Карден ответил: «Я не думаю, что через Дарданеллы можно прорваться внезапной атакой, но они могут быть форсированы при помощи морской операции большого напряжения, при очень большом числе кораблей».
Адмирал Карден располагал для операции в Дарданелльских проливах 13 линейными крейсерами, разделенными на три отряда. Кроме того, имелось 4 легких крейсера, 16 истребителей81, 7 подводных лодок и авиаматка с 6 гидросамолетами.
14 февраля — В 9 час. 51 мин. был дан первый выстрел с крейсера «Корнуэлл» по форту Оркание; так началась Дарданелльская операция англичан. Стрельба велась с дистанции 7-11 тыс. м, стоя на якоре. В полдень гидросамолет донес, что все орудия на Кум-Кале, Седд-эль-Бар и Оркание целы, несмотря на то, что донесения судовых наблюдателей говорили за успешность стрельбы. После полудня обстрел производился судами на ходу. К 15 час. 50 мин. казалось, что форты совершенно разрушены. Однако, когда «Венжанс» подошел поближе, чтобы присмотреться к фортам, то Кум-Кале и Хеллес ожили, к ним присоединились Седд-эль-Бар, а затем Оркание.
Таким образом, шестичасовая бомбардировка судовой артиллерии не смогла сломить огневого сопротивления фортов. Только в 17 час. 15 мин. «Инфлексибль», по-види-мому, внес беспорядок в стрельбу с «Оркание». Стало темнеть. Карден прекратил обстрел, так как наблюдать за попаданием на берегу стало трудно.
Форты молчали, только Оркание продолжал стрелять. Создавалось впечатление, что флот имел успех. Превосходство дальнобойности морской артиллерии над береговой было налицо, но в то же время выявились недостатки корректирования стрельбы на дальних расстояниях судовыми средствами. Поправку дал гидросамолет, указавший, что орудия на фортах целы. Продолжать бомбардировку фортов на другой день, т. е. 20 февраля, не представлялось возможным из-за неблагоприятной погоды.
16февраля — Французы предприняли наступательную операцию в Шампани. После незначительных первоначальных успехов операция вылилась в ряд отдельных боев на изнурение. Способов прорыва фронта в наступившей позиционной войне еще не найдено.
18 февраля — Германия начала тотальную подводную войну; германские подводные лодки нападали на любые суда, заходившие в обозначенный ими район военных действий. На ведение «неограниченной подводной войны» Германия возлагала большие надежды — нанести подводной блокадой сокрушительный удар по экономике Англии.
19 февраля — Три цеппелина по личному приказу кайзера отправились в Англию, но над Ютландом были застигнуты снежной бурей и повреждены.
25 февраля — Дарданеллы. Погода позволила приступить к дальнейшему выполнению начатого плана, однако без воздушной разведки по причине сильного ветра. Задача дня состояла в окончательном разрушении наружных фортов и тралении входа в пролив, причем теперь уже требовалось «разрушить каждое отдельное орудие прямым выстрелом». К 15 часам, после того как было выпущено по фортам около 200 снарядов, форты замолчали, и тральщики спокойно приступили к тралению мии у входа в проливы. В результате этой бомбардировки почти все турецкие орудия фортов были временно выведены из строя и около 1/3 из них надолго.
26 февраля — На следующий день погода снова испортилась, и продолжение операции пришлось отложить.
Китченер отдает командиру австралийско-новозеландского корпуса (Анзак) Бирдвуду следующий приказ:
«Форсирование Дарданелл должно быть предпринято только флотом. Составьте план содействия флоту, имея в виду: а) пока Дарданеллы не будут открыты, нужно ограничиться небольшими операциями, чтобы окончательно разрушить батареи; б) возможно, однако, что некоторые тяжелые батареи, укрытые в складках местности, не смогут быть приведены к молчанию огнем наших кораблей. Тогда, если к вам обратится адмирал Карден, вы можете предпринять для разрушения их несколько мелких десантных операций; в) напоминаю вам, однако, о значительных силах противника, расположенных на обоих берегах проливов, чтобы вы не предпринимали операций этого рода без воздушной разведки и без обеспечения ваших десантов полным прикрытием огнем флота; г) в крайнем случае вы можете просить подкреплений от нашего армейского корпуса в Египте и даже истребовать его полностью».
Утром этого дня англо-французские войска, последовательно выполняя намеченный план, повели при помощи старых кораблей «Триумф», «Альбион» и «Мажестик» операцию против группы фортов Дарданос, прикрывавшей огнем своих батарей минные поля внутри проливов. Первоначальная задача состояла в разрушении всех батарей до Кефец, для чего, пройдя по протраленному уже проходу между Седд-эль-Баром и Кум-Кале, в первую очередь довершить их разрушение обстрелом с тыла. Пройдя около 4 миль внутрь пролива, флот открыл огонь из 305-мм орудий по фортам Дарданос и по полевым батареям, впервые себя обнаружившим. Миноносцы также приняли участие в обстреле полевых батарей на северном берегу. С 8 до 15 часов все шло благополучно, как вдруг «Мажестик» и «Альбион», обстреливавшие Дарданос, попали под огонь полевой тяжелой артиллерии, стрелявшей с близкой дистанции, месторасположение которой определить не удалось. Эти полевые батареи, принудили прекратить всю задуманную на этот день операцию.
Этого можно было бы избежать, если бы в распоряжении англичан было достаточное количество самолетов.
Русский фронт
27 февраля — В этот день начала свою боевую деятельность ЭВК. В 8 часов утра после предварительных экспериментов и тренировочных полетов «ИМ-Киевский» отправился в свой первый боевой вылет. Ему была поставлена задача выяснить наличие переправ на участке Вислы до Добржан и в случае обнаружения разрушить их. Он имел бензина на 3,5 часа полета и груз бомб 246 кг. Экипаж включал пилота, капитана Г.Г. Горшкова, его заместителя лейтенанта И.С. Башко, артиллерийского офицера штабс-капитана А.А. Наумова и одного авиамеханика. Боевой вылет продолжался 1 час 51 мин. «ИМ-Киевский» летел на высоте 2800 м, достигнув этой крейсерской высоты за 40 мин. Из-за сплошной облачности воздушное судно долетело только до Плоцка и вернулось на свой аэродром.
По-настоящему развернуть боевую работу с начала этого года ЭВК смогла только благодаря проведенной подготовке летного состава, организации аэродромной службы и сборочных мастерских. Эскадра базировалась в это время на аэродроме у деревни Старая Яблонна в полосе действий 1-й армии Северо-Западного фронта. Перед ней были поставлены задачи вести усиленную воздушную разведку, особо обращая внимание на все изменения боевой обстановки, всеми силами мешать противнику осуществлять переброску войск на этот участок фронта, воздействуя на ж/д узлы, станции и аэродромы в городах Нейденбург, Сольдау, Вилленбург, Плоцк, Млава, а также помочь войскам фронта в форсировании Вислы.
По странной иронии судьбы русские военные, единственные в этот период войны располагавшие тяжелыми многомоторными самолетами, способными брать на борт большой груз, использовали их в качестве разведчиков, даже не предполагая возможности создания специальной бомбардировочной авиации, в то врем как французское и германское командование создали бомбардировочные отряды из самолетов, гораздо в большей степени пригодных для разведки и воздушного боя.
Журнал «Техника воздухоплавания»: «Никто не уяснил себе, что „Ильи Муромцы“ должны заменить не маленькие и быстроходные „Мораны“ и „Ныопоры“, а большие и требующие грандиозных эллингов цеппелины, „Парсевали“, „Клеман-Баяры“ и прочие. Если бы на изобретение И. И. Сикорского сразу смотрели бы с этой точки зрения, никогда не могло бы получиться такого взгляда на «ИМ», который получился на самом деле82. Двух мнений после недавних успехов „ИМ“ быть не может — будущность принадлежит большим аэропланам, а отнюдь не грандиозным дирижаблям».
28 февраля — Во время второго вылета состоялось для «ИМ-Киевского» крещение огнем; с тем же экипажем самолет пролетел над вражеской территорией и бомбил траншеи противника. Во время этого полета, который продолжался 2 час. 30 мин., было обнаружено, что через Вислу в районе Плоцка не было переброшено ни одного моста.
Этот полет «ИМ-Киевского» заставил немцев обратить внимание на аэродром Муромцев. Немецкие самолеты начали появляться над Яблонной. Они сбросили бомбы на аэродром через три часа после того, как «ИМ-Киевский» вернулся из своего второго боевого вылета. Эти бомбы, сброшенные с вражеских самолетов, не нанесли Муромцам никакого вреда, но в самом городе Яблонна несколько человек было убито и ранено.
МАРТ
В начале марта германскими воздухоплавателями было предпринято еще несколько попыток добраться на цеппелинах до британского побережья Северного моря. Однако все они были пресечены противовоздушной батареей Ньюпорта.
Весной 1915 г. германская бомбардировочная эскадрилья ВАО была переброшена на Восточный фронт для участия в Горлицком прорыве. Одновременно с этим было создано еще одно бомбардировочное подразделение, названное по месту его первоначальной дислокации «Отделение голубиной почты Мец» (Brieftauben-Abteilung Metz).
4 марта — С начала этого года в России шла речь о создании органа, который был бы ответственен за строительство и деятельность отечественной военной авиации. В результате этой кампании приказом ВГК №117 от (19 февраля) 1915 г. на бывшего неофициального «шефа авиации» великого князя Александра Михайловича было возложено «заведывание организацией авиационного дела вообще»83.
Дарданеллы
5 марта — Крейсер «Королева Елизавета» с якоря на позиции в одной морской миле от Габа-Тепе открыл перекидной огонь уменьшенными зарядами с дистанции 12,5 тыс. м по форту Гамидие. Корректирование велось весьма неудачно как кораблями, так и гидросамолетами. Скрытые турецкие полевые батареи внезапно открыли огонь по «Королеве Елизавете», который, получив в короткое время 18 попаданий, принужден был отойти за предел досягаемости полевых батарей.