На каждый Ил-2 одновременно выходили в атаку 2-3 истребителя противника. Атаки продолжались вплоть до линии фронта. Огонь велся с дистанций 100- 200 м. Всего было выполнено до 10-12 атак.
Экипажи штурмовиков отбивались от истребителей в основном маневром и пулеметами воздушных стрелков. Это был очень тяжелый бой. От летчиков и воздушных стрелков потребовалось предельное напряжение моральных и физических сил. Дело дошло до того, что заместитель начальника штаба 58-го гшап к-н Таран, летевший за воздушного стрелка в экипаже лейтенанта Минга- лева, "отбив несколько атак ФВ-190 из УБТ, имел задержку пулемета, прибегнул к хитрости и отбил еще три атаки 23-мм сигнальными ракетами". Со слов капитана Тарана, моральный эффект от стрельбы сигнальными ракетами оказался большим – истребители не выдерживали и отваливали в сторону. Устранив задержку, к-н Таран сбил один "фокке-вульф".
С большим трудом гвардейцам удалось отразить атаки пилотов люфтваффе и благополучно вернуться на свой аэродром. Все самолеты группы были изрядно "побиты" снарядами и пулями немецких истребителей.
В отношении действий истребителей 176-го иап мнение возвратившихся экипажей Ил-2 разделились. Часть из них утверждала, что истребители сопровождения "атак истребителей противника не отбивали, а находились на высоте 1200-1800 м". Большинство же летчиков и воздушных стрелков своих истребителей вообще не видели до прихода на свой аэродром. Как следует из доклада капитана Тарана, "истребители сопровождения 176 иап до цели держались на высоте до 2000 м и в стороне с превышением 1000-1300 м", но на отходе от цели он их не наблюдал, лишь у самой линии фронта к ним пристроилась пара "Яков".
Подготовка Ил-2 к боевому вылету, 62 шап, 1943г.
Здесь уместно отметить, что поскольку экипажи Ил-2 возвращались на свой аэродром разрозненно, то ни один из них не смог точно доложить все обстоятельства боевого вылета: где и при каких условиях был потерян тот или иной самолет, маршрут возвращения на свою территорию и т.д.
В то же время временно исполняющий должность командира 176-го иап ст. л-т Макаревич в донесении по итогам боевой работы полка за день доложил, что штурмовики приходили на свой аэродром "…по одному и парами под прикрытием истребителей". При этом истребители полка над целью все же были, а ведущий группы ст. л-т Стрельцов даже штурмовал на аэродроме одну зенитную пулеметную точку и подавил ее. Кроме этого, Стрельцов и ст. сержант Трошин видели два горящих Ил-2, "предположительно подожженных огнем зенитной артиллерии". Истребителей противника в районе аэродрома летчики 176-го иап не наблюдали…
Не менее трудным и трагичным оказался налет двух групп штурмовиков 79-го гшап на аэродром Орел-Центральный. Первую группу в составе 8 Ил-2 вел временно исполняющий должность командира полка м-р А. П. Чухаев. Следом за ней шла вторая группа – 7 Ил-2, которую вел командир эскадрильи к-н С.И. Винник. Штурмовиков прикрывали 16 Як-1 в двух группах по 8 самолетов каждая от 563- го и 519-го иап.
Удар наносился в период 14.30- 14.35. На подходе к цели штурмовики обстреливались сильным огнем зенитной артиллерии среднего и малого калибров (до 1 0 батарей). Обе группы выполнили по одному заходу, в которых произвели по три атаки каждая.
Группа майора Чухаева на выходе из атаки была перехвачена двумя тройками Fw190, которые проводили одновременные атаки с разных направлений. Три "фоккера" атаковали Ил-2 сверху сзади и три – снизу сзади. Огонь открывался из всех точек с дистанций от 300-500 м и велся длинными очередями до 50-100 м.
Встать в оборонительный круг штурмовики не успели и отражали атаку сосредоточенным огнем воздушных стрелков. При отражении первой атаки стрелкам удалось завалить ведущий самолет первой тройки противника. По наблюдению экипажей, истребитель упал в районе Кулики. Оставшаяся пара "фокке-вульфов" после потери ведущего вышла из атаки правым разворотом и вновь атаковала штурмовиков, также сверху. Воздушные стрелки отбили и эту атаку. Пока воздушные стрелки отбивались от верхнего "этажа" Fw190, вторая тройка "фокке-вульфов" атакой снизу сбила один Ил-2. В последующих атаках, вплоть до района Лаврово, истребителям противника удалось сбить еще один штурмовик.
Своих истребителей прикрытия в районе боя экипажи не наблюдали, так как с началом обстрела зенитной артиллерией истребители "ушли с набором высоты, достигнув превышения над Ил-2 900-1000 м…"
Как следует из доклада командира 563-го иап подполковника Ненашева, штурмовики на выходе из атаки растянулись настолько, что у его подчиненных не было никакой возможности защитить их от атак пилотов люфтваффе. При этом утверждается, что истребителями прикрытия был сбит "фоккер", сбивший наш Ил-2. Никаких сведений втором сбитом истребителями противника штурмовике в отчетах полка и дивизии не содержатся.
Группа Винника была атакована двумя парами истребителей Fw190 еще до подхода к цели в районе Хмелевая. Пилоты люфтваффе провели одновременные атаки справа сзади и слева снизу сзади на замыкающие в группе штурмовики. Огонь велся с дистанции 150-200 м, что оказалось небезопасно для немецких летчиков. При отражении второй атаки воздушные стрелки ст. сержант Радченко и старшина Ульянов на пару "завалили" один "фоккер", который вовремя не вышел из атаки. Трасса Радченко легла по передней, а трасса Ульянова – по хвостовой части истребителя. Самолет загорелся и упал в районе Хмелевая.
Истребители прикрытия от 519-го иап, находившиеся сзади и значительно выше Ил-2, заметив атаку противника, пытались защитить своих подопечных. В бой с противником вступила пара Як-7б из ударной группы в составе мл. лейтенантов Строева и Го- лосова. Молодые летчики, выполнявшие свой первый боевой вылет, смело пошли в лобовую атаку на ближайшую пару "фокке-вульфов". Пилоты люфтваффе вызов приняли. Атака на встречных курсах ни для одной из сторон успехом не увенчалась. Проскочив мимо наших истребителей, "фокке-вульфы" с боевым разворотом ушли вверх. Ведущий нашей пары мл. л-т Строев также с набором высоты ушел вверх. К несчастью, его ведомый мл. л-т Голосов оторвался при маневрировании и встал в вираж. Этим сразу же воспользовался противник. Одиночный "Як" был атакован парой "фоккеров". Один Fw190 атаковал сверху справа, а второй – сверху слева. Заметив атаку противника на ведомого, мл. л-т Строев энергичным разворотом вышел в атаку на ведущего немецкой пары и длинной очередью сбил его. Однако второй "фокке-вульф", "имея преиму щество в высоте над Голосовым", успел сделать одну точную длинную очередь, после чего вышел из боя пикированием на предельно малую высоту. Строев "достать" его не сумел. Самолет Голосова упал недалеко от места падения "фокке-вульфа" в районе Никольское. Подтверждение на сбитый Строевым немецкий истребитель дал ведущий группы командир эскадрильи к-н Михалев.
Самоотверженные действия истребителей прикрытия дали возможность штурмовикам перестроиться в левый пеленг для атаки аэродрома.
Как только группы вошли в зону действия зенитной артиллерии в районе аэродрома, сопровождающие истребители сразу же отвернули в сторону и ушли с набором высоты: "Больше их экипажи штурмовиков не наблюдали".
На выходе из атаки штурмовики были атакованы до 12 Fw190. Атаки истребителей противника проводились группами по 3-4 самолета одновременно с разных сторон и направлений. В первой же атаке был сбит четвертый ведомый в группе. Объятый пламенем Ил-2 упал в районе Знаменка.
Командир 283-й иад С. П. Денисов
При отражении второй атаки удача вновь сопутствовала воздушному стрелку ст. сержанту Радченко, который двумя длинными очередями со 100 м сбил еще один Fw190. Истребитель упал в районе Знаменка.
В дальнейшем пилотам люфтваффе удалось "расколоть" группу штурмовиков на пары, которые отбивались самостоятельно и с боем отходили на свою территорию. В ходе крайне напряженного воздушного боя были подбиты и упали по маршруту возвращения три Ил-2. Воздушному стрелку ст. сержанту Панкову удалось подбить атаковавший их пару истребитель противника. "Фоккер" резко отвернул в сторону и со снижением вышел из боя.
Как следует из документов 519-го иап, летчики полка в районе Дубовик вели воздушный бой с 6 Fw190 противника, из которых два "фокке-вульфа" пытались атаковать ведущую пару Ил-2, а четверка "фоккеров" – связала боем "Яки" прикрытия.
В воздушном бою отличился ведущий ударной группы заместитель командира эскадрильи мл. л-т Колесниченко, который, отсекая немецкие истребители от штурмовиков, умудрился сбить оба "фокке-вульфа". Пилот первого Fw190 на поврежденном самолете пытался выйти из-под атаки правым разворотом, "но задел правой плоскостью о землю, перевернулся и сгорел". Второй немецкий летчик, "заметив трассу огня, боевым разворотом вышел на Колесниченко и атаковал его", но наш летчик оказался проворнее и с дистанции 30-40 м двумя очередями сбил "фокке-вульф".
Подтверждение на сбитые дали все летчики ударной группы: мл. л-т Орлов, мл. л-т Овчинников и сержант Обухов.
Нельзя умолчать и о факте безответственного отношения командования 79-го гшап в лице временно исполняющего должность командира полка майора Чухаева и начальника штаба полка майора Скрипнюка к подготовке и организации боевого вылета.
Как показало расследование, на самолете ведущего второй группы Ил-2 капитана Винника не был установлен радиопередатчик. По этой причине Винник в ходе боевого вылета не мог ни управлять своими подчиненными по радио, ни давать необходимые указания истребителям прикрытия.
Командир 283-й иад дважды Герой Советского Союза генерал-лейтенант С.П. Денисов на "разборе полетов" справедливо указывал, что при наличии двусторонней радиосвязи в группах результаты воздушного боя могли бы быть совершенно иными.
Безвозвратные потери 79-го гшап при ударе по аэродрому Орел-Центральный составили 5 летчиков и 4 воздушных стрелка. С боевого задания не вернулись: заместитель командира эскадрильи ст. л-т Н. П. Кириллов (воздушный стрелок ст. сержант И.И. Ба- рабаш), кЬмандир звена л-т М.П. Ушаков (воздушный стрелок сержант В.М. Голев), летчик мл. л-т Н.У. Кувардин, летчик мл. л-т B.C. Рябухин, летчик мл. л-т А.И. Пацук (воздушный стрелок красноармеец А.Я. Степанов). В воздушном бою был убит воздушный стрелок старшина А.П. Ульянов (похоронен 7 мая на аэродроме Курск-Южный со всеми воинским