ерии. 5 декабря совершили 14 вылетов, атакуя огневые точки, танки и транспорт в районе Чхамб. 6 и 7 декабря произвели 30 вылетов по целям в секторе Чхамб-Шакаргарх с нанесением ударов по бронетехнике, сосредоточениям войск и коммуникациям. Перейдя в контрнаступление, индийцы захватили важный перешеек Чикен (дословно – «Цыплячья Шея»). Благодаря своевременно проведённой тактической разведке и ударам с воздуха вся операция завершилась по истечении восьми часов, хотя первоначальными планами на неё отводилось двое суток.
Су-7БМК из состава 222-й эскадрильи, вновь сформированной на самолетах этого типа в сентябре 1969 года. В декабрьской войне эскадрилья воевала на Западном фронте
Здесь же над сектором Шакар- гарх действовала 26-я эскадрилья, получавшая задания от 8-го тактического авиацентра (эти формирования были образованы для координации совместных действий авиации и наземных частей). Удары выполнялись по целям вокруг самого одноимённого города в районе Заффарваль. 7 декабря над селением Самба в ходе воздушного боя пакистанские истребители F-6 пушечным огнём сбили Су-7БМК (борт В902). Ещё один самолёт лейтенанта Р. Г. Р. Кадама истребители F-6 перехватили на другой день над Рисалвалой. Обстрелянный Су-7БМК (борт В910) взорвался в воздухе, унеся жизнь пилота, но в горящие обломки тут же врезался и пакистанский истребитель, разделивший участь индийца.
День спустя, 10 декабря, напряжённые бои принесли новую потерю: у Шакаргарха пакистанским «Сейбрам» удалось поразить «Сайдвиндерами» самолёт лейтенанта К. Мохана (В780), погибшего в горящей машине. Индийцы не остались в долгу и в тот же день сравняли счёт: возможность отомстить предоставилась лейтенанту С. С. Мальхотра из 32-й эскадрильи, выполнявшему полёт на фоторазведку пакистанской авиабазы Мианвали. Уже отсняв аэродром и отворачивая на обратный курс, лётчик заметил поднимавшуюся на перехват пару F-6. Индиец и не подумал ретироваться, что вполне позволяло превосходство в высоте и скорости. Оправдывая репутацию отчаянного парня (у него и позывной был Mad Mally, что можно перевести как «бесшабашный гуляка» или даже «сумасшедший раздолбай»), лётчик ринулся в бой, даже не став сбрасывать подвесные баки. Развернувшись на противника, он выпустил пушечную очередь по ближнему пакистанскому самолёту, оказавшемуся перед ним как на ладони. Поскольку топлива было уже маловато, тем он и ограничился, считая, что отпугнул противника, и направившись к своему аэродрому. Дома Мальхотра даже не докладывал о стычке, не претендуя на успех. Однако оказалось, что его снаряды нашли цель – в тот же день пакистанская сторона объявила о потере F-6, сбитого над Мианвали.
Последняя потеря 26-й эскадрильи пришлась на 16 декабря, накануне прекращения огня на Западном фронте. В этот же день была обнаружена крупная группировка пакистанских войск и бронетехники у Наровалы и Джассара в секторе Ша- каргарх. Ночные бомбардировки «Канберр» перешли утром в удары истребителей-бомбардировщиков, содействовавших отражению танкового удара. Прикрываемые МиГ-21 ударные группы записали на свой счёт 17 уничтоженных танков, но зенитным огнём был сбит Су-7БМК, его лётчик Т. С. Данадосс не смог катапультироваться и погиб.
Бои на плацдарме у Шакаргарха продолжались и 17 декабря. Контратакуя, индийцы навязали противнику встречное танковое сражение, успеху которого в немалой мере способствовали действия своей авиации. Су- 7БМК провели налёт на железнодорожную станцию Вазирабад, где разгружался эшелон с танками, и бомбовым ударом разнесли его, лишив пакистанцев подкреплений.
Действовавшая на южном фланге Западного фронта 222-я эскадрилья преимущественно выполняла задания под Пенджабом, в районе Дира-Баба-Нанак, Хуссейнвала и Фирозпур. Помимо ударов по скоплениям войск, бронетехники и артиллерии, значительная часть вылетов здесь производилась для нарушения коммуникаций атаками железнодорожных станций, мостов и составов, а также для ведения тактической фоторазведки в интересах высшего командования, позволяя тому отслеживать обстановку в прифронтовой полосе. Сообразно задачам здесь широко применялись фугасные бомбы калибра 500 кг. С 14 декабря на Су-7БМК стали использовать крупнокалиберные реактивные снаряды С-24, подвешиваемые по два на самолёт. В этот день самолёты 222-й эскадрильи занимались железнодорожными сообщениями между Касуром и Пакхпаттаном-Монтгомери, нанося удары по эшелонам и локомотивам на станциях, железнодорожным узлам и мостам, в итоге добившись полной парализованности всего железнодорожного движения. 15 декабря с помощью снарядов С-24 были причинены разрушения плотине ГЭС в Сулейманки и проходившей по ней автодороге.
Задачей Су-7БМК в районе Фазилка-Фирозпур являлся также поиск и уничтожение рассредоточенной боевой техники с целью воспрепятствовать концентрации сил противника для осуществления его планов. С 8 по 12 декабря здесь велась настоящая охота за пакистанскими танками, укрывавшимися в стогах сена и тени деревьев. Обнаруженные в окрестностях Читиан-Манди и Сей- ра-Балж цели атаковались бомбами и НАР, вновь с большим успехом использовались С-5К.
Причины такой популярности и возможности ракет этого типа требуют более детального освещения. В недавней публикации в Киевском журнале «Авиация и Время» те были сочтены «на удивление, пристойным противотанковым средством». Открытием и удивлением это могло явиться разве что для авторов украинской публикации, поскольку реактивные снаряды С-5К и их модификации, по определению, предназначаются для «поражения наземных бронированных (танки, бронемашины, САУ, бронетранспортёры) и небронированных целей», обладая для этого всеми качествами: бронепробиваемость кумулятивной С-5К составляла 150 мм даже при встрече с наклонной бронёй, заброневое воздействие обеспечивало подрыв боеприпасов внутри машины на расстоянии до 30 см, а воспламенение топлива – на расстоянии до 1,5 м, чего с лихвой хватало для уничтожения пакистанских легкобронных М-24 и Т-59. Гарантированное поражение среднего танка достигалось при попадании 2-3 ракет. Лёгкая боевая и транспортная техника поражалась С-5К даже при разрыве в десятиметровом радиусе от цели,а значительное число ракет в залпе при высокой плотности попаданий делало их высокоэффективным средством борьбы как раз с бронетехникой. Рекомендациями по боевому применению авиационных средств поражения, каковые и использовались индийцами, из числа имевшихся у них боеприпасов снаряды С-5К определялись как наиболее подходящие для задач поражения бронемашин, с конкретным указанием – «по танкам на марше, в районах сосредоточения и в капонирах применять только неуправляемые ракеты кумулятивного действия».
Готовые к вылету Су-7БМК на одном из индийских аэродромов
При выполнении задач по поддержке сухопутных войск истребители- бомбардировщики, как правило, прикрывались истребителями. Обычно на прикрытие звена ударных самолётов назначалась пара МиГ-21 или «Нэт». Если же в зоне нанесения удара вражеской авиации не оказывалось, истребители вслед за истребителями- бомбардировщиками также атаковали наземную цель. Группы подавления ПВО в боевой порядок истребителей-бомбардировщиков не включались, и на объект шли только самолёты, снаряжённые для поражения основной цели. С учётом немалых потерь от зенитного огня это можно было отнести к тактическому просчёту.
Недооценка противодействия ПВО сама по себе явилась просчётом: хотя пакистанцы не располагали ЗРК, в объектовой ПВО и боевых порядках сухопутных войск имелось изрядное количество зенитных автоматических пушек калибра 37 мм и 40 мм, оказавшихся достаточно эффективным оружием. Тем не менее противодействие зенитчиков при планировании действий индийской ИБА в оперативных расчётах либо вообще не принималось во внимание, либо учитывалось по минимуму, а противозенитному маневрированию при обучении лётчиков толком не придавалось значения (к слову, при изучении опыта индо-пакистанской войны аналогичные претензии предъявлялись и к подготовке советских лётчиков). Едва ли не единственным приёмом при противодействии ПВО был выход из атаки крутым набором высоты или боевым разворотом с уходом из зоны эффективного зенитного огня.
Что касается встреч с истребителями противника, то для организации круглосуточного патрулирования в воздухе пакистанские ВВС не имели достаточных возможностей. Команду на взлёт они, как правило, получали с опозданием, и индийцы успевали выполнить прицельное бомбометание по объектам, а часто и безопасно удалиться от цели. Для достижения внезапности при ударах в прифронтовой полосе индийскими истребителями-бомбардировщиками практиковалась следующая типовая схема: полёт по маршруту в район цели выполнялся на высоте 200-300 м на скорости 800 км/ч, обычно таким образом, чтобы путь пролегал вдоль линии фронта над территорией, занятой своими войсками. Подойдя на удаление в 15 км от цели, самолёты за счёт включения форсажа разгонялись до 1050-1150 км/ч, выполняли подскок до 1500 м и доворачивали в сторону цели. Обнаружив объект, выполняли атаку с пикирования под углом 15-20°. Скорость на снижении при этом была оптимальной, без избыточного разгона, давая необходимое время для прицеливания и открытия огня. Уход от цели выполнялся с разворотом на свою территорию, где набирали высоту для возвращения.
Тем временем на Восточном фронте 108-я и 221-я эскадрильи продолжали работать в интересах войск, наступавших на Дакку. Действиями авиации здесь руководил 9-й тактический авиацентр, ставивший задачи преимущественно на уничтожение огневых позиций, железнодорожных и водных коммуникаций по бесчисленным здешним рекам и речушкам. Су-7БМК здесь действовали в основном в составе пар, поскольку цели, по большей части, являлись точечными и для поражения огневых точек и укреплений требовалось воздействие «не числом, а умением», добиваясь уничтожения объектов прямыми попаданиями. В «войне на реках» Су-7БМК уничтожили множество мостов и пристаней, открыв настоящую охоту за разнообразными плавсредствами – от канонерок и вооружённых катеров до парусных доу.