сотах он проигрывал 24-27 км/ч.
Впоследствии мотор форсировали по наддуву на малых высотах, что улучшило, в первую очередь, взлетно-посадочные качества.
Кардинальное решение проблемы отыскали осенью 1942 г. На "Сифайре" испытали низковысотный двигатель "Мерлин" 32 мощностью 1645 л. с. На нем наддув подняли еще выше. Теперь на высоте 915 м "Мерлин" развивал 1640 л.с. – на 430 л.с. больше, чем моторы типов 45/46.
Новый двигатель обеспечил резкий прирост характеристик на малых вы сотах. На набор 6000 м самолет стал тратить на две минуты меньше. Даже без выпуска щитков опытная машина имела меньшую взлетную дистанцию, чем обычный "Сифайр" НС со щитками. Правда, нововведения ухудшили данные истребителя на высотах свыше 7000 м, но это посчитали второстепенным.
"Сифайры" IIС в период операции "Торч" на палубе авианосца "Фьюриэс"
"Сифайр" II проходит над палубой авианосца "Индомитэйбп", март 1943 г.
С марта 1943 г. новый вариант внедрили в серию под названием "Сифайр" L IIС. Чуть позже трехлопастной винт сменили четырехлопастным, что позволило еще полнее использовать выгоды прироста мощности, а затем часть машин стали собирать с укороченными законцовками крыла, что улучшило маневренность и добавило еще 7-8 км/ч у воды. В итоге, получился, пожалуй, лучший (с точки зрения малых высот) палубный истребитель Второй мировой.
L IIС кроме фирмы "Супермарин" по лицензии строила фирма "Уэстленд". Кроме того, с весны 1943 г. началась доработка ранее выпущенных истребителей типа IIС в L IIС.
Как уже говорилось, "Сифайр" IIС начал поступать в части летом 1942 г. В конце июня ими перевооружили 807-ю эскадрилью (12 самолетов). Второй получила «Сифайры» в сентябре 1942 г. 801-я эскадрилья, затем- 885-й и 880-я.
И "Сифайр" IB, и "Сифайр" IIС имели нескладывающееся крыло сухопутного истребителя. При довольно большом размахе они не вмещались в лифты новых авианосцев британского флота. Поэтому поначалу их разместили на старых "Аргусе" и "Фьюриэсе", имевших Т-образные лифты. Чуть позже по полдюжине "Сифайров" добавили на "Викториэс" и "Формидэйбл", где они просто стояли на палубе. Все эти корабли приняли участие в операции "Торч" – высадке войск союзников в Северной Африке в ноябре 1942 г.
Первый боевой вылет "Сифайров" состоялся 8 ноября, когда они прикрывали "Альбакоры" во время удара по французским аэродромам и сами штурмовали их. При этом был сбит первый самолет противника – Девуатин D.520, эту победу записал на свой счет саб- лейтенант Дж. Бэлдвин, летавший на «Сифайре» IIС «МА986».
В конце 1942 г. вооруженная «Сифайрами» 884-я эскадрилья базировалась в Шотландии на аэродроме Тор- нхаус. Перед эскадрильей стояла задача перехвата дальних рейдеров люфтваффе – самолетов Ju-88. «Сифайры» регулярно патрулировали воздушное пространство в районе Эдинбурга, но ни одного Ju-88 так и не встретили.
К концу 1942 г. в составе английской морской авиации уже было шесть эскадрилий "Сифайров"; новые машины быстро вытесняли "Фулмары" и "Си Харрикейны". На следующий год полностью перевооружили еще шесть эскадрилий, а четыре, базировавшиеся на эскортных авианосцах, – частично.
«Сифайры» 885-й эскадрильи с авианосца «Формидэйбл», 807-й, 819-й и 880-й эскадрилий с авианосца «Индомитэйбп» в составе «Сил Н» обеспечивали воздушное прикрытие десанта на Сицилию.
"Сифайр" III
"Тройка" со сложенным крылом
Взлет "Сифайра" с дополнительными ракетными ускорителями
Серьезным испытанием для "Сифайров" стала высадка под Салерно в сентябре 1943 г. Операция «Аваланш» стала случаем самого массового использования «Сифайров» в одно время и в одном месте. Для обеспечения десанта было сосредоточено пять эскортных авианосцев («Хантер», «Сталкер», Юникорн», «Аттакер» и «Баттлер»), имевших на борту, в общей сложности, 106 "Сифайров", большей частью типа L IIС.
На начальной стадии операции «Аваланш» прикрытие десанта с воздуха осуществляли исключительно «Сифайры». Операция проводилась практически в полный штиль. В отсутствие ветра взлетали истребители успешно, но садились с трудом. Даже на полных парах эскортники развивали не более 18 узлов, что было явно недостаточно для серьезного снижения посадочной скорости "Сифайров". Начались многочисленные случаи отрыва посадочных крюков, обрыва тросов аэрофинишера, попадания машин в защитные сетки. В итоге пришлось списать 42 истребителя.
Планом предусматривалось, что воздушное прикрытие «Сифайры» будут осуществлять только в первый день операции, а на второй день палубным «Спитфайрам» предстояло передать эстафетную палочку обычным сухопутным истребителям, которые планировалось посадить на захваченные на побережье площадки.
Однако темпы продвижения десанта сильно отставали от плановых, из-за чего «Сифайрам» пришлось осуществлять воздушное прикрытие сил вторжения в течение четырех дней.
В первый день операции летчики «Сифайров» выполнили 265 боевых вылетов, нередко в одном вылете принимало участие до 20 палубных истребителей сразу.
Вечером 12 сентября 26 «Сифайров» перелетели с авианосцев на береговой аэродром Пистум, расположенный в 50 км от Салерно. Отсюда они работали до 15 сентября, после чего опять вернулись на корабли. Боевые потери за семь дней боев составили десять «Сифайров».
С конца 1943 г. вместе с истребителями L IIС стали применяться ближние разведчики LR IIС с одной перспективной фотокамерой F.24. Все они являлись переделками обычных L IIС.
На "Сифайре" IIС впервые опробовали установку ракетных ускорителей RATOG. Это было связано с тем, что гнезда под захваты катапульты на "Сифайрах" соответствовали параметрам катапульт новых авианосцев типа "Илластриэс". Но именно на этих кораблях "Сифайр" не проходил в лифты! Ракетные ускорители должны были дать возможность стартовать и со старых авианосцев с предельным весом, без ветра. RATOG опробовали, но быстро о них забыли, так как новые моторы сделали их излишними.
А затем решилась и проблема с лифтами. Складывающееся крыло для "Спитфайра" начали разрабатывать еще в 1939-40 годах. Теперь об этих экспериментах вспомнили, и в итоге возник "Сифайр" III. Его крыло складывалось дважды: первый раз переламывалось за нишами шасси, а у законцовок отгибалось в обратную сторону, чтобы уменьшить вертикальный габарит. Вздернутые консоли поддерживались телескопическими стойками.
Опытная машина, переделанная из серийного "Сифайра" IIС, начала испытываться в середине ноября 1942 г.
В воздух поднимается новенький "Сифайр" III производство "Уэстленд эркрафт"
"Сифайр" III в полете
Подвеска бомбы под "Сифайр" 807-й эскадрильи. Тринкамали. 1945 г.
Серийные самолеты, которые стали выпускаться с сентября 1943 г., получили двигатели "Мерлин" 55, обеспечившие прирост скорости примерно на 30 км/ч почти во всем диапазоне высот.
Собственно говоря, первые машины были гибридными. Официально они именовались "Сифайр" IIС (Hybrid) и совмещали мотор "Мерлин" 55 и не- складывающееся крыло. Таких гибридов "Канлифф-Оуэн" выпустила два, а "Уэстленд" – 30. Впоследствии крылья на них заменили, полностью приведя их к стандарту "тройки".
В ноябре начался переход на модификацию L III с мотором "Мерлин" 55М (во многом близким к типу 32) и индивидуальными выхлопными патрубками. На поздних сериях к пушкам, пулеметам и бомбам добавили ракеты. L III мог нести четыре ракеты по 27 кг на направляющих типа MkVIII. Этот вариант "Сифайра" стал самым массовым. В больших количествах он начал поступать на авианосцы весной 1944 г. Параллельно с истребителями собирались и разведчики LR III.
В первой половине 1944 г. базировавшиеся в Калмхэде, Соммерсет «Сифайры» из 887-й и 894-й эскадрилий прикрывали с воздуха судоходство в прибрежных водах Британии и патрулировали воздушное пространство Альбиона.
Вторжение в Нормандию стало, по сути, вторым случаем массированного использования «Сифайров».
В составе 2-х тактических авиационных сил действовали вооруженные «Сифайрами» 808-я, 885-я, 886-я и 897-я эскадрильи. Эскадрильи временно находились в подчинении RAF и действовали с береговых аэродромов. Они летали и с сухопутных аэродромов во время боев в Северной Франции, прикрывая истребители-бомбардировщики "Тайфун". Под контроль морской авиации эскадрильи вернули в июле 1944 г.
Операция «Драгун» – высадка союзников в Южной Франции» – началась 15 августа 1944 г. Здесь были задействованы «Сифайры» из 807-й, 879-й, 809-й и 899-й эскадрилий, которые базировались соответственно на эскортных авианосцах «Хантер», «Аттакер», «Сталкер» и «Хедив». Только «Сифайры» с авианосца «Сталкер» за десять дней боев выполнили 337 боевых вылетов.
Атаку «Тирпица» в апреле 1944 г. обеспечивали «Сифайры» из 801-й и 880-й эскадрилий с авианосца «Фью- риес», в июле 1944 г. – «Сифайры» 880-й и 894-й эскадрилий с авианосца «Индифатигэйбл», в августе 1944 г. – самолеты 880-й и 801-й эскадрилий с авианосца «Фьюриес», «Сифайры» из 887-й и 894-й эскадрилий с авианосца «Индифатигэйбл».
Последними операциями «Сифайров» на Европейском ТВД стали действия эскадрилий с эскортных авианосцев «Хантер», «Аттакер», «Сталкер» и «Хедив» в Эгейском море в сентябре и октябре 1944 г.
Но основную массу "Сифайров" III отправили на Тихий океан. В 1945 г. на них там летали восемь эскадрилий. 807-я эскадрилья с "Хантера" обеспечивала высадку десанта под Рангуном, 887-я и 894-я с "Индефатигейбла" сопровождали бомбардировщики в налетах на нефтепромыслы Суматры. В марте-апреле "Сифайры" дрались над островами Сакисима, в июне – над Труком, а в августе появились над самой Японией. Последними в войне воздушный бой провели 15 августа 1945 г. «Сифайры» 887-й и 894-й эскадрилий – из 12 «Зеро», принимавших участие в бою с британскими истребителями, восемь самолетов «Сифайры» сбили ценой потери одного своего истребителя. Потрясающий результат, если учесть, что за всю войну все «Сифайры» одержали всего-навсего 39 подтвержденных побед в воздушных боях! Впрочем, столь небольшое количество одержанных пилотами «Сифайров» побед неудивительно.