Предусмотрена возможность вооружения самолетов РС-9М контейнерами с 12,7-мм пулеметами и блоками НАР, после чего самолеты можно использовать в качестве легких штурмовиков. Самолеты РС-9М в ВВС Болгарии используются для первоначальной подготовки летчиков. Согласно программе обучения, курсант должен налетать на РС-9М 180 ч, после чего считается готовым для прохождения курса повышенной подготовки на реактивных самолетах L-39ZA объемом 60 ч.
УТС L-39ZA намечено сохранить в строю до 2007 г. В 2004 г. четыре L-39ZA прошли доработку – на них было установлено радионавигационное и радиосвязное оборудование западного производства.
Перевооружение вертолетных подразделений ВВС НРБ боевыми вертолетами Ми-24 началось в конце 70-х годов. Первым четыре Ми-24Д в июне 1979 г, получил дислоцировавшийся в Пловдиве 44-й вертолетный авиационный полк, точнее, вновь сформированная в составе полка эскадрилья «за огнева поддражка» – эскадрилья огневой поддержки. В 1980 г. полк передислоцировали на аэродром Крумово, а эскадрилью огневой поддержки – в Стара Загору, где она стала основой нового 13-го боевого вертолетного полка – «Вертолетен полк бойни вертолети».
Официальной датой формирования полка считается 13 августа 1983 г. Через два года, в 1985 г., количество вертолетов в 23-м полку достигло штатного состава – 44 машины (38 Ми- 24Д и шесть Ми-24В), сведенных в две эскадрильи. Аварийность болгарских Ми-24 была очень низкой – за 20 лет тяжелое летное происшествие случилось только с одной машиной – в январе 1996 г., экипаж не пострадал.
К 2000 г. в пригодном к полетам состоянии поддерживалось не более половины парка боевых вертолетов Ми-24. В октябре 2000 г. вертолеты («своим ходом» и автотранспортом) были перебазированы из Стары Загоры в Крумово.
Министерство обороны Болгарии неоднократно объявляло о планах модернизации вертолетов Ми-24 с целью продления срока их эксплуатации примерно до 2015 г. Исполнители работ, глубина модернизации и сроки выполнения менялись также неоднократно.
Изначально планы модернизации вертолетов Ми-24 ВВС Болгарии увязывались с модернизацией вертолетов Ми-24 «Вышеградской группы» – Польши, Чехии и Словакии, но болгары решили выполнять модернизацию независимо от соседей. Позже Польша, Чехия и Словакия также приняли решение модернизировать свои Ми-24 независимо друг от друга.
На выполнение работ по модернизации вертолетов Ми-24 ВВС Болгарии претендовали российские, европейские и израильские фирмы. Контракт был подписан с представителями Израиля в феврале 2005 г. Согласно контракту, израильская фирма Элбит Системз должна была модернизировать шесть тактических транспортных вертолетов Ми-17 и 12 боевых вертолетов Ми-24Д/В. Фирма Элбит была объявлена победителем тендера на проведение модернизации вертолетов в декабре 2004 г. Предусматривалось проведение ремонта с целью продления ресурса вертолетов и усовершенствование бортовых систем и оборудования. Однако уже в марте 2005 г. министр обороны Болгарии Николай Свинаров сделал официальное заявление об аннулировании программы модернизации вертолетного парка. Согласно болгарским источникам, представители фирмы Элбит не сумели получить лицензию на производство ремонтных работ у держателя авторских прав на вертолеты – Московского вертолетного завода им. Миля.
Ми-8
Ми-24В
Израильтяне рассчитывали получить лицензию в период подведения итогов тендера, но правительство России отказалось предоставить лицензии израильским фирмам, принимавшим участие в болгарском тендере. Кроме того, был заявлен протест со стороны России министерству обороны Болгарии. В начале февраля 2005 г. министр обороны России Сергей Иванов заявил, что контракт с фирмой Элбит на модернизацию болгарских вертолетов является «нелегальным».
МВЗ им. Миля предлагал министерству обороны Болгарии собственные варианты модернизации вертолетов в 2003 и в 2005 гг., основанные на использовании оборудования российской разработки, однако, так как Болгария стала членом НАТО, российское оборудование и вооружение сочли не отвечающим стандартам НАТО. Кстати, членство в НАТО не помешало Чехии закупить в России новые боевые вертолеты Ми-35.
Все-таки программа модернизации вертолетного парка вооруженных сил Болгарии, де-факто, перешла в стадию реализации.
Весной 2005 г. появились сообщения о состоявшемся еще 16 января первом полете модернизированного международным консорциумом ATL вертолета Ми-24. В доработке вертолета принимали участие южноафриканские, французские и болгарские специалисты. На вертолете установлены гиростабилизированный комплект датчиков южноафриканской фирмы Кентрон в носовой части фюзеляжа (ИК обзорно-прицельная система, низкоуровневая ТВ система, лазерный даль- номер/целеуказатель) и 20-мм пушка Кентрон F2. В систему управления оружием интегрированы южноафриканские ПТУП ZT-35 «Ингве» с лазерным наведением. Приборное оборудование кабин летчика и оператора вооружения выполнено совместимым с очками ночного видения. Полностью обновлено навигационное оборудование, установлен приемник спутниковой навигационной системы.
Практически вертолет представляет собой упрощенный вариант модернизации, проведенной южноафрикан- цами на Ми-24 ВВС Алжира. При модернизации широко использован опыт, приобретенный специалистами ЮАР при разработке и производстве боевых вертолетов «Руивалк».
Модернизированный вертолет впервые поднялся в воздух с аэродрома авиаремонтного завода министерства обороны Болгарии в Софии. Вертолет имеет южноафриканскую гражданскую регистрацию «ZU-SOW» (ранее данный вертолет Ми-24Д состоял на вооружении ВВС Болгарии и имел бортовой номер «123»). Вертолет был куплен у Болгарии в 2004 г., его планируется использовать в качестве демонстратора технологий потенциальным заказчикам, прежде всего из стран Восточной Европы. Вертолет после модернизации получил наименование «Sova- Attack».
В очередной раз контракт на модернизацию болгарских вертолетов Ми-17 и Ми-24 был подписан в декабре 2005 г., как и следовало ожидать, с фирмой Элбит. Предусматривается модернизация 12 боевых вертолетов Ми-24 и шести транспортных Ми-17 в течение ближайших трех лет. Что интересно, уже в июле 2006 г. в болгарской прессе появились сообщения о возможном аннулировании контракта.
В 1985 – 1991 гг. Болгария получила из Советского Союза партию транспортных вертолетов Ми-8/17. В 2000 г. на вооружении ВВС Болгарии осталось 25 вертолетов Ми-17, в 2004 г. – 18.
Модернизация вертолетов Ми-17 планировалась параллельно с модернизацией вертолетов Ми-24. Ожидается, что вертолеты Ми-17 останутся на вооружении ВВС Болгарии до 2010 г.
В 1989-1990 гг. на вооружение ВВС Болгарии поступили четыре вертолета РЭБ Ми-17ПП, которые были впервые публично продемонстрированы только в 1999 г. В том же 1999 г. с трех вертолетов Ми-17ПП было демонтировано специальное радиоэлектронное оборудование и антенны. Четвертый Ми-17ПП прошел «размодернизацию» в 2000 г. В 2003-2004 гг. один из этих вертолетов был переоборудован в противопожарный путем установки в грузопассажирской кабине бока для 3 т воды.
Один вертолет Белл-430 в VIP-конфигурации Болгария закупила в США в июле 2000 г., но из-за высоких эксплуатационных расходов вертолет в 2004 г. был выставлен на продажу. Не очень удачно сложилась в Болгарии судьба других вертолетов фирмы Белл. Шесть вертолетов Бел-206В-3 были закуплены в США для использования в качестве учебно-тренировочных, но два года, 2003 и 2004, вертолеты не эксплуатировались из-за отсутствия запасных частей к втулкам несущих винтов, которые никак не могли закупить в силу бюрократических проволочек.
Осенью 2005 г. было обьявлено о выигрыше консорциумом Еврокоптер тендера на новый многоцелевой транспортный и боевой поисково-спасательный вертолет. Болгария закупит восемь вертолетов Еврокоптер AS.532AL «Кугар» Mk, 1 в базовой транспортной конфигурации с последующей закупкой четырех боевых поисково-спасательных вертолетов. Кроме того, зарезервирован заказ еще на четыре вертолета «Кугар». Конкурентом вертолета «Кугар» выступал вертолет Сикорский S-70A «Блэк Хок». Вертолеты «Кугар» заменят 12 из 18 состоящих на вооружении ВВС вертолетов Ми-17.
Отдельная морская вертолетная эскадрилья ВМФ Болгарии базируется под Варной на авиабазе Чайка. Во времена существования Варшавского договора главной задачей эскадрильи являлся поиск и уничтожение (в случае войны) подводных лодок ВМС Турции в акватории Черного моря. В настоящее время на вертолеты возложены задачи поиска и спасения, патрулирования морской экономической зоны Болгарии. В 90-е годы боеспособность эскадрильи существенно снизилась. В 1979-1980 гг. Болгария получила из СССР шесть новых вертолетов Ми-14ПЛ, один из которых разбился в январе 1986 г., три вертолета Ми-14 из числа «сэконд хэнд» были закуплены Болгарией в 1990 г.
В 1983 г. на вооружение отдельной вертолетной эскадрильи поступило два вертолета-тральщика Ми-14БТ, один из них был списан в 1985 г, со второго сняли специальное оборудовании, после чего вертолет эксплуатируется как транспортный.
В 2001 г. пригодными к полетам оставались четыре вертолета. Два Ми-14ПЛ в 2000 г. прошли ремонт с целью продления ресурса до 2007- 2008 гг. Для замены вертолетов Ми-14 планируется закупить три вертолета корабельного базирования Еврокоптер AS.565 «Пантера».
Периодически на территории Болгарии проводятся крупные международные учения. Так, с 11 по 21 сентября 2001 г. проводились учения «Со- Operaive Key». Проведению этих учений не помешала даже атака террористов на здания Всемирного торгового центра в Нью-Йорке 1 1 сентября. В учениях принимали участие самолеты и вертолеты ВВС Болгарии (МиГ-29, МиГ-21, Су-25, единственный пригодный к пролетам Су-22, Ми-24 и Ми-8), пять самолетов-разведчиков AJSF-37 «Вигген» ВВС Швеции, три истребителя МиГ-21 «Лансер» ВВС Румынии, четыре штурмовика А-10А ВВС США, самолет ДРЛОиУ Е-ЗА; вертолеты ВВС Италии, Венгрии, Словакии, Словении, Швейцарии, Румынии и сил специальных операций США. Вся авиационная техника дислоцировалась на авиабазе Граф Игнатьево. Штурмовики А-10А, помимо участия в учениях, несли боевое дежурство в готовности нанести удары по базам террористов, если таковые удалось бы обнаружить.