Мне казалось, что сейчас вода должна окраситься во все цвета пролившейся в неё радуги, но этого не случилась – озеро оставалось своего естественного голубоватого оттенка, абсолютно чистым и незамутнённо-прозрачным.
- Нэт, что это было? – отчего-то шёпотом произнесла я, когда цветной дождь закончился, и необычная радуга исчезла.
- Точно не знаю, – тоже очень тихо ответил молодой человек, – одни говорят, что так сиятельные эллии возвращаются домой на свой остров, другие думают, будто прекрасные хозяйки этого озера танцуют, создавая разноцветный хоровод. Но что бы это ни было, зрелище действительно прекрасное.
- О да! В жизни ничего красивее не видела, – согласилась я, продолжая разглядывать небо и воду в надежде обнаружить малейшие следы свершившегося на моих глазах чуда.
- Я тоже, – отозвался Нэт едва слышно.
Смирившись с тем, что больше мне ничего не покажут, перевела слегка разочарованный взгляд на Нэта и вздрогнула, столкнувшись с его горящим восхищением взором.
Только смотрел молодой человек не в небо и даже не на озеро. С точно таким же выражением восторга на красивом мужественном лице, какое было у меня минуту назад, он смотрел на... меня. Словно видел перед собой совершенно невероятное, небывалое, фантастическое чудо, а не невзрачную девицу с растрёпанными ветром короткими кудряшками.
Меня бросило в жар!
Никто и никогда на меня так не смотрел. Да что там на меня. Я вообще никогда не видела, чтобы кто-то на кого-то смотрел с таким восхищением и обожанием.
Ух! Как-то мне не по себе! Как-то очень и очень непривычно.
Смущение вспыхнуло на моём лице румянцем, я ощутила его несмотря на остужающую прохладу лёгкого бриза и близость холодной воды. Осторожно вытащив руку из-под локтя парня, я быстренько направилась обратно к скамье и только устроившись на ней, почувствовала себя лучше. На Натаниэля старалась не смотреть, поэтому его реакции на моё бегство не видела. Даже по сторонам оглядываться было боязно.
Эмоции разрывали на части моё бедное сердце. Такой шквал впечатлений, гремучая смесь переживаний – никогда я не переживала ничего подобного.
С первой минуты пребывания в этом мире я чувствовала и вела себя как девочка-подросток, а не как взрослая разумная женщина и совершенно не так, как привыкла вести себя в своём мире. Вулканические эмоции зашкаливали и заставляли совершать действия нехарактерные для той Натальи Кругловой, которой я была совсем недавно.
Растерянность уступила место вспышке радости – меня любят!
Но тут же привычные сомнения вытеснили это восхитительное чувство, вновь окунув в бездну страха. Все мои недавние благие намерения плыть по течению жизни растаяли как дым, и снова мне хотелось бежать от искушения окончательно потерять голову от самого совершенного мужчины в обоих мирах.
Но как же это будет трудно осуществить!
Разве сама я смогу жить без нежности и заботы, без этого полного восхищения и надежды взгляда, без тепла этих сильных рук? Или ещё смогу?
Глава 6. Спасённый ужин
- Наталья, – обеспокоенный голос рядом заставил меня вздрогнуть, но глаза от палубы я не оторвала. – Прости, если я напугал тебя! Знаю, тебе всё это странно и непонятно, но прошу только одного – дай мне шанс. Я сделаю так, чтобы ты была счастлива здесь, со мной. Только не беги от меня и моего отношения к тебе, не скрывайся от нашей любви.
- Нашей? Ты точно это знаешь? – тихо переспрашиваю, не веря до конца в то, что мои чувства взаимны.
- Знаешь, почему мы сейчас здесь? – в голосе Нэта слышится улыбка.
Наконец я посмотрела на него. Действительно, улыбается. Тепло так, с милым лукавством в глазах.
Не дождавшись моего ответа, Нэт продолжил:
- Этот корабль недаром зовётся Ладьёй Любви, дорогая. Он является только истинно влюблённым парам, тем, кто любит друг друга по-настоящему. Если бы наша любовь не была взаимной, мы никогда не смогли бы даже увидеть это чудо Митродоры. Тем более, не смогли плыть на нём.
Я удивилась. Реально была потрясена. Так вот почему Нэт с такой надеждой ожидал явления Ладьи, почему так искренне радовался чуду. Он и сам нуждался в подтверждении своих чувств. Значит, всё-таки они и вправду у него есть. А у меня?
Шанс. Нэт просил дать ему шанс. Ему и нашей любви.
Что ж!
- Хорошо, я попробую, – боюсь, что мой голос прозвучал не слишком уверенно, – только, пожалуйста, не дави на меня. Дай мне время привыкнуть ко всем этим переменам и к... тебе.
Нэт кивнул, соглашаясь, серьёзно, уже без улыбки глядя мне в глаза.
- Я обещаю ждать столько, сколько понадобится, – произнёс и тут же поспешил добавить, словно боялся, что я передумаю, – только не гони меня от себя, позволь быть рядом.
Я тоже кивнула, потому что говорить не хотелось совершенно. Мне нравилось его уважительное отношение к моим чувствам и... его настойчивость. Последнее удивило меня саму, никогда не любила мужчин, которые не слышат слова «нет», но в случае с Нэтом всё было по-другому. Он не настаивал на своём, но и не собирался отступать.
И это было очень, очень и очень приятно.
Наше плавание продолжалось ещё несколько часов. Ладья катала нас, позволяя любоваться и наслаждаться красотами озёрного края.
Пообедали мы здесь же, в лодке, наколдованными Нэтом яствами. А когда пришла пора покидать чудесный корабль, подаривший нам столько прекрасных часов, я поняла, что за этот день узнала о своём друге больше, чем за все предыдущие десять лет.
Мне нравилось, что я начала узнавать реального парня: заботливого, внимательного, терпеливого, такого, какого бы выбрала и сама
«Не желаю быть игрушкой в чьих-то неизвестных руках! – говорила я себе. – Хочу сама решать, кого мне любить, и за кого выходить замуж. Потому что я выйду один раз и на всю жизнь».
***
Возвращение в замок было быстрым и удобным. Пара минут — и мы снова на той же просторной площадке перед задней дверью замка.
Кстати, сам замок я так и не рассмотрела. Вчера ночью было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то, кроме входа, а сегодня я вижу перед собой его невзрачную заднюю стену, местами покрытую коричневым мхом и серой пылью. Понимаю лишь, что передо мною очень высокое здание с небольшими окнами без решёток.
Странно только, почему мы встречаем так мало людей в коридорах и на лестницах при таком обилии комнат. Я всегда считала, что в замках проживает много народу: хозяева, обслуживающий персонал, гости, но здесь, по-видимому, другие порядки.
Да и зачем иметь прислугу в доме, который обо всём заботится сам? Наверное, поэтому здесь почти безлюдно и тихо.
Нэт проводил меня до комнаты, ставшей моей спальней, и уже на пороге небрежно сообщил, что сегодня мне предстоит знакомство с его отцом.
- Ты не беспокойся, мы только поужинаем с ним и сестрой. Правда, тебе надо бы надеть что-нибудь более привычное для нашего мира.
- Я не против. У меня с собой есть одно платье, но теперь я не уверена, что оно подойдёт. У твоей сестры совсем иной стиль.
Я люблю свои джинсы и предпочитаю всем другим видам одежды –привычно и удобно. Но! Первое впечатление зачастую определяет, как к тебе будут относиться в дальнейшем. Выглядеть смешно и нелепо в глазах родственников Нэта для меня крайне невыгодно. Достаточно коротких волос, здесь, по-видимому, это уже нонсенс. У всех, кого я встречала в этом мире, длинные ухоженные волосы.
Нэт прервал мои размышления предложением:
- Я попрошу Габриель помочь тебе с новыми нарядами. Пусть сделает тебе одежду на все случаи жизни.
Нэт весело подмигнул и быстро удалился. Вскоре на пороге появилась раскрасневшаяся от азарта Габриель и принялась меня крутить, вертеть и разглядывать. По-моему, она была в полном восторге от столь важной и почётной миссии.
Мне бы её энтузиазм! Терпеть не могу всяческие примерки и разговоры о тряпках. Но сегодня я решила стоически выдержать неизбежное, вполуха слушая трескотню Габриель о фасонах и тканях.
После того как я была с ног до головы измерена, а мои цвет кожи, волос и глаз досконально изучены, Габриель вызвала подмогу в лице двух юных созданий, таких же хорошеньких и шустрых, как она сама. Пригласила она их элементарным, но, как оказалось, действенным способом – просто громко произнеся:
- Нора, Кира, ко мне!
Когда я услышала эти имена, произнесённые в пустоту, подумала, что новая подруга слегка не в себе. Каково же было моё удивление, когда совсем скоро двери отворились и две милые мордашки нарисовались в проёме.
Видя это недоумение, Габриель пояснила, что в их волшебном доме таким способом можно призвать любого. Замок принимает вызов и передаёт нужному элару, если тот находится в пределах замка.
Вот это сервис! Отпадает необходимость в телефонах, айфонах и прочей технике. Позвал и всё. Я решила тоже попробовать кого-нибудь вызвать таким способом, только не знала кого, посему отложила эксперимент.
Теперь меня разглядывали три взбудораженные девицы, которые с виду были младше меня лет на десять. Однако ребёнком в этой компании почему-то чувствовала себя я. Они же с важным видом расхаживали вокруг моей остолбеневшей персоны, о чём-то переговаривались, советовались и, наконец, дружно принялись священнодействовать: по очереди махать руками и бормотать фразы на непонятном языке.
Я же ошарашенно наблюдала, как прямо на моих глазах из сгустившегося воздуха проявился тёмно-голубой силуэт. На чем-то вроде безголового манекена висело длинное платье из струящейся материи, напоминающей шёлк. Лиф его, расшитый серебряной нитью и украшенный крошечными искорками драгоценных камней, плотно облегал талию манекена. Юбка крупными складками ниспадала до самого пола. Красота была неимоверная, но я слабо представляла себя в таком наряде. Разве что на свою свадьбу я могла бы надеть нечто подобное, да и то скромнее.
Я робко попробовала отказаться, но увлечённые творчеством девчонки меня не слушали. Велели раздеться и примерить это бесподобное воплощение коллективной фантазии.