Воздушный бой истребителей сопровождения завершился в пользу пилотов люфтваффе. С советской стороны на свой аэродром не вернулось три Ла-5: один был сбит и два подбиты (сели на вынужденные посадки). С боевого задания не вернулся мл. л-т Н. П. Карчевский. Потери немецкой стороны составили два "фокке-вульфа" сбитыми. Отличились командиры эскадрилий к-н С. А. Матвиенко и к-н С. И. Корольков. Первый сбил немецкий истребитель в 14.35 в районе Б.Куликов- ка, а второй – зажег Fw190 двумя минутами позже в районе ст. Золотарево. Оба немецких самолета упали в районе боя. Как указывал начальник штаба 286-й иад п-к Фельдшеров, "…о сбитых истребителях подтверждают штурмовики 218 шап".
Трагично завершился удар советских летчиков по аэродрому Орел-ГВФ. Из вылетавших на боевое задание 16 Ил-2 (2 группы по 8 самолетов) от 41-го шап на свой аэродром вернулся только один экипаж – ведущий первой группы к-н Федоров с воздушным стрелком сержантом Исаевым. Их Ил-2 (зав. № 1879446) имел многочисленные пробоины от пулеметно-пушечного огня истребителей противника, в результате прямого попадания пушечного снаряда пулемет УБТ воздушного стрелка был разбит, а сами воины тяжело ранены.
Розыск пропавших позволил установить, что мл. л-т Голубев (воздушный стрелок Плаксин) сел на вынужденную в районе Замощенский Луг, не дотянув до наших траншей 400 м. Сразу же после посадки Ил-2 немцы открыли сильный артиллерийско-минометный и пулеметный огонь. Голубеву удалось добраться до траншей нашей пехоты и в дальнейшем вернуться в свою часть. Воздушный стрелок Плаксин пропал. Куда он делся, установить не удалось.
Ведущий второй восьмерки ст. л-т Малыгин произвел вынужденную посадку в районе Новосиль. Самолет оказался полностью разбитым и восстановлению не подлежал. Малыгин был ранен и направлен в госпиталь. Воздушный стрелок Соломин погиб, похоронен на месте посадки самолета.
С боевого задания не вернулись: л-т Хурсан, л-т Е. Кузнецов, л-т Глушков (воздушный стрелок Кобелев), л-т Кириллов (воздушный стрелок Кудрявцев), л-т Чурсин (за воздушного стрелка к-н Аверьянов), л-т Баранов, ст. л-т Кальчик (воздушный стрелок Малышев), ст. сержант Шушканников (воздушный стрелок И.Фомина), л-т Носов (воздушный стрелок Капранов), л-т Берзин, л-т Шагин, л-т Б. Кузнецов, л-т Веризуб.
Капитан Федоров доложил, что на подходе к аэродрому Орел-ГВФ в 14.30 группы были обстреляны сильным огнем среднекалиберной и малокалиберной зенитной артиллерии противника, расположенной на окраине города и в районе аэродрома. На выходе из атаки группы растянулись – ведомые, в основном молодые летчики, не смогли удержаться за ведущими. Пока ведущие сбрасывали газ, а ведомые экипажи подтягивались, обе группы были атакованы немецкими истребителями. В оборонительный круг штурмовики встать не успели, так как были "расколоты" стремительной атакой пилотов люфтваффе. Огневое взаимодействие между экипажами нарушилось. Бой велся разрозненно и неорганизованно, каждый экипаж отбивался самостоятельно, кто как мог. Своих истребителей прикрытия в районе боя к-н Федоров не наблюдал.
Как показало расследование, истребители сопровождения от 896-го иап 286-й иад – две группы по 8 Як-1 (ведущие к-н Захаров и к-н Галкин), вопреки инструкции, находились со значительным превышением (на 1000-1200 м) над штурмовиками и сзади на 800 м, а с началом обстрела зенитной артиллерией в районе цели поднялись еще выше. В результате, когда экипажи 41-го шап пошли в атаку, истребители потеряли их из виду и найти больше не смогли. Штурмовики над целью и на отходе от цели оказались без прикрытия своими истребителями.
Начальник штаба 286-ij- иад п-к Фельдшеров докладывал: "Группа 16 Як-1, сопровождавшая Ил-2, над целью была обстреляна сильным огнем ЗА и МЗА и вела воздушный бой с 6 самолетами противника. В результате группа штурмовиков истребителями была потеряна и на аэродром посадки в количестве 15 Ил-2 из 299 шад не вернулась. …Прикрывающие штурмовиков над целью в 14.12 на 1500 м 4 Як-1 вели воздушный бой с группой истребителей противника. В результате воздушного боя в 14.15 ст. л- т Антонов сбил 1 Me-109, Бериев сбил 1 Me-109, который упал горящим в 15 км северо-восточнее аэродрома Орел- ГВФ".
Из донесения командира 896-го иап майора Семенко следует, что его подчиненные на подходе к аэродрому Орел-ГВФ вели воздушный бой с двумя ВН09 и двумя Fw190. В ходе боя ст. л-т Андронов и мл. л-т Бериев сбили по одному "Мессершмитту". После отражения атак противника "истребители сопровождали штурмовиков до цели и после первой атаки потеряли ввиду сильного огня зенитной артиллерии".
В.М. Голубев, 58 гшап
Ни один из летчиков-истребителей из состава прикрывающих групп не смог сказать, куда делись обе группы Ил-2. Истребители наблюдали лишь падение в районе цели двух Ил-2, сбитых огнем зенитной артиллерии противника, и 3-4 пожара на аэродроме после удара штурмовиков.
С боевого задания не вернулся ведущий первой группы истребителей к-н Захаров (Як-1 зав. № 48113). Возможно, поэтому вина за потерю штурмовиков была возложена на ведущего второй группы истребителей прикрытия капитана Галкина.
По официальным данным штаба 299-й шад на аэродроме Орел-ГВФ было уничтожено и повреждено 11 самолетов, 15 автомашин и подавлен огонь трех зенитных пулеметных точек.
Большие потери понесла и 2-я гвардейская штурмовая авиадивизия, экипажи которой наносили бомбо-штурмовые удары по аэродромам Орел- Центральный, Кнубрь и Лаврово (Гать).
По аэродромам Кнубрь и Лаврово "работали" две группы по 7 Ил-2 от 58-го гшап. Первую группу вел штурман полка Герой Советского Союза к-н В.М. Голубев. Следом за ней на удалении 1-2 минуты шла вторая группа, которую вел командир полка м-р Е.П. Коваль. Их сопровождали истребители от 283-й иад. Первая группа "Илов" прикрывалась 4 Як-1 от 519-го иап, а вторая – 8 Як-1 от 176-го иап.
Еще до перелета линии фронта мл. л-т Королев из состава первой группы штурмовиков совершил вынужденную посадку "по неисправности матчасти" в районе Дурново. Самолет разбит, экипаж невредим.
В районе Ржава на самолете лейтенанта Лебедева из 176-го иап "появилась течь воды", мотор стал "закипать". Лебедев вышел из строя и потянул на свою территорию.
На подходе к цели обе группы штурмовиков и истребителей были обстреляны сильным огнем зенитной артиллерии из районов Троена, Воронец, Кро- мы. В результате самолет мл. лейтенанта Ба- канова из состава первой группы получил серьезные повреждения: "…прямые попадания в правую плоскость, центроплан, пробита воздушная система и выбит баллон сжатого воздуха". Штурмовик сорвался в штопор. У самой земли Баканову удалось все же справиться с управлением и перевести машину в горизонтальный полет. При падении воздушный стрелок сержант Смирнов выпал из кабины и погиб. Видимо, оказался не пристегнут ремнями и в момент, когда самолет стал падать, вывалился из кабины. Официальная же запись в документах полка гласит: "…6 мая в/стрелок сержант Смирнов (экипаж мл. л-та Баканова) из 58 гшап был выброшен из кабины Ил-2 во время атаки аэродрома после попадания в кабину снаряда СЗА, самолет получил сильные повреждения".
Истребители сопровождения в ходе полета не выдерживали заданных высоты и дистанции (шли с большим превышением над прикрываемыми группами и далеко сзади), особенно когда начался обстрел зенитной артиллерии, а в 8-10 км от цели – встали в круг и на цель не пошли. В дальнейшем прикрывающие истребители благополучно "потеряли в районе цели" штурмовиков и вернулись на аэродромы вылета.
Оставшись без истребительного прикрытия, обе группы Ил-2 продолжили полет к своим целям самостоятельно.
Подойдя к промежуточному пункту маршрута Хмелевая, ведущий первой группы Ил-2 к-н Голубев в отсутствии истребителей сопровождения решил не рисковать, на аэродром Кнубрь не идти и атаковать ближайший к группе аэродром – Хмелевая. Командир полка м- р Коваль пошел со своей группой на аэродром Лаврово (Гать) согласно задания.
Удар по аэродромам наносился в период 14.28-14.36. Атаки выполнялись с пикирования попарно с высоты 950- 300 м. Каждая пара выполнила по 4 атаки в одном заходе.
Аэродром Хмелевая встретил штурмовиков стеной зенитного огня. Первым же залпом был "снят" Ил-2 лейтенанта Андрюшина (за воздушного стрелка заместитель командира эскадрильи ст. л-т Новожилов). Горящий самолет упал в районе цели.
При выполнении противозенитного маневра и на выходе из атаки группа фактически распалась на одиночные экипажи и пары с дистанцией между самолетами 300-400 м и более.
На отходе от цели штурмовики попали под сильный огонь МЗА с полевого аэродрома в 1,5-2 км северо-западнее населенного пункта Хомуты и затем были атакованы взлетевшими с него 10-12 Fw190.
Как отмечается в документах 2-й гшад, "…аэродром Хомуты в разведсводках штаба 16 ВА не значился до 14.30 6.05.43г." Поэтому о его существовании в полках не знали, и обратный маршрут был проложен прямо через него.
Атаки истребителей противника производились группами по 2-3-4 самолета с разных направлений. В воздушном бою отличился воздушный стрелок ст. сержант Пугачев, подбивший с дистанции 50 м "фоккер", "который задымил и ушел со снижением". Однако это помогло мало – ведомый истребитель немецкой пары после "отворота" ведущего атаковал и нанес штурмовику серьезные повреждения. Младшему лейтенанту Соколову стоило большого труда перетянуть на подбитой машине через линию фронта и в районе Протасово сесть на вынужденную. Самолет был разбит полностью, а сам экипаж получил легкие ранения.
Тем временем, обнаружив идущую позади вторую группу Ил-2, которая возвращалась тем же маршрутом, пилоты люфтваффе бросили первую группу штурмовиков и атаковали вторую. К моменту выхода из атаки по матчасти на аэродроме Лаврово от этой группы осталось 5 Ил-2: огнем МЗА были сбиты и упали в районе цели ведущий группы командир полка м-р Коваль и его ведомый мл. л-т Ермаков. Оставшиеся экипажи в компактную группу не собрались и отходили от цели по одиночке на высоте 150- 300 м с дистанцией между самолетами 200-300 м.