Установленная на самолёте система кислородной подпитки повысила надёжность запуска ПД при высоких температурах воздуха.
Прирост тяги ПД и ПМД позволил на полтонны поднять взлетный вес новой машины, увеличение дальности предполагалось достичь за счёт увеличения запаса топлива на 200 кг.
Як-38М на демонстрации боевой техники но Центральном аэродроме
Як-38М с дополнительными баками под крылом
Як-38М был принят на вооружение и поступил в эксплуатацию на корабли, однако ожидаемого резкого повышения их боевого потенциала не принес. Новые двигатели оказались более «прожорливыми», чем их предшественники, тем не менее стало возможным взлётный вес самолёта увеличить с 10,2 до 11,8 т, а полезную нагрузку довести до 1500 кг.
В штабе авиации ВМФ восприняли это сообщение с большим воодушевлением.
После Як-38М началось проектирование следующей модификации СВВП – Як-39. Предполагалось, что Як-39 будет иметь крыло с увеличенной по сравнению с Як-38 площадью из композитных материалов с выдвижными трёхпозиционными закрылками.
Силовая установка должна была состоять из ПМД тягой 6700 кгс с поворотными соплами и двух ПД тягой по 4100 кгс
На самолёт планировалось установить РЛС, встроенные пушки калибра 30 мм.
Самолёт должен был иметь максимальную скорость полёта на малой высоте – 900 км/ч, дальность – 450 км, полётный вес – 12 550 кг.
В замечаниях комиссии по самолёту Як-39 записали: «…боевые возможности Як-39 как истребителя ограничены и обеспечивают решение задачи поражения только одиночных дозвуковых воздушных целей, не прикрываемых истребительной авиацией».
Фактически это был приговор самолёту, который так и не состоялся. Его разработка закончилась на стадии технического предложения.
После того как стало ясным нежелание ВВС принять на вооружение СВВП, к ним стала готовиться морская авиация. Не ожидая решения о серийном производстве самолёта Як-36М, на основании директивы Главного штаба ВМФ от 19 марта 1973 г. в авиационном гарнизоне Саки приступили к формированию отдельного корабельного штурмового авиационного полка (окшап) с непосредственным подчинением его командующему авиацией ЧФ. Контроль за исполнением директивы и подбором лётного состава возложили на заместителя командующего авиацией ЧФ генерал-лейтенанта авиации Г. В. Павлова. К началу следующего года формирование полка завершилось, командиром его назначили подполковника Ф. Г. Матковского. Опытный экземпляр самолёта Як-36МУ 30 марта 1973 г. передали в Саки, где он и использовался по своему прямому назначению – для обучения.
Летом 1974 г. десять лётчиков, группа инженеров и техников различных специальностей вновь сформированного полка изучала самолёт Як-36М на Саратовском авиационном заводе, силовые установки в Москве и Рыбинске, средства спасения в ОКБ «Звезда».
На аэродроме Саки в Крыму рядом с БВПП соорудили металлическую площадку длиной 320 м с контуром ТАКР. Для опробования двигателей готовились также так называемые «гоночные площадки», покрытые стальными листами. Инженерно- технический состав обучали методам регулировки «связки» двигателей и другим особенностям эксплуатации СВВП.
Практическое освоение самолёта Як-36М лётчики авиации ВМФ Ф.Г. Матковский, Ю.Н. Козлов и Г.Л. Ковалёв начали в Ахтубинске. Первым 3 марта 1975 г. вылетел самостоятельно старший лётчик-инспектор боевой подготовки авиации ВМФ полковник Ю. Н. Козлов. Взлёт и посадка производились по-самолётному. Методика выполнения подобных полётов достаточно проста. Лёт- чик-испытатель В. Кондауров в книге «Взлётная полоса длиной в жизнь» так описывает свой первый полёт на Як-38 со взлётом и посадкой по-самолётному.
«До сих пор живы впечатления от первого собственного вылета но этом типе «по-самолётному», т.е. без использования подъёмных двигателей для вертикального взлёта и посадки… Самолёт показался необычным сразу после посадки в кабину. В то время мы ещё не «доросли» до такого прекрасного обзора вперёд. Показалось «диким» почти не видеть нос своего самолёта. Почти как на табуретке! А скорость приземления оказалась такой, что «усевшись» на этом «бревне» с маленькими крыльями на пятикилометровую полосу со скоростью 350 км/ч, я мечтал только об одном – чтобы не оторвался парашют».
Выпускавший его в первый полёт В. Хомяков, ведущий лётчик-испытатель по этой машине от Государственного Краснознамённого научно-исследовательского института ВВС (ГК НИИ ВВС), поинтересовался мнением Кондаурова о самолёте. «Не задумываясь, я ответил: пронёсся как на метле, не самолёт – «козёл» какой-то! Того и гляди сбросит». После этого Хомяков долго с ним не разговаривал.
Як-38 на аэродроме
К октябрю 1975 г. в Саки поступили два МиГ-21УМ, а в следующем месяце 10 Як-36М. К этому времени Ф. Г. Матковский уже освоил полёты по полному профилю (первый полёт 18 августа 1975 г.). Потребность в учебных самолётах МиГ-21 объяснялась необходимостью поддержания лётных навыков ввиду больших перерывов в полётах на самолётах Як-38 и существовавших в первые годы ограничений по пилотированию.
В начале декабря 1975 г. Матковский получил допуск к инструкторской работе, и 16 числа того же месяца состоялись первые полёты трех самолётов Як-36М по программе переучивания из двух этапов: полётов с бетонной ВПП аэродрома Саки, а затем с корабля.
Штурмовые авиационные полки комплектовались выпускниками училищ истребительной авиации, и их следовало обучить выполнению ви- сения. Согласно методике переучивания решили отрабатывать этот элемент на вертолётах Ка-25. Это обосновывали тем, что не требуются специальные площадки; сокращается расход топлива; не вырабатывается ресурс двигателей самолёта. Однако быстро убедились, что методы пилотирования самолёта и вертолёта на вертикальных режимах, а особенно на переходных режимах имеют мало общего, и от вертолётов Ка-25 отказались. У первого устойчивость и управляемость достигаются с помощью струйных рулей, а стабилизацию и демпфирование самолёта обеспечивает САУ, у второго – с помощью несущих винтов. Некоторые лётчики уверяли в возможности висения самолёта с «брошенным» управлением в отличие от вертолёта.
После освоения висения выполнялось два-три ознакомительных полёта со взлётом и посадкой по-са- молётному и шесть-восемь вывозных и контрольных полётов со взлётом и посадкой по вертикали. Затем лётчик допускался к самостоятельным полётам по кругу со взлётом и посадкой по вертикали. По завершении этого этапа лётчик считался подготовленным к полётам с аэродрома.
6 апреля 1976 г. первую посадку на ТАКР «Киев» произвели Ф. Г. Матковский и Ю. Н. Козлов. Лётчики полка приступили к отработке взлётов и посадок с корабля вначале «на стопе», а затем на корабль, имеющий ход, соответственно с инструктором и самостоятельно. Через месяц шесть лётчиков полка были подготовлены к полётам с корабля. Это был первый отряд «вертикалистов». Именно так называл их командующий авиацией ВМФ Герой Советского Союза генерал-полковник авиации А.А. Мироненко, и в знак уважения к его памяти далее применяется этот термин. Он очень много сделал для морской авиации, а тем более для продвижения и освоения Як-38.
Но это была только программа первичного лётного обучения. Оно осложнялось тем, что корабли далеко не всегда обеспечивали полёты.
Остальной лётный состав полка также приступил к освоению самолёта Як-36М, учитывая особенности этого непривычного ЛА. Значительное внимание уделялось отработке фигур пилотажа различной сложности в зоне техники пилотирования, хотя по большому счёту для штурмовика не все они представлялись равнозначными.
На самолёте Як-38М обеспечивалось выполнение основных фигур простого и сложного пилотажа: виражи; боевые развороты; перевороты; бочки, пикирование и др.
Опыт частей и ход освоения боевого применения самолёта постоянно анализировался, и особое внимание было обращено подготовке лётного состава к переходу ТАКР «Киев» с Чёрного моря на СФ. С этой целью в июле 1976 г. провели конференцию лётного и технического состава.
Во вступительном слове командующий авиацией ВМФ А.А. Мироненко отметил:
«Испытания самолёта шли медленно с большим отставанием от графика… Самолёты длительное время простаивали из-за наличия конструктивных дефектов и серьёзных отказов в воздухе: разрушение передней стойки шасси на посадке, разрушение консоли крыло после посадки по самолётному, имели место частые переборки двигателей, вследствие малого ресурса и попадания посторонних предметов в компрессорную часть. Кроме того, много времени ушло на проведение в процессе испытаний большого количества экспериментальных работ в связи с выявлением на самолёте продольной и поперечной неустойчивости вблизи земли при вертикальном взлёте и посадке вследствие больших подсасывающих сил, возникающих от расходящихся струй выхлопных газов двигателя. Однако, несмотря на эти трудности, уже в ноябре 1972 г. было получено предварительное заключение по самолёту, а 22 ноября 1972 г. выполнен первый полёт с ПКР «Москва»… За это время в результате аварий были утрачены два самолёта (Одна из аварий произошла 4 марта 1976 г. с лётчиком- испытателем В. Хомяковым при облёте самолёта. На переходном режиме при повороте сопел ПМД на высоте порядка 70 м сработала СКЭМ и выбросила лётчика из самолёта. Получив некоторые повреждения, он приземлился, а самолёт продолжил полёт и через 30 км свалился на пашню).
Подготовка к полетам
Несмотря на большие трудности, отличились: К. Б. Бекирбаев, О. С. Долгих, В.П. Власов, A.M. Волков, двигателисты Ю.И.Гусев, Л.А.Дынкин и другие. Было проявлено большое инженерное искусство в оперативном устранении сложных конструктивно-производственных недостатков. Большой вклад внесли М. С. Дексбох, О. Г. Кононенко, В. П. Хомяков.
Из-за конструктивных недостатков и массы серьёзных отказов в воздухе самолёты, находившиеся уже в части, длительное время простаивают. Освоение самолёта идёт сложно, многотрудно и таит в себе много неожиданного, о иногда сопровождается ошибками личного состава, что наряду с другими причинами, такими как нехватка учебных самолётов, приводит к затягиванию сроков освоения самолёта лётным составом, и не всегда обеспечивается безопасность полёта. Корабль плавает, а достаточного количество лётного состава у нас нет, и не только для освоения, а даже для испы