есять индийских авиабаз и две РЛС. За первые сутки конфликта пакистанская авиация произвела всего 160 самолётовылетов.
Результаты вылетов были невысокими, если не разочаровывающими. Лишь на аэродроме в Агре была частично разрушено ВПП, остальные базы сохранили работоспособность – повреждения взлётных полос оперативно исправлялись, а полёты выполнялись с резервных ВПП и рулёжных дорожек. На аэродром Патханкот в нескольких налётах было сброшено более 300 т бомб, но ни один из базировавшихся на нём 74 боевых самолётов не пострадал. Всего у индийцев были выведены из строя четыре самолёта, что практически не сказалось на состоянии ВВС, тут же подготовивших ответный удар.
Спустя шесть часов после первого налёта пакистанской авиации, в 23:50, индийские «Канберры», «Хантеры» и Су-7 атаковали аэродромы в Западном Пакистане Мианвали, Мурид, Рисалвала, Саргодха, Шоркот, Маурипур. Как сообщалось, действиям индийских истребителей-бомбардировщиков способствовало полнолуние и стоявшая ночью ясная погода. При этом налёте были уничтожены девять F-86, склад ГСМ, большое число аэродромных сооружений. Тогда же, в полночь, соблюдая дипломатические правила, Индира Ганди обьявила в парламенте, что страна находится в состоянии войны с Пакистаном.
Ночной налёт носил, скорее, демонстративный характер ответного удара, а его успехи были заявлены с ощутимым пропагандистским оттенком. В частности, явным преувеличением выглядело сообщение о том, что аэродром Саргодха полностью выведен из строя – этот крупный авиаузел включал в себя четыре аэродрома, борьба с которыми велась на протяжении последующих дней конфликта (впрочем, определение «вывод из строя» характеризует утрату объектом способности выполнять назначение на время до суток, обеспечивающее решение своей стороной тактических задач на этот период). Если «Канберры» со штурманом на борту и радиолокационным прицелом могли рассчитывать на удачу при ночных действиях, то для пилота истребителя-бомбардировщика, которому предстояло пройти маршрут в 450-500 км над гористой местностью, отыскать но земле объект, где также соблюдалось затемнение, и прицельно отбомбиться, было задачей едва ли не на грани возможного. Даже на Ближнем Востоке, где авиация действовала буквально на расстоянии вытянутой руки, ночные налёты израильтян были нечастым явлением, причём те не скрывали, что возможным их делает наличие такого удачного ориентира, как канал, и близость лежащих за ним целей.
Основные силы индийцы приберегали для массированной атаки, осуществление которой началось с рассветом следующего дня. За первые 24 часа боевых действий индийские ВВС произвели 500 самолётовылетов. Согласно плану, на Восточном фронте индийские войска перешли границу и развернули общее наступление концентрическими ударами в направлении столицы провинции Дакки. Одновременно с началом наступления индийские самолёты атаковали все четыре здешних аэродрома, уничтожив на земле 14 пакистанских машин – почти половину всех имевшихся. Штурмовка производилась группами по 4-6 Су- 7БМК, МиГ-21 и «Хантеров» под прикрытием истребителей МиГ-21. Пакистанцы сумели поднять в воздух несколько «Сейбров», и те сбили два «Хантера» в 20-25 км от Дакки. Однако ни одного «МиГа» или «Сухого» им поразить не удалось, а сами они потеряли в воздушном бою ещё четыре F-86. Один Су-7БМК был подбит зенитчиками над аэродромом Тезгаон, пилотировавший его командир 221-й эскадрильи оказался в плену; это был единственный Су- 7БМК, потерянный на Восточном фронте, в то время как потери «Хантеров», выполнявших те же задачи, здесь составили 12 машин.
На старте – пара индийских Су-7БМК комэска В.Бхатия и флайт-лейтенанта В.Тамбея из состава 320-й эскадрильи. Самолеты несут бомбы ФАБ-500М-62 и запечатлены перед ударом по пакистанской авиабазе Шоркот утром 4 декабря 1971 года
В результате произведённых налётов пакистанская авиагруппировка на Восточном фронте понесла тяжёлый урон, не имея возможности рассчитывать на восполнение потерь. Уже к исходу второго дня боёв индийское командование имело все основания считать, что «на Восточном фронте завоёвано полное превосходство в воздухе», поскольку практически все самолёты противника были уничтожены на земле и в воздушных боях. Для достижения этой цели потребовалось выполнить 170 самолёто-вылетов (с результативностью, в среднем, пяти самолёто-вылетов для уничтожения одного самолёта противника). Ещё 55 самолётовылетов за первый день боевых действий индийские истребители-бомбардировщики произвели для оказания поддержки наступающим войскам, атакуя укрепления пакистанцев. Благодаря господству своей авиации и эффективной поддержке с воздуха решительно действовавшие индийские войска продвигались в наступлении с темпом порядка 15 км в сутки.
Если на востоке поражение пакистанской авиации носило характер настоящего избиения, то борьба на западном направлении была куда более напряжённой для обеих сторон.
С рассветом 4 декабря индийская авиация приступила к осуществлению плана удара по вражеским авиабазам на Западном фронте. Находившимся здесь частям Су-7БМК были назначены следующие цели: 26-й эскадрилье предстояло атаковать аэродром Чандер, 32-й эскадрилье – Шоркот и Саргодха, 101-й – Пас- рир и 225-й – Рисалвала. При изрядной дальности до целей боевую нагрузку ограничивали парой бомб ФАБ-500 М-62 или «тысячефунтовок» по 454 кг своего производства, либо подвешивали два блока УБ-16-57 со снарядами типа С-5. Бомбы предназначались для удара по ВПП и аэродромным сооружениям, НАР старались поразить легкоуязвимую авиационную технику на стоянках и в ангарах. Действовать предстояло в условиях сильного противодействия ПВО, включавшей многочисленные зенитные автоматы и поднимавшиеся по тревоге истребители, на стороне которых было значительное подлётное время ударных групп, затруднявшее достижение индийцами внезапности.
Пара Су-7БМК из состава 101-й эскадрильи в полете над Пенджабом
Летчики 101-й эскадрильи позируют во главе с командиром авиакрыла Мангатом (сидит на козырьке фонаря). Командира- сикха легко узнать по непременной бороде – украшению касты воинов
В кадре фотопулемета "Сейбр" под огнем Мангата. Видно, что залп НУРСов проходит ниже цели
Хвостовая часть самолета командира авиакрыла Мангата с боевыми повреждениями, выставленная в авиационном музее индийских ВВС
32-я эскадрилья, базировавшаяся на аэродроме Амбала в глубине штата Харьяна, была переброшена на оперативный аэродром Амритсар ближе к границе. Для выполнения задания подготовили два звена Су- 7БМК, одно из которых под началом комэска В. К. Бхатия должно было атаковать Шоркот, а другое, ведомое командиром авиакрыла X. С. Мангатом, – Саргодху. Расчётное время полёта к целям составляло около 1:15, из-за чего самолёты снарядили парой 950-л подвесных баков, подвесив по два блока УБ-16- 57. Подготовку едва не сорвало появление пакистанских истребителей F-6, обстрелявших аэродром из пушек и тут же отогнанных огнём ПВО, но это только ускорило старт.
Погода благоприятствовала индийцам – маршрут проходил на малой высоте порядка 150 м, под укрывавшим самолёты слоем облаков, но при хорошей видимости. Лишь в одном месте им пришлось набрать высоту, преодолевая линию электропередач с высокими мачтами в районе Лахора. Соблюдая радиомолчание, комэск Бхатия заранее распределил обязанности – как ведущий группы, он сосредоточился на ориентировании, в то время как остальные следили за воздухом на случай появления истребителей.
С выходом в расчётную точку группа пошла в набор высоты и, обнаружив аэродром, выполнила доворот на цель. Заход в атаку по команде ведущего каждый строил индивидуально. Сам командир устремился на стоянку дежурного звена истребителей, а его ведомый атаковал бомбардировщики В-57, которые как раз заправлялись. Вторым заходом лётчики вновь обстреляли аэродром, причём застигнутый врасплох противник так и не успел открыть зенитный огонь. На выходе из атаки на самолётах был включён форсаж и с разгоном до 1150 км/ч группа легла на обратный курс. По итогам налёта индийцы записали на свой счёт три уничтоженных «Сейбра» и один В-57 вместе с аэродромным топливозаправщиком.
Достигнутый успех решили повторить ближе к вечеру, под защитой сумерек нанеся одновременный удар по Саргодхе и Шоркоту. В этот раз зенитчики Шоркота оказались на высоте – группе Бхатия пришлось буквально пробиваться сквозь огонь, разрывы преграждали путь, и в первом же заходе был сбит самолёт л-та М.С. Греволя. С воздуха хорошо видели падение его машины и пожар у самой ограды аэродрома, а сам лётчик, успевший катапультироваться, оказался в плену. Тем не менее индийцы проявили настойчивость и оставшаяся тройка двумя заходами проутюжила аэродром, обойдясь без повреждений. Однако уже на отходе за ними увязались «Сейбры», выпустившие вдогон свои «Сайдвиндеры». Индийцы отреагировали мгновенным сбросом ПТБ и крутым разворотом, сорвав захват – ведущий группы наблюдал, как ракеты пронеслись мимо и взорвались, воткнувшись в землю. Сбросив преследователей с хвоста, индийцы ушли домой – угнаться за ними на малой высоте «Сейбры» не имели никаких шансов. Ценой потери одного Су-7БМК были уничтожены ещё три машины противника на земле (правда, командир группы признавал, что подтвердить успех плёнками фотопулемётов не позволили наступившие сумерки, препятствовавшие сьемке).
Группу Мангата по дороге на Саргодху ожидали куда большие приключения. Вылет пришёлся на вторую половину дня, к тому же кратчайший маршрут к цели был предсказуем и для взбудораженного противника. Уже на подходе к цели ведомый командира П. Сингх (как и многие служившие в армии сингхи, он носил имя по самоназванию своего народа) почувствовал, что его самолёт получил попадание. Как рассказывал лётчик, подняв глаза, он «увидел трассеры, несущиеся прямо над кабиной, и тут же, инстинктивно пригнувшись, бросил машину вниз как раз в тот миг, когда над ним проскочила ракета. След от неё протянулся к идущему впереди самолёту Мангата, и тот накрыло огненным шаром. Самолёт всё же выскочил наружу, волоча за собой шлейф копоти от волочившегося следом полыхавшего тормозного парашюта». В наушниках прозвучала команда командира – «круто влево», но по привычке выходить из пеленга в другую сторону, Сингх бросил самолёт вправо. В то время как вся группа уклонялась от атаки левым разворотом, он продолжил манёвр с включением форсажа для выхода навстречу атакующим, которые поливали командирскую машину огнём своих «Браунингов».