Англичанин все-таки грохнулся в ста пятидесяти футах от наших окопов, и выстрелил себе в голову. Его пулемет вырыли из земли, и теперь он украшает мое жилище».
27 ноября — 7 цеппелинов вновь бомбили Восточное побережье, сбросив более 200 бомб. Два из них было сбито.
28 ноября — Морской самолет германских ВВС сбросил 6 бомб на Кенсингтон; 6 человек было ранено.
В России (15 ноября) начальником УВВФ была утверждена новая программа практических испытаний на звание военного пилота. Для получения звания военного летчика требовалось:
1) совершить полет общей продолжительностью не менее 2 часов по заданному маршруту с полной приемной нагрузкой, набирая высоту до 2500 м. На этой высоте пробыть не менее часа;
2) подняться на высоту не менее 500 м и совершить планирующий спиральный спуск с выключением двигателя над местом спуска; при этом окончательная остановка должна произойти для аппаратов со скоростью полета больше 130 км/час на расстоянии не более, чем в 150 м, а для аппаратов менее быстроходных не более чем в 100 м от заранее намеченной точки;
3) совершить три полета продолжительностью не менее 30 минут на высоте не менее 1000 м по заданному маршруту со спуском вне аэродрома на заданной местности;
4) совершить полет на высоте 2500 м по определенному маршруту с разведкой и фотографированием заданных участков.
Наконец, от военного летчика требовалось детальное ориентирование сделанных снимков, а также умение толково сделать донесение.
ДЕКАБРЬ
4 декабря — Румыны без боя сдали Бухарест.
Ллойд Джордж: «Быстрый разгром Румынии в сентябре-октябре 1916 г. должен считаться одной из наиболее успешных кампаний за все время войны... Эти события показывают, что окопная война и воздушная разведка не устраняют элемента внезапности».
11 декабря — Французам пришлось вновь брать, в очередной раз отвоеванный у них форт Дуомон. При этом ружейным и пулеметным огнем из форта германцами было сбито около 20 французских самолетов. Это стало возможным потому, что из-за сильного тумана приходилось летать на высоте около 50 м; французские истребители расстреливали поднимавшуюся в контратаки германскую пехоту и забрасывали ее бомбами. Особенно в этом бою отличился французский летчик де Севен.
12 декабря — Гинденбург: «мы объявили неприятелю о своей готовности заключить мир. В ответ на это последовали издевательства в пропагандистских листках и со стороны правительственных сфер противника. За нашим мирным предложением последовало известное выступление президента Северо-Американских Соединенных штатов».
Союзники и в самом деле именно сейчас менее всего были настроены на мирные переговоры. В начале ноября этого года начальник английского генерального штаба Вильям Робертсон на запрос Ллойда Джорджа о предполагаемой длительности войны ответил, что война никогда раньше не связывалась с такими широкими проблемами международных финансового и торгового обмена; теперь она ведется не за какие-нибудь второстепенные цели, достигнуть которых можно в результате решительной битвы с противником, а за полное уничтожение военного господства Пруссии.
14 декабря — Русский военный летчик Н.П. Пушкель с наблюдателем Ковенко вели разведку в германском тылу западнее р. Двины и были трижды атакованы германским «Фоккером». Ковенко, раненый в руку и живот, продолжал отстреливаться и вынудил «Фоккер» прекратить нападения. Летчик Пушкель, также раненый, смог дотянуть самолет до своего аэродрома.
Западноевропейский театр
15 декабря — Французские войска провели успешное наступление в районе Вердена с использованием штурмовой авиации.
12-я истребительная группа «Аистов» потеряла около 40 самолетов только при неудачных посадках на аэродромы (капотирование и пр.) Сказались плохие погодные условия.
16 декабря — На основе операций на Сомме и под Верденом французский генеральный штаб выпустил инструкцию о целях и условиях весенней наступательной операции в 1917 г. В этой инструкции впервые подчеркивается значение эксплуатации успеха первоначальной атаки. «Единственно своевременное введение в борьбу больших сил авиации может привести к успеху», — говорится в инструкции.
20 декабря — Завершилась Верденская операция, начатая немцами 21 февраля этого года.
Французы упорными атаками вернули форты Дуомон и Во и к 18 декабря вышли к бывшей своей первой линии обороны, вернув практически все свои позиции. Так закончилась Верденская операция, одна из крупнейших и продолжительнейших операций Первой мировой. Более 100 дивизий (65 у французов и 50 у немцев) были, по словам Фалькенхайна, «перемолоты на мельнице Маасского района».
В Верденской операции 5-я германская армия пыталась осуществить прорыв Верденского укрепленного района. На участке фронта шириной 15 км германское командование нанесло удар по французам силами трех корпусов, при поддержке 946 артиллерийских орудий. За десять месяцев напряженной борьбы под Верденом, в которой обе стороны потеряли около миллиона человек, германцы вначале вклинились на 7 км в оборону французов, но затем были вытеснены на 5 км обратно. Этим и закончилась Верденская операция.
В период подготовки операции и особенно в ходе ее важную роль сыграла разведывательная авиация обеих сторон. Германские разведчики вскрыли оборону французов в районе прорыва, французские авиаторы, в свою очередь, вскрыли подготовку германских войск к наступлению, даже несмотря на применение тщательной противовоздушной маскировки. Благодаря бдительности и уже накопленному опыту французских авиаторов был устранен фактор внезапности германского наступления.
Далее, при потере французами выгодных наблюдательных пунктов, особенно форта Дуомон, авиация осталась единственным средством наблюдения за действиями германских войск, и французские авиаразведчики регулярно доставляли командованию сведения о скоплениях, резервах, инженерных работах, артиллерийских батареях и складах германской армии. Это позволяло французскому командованию ставить конкретные задачи бомбардировочной авиации и артиллерии.
Германская бомбардировочная авиация действовала группами по 15 самолетов, французская — до 28. Опасность встречи с истребителями противника заставила бомбардировочную авиацию той и другой стороны перейти к ночным действиям. Днем бомбардировочная авиация действовала на глубину не более 15 км от линии фронта.
Действия авиаразведки заставили командование сторон производить все перегруппировки и железнодорожные перевозки также преимущественно по ночам, что, несомненно, неблагоприятно сказалось па маневренности и мобильности войск.
Тактика французской истребительной авиации оказа-
15 Авиация великой войны лась более эффективной. Если в начале Верденской операции германская авиация господствовала в воздухе, то постепенно французы все более успешно выполняли свои задачи, и к концу операции господство в воздухе полностью перешло к французам.
Одна истребительная эскадрилья Наварра за время Верденских боев осуществила 1492 вылета, провела 319 воздушных боев и сбила 15 германских самолетов.
Воздушные столкновения происходили день ото дня все чаще и становились все ожесточеннее. Несмотря на действия группами, при столкновениях преобладал индивидуальный бой одиночных самолетов, закончившийся в итоге общей победой французских летчиков. Германское командование вынуждено было привлечь к барражированию бомбардировочную и разведывательную авиацию в ущерб исполнению их основных функций.
Истребительная и бомбардировочная авиация обеих сторон в ходе Верденской операции действовала также и по войскам на поле боя. Особенно большую помощь наземным войскам оказала французская авиация в октябре—декабре. Действуя с бреющих высот (50 м и ниже), она подавляла пулеметным огнем войска и огневые точки германцев.
Германское руководство, которое до конца Верденской битвы, длившейся едва ли не до конца 1916 г., упорно не отходило от стремления удержать воздушную блокаду, в конце концов, было вынуждено поменять принципы организации своих истребительных сил, чтобы приспособить их к новым условиям. В результате из небольших летных отделений были собраны большие группы от 10 до 12 одноместных истребителей и поставлены под единое руководство офицеров-летчиков. Только благодаря новому порядку организации звеньев и отрядов появилась надежда побеждать собранные в группы французские воздушные силы.
Таким образом битва у Вердена привела не только к видоизменению сражений за воздушное превосходство и воздушное господство, но также к некоему дальнейшему спе-циализированию воздушных сил обеих сторон.
И неслучайно битва под Верденом называется «материальной битвой, так как здесь впервые в военной истории на ничтожном пространстве более полугода противники соревновались в технических средствах. Самолеты-корректировщики управляли огнем своих батарей в тяжело простреливаемой местности, находящейся все это время под беспрестанным массированным артогнем, что в свою очередь крайне затрудняло работу авиации. Тактическая авиаразведка, которая обычно производилась на больших высотах, перед лицом все возрастающей непроглядности мест сражения едва могла следить за ходом собственной и неприятельской линии фронта. Сверх того, благодаря бесперебойному огню артиллерии, связи между передовыми частями и высшим командованием оборвались, и здесь вновь пригодились самолеты, быстро передававшие известия в глубину фронта. Также в накале верденских боев окончательно установился новый род самолета, представлявший собой смесь связного и штурмового (Schlachtflugzeug), так называемый самолет пехоты. Для такого рода деятельности в это время еще не существовало специальных типов машин и авиаторы весьма страдала от этого. Кроме того, штурмовая авиация часто оказывалась не особенно эффективной из-за неотработанного взаимодействия самолета с пехотой.
Боевые действия у Вердена имели значительное влияние на развитие воздушной войны. Борьба за превосходство и господство в воздухе стала отныне планомерно готовиться и проводиться. Соответствующие структуры воздушных сил — прежде всего истребители — целенаправленно прокладывали путь в воздухе для своей авиации. С этих дней лицо воздушной войны уже окончательно перестало представляться одиночными самолетами и запечатлелось групповыми полетами. Кроме того, теперь окончательно определился разрыв между так называемым рабочим самолетом (разведчиком всех видов, так же как и новым только что появившимся самолетом пехоты) и боевым самолетом (бомбардировщиком и истребителем).