Летчик 303-й эскадрильи также отличился в учебном полете:
«30 августа 1940 г. Нортхолт. Тренировочный полет. Шесть самолетов взлетело для выполнения учебного полета совместно с бомбардировщиками «Бленхейм». В полете над Сент- Альбаном встретили силы противника. Один из самолетов противника был атакован пайлот-офицером Пашкевичем, который открыл огонь с дистанции 250 ярдов. У самолета противника загорелся правый двигатель, летчик выпрыгнул с парашютом».
В штабе Истребительного командования известия о первых победах поляков вызвали бурю восторга: «Они не только летают, они – сбивают!!!» Скептиков по части «неумелых» польских пилотов хватало и среди англичан. А поляки продолжили – 1 сентября шесть «Спитфайров» звена «А» 303-й эскадрильи завалили пять Bf. 109 в одном вылете. Все победы поляков подтвердили наземные наблюдатели. Летчиков поздравил с победами по телефону лично министр авиации.
Вообще, поляки начали воевать в Британии раньше, чем в бой вступили «польские» эскадрильи. Польские летчики к лету 1940 г. служили во многих эскадрильях RAF.
По официальными британским данным британскими ВВС в период с 8 по 18 августа 1940 г. было сбито 697 самолетов противника, не менее 29 из них сбили польские летчики, при этом семеро пилотов польской национальности не вернулось из боевых вылетов.
На общем фоне немного, но с вступлением в бой польских эскадрилий соотношение изменилось. С 19 августа по 5 сентября 1940 г. пилотами RAF было сбито 562 самолета люфтваффе, пилоты 302-й и 303-й эскадрилий сбили 36 самолетов противника достоверно, 6,5 самолетов повредили, и девять побед им засчитали как вероятные. Две эскадрильи потеряли трех летчиков.
"Пятерка" из состава 317-й эскодрипьи под атакой чаек
"Спитфайры" VB из 315-й польской эскадрильи сопровождают самолет генерала Казимира Сосновского. На переднем плане самолет флойт-офицера Гповчинского
Командующий польской армией генерал Сикорский и его адьютонт флайт офицер Гловчинский
Один из польских асов – капитан Габшевич.
Однако это не все! Поляки из британских эскадрилий сбили 40 самолетов противника достоверно, семь вероятно и 13 повредили. Таким образом, все поляки уничтожили, как минимум, 76 самолетов из 562 официально уничтоженных. Это седьмая часть. Неслабый вклад в оборону Англии!
В сентябре польские летчики действовали с не меньшим успехом. 302-я эскадрилья перебазировалась к середине месяца из Ликонсфильда в Дакс- форд, а 15 сентября летчики «Познани» провели выдающийся бой. Группа самолетов люфтваффе была полностью рассеяна, при этом восемь машин было сбито, еще пять побед полякам засчитали как вероятные. Командующий ВВС на следующий день направил в адрес штаба 302-й эскадрильи телеграмму:
«Отлично, 302-я эскадрилья. Ваш вчерашний успех является замечательным примером боевых действий по срыву вражеской атаки. Так держать».
18 сентября пилоты 302-й эскадрильи трижды вылетали на перехват. В последнем за день боевом вылете приняли участие все три звена. Польские летчики ворвались в центр группы бомбардировщиков, державших курс на Лондон, и сбили пять самолетов с крестами на крыльях, еще две победы засчитаны как вероятные. Второй раз за неделю эскадрилья получила благодарность командующего RAF.
Начали пополнять свой боевой счет и пилоты 303-й эскадрильи. 7 сентября эскадрилья перехватила группы бомбардировщиков Do- 215, которых прикрывали Bf. 109. Поляки сбили в воздушном бою 14 самолетов (достоверно, еще четыре – вероятно). 11 сентября истребители RAF и зенитная артиллерия сбили 89 самолетов люфтваффе, 17 из них – на счету 303-й эскадрильи. Польская эскадрилья потеряла в тот день два самолета и двух пилотов. 15 сентября летчики эскадрильи «Тадеуш Костюшко» дважды летали на перехват вражеских бомбардировщиков, шедших бомбить Лондон. Эскадрилья пополнила победный счет 15 сбитыми самолетами, собственные потери – два самолета, один летчик.
Всего же в сентябре на долю польских илотов пришлось 15 % потерь, понесенных люфтваффе в небе Англии от истребителей RAF. Сентябрь стал поворотной точкой в Битве за Британию. Люфтваффе проиграли сражение, немцы отказались от массированных налетов и перешли к отдельным рейдам. В сентябре истребители RAF одержали 803 подтвержденных победы в воздушных боях, на счету поляков – 1 08 из них. «Поляки обороняют Лондон и Англию, словно собственный дом» – писали британские газеты в то время.
Официальный счет двух польских эскадрилий в период Битвы за Британию следующий: 78 подтвержденных побед, 16 вероятных, 29 самолетов повреждено. Всего же в Битве за Британию все поляки сбили 203,5 самолета достоверно, 35 вероятно и 36 повредили. Потери поляков в Битве за Британию составили 33 летчика. Пропорциональное соотношение «достоверных» и вероятных» побед у польских летчиков было выше, чем у англичан: поляки предпочитали стрелять по противнику в упор, с дистанции 100-50 м. Как говорится, пан или пропал.
302-я и 303-я эскадрильи не стали самыми результативными в RAF, но оказались самыми удачливыми – ни одно вновь сформированное подразделение не начинало воевать так успешно.
"Спитфайр" VB из состава 302-й эскадрильи Стефана Виторженка перед вылетом в на Дьепп. 1942 т.
В своей "пятерке" Ян Зумбах, имевший 12 побед
Сквадрон лидер Витольд Реттингер – командир 308-й эскадрильи "Краков". Бельгия, 1944 г.
Правда, офицерам наведения пришлось учитывать особый польский менталитет. Храбрость поляков известна всему миру, равно как и отсутствие особой любви к дисциплине (а кто из славян ее, дисциплину, любит?). Поляки атаковали всегда, когда они могли атаковать! Польский летчик не постеснялся объяснить ситуацию корреспонденту журнала «The Aeroplane»; «Если по радио дают приказ, который мне не нравится, тогда я просто говорю – Don't understand».
О том, какое внимание уделяли полякам англичане, говорят визиты самых первых лиц государства: Нортхолт, место базирования 303-й эскадрильи, посетили король Георг VI, Уинстон Черчилль, госсекретарь Арчибальд Синклэр, «папа» Истребительного командования RAF маршал авиации Хаг Доудинг. Забегая вперед, скажем – именно летчикам 302-й эскадрильи «Познань» была доверена честь (и огромная ответственность) эскортировать самолет Черчилля в ходе визитов премьер-министра в США и Северную Африку для встреч с президентом США.
В первые месяцы 1941 г. RAF в целом и польские эскадрильи в составе британских ВВС постепенно перешли от оборонительных действий к наступательным: истребители стали все чаще и чаще совершать рейды на континент.
Первые «наступательные» боевые вылеты польские летчики выполнили в январе 1941 г., когда «Спитфайры» 303-й эскадрильи нанесли удар по расположенному во Франции аэродрому люфтваффе. Полеты над Францией вскоре стали рутиной – день за днем сопровождение бомбардировщиков, провоцирование немцев на воздушные бои, которые случались достаточно редко.
В феврале 1941 г. в составе Истребительного командования RAF действовало уже восемь польских эскадрилий – 302-я, 303-я, 306-я, 307-я (ночная), 308-я, 315-я, 316-я и 317-я. Эти восемь эскадрилий по численности личного состава и самолетов составляли примерно 1 /8 численности Истребительного командования.
В 1941 г. поляки летали много и часто, но в бои вступали редко. Однако бывали исключения, 14 августа пилоты 315-й эскадрильи сбили восемь самолетов противника достоверно, один вероятно и один повредили. 16 августа удача улыбнулась пилотам 306-й эскадрильи: шесть достоверных побед и одна вероятная.
Рутина привычной уже боевой работы была нарушена лишь через год знаменитым рейдом на Дьепп. Из 56 истребительных эскадрилий, привлеченных к участию в операции, пять были польскими (302-я, 303-я, 306-я, 308-я, 317-я). «Спитфайры» не только вели воздушные бои, но и штурмовали наземные цели. Над Дьеппом немцы потеряли в воздушных боях по британским данным 87 самолетов, на долю польских пилотов пришлось 15,5 победы. В свою очередь поляки потеряли двух пилотов. Шестеро польских летчиков получили за Дьепп британские ордена.
Всего в 1941 – 1943 г.г. польские летчики выполнили порядка 7500 боевых вылетов, налетав более 10 000 ч, 125 польских летчиков погибло, 18 пропало без вести, 46 попало в плен. 31 декабря 1942 г. польским эскадрильям в составе RAF официально засчитали 500-ю победу в воздушных боях.
1944 год ознаменовался открытием Второго фронта. Польские истребители появились над районами высадки десанта в Нормандии в числе первых утром 6 июня 1944 г. К этому времени польские эскадрильи были сведены в два авиакрыла – 131-е и 133-е. Истребители 131-го авиакрыла действовали по наземным целям, а самолеты из 133-го крыла прикрывали высадку воздушного десанта американцев на участке «Юта».
Флайт офицер Станислав Блок у своей "девятки". После повреждения самолета Блок уже хотел покинуть его с парашютом, но заклинивший фонарь заставил тянуть до аэродрома
"Девятка" польской эскадрильи
1 января 1945 т. Польские "Спитфайры" под немецкими бомбами.
Бомбы вешают на "девятки" из 317-й эскадрильи "Вильно". 1945 г.
Уже на второй день Вторжения началась знаменитая охота авиации союзников за всеми без исключения транспортными средствами немцев, что, впрочем, не отменяло воздушные бои. 22 июля во Франции появились передовые части польских ВВС, перед которыми стояла задача подготовить аэродромы к приему самолетов. Истребители 131-го авиакрыла перелетели во Францию на полевые площадки В-10 и В-12, расположенные севернее Кана. А дальше началось постоянное перебазирование на восток, вслед за наступающими сухопутными войсками. В октябре польские истребители базировались уже в районе Гента.
В Генте поляков застал последний за войну массированный удар люфтваффе – операция «Боденплятте».
1 января 1945 г. аэродром Гент атаковало до 40 Fw 190. Примерно в это же время на аэродром садились польские истребители, возвращавшиеся с боевого задания. Первые бомбы «фоккеры» успели сбросить на летное поле, но затем немецким пилотам пришлось бросать бомбы абы как и сразу же вступать в воздушный бой.