Но самым главным результатом Верденской бойни следует все же считать рождение авиации как самостоятельного рода оружия, ибо до сих пор авиация использовалась лишь как вспомогательное средство для командования, пехоты, артиллерии и прочих военных целей, а воздушные бои считались лишь вынужденной помехой основной задаче авиации. Но именно в Верденской наступательной операции появилась, а затем стала уже целенаправленно планироваться новая самостоятельная «сфера фронта» — борьба за воздушное господство. Авиация полностью приступила к самостоятельным боевым действиям.
Были у «Верденской мясорубки» и побочные отрицательные явления.
Французское правительство и главнокомандующий Жоффр заверяли, что с начала 1916 г. в Россию будет доставлено значительное количество самолетов и двигателей. Но Франция не смогла выполнить своих обещаний. В боях под Верденом французская авиация понесла тяжелые потери. Граф Игнатьев писал, что во время Верденских боев французские эскадрильи, имевшие поначалу по десять аппаратов каждая, дошли до одного-двух, то есть за 3 месяца потеряли на одном корректировании стрельбы своей артиллерии около 85% машин.
21 декабря — Невиданные жертвы под Верденом и на Сомме, недооценка своевременной подготовки для оказания помощи Румынии поколебали авторитет Жоффра. В декабре он подал в отставку, и был заменен генералом Ни-велем, прославившимся последним наступлением под Верденом.
Из письма генерала Нивеля командующему британскими военными силами во Франции Дугласу Хейгу: «В наступлении 1917 г. франко-английские армии должны стремиться к уничтожению главной массы неприятельских армий на Западном фронте. Этот результат может быть достигнут только при помощи решительного сражения, которое мы должны начать с значительным численным перевесом...»
25декабря — Ф. Степун, Шумляны (Галиция), из письма жене: «Немец за последнее время что-то очень развозился. Все время не смолкает раскатистая стрельба по нашей пехоте; нам, артиллеристам, тоже слегка влетает. Вчера выбило шрапнелью окна в халупе второй батареи и убило на наше счастье двух крестьянских коров, которых артельщик не преминул поспешно купить по дешевой цене.
Вчера мы целым отрядом во главе с командиром дивизиона ездили на рекогносцировку позиции. День выдался на редкость прекрасный: теплый и тихий; на синем небе ни одного облака. Неприятная сторона таких прекрасных дней — громадное количество немецких аэропланов. Так как наш отряд был довольно многочислен, коней в тридцать, то мы естественно ожидали, что немцы сбросят нам на головы несколько бомб. Некоторая неприятность этого ожидания увеличивалась тем, что наша артиллерия, желая предупредить немецкое бомбометание, усиленно обстреливала аэропланы и потому неустанно обсыпала нас шрапнельными пулями, трубками и стаканами».
ИТОГИ КАМПАНИИ 1916 года
В кампании 1916 года ни одна из сторон не осуществила свои стратегические планы. Антанте не удалось нанести поражение противнику согласованными ударами. Не удалось и германской коалиции вывести из войны Францию.
Ллойд Джордж: «Обзор положения, создавшегося к концу 1916 г.
... Три союзных державы — Бельгия, Сербия и Румыния — были почти совершенно уничтожены как военные единицы... Все еще громадная Россия барахталась... таила колоссальные возможности... Русские уступали неприятелю по всем видам военного снаряжения; состояние их транспорта было плачевным...
Предстоящий крах Румынии и России должен был дать перевес центральным державам. Главная тяжесть должна была пасть на обе крупнейшие промышленные державы союзной коалиции — Англию и Францию, считая и дополнительную помощь, которую они могли получить в Америке...
Германия проживала ужасную „зиму репы". В Германии был неурожай картофеля и население Германии должно было питаться репой... Началась война на истощение... Возможный голод был поэтому наиболее мощным орудием войны. Пока Британия правила морями, ни она, ни ее союзники не могли быть побиты в силу недостатка продовольствия или необходимых военных материалов; с другой стороны центральные державы не могли победить, будучи отрезаны от ресурсов всего остального мира. Этот расчет беспощаден, но ведь всякая война есть организованная жестокость.
...Подводная война нанесла серьезные потери нашему судоходству в последние месяцы 1916 г.»
Боевые действия на всех театрах проходили в условиях образования сплошных фронтов и характеризовались поисками способов преодоления позиционной обороны.
Сфера боевого применения авиации за этот год значительно расширилась. Авиация стала подразделяться на разведывательную, корректировочную, бомбардировочную и истребительную. Была осознана необходимость централизованного управления авиацией и сосредоточение ее усилий на важнейших направлениях.
Извлекая уроки из опыта борьбы за воздушное господство над Соммой, германское командование довело к концу года число созданных в сентябре первых истребительных эскадрилий до 35, по 14 самолетов в каждой.
Опыт кампании 1916 г. показал, что господство в воздухе является одним из основных условий успеха боевых действий наземных войск.
Наряду с этим значительно возросло значение средств противовоздушной обороны и связи.
Выявилось преимущество централизованного управления воздушными силами, позволяющее перейти к массированному применению авиации на наиболее ответственных участках фронта.
В изданном в конце 1916 г. в русской армии проекте «Наставления по применению авиации на войне», обобщавшем русский и зарубежный опыт, было сказано следующее:
«Успех борьбы за господство в воздухе требует сосредоточения на важных участках фронта самолетов-истребителей в сильные боевые группы, способные на большое и длительное напряжение.
Обеспечить господство в воздухе одновременно на всем нашем фронте невозможно, но можно достигнуть этого господства и сохранить его за собой в нужный момент на определенном участке фронта, сосредоточивая в одном пункте и под общим начальством все самолеты-истребители армии и усиливая их, когда нужно, истребителями других армий».
За всю кампанию русская авиация произвела 15 435 самолетовылетов.
Германское командование, несмотря на то, что оно было вынуждено похоронить свои надежды на цеппелины как на средство дальней войны, крепко держалось замысла, благодаря бомбардированию глубокого тыла противника, — деморализовать гражданское население и дезорганизовать военное хозяйство противоборствующих держав. Теперь, когда цеппелины не добились желаемого результата, оно стремилось добиться этого силами авиации. Быстро развивающиеся бомбардировщики представлялись для них как вполне подходящая замена цеппелинов. Конечно же, воздушные суда служившие в 1916 г. могли нести до 4 т груза, а самолеты «Гота G-4», предназначенные специально для использования в дальних нападениях, — в лучшем случае 200 кг. Однако, хотя грузоподъемность самолетов была незначительной, самолеты были быстрее и представляли для противовоздушной обороны практически недоступную по тем временам цель, достигая высоты едва ли не 4,5 тыс. м против максимально возможной для цеппелинов 4 тысяч. Кроме того, цеппелин при благоприятных условиях мог развивать скорость не более 100 км/час, «Гота G-4» от 135 до 140 км/час.
Приняв во внимание все эти соображения, Верховное командование к концу 1916 г. собрало у бельгийского побережья Ла Манша боевую эскадру-3 под командованием га-уптмана Эрнста Бранденбурга с 25-ю «Гота G-4» для ведения дальней войны против Англии.
О том, какую важность придавал германский штаб этим нападениям, можно судить по следующим цифрам — Германия построила в 1916 г. всего 8182 самолета, из них 565 самолетов-бомбардировщиков.
В конце 1916 г. англичане также построили свой бомбардировщик — двухмоторный биплан «Хэндли-Пэйдж», который по внешним данным очень напоминал «Илью Муромца».
Для сопровождения разведчиков в британских ВВС в этом году высылалось до 12 истребителей на каждого наблюдателя.
В России же, намного опередившей как союзников, так и Германию в создании тяжелых самолетов, наоборот, старались создать собственные истребители. В конце 1916 г. на РБВЗ были построены первые истребители конструкции Сикорского, предназначенные прежде всего, для сопровождения «Муромцев». Они были вооружены синхронным пулеметом, имели скорость 160 км/час. Однако их количество было ничтожным и не оказало влияния на ход военных действий. Вообще в России в 1916 г. было создано свыше 60 различных экспериментальных моделей, из них далеко не все действительно добрались до полей сражений. Наиболее удачными были различные модификации истребителей «Лебедь», «Анатра», «Моска». Было построено в 1916 г. на РБВЗ и 42 новых «Муромца» улучшенных модификаций, из которых начальник ЭВК признал 17 «вполне пригодными для боевой работы».
Из доклада генерал-майора Пневского «О положении авиационного снабжения в нашей армии», представленного в июне 1916 г. в Ставку Верховного главнокомандующего, следует, что совещание, происходившее в штабе авиации (7 апреля) 1916 г. установило принятую позже правительством программу снабжения армии самолетами па
1916 г. Она предусматривала потребность действующей армии до 1 января 1917 г. в 1886, а с 1 января по 1 июня
1917 г. еще в 1400 самолетах. Пневский утверждал, что «все это количество аппаратов относится к новейшим типам, появившимся в самое последнее время».
От 1 июля до 1 ноября в русские фронтовые авиачасти поступило 525 самолетов и 1166 двигателей. Всего от начала войны в Россию было доставлено 883 самолета и 2326 двигателей.
За этот же срок (от начала войны до 1 ноября 1916 г.) русские авиазаводы сдали военному ведомству 1893 самолета и 920 двигателей. Для сравнения — французская авиапромышленность построила только в этом году 7552 самолета.
Русское военное ведомство во второй половине 1916 г. переработало все программы и курсы авиационных и воздухоплавательных школ.
Тяжело было в России и с опытными кадрами.