ие, предназначенное для поражения больших площадей, вызывало особо большие жертвы среди мирного населения иракских городов).
Первый F-117 возвращается из первого боевого вылета во время операции против Ирака в 2003 г.
"Найтхок" над аравийской пустыней
F-117А возвращается с Ближнего Востока после операции "Эндьюренс фридом" На борту отметки о 16 боевых вылетах
В первые дни войны иракские системы РЭБ существенно снижали эффективность использования КАБ и крылатых ракет со спутниковыми системами коррекции. Однако, по утверждению представителей ВВС США, все имевшиеся у Ирака шесть станций радиоэлектронного противодействия навигационным ИСЗ удалось уничтожить за две ночи с привлечением самолетов Нортоп Грумман F-117А и Рокуэлл В-1 В. При этом одна из станций была подавлена при помощи оружия, использующего систему GPS.
Всего же за период активных боевых действий с 20 марта по 9 апреля 2003 года ВВС США применили, в общей сложности, приблизительно 15000 высокоточных боеприпасов (КАБ и УПАБ и УР) и лишь 7500 неуправляемых средств поражения.
Подводя итог рассказу о «Найтхоке», следует признать, что к моменту своего создания он являлся действительно грозным боевым средством, предназначенным для решения конкретных задач в конкретной обстановке. Американские авиастроители сумели создать его в кратчайшие сроки (именно тогда, когда он должен был понадобиться!), сохранив при этом высочайшую секретность при проведении работ. Действительно, в течение нескольких лет эта машина оставалась «невидимкой» для Советского Союза, Китая и других потенциальных противников США.
Однако как и любое узкоспециализированное изделие, F-117А быстро устарел после того, как изменились условия, для которых он создавался. Остались нереализованными и многочисленные проекты модернизации «Найтхока», создания на его базе новых модификаций для ВВС и ВМС США. Не были закуплены и дополнительные партии этих машин (хотя фирма Локхид упорно стремилась этого добиться), в то время как закупки более старых F-15, F-16 и F/A-18 продолжаются и поныне.
Как показало время, сама идея самолета, в конструкции которого «выпячивается» лишь одно качество (в данном случае – малая ЭПР) в ущерб другим, оказалась бесперспективной. Создав «стелс» третьего поколения – стратегический бомбардировщик Нортроп Мартин В-2 «Спирит», растиражированный всего в 20 экземплярах (серийное производство прекращено в 2000 г.), американцы взяли курс на разработку более гармоничных машин, (F-22, F-35) в которых требования малозаметности уже не являются доминирующими.
К настоящему времени (по состоянию на середину 2006 года) в составе ВВС США имелось 55 самолетов F-117. Велись работы по их модернизации Block II, направленые на вооружение самолетов КАБ со спутниковой коррекцией типа JDAM и WCMD. Испытания модернизированных самолетов начались в первой половине 2004 года, а достижение полной оперативной готовности F-117A Block II намечалось на конец 2006 года. Однако в начале 2006 года МО США, в рамках сокращения оборонного бюджета, было принято принципиальное решение отказаться от дальнейшего использования машин этого типа. В ближайшей перспективе «Найтхоки» начнут покидать строй ВВС США. На смену «Найтхоку» в ВВС США идет многофункциональный истребитель пятого поколения F-35A (JSF).
Один из многих С-130 ~ пакистанский "караван-сарай" в рекламной окраске
4 октября 2006 г. фирма «Локхид Мартин» завершила постройку самолета-заправщика KC-130J, который стал 2300-м серийным самолетом в семействе военно-транспортных самолетов С-130 «Геркулес». Вице-президент фирмы Дэвид Хейнс (David Haines), являющийся руководителем программы разработки и производства самолетов С-130, заявил: «Эти самолеты являются «настоящей эпохой в истории авиации. Серийный выпуск самолетов С-130 начался более 50 лет тому назад (первый полет опытный самолет выполнил в августе 1954 г.) и с каждой новой модификацией их возможности возрастали. В настоящее время мы производим наиболее усовершенствованный вариант C-130J, способный выполнять широкий круг задач».
Всего фирма «Локхид Мартин» разработала более 70 вариантов самолета С-130 «Геркулес». Кроме военно-транспортных, рассчитанных на перевозку 92 – 128 десантников или грузов массой до 1 9.3 т, были созданы следующие модификации: самолеты-заправщики КС-130, самолеты для огневой поддержки наземных войск АС- 130 «Ганшип», самолеты РЭБ ЕС-130, самолёты специального назначения МС-130 и НС-130, самолеты-носители беспилотных летательных аппаратов DC-130 и др. Для гражданских заказчиков был разработан грузовой самолет L-100. Помимо военных задач самолеты С-130 широко выполняли и гражданские: гуманитарные операции и оказание помощи населению в районах стихийных бедствий, спасение спускаемых космических аппаратов, доставка различных грузов на научные станции в Антарктиде.
Экспериментальная летающая модель Х-48В
В октябре 2006 г. в летно-испытательном центре им. Драйдена на авиабазе Эдварде (шт. Калифорния) специалисты отделения «Фантом Уоркс» фирмы «Боинг», NASA и научно-исследовательской лаборатории ВВС США (AFRL) приступили к наземным испытаниям экспериментальной летающей модели Х-48В (см. рисунок), предназначенной для исследований перспективных транспортных самолетов, выполненных по концепции BWB (Blended Wing Body). Во время наземных испытаний будут выполняться рулежки на различных скоростях, проверяться работа двигателей, топливной системы, телеметрического оборудования, аккумуляторных батарей и программного обеспечения системы управления. Первый полет модели намечен на начало 2007 г. В ближайшее время на авиабазу Эдварде доставят вторую летающую модель.
Летающая модель Х-48В имеет крыло размахом 6.4 м и силовую установку, состоящую из трех малоразмерных ТРД тягой по 227 кгс. Конструкция модели изготовлена из композиционных материалов. Во время летных испытаний модели будут летать на скоростях не более 220 км/ч на высотах до 3050 м. Ограничения по скорости вызваны тем, что основные усилия направлены на исследования управляемости и устойчивости летательного аппарата типа BWB на малых скоростях и взлетно-посадочных режимах.
Аппарат Х-48В №1 летом 2006 г. завершил испытания в аэродинамической трубе в НИЦ им. Лэнгли, после чего был доставлен в центр им. Драйдена. В настоящее время в НИЦ им. Лэнгли заканчиваются испытания модели №2. Постройку экспериментальных летающих моделей осуществили в Крэнфилдском университете (Великобритания) по контракту с фирмой «Боинг». Первоначально модели не имели обозначения, но после того, как ВВС США проявили интерес к концепции BWB (возможность использования подобных летательных аппаратов в качестве военно-транспортных самолетов и самолетов-заправщиков) моделям присвоили обозначение Х-48В.