16 июня — В ночь 10 самолетов бомбардировали французские города, один из них — Париж; зенитчики безрезультатно выпустили 4558 снарядов.
Австрийское наступление в Италии сорвано небывалым до тех пор способом — 600 самолетов союзников атаковало першедшие в наступление войска и нанесло сильный урон австро-венграм при р. Пьяве.
20 июня — Замысел Австро-Венгрии на Итальянском фронте потерпел окончательный крах.
22 июня — В ночь германские гиганты отправились бомбить Соутхенд; пять самолетов не вернулось с задания. Один из них был сбит британским ночным истребителем.
27 июня — В ночь 18 немецких самолетов отправились на бомбардирование французских городов, один — на Париж; зенитчики выпустили 4065 снарядов безрезультатно.
28 июня — В ночь вылетело на бомбардирование Франции 40 самолетов, 2 из них — на Париж; зенитчики истратили 8459 снарядов и 2 самолета сбили, 3-й, будучи поврежденным, смог дотянуть до своих позиций.
29 июня — В ночь 2 немецких самолета отправились на бомбардировку, один — на Париж; зенитчики безрезультатно истратили 3008 снарядов.
ИЮЛЬ
К июлю во Францию было переброшено около миллиона американских солдат.
В этом месяце воздушные бомбардировки достигли своего наивысшего развития.
Союзники создали мощные эскадры из 70-80 самолетов каждая. Эти эскадры, постоянно поднимая в воздух около 2/3 своего состава добивались господства в воздухе на всех высотах, давая тем самым другим авиационным подразделениям союзников планомерно и почти беспрепятственно осуществлять нападения на германские аэродромы. Благодаря такой тактике союзная авиация пулеметным огнем и бомбами уничтожила в течение нескольких дней июля месяца все самолеты трех истребительных отрядов в районах Лилля и Картойля.
Британцы также усилили защиту от воздушного противника; воздушное пространство Канала постоянно просматривалось при помощи не менее 30-ти аэростатов, которыми были снабжены все сторожевые эскадры кораблей.
Кроме того, начиная с 11 мая в воздух ежедневно поднималось для патрулирования 300 гидросамолетов и 189 самолетов и дирижаблей.
Германцы выискивали все возможные способы осуществления разведки, столь необходимой им теперь для подготовки последнего решительного наступления. Необычайные размеры принял и размах доставки шпионов в тыл германскими авиаторами. В связи с этим во Франции, несмотря на полную секретность этого способа работы разведки, даже было опубликовано следующее официальное распоряжение:
«На случай посадки самолетов французскому населению предлагается:
1) Всякий раз при посадке самолета вне отведенной для этого территории безотлагательно предупредить военные или, за неимением таковых, гражданские власти.
2) В том случае, если будет высажен на землю пассажир, доставить его к военным или, за неимением таковых, гражданским властям. Если невозможно настичь пассажира, то постараться запомнить его приметы и взятое им направление. Будет дана награда всякому, кто захватит, или по чьему указанию будет захвачен неприятельский агент, высаженный самолетом».
1 июля — В ночь 4 самолета бомбардировали Францию; зенитчики безрезультатно истратили 1568 снарядов.
2 июля — В ночь 3 самолета бомбардировали Францию; зенитчики истратили 32 снаряда безрезультатно.
8 июля — Количество авиаотрядов Независимых Королевских Воздушных Сил Британии увеличено с трех до десяти, из которых пять предназначались для дневного бомбардирования, четыре — для ночного и последний — для защиты девяти остальных отрядов от истребителей противника.
11 июля — Союзная авиация вновь предприняла бомбовый удар по Тионвилю. С первого захода сброшено 8 бомб на Северную станцию и на железнодорожные пути в Тионвиле; 9 человек погибло, 5 было ранено. Со второго захода сброшено 3 бомбы на ту же Северную станцию; одной разрушен путь, другой вызван взрыв поезда со снарядами; погибло 4 человека и 6 ранено, убито 66 лошадей.
ВТОРАЯ МАРНА Наступление германских войск на Марне
Для последнего решительного наступления германское командование избрало 80-км участок в районе Шато-Тьер-ри — Реймс. Это наступление было названо «Сражением за мир». Общее соотношение сил было в пользу Антанты. С немецкой стороны в сражении участвовали 33 пехотные и 3 кавалерийские дивизии в первой линии и 10 пехотных — во второй, 8800 орудий, 1464 самолета (348 разведчиков, 1008 истребителей, 108 тяжелых бомбардировщиков. Все самолеты были традиционно равномерно распределены по армиям (7-я армия — 576,1-я — 445,3-я — 443). Германские войска развернули по фронту атаки 8800 орудий.
С французской стороны к началу сражения было 1254 самолета (406 разведчиков, 600 истребителей, 48 тяжелых бомбардировщиков, 200 легких бомбардировщиков). Из них 626 самолетов находились в подчинении командующих армиями, а все бомбардировщики и 360 истребителей в подчинении центрального командования фронта. В момент прорыва германских армий к р. Марна французы бросили против наступающих частей 220 штурмовых самолетов. По данным французского генерального штаба, союзники имели на этот момент во всех родах войск 3 592 242 человека, из них 68 978 — в ВВС.
На французскую воздушную дивизию были возложены следующие задачи: завоевание господства в воздухе, нанесение ударов по переправам германских войск через Марну и по скоплениям войск у переправ, непрерывное ведение воздушной разведки поля боя (с приложением схемы целей и объектов наблюдения).
Несмотря на всю скрытность подготовки этого наступления, французское командование было точно осведомлено о дне и часе его начала.
15 июля — В 0 час. 10 мин., предупреждая готовящееся немецкое наступление, французы приступили к контрартобстрелу немецких позиций, предварительно отведя свои войска на вторую линию обороны. В 1 час 10 мин. ночи, несмотря ни на что, по намеченному плану, началась мощная артподготовка немцев, обрушившаяся практически на пустые позиции. Из воспоминаний Гинденбурга: «„Тысячеголовая артиллерия" начала свою боевую работу на новом фронте»; артиллерия работала в течение 4-х часов, затем наступлением 1-й, 3-й и 7-й германских армий развернулось сражение на Марне.
Германские разведчики подробно информировали свое командование о расположении сил французов, в том числе и о больших авиационных силах, скопившихся на аэродроме Виллер-Коттрэ, однако германское командование не располагало достаточным резервом для нейтрализации этой угрозы.
Французская воздушная разведка помогла артиллеристам подавить огневые точки германской артиллерии. В первый день сражения основные усилия французской авиации были сосредоточены в недосягаемом для артиллерии районе Дорман, где германские войска начали переправу через Марну с целью прорыва к Парижу. Французские бомбардировщики большими группами от 80 до 120 самолетов последовательно бомбили переправы германских войск, сбросив в общем количестве около 18 т бомб. Помогали бомбардировщикам английские и французские истребители. Германцы говорили: «На переправах — ад». Командование бросило на обеспечение своих переправ все наличные авиационные силы. Германские истребители производили до 7 боевых вылетов за день, в каждом столкновении теряя десятки самолетов. Однако, переломить положение в воздухе германским авиаторам, несмотря на все их мастерство и героизм, все же не удалось.
16 июля — Из воспоминаний английского генерала: «...это продолжается уже второй день. В борьбе за переправы принимает участие до тысячи наших и французских самолетов. Эскадрилья за эскадрильей бомбардируют мосты и понтоны, наведенные немцами. Но как яростно летчики последних пытаются помешать работе наших бомбовозов! По 10-20 германских истребителей бросается в бой с нашими охраняющими самолетами. В разгар воздушных боев я смотрел в бинокль и следил за часами: буквально каждую минуту падала вниз наша или же их машина... Часть сбитых самолетов была объята пламенем — это были чудовищные, жуткие факелы, стремительно летевшие вниз... В этот день, как оказалось впоследствии, мы сбили 29 неприятельских самолетов, потеряли немногим меньше...»
Контрнаступление французов на Марне
Из отчета германского командования: «Несмотря на самопожертвование и самое острое напряжение в боевой работе, не было больше возможности противостоять неприятельскому превосходству в воздухе. Оно стало боевым фактором, с которым пришлось считаться». Германские войска начали отходить, французская авиация продолжала преследовать отходящие колонны германских войск.
18 июля — В 4 час. 35 мин. французская артиллерия открыла огонь по всему фронту наступления. Артиллерия 10-й армии сразу же создала огневой вал — «густую завесу из железа и дыма». Под прикрытием огневого вала с массой танков, пехота 10-й армии атаковала германские позиции. Авиация содействовала пехоте. По приказу командующего 10-й армией генерала Манжена на 400 самолетов возлагалась задача «очистить небо от противника». С этой целью самолеты были подразделены на три группы, действующие в трех этажах: первый — 2 тыс. м и выше предназначался для борьбы с германскими истребителями, второй — 2 тыс. м и ниже — для нейтрализации разведчиков и третий — 1 тыс. м и ниже — для обстрела наземных целей и для борьбы со штурмовиками и бомбардировщиками противника.
Атака, начавшаяся практически одновременно с артподготовкой, застала германцев врасплох. 6-я и 10-я французские армии наносят мощный контрудар в тыл и фланг 7-й германской армии на фронте рек Эн и Марна.
К вечеру французские войска продвинулись на 5-10 км. За этот день только 10-я французская армия в борьбе за очищение неба потеряла 35 самолетов.
Для обеспечения более успешной деятельности авиационных сил во Франции создан единый воздушный дивизион под командованием генерала Мари-Виктора Дюваля. Ему подчинены две бригады с одной эскадрой дневных бомбардировщиков и одной эскадрой истребителей также как и эскадра ночных бомбардировщиков и две группы ночных бомбардировщиков. Каждая истребительная эскадра состо-