пришлось бы не столько защищать штурмовиков от истребителей противника, сколько самим отбиваться от их атак.
Одновременно, большое удаление между группами наших штурмовиков и истребителей позволяло противнику последовательно сосредотачивать усилия своей истребительной авиации для действий против каждой группы в отдельности. Например, те же самые 6-8 истребителей могли последовательно атаковывать группы штурмовиков по мере их подхода к аэродрому. Как известно, самой результативной была первая атака немецких пилотов, как правило, неожиданная – летом 1943 г. в ней было сбито 75% всех наших ударных самолетов.
Судя по всему, офицеры штабов возможные варианты противодействия противника не рассматривали вовсе. Не провели они и оценку результативности предполагаемого налета. Тем не менее план действий был утвержден и летный состав полков с рассветом 6 мая приступил к его реализации.
Отступления от плана начались сразу же после взлета ударных групп. На самолете мл. лейтенанта Минина из 312- го шап не убралось шасси, и летчик был вынужден произвести посадку на аэродром Новое Село. Из-за потери ориентировки отстал от группы и "совершил вынужденную посадку в районе д. По- допхай в 40 км северо-восточнее Ельня" мл. л-т Восильев из 198-го шап. Кроме этого, мл. л-т Дроздов из этого же полка "из-за отказа матчасти мотора (дымил) … боевую задачу не выполнил и вернулся".
В дальнейшем 5 экипажей 312-го шоп (ведущий ст. л-т М. П. Ступишин) в сопровождении двух Ла-5 от 49-го иап но аэродром Боровское не вышли и боевую задачу не выполнили. По показаниям истребителей прикрытия штурмовики прошли в 1 км к западу от аэродрома и, не обнаружив цель, развернулись на свою территорию. На обратном маршруте в районе Ельни группа была атакована шестеркой истребителей противника Fw190 и Bf 109. Прикрывающая штурмовиков пара "лавочкиных" оказалась на высоте. Наши летчики вовремя заметили опасность и, несмотря на численное превосходство противника, смело бросились в бой, пытаясь отсечь пилотов люфтваффе от Ил-2. Однако перевес противника в силах был велик – полностью защи
тить своих подопечных они не смогли. К штурмовикам прорвались два "фокке- вульфа". В результате в первой же атаке был сбит мл. л-т И. А. Пастухов (воздушный стрелок В. Е. Старцев): "самолет упал на территории противника в 10 км северо-восточнее Ельни и загорелся…" Наши истребители в долгу не остались – "завалили" один Fw190.
Отбиваясь от истребителей противника, штурмовики потеряли детальную ориентировку, восстановить которую уже не смоги. Поблуждав немного, вышли на аэродром базирования 523-го иап Острова, где и произвели посадку.
Помимо экипажа Пастухова, с боевого задания не возвратился мл. л-т Л.З. Комаровский. По наблюдению воздушных стрелков его самолет, вроде бы, был подбит огнем зенитной артиллерии в районе Шаталово, но место его посадки или падения никто не видел.
Боевые друзья. Слева направо А.Н. Ефимов, М.Н Бабкин и фронтовой корреспондент газеты "Крылья Советов" И.Н. Местер
Впоследствии выяснилось, что мл. л-т Пастухов был подбит истребителями люфтваффе и совершил вынужденную посадку на территории противника. Затем попал в партизанский отряд, где воевал в течение месяца. В июне был вывезен самолетом но "большую землю" и возвратился в свой полк. Воздушный стрелок Старцев погиб.
Таким образом, удары по аэродромам Шаталово и Боровское выполняли только 20 экипажей штурмовиков: 10 – от 198-го, 6 – от 62-го и 4 – от 312-го шап.
Аэродром Шаталово был атакован в 6.07 шестеркой командира 198-го шап Героя Советского Союза майора В. Г. Корякина. Следом за ней в 6.12 на цель вышла четверка штурмана полка капитана Е. И. Селиванова. Еще через 8 минут "по матчасти самолетов на аэродроме" отработала группа мл. лейтенанта Егорова от 62-го шап.
Как и планировалось, атаки выполнялись с бреющего полета с разных направлений. Боевой порядок штурмовиков при атаке левый пеленг пар. Это давало свободу маневра экипажам при выборе цели и ее атаки.
К этому времени на аэродроме находилось до 30-40 самолетов противника – около 9-12 Fwl 90, 17 Bfl09, 15 Ju88 и Не 111. Все самолеты располагались вдоль взлетной полосы в шахматном порядке с восточной и южной стороны. В конце полосы находилось 6 больших ангаров.
В результате удара экипажи группы Корякина наблюдали один большой взрыв с дымом черного цвета (предположительно взорвался склад горючего), два горящих бензозаправщика, около 12 уничтоженных и поврежденных самолетов, из которых два самолета горели. Экипажи четверки Селиванова доложили, что им удалось уничтожить и повредить до 6 самолетов на стоянках и полностью разрушить один ангор на юго- западной стороне аэродрома. Замыкающая пара Ил-2 в составе мл. лейтенанта А Н. Ефимова и мл. лейтенанта М.Н Бабкина фотографировала результаты удара.
Как следует из боевого донесения штаба 198-го шап (к 7.30 6 мая), 'прикрывающие истребители при переходе штурмовиков на бреющий полет отстали и над целью не были'.
Однако в итоговых отчетах 233-й шад и 309-й иад о боевой работе за период операции эта информация не подтверждается. По мнению штабов дивизий, истребители 172-го иап во время атаки штурмовиками аэродрома Шаталово находились на высоте 600-1 000 м, все время "держа штурмовики в поле зрения" и "наблюдая за возможным взлетом истребителей противника". Причем командир 233-й шад Герой Советского Союза п-к В. В. Смирнов особо указывал, "что взаимодействие с истребителями отработано хорошо, …истребители 309 иад действовали хорошо".
Подтверждение докладам экипажей штурмовиков, вылетавших на боевое задание, можно найти в документах штаба 122-го иап, пять летчиков которого, во главе с командиром полка подполковником Г.И. Черепановым, обеспечивали сопровождение группы от 62-го шап.
В боевом донесении штаба попка за 6 мая (к 20.00) отмечается "…плохое взаимодействие истребителей 172 иап со штурмовиками, которые на маршруте попали в зону сильного зенитного огня, разошлись по одному и потеряли штурмовиков ".
Между тем истребители 122-го иап, невзирая на зенитную "завесу", продолжали выполнять боевую задачу.
По счастью, ни в районе аэродрома, ни на подходе к нему пилотов люфтваффе не оказалось. Штурмовиков только обстреливали зенитные автоматы и крупнокалиберные пулеметы. От их огня два самолета из первой группы получили повреждения. 'в плоскостях пробоины от МЗА".
Шестерка 62-го шап после атаки аэродрома Шаталово нанесла удар по аэродрому Боровское, на южной окраине которого находилось до 20 самолетов. Самолеты обстреливались из пушек и пулеметов. О потерях противника экипажи ничего не докладывали.
Во время разворота и подхода к аэродрому примерно в 6.25 штурмовики неожиданно были атакованы одиночным немецким истребителем Bf 110, который, по всей видимости, успел взлететь с аэродрома Боровское. Атака проводилась снизу, сзади на замыкающие экипажи в группе. Воздушные стрелки оказались на высоте. От их сосредоточенного огня "мессершмитт" задымил. Пилот люфтваффе немедленно вышел из атаки, но его тут же атаковал к-н Мовчан из группы непосредственного сопровождения. Атакой сверху короткой очередью с дистанции около 100 м Мовчан добил немецкий самолет. По наблюдению экипажей "мессер" упал в лес в районе Балтунино и взорвался. В дальнейшем по согласованию с истребителями 122-го иап сбитый Bf 1 10 был записан на счет воздушного стрелка мл. сержанта Зубарева, который при отражении атаки "сто десятого" был ранен.
От пулеметно-пушечного огня немецкого истребителя получили повреждения три Ил-2 и легко ранен мл. л-т Кузнецов.
В 15 км севернее Ельни сопровождающие истребители наблюдали два Fw190, которые пытались атаковать истребителей, но "при повороте на них нашей пары они ушли". Как отмечал в своем донесении командир 122-го иап п-п-к Г.И. Черепанов, "активность истребителей противника средняя – встречались по одиночке и парами".
Следом за экипажами 62-го шап аэродром Боровское в 6.32 был атакован четверкой ст. лейтенанта Н.Д. Алферова от 312-го шап. Группу сопровождали 4 Ла- 5 от 49-го иап.
По наблюдению экипажей штурмовиков и истребителей на аэродроме к этому времени находилось до 15 самолетов типа Bf 1 1 0 и Ju88 и 3 Hsl 26 на юго- западной окраине, до 10 самолетов на восточной и северо-восточной окраине и до 15 макетов (предположительно) двухмоторных самолетов на северо-запад- ной окраине.
Удар наносился с бреющего полета одним заходом по стоянкам самолетов на юго-западной окраине аэродрома. В результате "по наблюдению воздушных стрелков Пусва, Берещенко и летчиков на аэродроме возникли четыре пожара самолетов, уничтожено до 7 самолетов, прямым попаданием разрушено двухэтажное здание на юго-западной окраине". Было отмечено "одно прямое попадание бомбы ФАБ-100 в нишу, откуда повалил черный дым ".
В районе аэродрома штурмовики обстреливались сильным огнем МЗА и ЗПУ. Огонь среднекалиберной артиллерии был слабым. Зенитным огнем экипажи интенсивно обстреливались и на обратном маршруте – из района ст. Стодолище и д. Семешня в 12 км восточнее Ельни.
По докладу штурмовиков на отходе от аэродрома одиночный Fw190 сделал попытку атаковать группу, но был отогнан огнем воздушных стрелков. На выходе из атаки "фоккер" попал под удар истребителей прикрытия и был сбит: "…упал и сгорел в районе аэродрома".
Истребители сопровождения уточнили доклад штурмовиков. По их версии группу штурмовиков от 312-го шап пытались атаковать 4 Fw190 и 2 Bf 109. Прикрывающие истребители вовремя заметили атаку и сумели успешно ее отразить. При этом ведущий группы истребителей к-н Чалбаш сбил один Fw190, который упал в районе Жары.
После неудачной атаки штурмовиков два "фокке-вульфа" пытались атаковать пару "Яков" от 162-го иап, которая фотографировала результаты удара штурмовиков по аэродрому. Но и здесь их ждала неудача. В ходе воздушного боя ст. л-т Сероглазое сбил один Fw190, после чего оставшийся "фоккер" немедленно вышел из боя.
В ходе боевого вылета самолеты трех экипажей получили повреждения. На Ил- 2 ведущего группы ст. лейтенанта Алферова было разбито переднее бронестекло фонаря кабины пилота и выведена из строя воздушная система, а штурмовики капитана Захарова и мл. лейтенанта Якунина имели многочисленные пулевые пробоины фюзеляжа и плоскостей.