- Пожалуйста, успокойтесь сейчас же, – проговорила девушка, сердито глядя на хмурого Рича, – разве ты не видишь, что она беспокоится о моём брате. Она уже соскучилась по нему.
- Ничего я не соскучилась, – огрызнулась я, отрицая очевидное, – просто его нет уже более трёх часов, и я волнуюсь.
- Вот я и говорю, соскучилась, – усмехнулась подруга и ласково погладила меня по руке, отчего мне сразу расхотелось с ней спорить.
Я собралась было ответить на дружескую ласку, но в этот момент внимание привлекла настолько странная сцена, что я мгновенно позабыла обо всём на свете.
Недалеко от министерства, снаружи больше похожего на прекрасный дворец, а не скучное госучреждение, расположился сквер. А в нём – клумба с великолепными розами.
Я обожаю цветы! Всякие и разные. Никогда не пройду мимо ни одной клумбы, а тут целый розарий. Но сейчас не только они привлекли меня. Ноги сами понесли к цветнику, даже мысли о Нэте на время были вытеснены прекрасной картиной.
Среди высоких благоухающих кустов стояла девушка в легчайшем бледно-жёлтом платье – неземное создание с нежным личиком и светлыми, пышными, словно облако, волосами. Она что-то делала с розами, то ли колдовала, то ли разговаривала. Её тонкие руки скользили по ним, привлекая, обнимая, а губы что-то шептали, похоже, очень ласковое – улыбка девушки была полна нежности.
Зрелище было настолько прекрасным и волшебным, что я не могла отвести от него взгляда, восхищенная гармонией этой чудесной картины.
Незнакомка, почувствовав моё пристальное внимание, оторвалась от своего таинственного занятия и подняла глаза. Несколько секунд мы не отрывали взгляда друг от друга.
Лицо небесного создания выразило сначала интерес, потом замешательство, а затем огромное удивление.
Мне показалось, что это прелестное личико мне смутно знакомо. Я не представляла, где могла встречать её ранее, но точно видела. Напряжённо вглядываясь в девушку, я старалась выудить из памяти нужное воспоминание, но мой мозг отказывался выдавать информацию. Даже голова заболела.
- Ты что? Цветы никогда не видела? – насмешливый голос Рича вывел меня из задумчивости.
- Смотрите, какая красавица! – откликнулась я, игнорируя иронию парня. – Кто она? Она не человек. Слишком совершена для человеческой девушки. У неё крылья! – ахнула я в тот момент, когда прекрасное существо распахнуло прелестные зелёные крылышки и взмахнуло ими, приветствуя меня.
По-моему, она это сделала нарочно. Хотела проверить мою реакцию или понять действительно ли я вижу её? Теперь она дружески махала мне рукой.
Я решила подойти к ней, чтобы познакомиться, поговорить, так как мои друзья молчали и пояснений давать не спешили. Уже сделала несколько торопливых шагов в её сторону, но тут чьи-то тяжёлые горячие руки легли мне на плечи, заставив замереть на месте и испуганно оглянуться.
Глава 8. Катастрофа
Я резко развернулась с намерением дать отпор любому, кто собирался мне помешать поговорить с крылатой красавицей, но слова замерли у меня на языке, не успев сорваться.
Передо мной стоял Нэт.
Бледный как смерть, с таким выражением лица, которое я у него никогда не видела. И, вообще, никогда ни у кого не видела. Столько в нём было боли и отчаяния!
Лихорадочно дрожа, он сжимал мои плечи так сильно, словно боялся оторваться от меня, отпустить хоть на миг, словно от этого судорожного прикосновения зависела его жизнь.
Я тут же позабыла обо всём, кроме этого мужчины, такого родного и несчастного.
- Господи, Нэт, что случилось? – воскликнула я, тоже хватаясь за него. – Что с тобой? На тебе лица нет! Ты заболел? Скажи хоть что-нибудь!
Вместо ответа Нэт притянул меня к себе и крепко сжал в жарких объятьях, с каждым мгновением становившихся всё сильнее.
Я невольно прильнула к нему тоже. Так мы и стояли несколько минут, тесно прижавшись друг к другу, наслаждаясь нашей нечаянной близостью.
Мне стало хорошо и покойно в этих по-мужски сильных и в то же время удивительно нежных руках, что захотелось в них быть и быть каждую минуту, каждую секунду, и... всегда.
Но, наверное, моё желание оказалось совершенно нереальным – Нэт разомкнул кольцо рук. Как-то медленно, будто нехотя оторвался от меня, ласково провёл ладонью по моим волосам, заглянул в разочарованные глаза, непередаваемо бережно взял мою кисть и, целуя, тихо произнёс, непривычно хриплым низким голосом:
- Всё хорошо, жизнь моя, теперь всё хорошо!
Действительно, я видела, как вернулся румянец, глаза приобрели прежний ярко-синий цвет и привычное спокойно-уверенное выражение. Нэт быстро успокоился и стал меня расспрашивать.
- Кого ты видела? Какую девушку?
Я тут же вспомнила о красавице в розарии и посмотрела туда, где видела её несколько минут назад. Но в цветнике никого уже не было. Прекрасное видение исчезло.
- Она была там, – указала я на розы. – Очень красивая! Лёгкая, нежная, воздушная. Она светилась, словно лучик солнца! И крылья её блестели, точь-в-точь изумруды. Так красиво!
- Девушка с крыльями? Что за чушь! – Рич снова скривил губы в усмешке. – Ну, ты и выдумщица, Наталья!
- По-моему, ты слишком переволновалась, дорогая, – ласково произнесла Габриэль, бросив на молодого человека осуждающий взгляд. – Что совершенно естественно после всего случившегося с тобой.
- Да нет же! Я видела эту волшебницу совершенно отчётливо. И она тоже меня заметила. Помахала рукой и крыльями тоже… Вот так.
Я изобразила жестами, как приветствовало меня крылатое чудо, в надежде убедить друзей, но не преуспела. Никто не воспринял мои слова всерьёз. Габриель пробормотала что-то успокаивающее, а Рич фыркнул и отвернулся.
- Милая, девушек с крыльями в природе не существует. Маги могут принять облик крылатых существ – птиц, драконов, но в человеческой ипостаси крыльев у нас быть не может.
Нэт говорил столь спокойно и уверенно, что я начала сомневаться.
Неужели я ошиблась или приняла игру воображения за реального человека?
Я перевела взгляд на цветник и вздохнула. Розы по-прежнему были прекрасны, но совершенно необитаемы.
- Наверное, мне действительно померещилось, – сдалась я под давлением аргументов Нэта и подозрительными взглядами Рича и Габриель. Не хватало ещё стать в их глазах женщиной с причудами.
Вот только неприятное чувство разочарования никуда не делось. Я не могла сразу позабыть своё прекрасное видение и в глубине души продолжала надеяться на новую встречу с крылатой волшебницей.
Когда Натаниэль обнял меня за плечи и повёл прочь из сквера, я не сопротивлялась, но решила прояснить хотя бы одну тайну:
- Нэт, а что это с тобой было несколько минут назад?
Он не хотел отвечать, смущённый и немного печальный. В синих глазах мелькнуло что-то отчаянное, но пару минут спустя я всё же услышала ответ:
- Это был мой личный рекорд, милая.
- Какой рекорд? – явное смущение парня только усилило моё любопытство.
- Целых четыре часа, – помолчал, раздумывая, стоит ли продолжать объяснение, – без тебя.
«Вот почему я чувствую себя виноватой? Умом понимаю, что не я придумала этот варварский авидаризм или авидарство, не знаю, как это странное явление называется, но чувствую себя натуральной садисткой. Вон как парня скрутило! И мне было плохо последний час, но всё же не до такой степени, как бедняге Нэту. С этим надо что-то делать. Но что?»
Я переживала, чувствовала досаду, вину и злость одновременно, но решения проблемы пока не видела. Поэтому и предложила самое простое из возможного на данный момент – сделать паузу и перекусить. Рич тут же забухтел как старый дед:
- Вот говорил я тебе, Нэт, будешь теперь только на прокорм этой девчонки работать. Недавно завтракала, а уже обедать просит.
- Девушка проголодалась, – возразила я, с укором глядя на парня, – да и завтрак был три часа назад. Смотри, жадный какой! Вот кому-то муженёк достанется, не позавидуешь. Каждым куском хлеба жену попрекать будет, – не осталась в долгу я, бросая попеременно взгляды на Рича и Габриель.
Нэт и его сестра улыбались, он весело, она немного застенчиво, но все понимали, что наша перепалка с Ричем была вполне беззлобной.
Перебрасываясь подобными шутками, мы шли по улице мимо симпатичных домиков, увитых плющом и кустами роз. Жилища были такими милыми, что мне страшно хотелось заглянуть внутрь и подсмотреть, кто и как в них обитает. Тёплая погода позволяла людям оставлять окна открытыми, и кое-где мне удалось разглядеть убранство комнат.
Ничего особенного — мебель была у всех разной, но обычной, как и у нас. Единственное отличие заключалось в том, что никакой техники типа телевизоров и холодильников ни у кого и в помине не было.
Да я и не ожидала их увидеть. Хотя ужасно интересно, как они хранят продукты и готовят еду. Обязательно схожу на кухню в замке Нэта и посмотрю.
Шли мы недолго и остановились возле невысокого зелёного строения, отличавшегося от других более крупными размерами и вывеской над входом. Она изображала огромную подрумяненную на огне куриную тушку, под которой от руки кто-то написал «Жареная цапля».
В самом ресторане было просторно, уютно, но без затей. Деревянные столы и стулья, белые занавесочки с цветочками, на стенах натюрморты местных художников, а может, даже детей хозяина. Ничего общего с ресторанами в моём городе.
Мы с друзьями расположились возле открытого окна, чтобы смотреть на улицу и разглядывать пешеходов. Хлеба и зрелищ – девиз любого человека во всех мирах.
Кроме нас пока в ресторане никого не было, поэтому к нам тут же поспешил молодой человек в белом фартуке.
Заказ делал Рич, Габриель смотрела в окно, Нэт на меня, а я сразу на всё. Не каждый же день я посещаю рестораны в чужом мире. Все надо рассмотреть и запомнить.
Через пару минут после того, как официант удалился, началось настоящее представление.
Неожиданно рядом с Нэтом появилось небольшое существо, похожее на человека ростом около полуметра, в шортах и жилетке на голое тело, которое держало в маленьких крепких ручках блюдо с жареной птицей. Поставив ношу на стол, существо тут же исчезло.