл Плэйн из 309-й эскадрильи утром 11 июля на «пятерке» повредил Do.217, а днем сбил Fw-190 уже но «восьмерке». 8 августа первую из своих шести побед на «Спитфайре» Mk.VIII одержал второй лейтенант Ричард Хард из 308-й эскадрильи.
Пилоты в ожидании сигнала "на взлет"
Некоторые "Спитфайры" сохранялись в американских частях до конца войны, как эта "восьмерка" с укороченным крылом из 308-й эскадрильи
Лучший американский ас на "Спитфайрах" Сильван Фелд из состава 4-й эскадрильи, имевший 9 побед
Американские "пятерки" снятые с вооружения
Сражение за Сицилию длилось недолго, 2 августа 31-я группа уже базировалась в Термини, всего в десятке километров от «континентальной» Италии. Капитан Ройал Бейкер из 308-й эскадрильи на «восьмерке» 11 августа сбил Fw-190. Позже Бейкер одержит на «Спитфайрах» еще две победы, «половинку» на «Тандерболте» и 13 побед на «Сейбре» в Корее. В 1968 – 1969 г. полковник Бэйкер выполнил 140 боевых вылетов во Вьетнаме. Генерал- лейтенант Бэйкер завершил свою военную карьеру в 1975 г.
В течение месяца после 11 августа пилоты «Спитфайров» вообще не одерживали побед в воздушных боях. Затем – «размочили», но бои велись редко, а победы бывали эпизодическими и единичными. Лишь 7 декабря пять пилотов 309-й эскадрильи сбили шесть самолетов люфтваффе.
Активность авиации с обеих сторон возросло в ходе высадки десанта у Анцио. Над Анцио 28 января отличился лейтенант Фрэнк Хэбирл из 307-й эскадрильи, одержавший три победы в один день. 22 февраля два самолета противника сбил второй лейтенант Лейланд Моланд из 308-й эскадрильи, на «Спитах» Молланд сбил четыре самолета противника и еще шесть на «Мустангах». В середине марта 1944 г. 31-я группа получила взамен «Спитфайров» первые «Мустанги».
Группа в тот период базировалась в Кастель-Волтурно, Италия. Последний боевой вылет на «Спитфайрах» летчики 31-й группы выполнили 29 марта 1944 г., а 16 апреля 52 истребителя 31-й группы эскортировали «летающие крепости» в налете на Плоешти. Все 52 истребителя были «мустангами», «Спитфайры» остались в истории. В июле «мустанги» 31-й группы принимали участие в знаменитых челночных рейдах, совершая посадки в Пирятине на Украине .
На Сицилию в конце июля – начале августа 1943 г. перебросили и 52-ю группу, но она теперь занималась не воздушными боями, а ударами по наземным целям. «Спитфайры» показали себя хорошими пикирующими бомбардировщиками. С ноября группа базировалась на Корсике. Первый боевой вылет на бомбежку Италии был выполнен с Корсики 28 декабря. Полеты на бомбардировки продолжались вплоть до перевооружения группы «Мустангами». В воздушные бои летчики группы вступали теперь эпизодически. Один такой бой имел место 23 января 1944 г. «Спитфайры» с подвешенными бомбами на встречном курсе сошлись с двухмоторными бомбардировщиками люфтваффе. Бомбы со «Спитфайров» немедленно полетели в море, после чего истребители устремились в атаку. В коротком воздушном бою по два бомбардировщика сбили второй лейтенант Майк Инсинияс и первый лейтенант Джеймс Бикфорд из 2-й эскадрильи, еще два пилота «Спитфайров» одержали по одной победе. Так же как и 31-я группа, в марте 1944 г. 52- я группа получила на вооружение «Мустанги».
"Спитфайры" 31-й труппы "встречают" первые поступившие в группу "Мустанги". 10 марта 1944 г.
"Спитфайр" в составе американского флота
Официально на «Спитфайрах» летчики 52-й истребительной группы примерно за 18 месяцев одержали в воздушных боях 164,3 победы, летчики Sift истребительной группы – 192 победы.
Завершить рассказ об американских «Спитфайрах» стоит цитатой из статьи историка Пола Людвига, опубликованной в двух номерах журнала «International Air Power Review»: «Большинство историков ВВС США практически игнорируют использование «Спитфайров» в годы Второй мировой войны, не смотря на их интенсивное использование на протяжении большего периода войны и огромный вклад в войну на тех ТВД, где они использовались».
– первый лейтенант Сильван Фильд, 4-я эскадрилья – 9 побед (сбит на Р- 47D зенитками над Францией 13 августа 1944 г.);
– подполковник Фрэнк Хилл, командир 31-й истребительной группы – 7 побед;
– лейтенант Дж. Д. Коллинсуорт, 307-я эскадрилья – 6 побед (ранен над Сицилией, после ранения не воевал);
– майор Вирджил Филдз, командир 307-й эскадрильи (с октября 1943 г.) – 6 побед (погиб над Анцио 6 февраля 1944 г.);
– первый лейтенант Ричард Хард, 308-я эскадрилья – 6 побед;
– майор Харрисон Тинг, командир 309-й эскадрильи, позже – 31 – 5 побед.
Силы вторжения в Нормандию поддерживал артиллерийским огнем американский флот. Для корректировки артогня использовались самолеты корабельного базирования. На линкорах и тяжелых крейсерах ВМС США были «прописаны» гидросамолеты Кертисс «Сигал» и Воут «Кингфишер», имевшие небольшие скорости полета и, как следствие, уязвимые от атак истребителей противника. В преддверии высадки в Нормандии было решено заменить штатные корректировщики на тяжелых кораблях ВМС США, привлекаемых к участию в операции, чем-нибудь более скоростным и маневренным, например – «Спитфайрами». Самолеты временно «списали» на берег, а их экипажи начали переучиваться на «Спитфайры» Mk.V.
Специально для переучивания сформировали эскадрилью VCS-7, которая дислоцировалась на авиабазе RAF в Миддл-Уаллоп. В день «Д» летчики VCS- 7 выполняли боевые задания парами, всего они произвели 34 боевых вылета. Один «Спитфайр» был сбит, но летчик спасся. Полеты на корректировку артогня выполнялись с береговых аэродромов в течение четырех дней, 26 июня эскадрилью расформировали. Летчики вернулись к своим гидросамолетам и на свои корабли.
(Продолжение следует)
А. Пашков
Из истории собственных наименований воздушных судов России Часть II. (1918- конец 1920 гг.)
Политический кризис в стране и последовавшая за ним длительная братоубийственная Гражданская война наложили свой отпечаток на художественное оформление боевых машин авиационных отрядов противоборствующих сторон. Несмотря на определенную аполитичность красных авиаторов (в этот период на самолетах больше превалировала различного рода эмблематика), отдельные аппараты порой превращались в настоящие летающие агитационные плакаты. В Красной армии можно было встретить самолеты, украшенными надписями, например, «Красные орлы всех стран слетайтесь» ил