Наиболее опасными для Ил-2 являлись зенитные автоматы калибра 20- 37 мм и крупнокалиберные пулеметы (13 мм). Поражение огнем среднекалиберной артиллерии обеспечивалось лишь осколками или при прямом попадании, но такие случаи были редкими.
Боевой опыт и полигонные испытания показали, что от огня МЗА броня Ил-2 спасало лишь частично. Для поражения Ил-2 было достаточно в среднем 1-2 попаданий снарядов калибра 37 мм или 3-4 попаданий 20-мм снарядов.
Крупнокалиберные пулеметы были "послабее" зенитных автоматов, но их скорострельность была значительно выше, а бронебойные пули крупного калибра по бронепробиваемости были даже лучше 20-мм снарядов.
Основными способами ведения огня немецкой МЗА по самолетам являлась сопроводительная стрельба (основной способ) и стрельба "завесой". "Завеса" применялась, как правило, по самолетам, пикирующим на объекты, удаленные от места расположения зенитной установки, а также в случае больших угловых скоростей цели или слабой ее видимости (дымка, сумерки, туман и т.д.), когда затрудняется непрерывная наводка по цели.
При стрельбе на дальности свыше 1000м огонь велся короткими очередями, на дальности менее 1000м – по 6-10 выстрелов, а на дальности до 600м – непрерывной очередью (в этом случае наводчик прицелом не пользовался, а положение ствола изменял по наблюдению трассы, добиваясь совмещения трасс с целью).
Практика показала, что ошибки при стрельбе по маневрирующему штурмовику составляли в среднем 5°, что на дистанции 2000м давало вертикальное и боковое отклонения до 20м. Однако эти ошибки компенсировались рассеиванием отдельных орудий и сосредоточением огня нескольких орудий по одному самолету. При стрельбе 9-12- орудийной батареи МЗА на дистанцию 2000м с прицеливанием по "среднему самолету" с одинаковой вероятностью могли быть поражены все Ил-2, удаленные от него на 50- 70м.
Кроме этого, орудия МЗА обладали высокой скоростью горизонтальной и вертикальной наводки, корректировка стрельбы зенитными расчетами велась не по разрывам снарядов, а по трассе. Поэтому эффективный противозенитный маневр штурмовики могли обеспечить лишь путем резкого и одновременного изменения курса, высоты и скорости. Но для этого Ил-2 не хватало маневренности и управляемости во всем диапазоне рабочих высот и скоростей.
Самым же радикальным способом снижения потерь Ил-2 от зенитного огня оставалось огневое подавление зенитных средств силами самих штурмовиков. Однако уничтожить позицию МЗА было весьма и весьма трудно. Даже тогда, когда МЗА ведет огонь, увидеть ее позицию из-за маскировки сложно. Кроме того, каждая зенитная установка обычно располагалась в окопе с обваловкой. Поэтому вывести из строя зенитный автомат можно было либо прямым попаданием пушечного снаряда или PC, либо бомбой среднего калибра при разрыве, по крайней мере, в пределах 1,5-2 м от окопа. Как следует из документов, "лучшим средством борьбы с ЗА и МЗА противника является прицельная стрельба из стрелково-пушечного вооружения и мелкие осколочные авиабомбы для уничтожения прислуги. В то же время вероятность получить от немецких зенитчиков "гостинец" была очень высокой. По сути, поединок штурмовика с зенитчиками это был поединок крепости нервов. Именно поэтому при атаке зенитной точки огонь из стрелково- пушечного вооружения часто открывался уже с дистанций 1200-1500м. Стрельба с таких дистанций, как показал боевой опыт, не давая высокой эффективности поражения, существенно затрудняла расчетам ведение прицельного огня по штурмовикам. Если расчеты при приближении штурмовика не выдерживали и начинали разбегаться в сторону от позиции, то в этот момент выполнялся пуск PC, и затем сбрасывались мелкие осколочные авиабомбы. После такого удара зенитные расчеты, как правило, огня не вели даже при наличии исправных установок. В отчетных документах штурмовых авиачастей это называлось "подавить огонь зенитной артиллерии". Если же расчет оставался "при оружии", то при сближении Ил-2 на дальность действительного огня зенитчики получали, что называется, "по полной программе". И если летчик все сделал правильно, то зенитный расчет и установка уничтожались или надолго выводились из строя. Если же летчик ошибся, то часто сам становился жертвой немецких зенитчиков.
Выход из атаки, снятый из кабины воздушного стрелка Ил-2
Для подавления зенитных точек противника из состава каждой шестерки или восьмерки Ил-2 обычно выделялась пара штурмовиков, которые шли замыкающими в группе. С этой же целью, если позволял состав группы штурмовиков, выделялась специальная группа 4-6 Ил-2. Эта группа шла позади и несколько в стороне от ударной группы и в момент, когда немецкие зенитчики открывали огонь, атаковывали их.
Иногда при достаточном наряде сил для надежного подавления средств ПВО аэродрома штурмовики действовали уже несколькими эшелонами. Первый эшелон вызывал огонь зенитной артиллерии на себя, подавлял зенитные батареи и обеспечивал свободу действий ударных эшелонов Ил-2. В таких случаях выход на цель второго и последующих эшелонов обычно осуществлялся с разных направлений на бреющем полете с использованием внезапности освещенности, рельефа местности, облачности.
При особенно сильной зенитной обороне аэродрома удары по нему наносились одновременно несколькими группами с разных направлений и высот. Таким образом, распылялись силы зенитных батарей и снижалась ее эффективность.
Необходимо, конечно, учитывать, что основной задачей штурмовиков являлось все же уничтожение материальной части самолетов противника на аэродроме, а не его зенитной артиллерии. Кроме этого, для устойчивого подавления зенитных точек на аэродроме требовался весьма значительный наряд штурмовиков, что не всегда было возможным из-за ограниченности выделяемых для удара сил. Поэтому успех удара по аэродрому заключался в грамотном сочетании всех способов противодействия зенитной артиллерии противника: обеспечение неожиданности удара, выбор направления захода со стороны солнца или из-за естественных укрытий, мешающих зенитчикам вести прицельный огонь, а также построение эффективного противозенитного маневра и огневое подавление ПВО аэродрома.
Помимо зенитных огневых средств, ПВО немецкого аэродрома в обязательном порядке обеспечивалась дежурными силами истребителей – обычно 4-6 самолетов. Иногда дежурные силы истребителей базировались на полевых площадках вблизи своих аэродромов, крупных станций выгрузки и на направлениях наиболее вероятного пролета советских самолетов. Эти группы перехватывали наши штурмовики и бомбардировщики, производя взлет "по-зрячему". При этом в случае атаки аэродрома вызывались истребители с других аэродромов. Система взаимного оповещения о нападении противника у немцев работала без сбоев и весьма оперативно.
Истребители, задействованные в системе ПВО аэродромов, атаковали штурмовики, как правило, на отходе от цели, когда группы растягивались, и нарушался компактный боевой порядок, а иногда и на подходе к аэродромам. Атаки строились по классике: одна группа сковывала истребители сопровождения, другая – атаковала штурмовиков, стараясь сначала сбить ведущего и разбить группу на небольшие части или отдельные самолеты (начиная с крайних в группе), а затем уничтожить их по отдельности. При этом расчет строился на внезапность атаки (со стороны солнца, из облачности, со стороны не просматриваемых секторов), большую скорость, высокую точность и мощь огня. Огонь велся из всех огневых точек со средних дистанций короткими очередями и при сближении на близкие дистанции – длинными очередями. Обычно один штурмовик атаковывался одновременно двумя-тремя истребителями люфтваффе. Атаки выполнялись с разных сторон и направлений. Очень часто один-два истребителя заходили в атаку сверху с разных направлений, отвлекая внимание воздушного стрелка Ил-2, а их напарник – заходил снизу строго под хвост штурмовика и, сблизившись на предельно короткую дистанцию, открывал прицельный огонь из всех точек. Как правило, ударную роль выполняли Fwl90, а отвлекали внимание – Bf 109. Выход из атаки выполнялся на большой скорости.
Атаки всегда проводились целеустремленно и в высоком темпе. При этом если истребительное прикрытие штурмовиков отсутствовало или сильно уступало по численности, то пилоты люфтваффе настойчиво повторяли свои атаки, добиваясь полного разгрома группы. В противном случае выходили из боя после одной результативной атаки.
Кроме того, надо признать, у немцев на протяжении всей войны прекрасно работала система взаимодействия между истребителями и зенитной артиллерии. Как правило, противник огнем ЗА и МЗА пытался "разбить" строй группы штурмовиков или отсечь от них истребители сопровождения с тем, чтобы свои истребители имели возможность атаковать отдельные самолеты и небольшие группы Ил-2. И наоборот, истребители имитировали атаки на штурмовиков, заставляя последних принимать более компактные строи, что в свою очередь облегчало зенитным расчетам ведение огня.
Конечно же, при планировании ударов по аэродромам эти обстоятельства учитывались и выделялись специальные группы истребителей для расчистки подступов к аэродрому от воздушных патрулей противника и блокировки его на время действия штурмовиков. Однако это была очень сложная задача. Даже при самой тщательной подготовке блокировать аэродром и обеспечить штурмовикам относительную безопасность зачастую удавалось в течение всего лишь 4-6 минут. За это время противник успевал вызвать помощь с соседних аэродромов и полевых площадок. Именно в течение этого интервала времени и должны были успеть "отработать" штурмовики по целям на аэродроме.
Очевидно, что в таких условиях боя над немецкими аэродромами все повторные заходы были сопряжены с риском больших потерь. Поэтому экипажи Ил-2 старались выполнять удары по аэродромам с одного захода, а сама атака строилась на внезапности появления над целью. Однако при первой же возможности число заходов на цель увеличивалось до двух (обычно) и более (очень и очень редко). В этом случае после первого захода Ил-2 уходили со снижением в район, где не было средств ПВО противника, выполняли разворот и вторично атаковывали цель. Очень часто при выполнении второ