а определенными летчиками они не закреплялись, просто были объекты, до которых мог "дотянуться" только "Спитфайр", Но летный состав подбирали очень строго. На "спитфайрах" Северного флота летали опытные пилоты довоенной выучки, с большим налетом и отличной техникой пилотирования, зачастую из числа бывших инструкторов летных школ.
Наши летчики очень высоко ценили английский самолет: быстроходен, маневрен, очень прост и приятен в пилотировании. На высоте он легко уходил от всех применявшихся на севере немецких и советских истребителей. Скорость и высота заменяли ему огневые точки – единственным оружием летчика был автомат ППШ, лежавший за спинкой сиденья на случай вынужденной посадки
Машина неоднократно демонстрировала и свою боевую живучесть Как- то раз капитан Платонов благополучно вернулся с разведки с дырой в крыле, "через которую было видно землю". Поначалу досаждала только нехватка запчастей, которые из Англии не поставлялись. Нашим механикам приходилось проявлять чудеса изворотливости. Например, лейтенант Маночкин приспособил к "Спитфайру" колесо от МиГ-3.
"Спитфайр" считали лучшим одномоторным разведчиком, сравнивая его с доработанными для фотосъемки Як-1, ЛаГГ-3, "Харрикейнами", "Аэрокобрами" и "Киттихауками", в разное время эксплуатировавшимися полком. В конечном итоге из одноместных машин в полку остались только PR IV и "Киттихауки".
Поскольку 118-й полк относился к морской авиации, то основными объектами съемки для него являлись военно-морские базы, порты и аэродромы в Северной Норвегии. Зачастую "Спитфайры" с советскими и английскими летчиками попеременно фотографировали одни и те же цели. Целью №1 для разведчиков, безусловно, считался Альтен-фьорд и стоявшие там корабли во главе с грозным "Тирпицем".
7 мая 1943 г. советскому "Спитфайру" удалось заснять в Альтен-фьорде "Шарнхорст", "Адмирал Шеер", два крейсера, плавбазу и четыре эсминца.
12 сентября 1943 г. английские пилоты дважды пытались пробиться к месту стоянки линкора, но погода срывала их планы. Один из лучших разведчиков Северного флота, капитан Л.Елькин (впоследствии Герой Советского Союза), пробрался к немецкой базе в густой облачности. Первый заход он сделал под дождем на высоте всего около 50 м. Летчик выждал полчаса, и видимость немного улучшилась. Тогда он трижды прошел над немецкой базой, сфотографировав все, стоившее внимания. Пробыв в воздухе шесть часов, его "Спитфайр" благополучно приземлился. Елькин был удостоен ордена Британской империи.
1 апреля 1944 г., перед ударом английской палубной авиации по "Тирпицу", Альтен-фьорд снимали два советских PR IV и один Пе-3.
В 118-м полку "Спитфайры" эксплуатировались весьма интенсивно. Летчики привозили ценную информацию о состоянии сил противника, дислокации его кораблей и самолетов. Так, уже упоминавшийся капитан И. Платонов в марте 1945 г. обнаружил в Бардуфоссе новый аэродром, который немцы успешно прятали с осени прошлого года. Фоторазведчики флота работали и в интересах сухопутных войск.
Сборка "Спитфайров" VB в Шуайбе (Ирак)
Пристрелка вооружения "Спитфайра"
"Спитфайр" у морских летчиков получил репутацию надежного и прочного самолета. Ни один из них не был списан в результате аварии – они либо стали жертвами истребителей противника, либо просто "не вернулись с боевого задания". Машину, на которой пропал без вести Елькин 29 февраля 1944 г. (он совершал полет к Нарвику), нашли в Норвегии лишь в 1993 г. В общей сложности за войну из семи советских PR IV погибли шесть.
Из всех полученных "спитфайров"- разведчиков к февралю 1945 г. в строю оставались всего две машины. Годом позже последнюю из них передали в музей Северного флота в Мурманске. Дальнейшая судьба ее неизвестна.
По типу PR IV в 1943 г. в разведчик переделали один из полученных позднее "Спитфайров" VB. С него тоже сняли вооружение, увеличили запас горючего и поставили фотоаппарат. В мае того же года самолет этот испытали в НИИ ВВС, где он получил самую высокую оценку.
"Спитфайры"-истребители попали в Советский Союз значительно позднее, чем разведчики. Немало "нахлебавшись" с "харрикейнами", которые значительно уступали по боевым качествам немецким Bf 109F, командование ВВС Красной Армии начало все более настоятельно требовать поставки более современных истребителей "Спитфайр".
25 сентября 1942 г. первый заместитель командующего ВВС Ворожейкин в письме к Сталину просил добиваться того, чтобы уже до конца года три четверти поставляемых из Великобритании истребителей были "спитфайрами", а с начала 1943 г. ими закрывался весь объем поставок.
4 октября посол СССР в Лондоне И. Майский официально обратился к правительству Великобритании по поводу возможности предоставления истребителей этого типа. Через пять дней поступил ответ Черчилля о выделении 150 машин и еще 50 – на запчасти. Последнее объяснялось тем, что в советской авиации практиковалась сборка запчастей в индивидуальные (в расчете на один самолет) и групповые (на партию) комплекты. Из Англии же вместо групповых комплектов высылали дополнительные самолеты, обычно изношенные и подлежащие разборке. Уступчивость британского премьера отчасти объяснялась тем, что Сталин согласился передать англичанам часть бомбардировщиков, доставленных для СССР американцами в порты Персидского залива. Поставка "Спитфайров" в Советский Союз стала первым случаем официальной передачи машин этого типа иностранному государству (если не считать одного самолета, подаренного в 1940 г. французам). Переброска истребителей в СССР осуществлялась по южному маршруту, через Ирак и Иран.
10 января 1943 г. судно "Сити оф Дерби" доставило в Басру 35 "Спитфайров" VB. Остальные поступили к концу марта. Часть машин разбили при транспортировке (только на "Сити оф Лилль" – пять) или передали английским и американским частям на Ближнем Востоке.
Все эти самолеты уже были в эксплуатации, но перед отправкой прошли ремонт в Англии. Там машины разных серий и лет выпуска привели к единому стандарту. Такая доработка иногда сужала боевые возможности истребителя. Так, с самолетов поздних выпусков снимались подвесные баки. Современные УКВ-радиостанции TR1133 менялись на более paHHneTR9D (хотя по советским меркам и последняя была очень неплохой).
Всего советская сторона приняла 143 "Спитфайра" VB. Приемка осуществлялась на аэродроме Шуайба, откуда истребители уже с красными звездами летели через Иран в Азербайджан. Там, на аэродроме Аджикабуль, в 25-м зап проводилась переподготовка летчиков строевых полков. Первым новую технику освоил 57-й гв. иап подполковника А. Осипова. В начале февраля 1943 г. он сдал последние четыре И-16 и отбыл на переучивание. Сперва полку выдали всего один "Спитфайр", который старательно изучали, но летать на нем опасались, не имея инструкций по пилотированию. Первым рискнул подняться в воздух командир. Задача оказалась на удивление проста. "Спитфайр" было куда проще пилотировать, чем предельно строгий И-16. Вслед за Осиновым новую технику освоили и другие летчики.
"Спитфайр" VB, переданный советским представителям 11 января 1943 г. предположительно я состав 57-го гиап
Группа пилотов совершила шесть рейсов, перегоняя из Тегерана самолеты для полка. 23 апреля истребители приземлились в Краснодаре. Полк вошел в 9-ю гв. иад 4-й воздушной армии. Советские войска готовились к новому наступлению. В первую очередь предстояло взять станицу Крымскую – главный узел обороны немцев. С 28 апреля начались боевые вылеты. Поначалу "Спитфайры" нередко обстреливались своей же зенитной артиллерией и истребителями. Пришлось организовать "турне" по соседним полкам с демонстрацией машины на земле и в воздухе.
За 29 апреля полк совершил 28 вылетов на сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков и 23 вылета на прикрытие войск. За этот день произошли четыре воздушных боя. В первые дни 57-й полк преследовали неудачи. В основном они были связаны с устаревшей тактикой боя на горизонталях, в то время как "Спитфайр" был хорош именно в вертикальном маневре (по мнению воевавшего в 57-м полку А.Л. Иванова, он превосходил в этом отношении и Як-1, и Ла-5).
Не следовало недооценивать и противника. Против советских гвардейцев сражались отборные истребительные эскадры люфтваффе – JG3 и JG52. Именно там Ралль сбил "Спитфайр", упомянутый в начале этой статьи.
Но горели не только советские самолеты…
После перехода к новым тактическим приемам результативность боевых действий увеличилась, 3 мая четыре "Спитфайра", которые вел старший лейтенант Солдатов, вблизи станицы Неберджеевской атаковали группу бомбардировщиков Не 111. Один из них Солдатов сбил, остальные беспорядочно сбросили бомбы и бежали. В тот же день состоялся бой, в котором с одной стороны участвовали четыре "Спитфайра", а с другой – 18 немецких бомбардировщиков и 12 истребителей. Один из последних был сбит.
Уже в сумерках произошло еще одно крупное столкновение. Под прикрытием десяти "Мессершмиттов" к линии фронта шли 18 Не 111. Восемь самолетов 57-го полка связали боем эскорт, два – атаковали бомбардировщики. Один Не 111 ушел, дымя, другой взорвался в воздухе. Всего за 52 вылета, совершенных в этот день, полк уничтожил девять немецких самолетов.
Бои в районе Крымской отличались большой интенсивностью действий авиации. В день истребители выполняли по четыре-пять вылетов. Только за шесть дней, с 3 по 8 мая, летчики 57- го гв. иап сбили 26 вражеских машин разных типов.
Довольно широкую известность получил подвиг лейтенанта С. Азарова. 8 мая 1943 г. четверке "спитфайров", которую вел старший лейтенант В. Солдатов, поставили задачу прикрыть штурмовики Ил-2 при налете на аэродром у станицы Крымская. Но на пути к точке встречи со штурмовиками, западнее Абинской, на них напали шесть Bf 109, к которым потом присоединились еще два. В ходе неравного боя советские летчики сбили один (по другим данным – два) немецких истребителя. Советская сторона потеряла один "Спитфайр" лейтенанта Мартынова. Азаров, у которого кончились боеприпасы, пр