- Хорошо, что ты сам пожаловал ко мне! Хорошо! Я давно думал найти твою авидару, но не знал, где она. А теперь мне не придётся её искать. О да! – злодей восторженно потирал руки, продолжая смеяться и лихорадочно поблескивая возбуждёнными глазками. – Она сама прибежит ко мне! Прибежит, как миленькая... ха-ха-ха... прибежит, как собачонка... за тобой прибежит.
Отсмеявшись, маньяк презрительно фыркнул в лицо замершего от ужаса Нэта, и шёпотом торопливо закончил:
- Я знаю! Кровь авидары оживит мою Зиолу, и она, наконец-то, полюбит... меня.
Своими словами Гесс Блейд подписал себе смертный приговор. Натаниэль понял, что этот бред не пустая угроза и до тех пор, пока безумец жив, его любимая женщина, а значит, и существование его самого, всегда будет подвергаться смертельной опасности.
Тюрьма не сможет уберечь девушку от злодея, ведь оттуда можно сбежать, и тогда их жизнь превратится в ад. А этого Нэт допустить не мог. Намерение арестовать преступника растаяло как дым, теперь смерть маньяка стала его личным делом.
Но всё же первый удар нанёс злодей!
В летящем в Натаниэля сгустке огня страшный маг сконцентрировал всю свою боль и ненависть, и всю свою последнюю... надежду.
Глава 12. Незримые силы
Неприятное впечатление от прогулки развеялось лишь к обеду. Рой повёл нас в незнакомую часть замка, где обнаружился уютный внутренний дворик с фонтаном и крошечным садиком. Здесь в увитой цветами беседке нас ждал накрытый к обеду стол.
Блюда радовали глаз красотой и разнообразием, вот только аппетита не было совершенно. У меня. У моих компаньонов, видимо, нервы покрепче, поэтому мясо, рыба, салаты и вино исчезали со стола очень быстро.
Едва перед нами появился десерт, атмосфера значительно потеплела. Рой расслабился, Нора оживилась и с видимым удовольствием принялась рассказывать об общественном устройстве Элларии.
- Магические способности у нас проявляются только после пяти лет, – говорила она. – Обычно дети не знают, что с ними делать и как контролировать. Поэтому родители помещают их на время в специальные воспитательные учреждения. Там работают опытные педагоги. Они тестируют малышей, определяют магический уровень, учат использовать магию в «мирных целях», так сказать. Через год дети идут в школу, где их обучают более серьёзным вещам.
- А отчего зависит уровень магических способностей? – заинтересовалась я.
- В основном от родителей, – охотно делилась знаниями девушка, – если у них высокий, то и у детей будет таким же. У людей с низким уровнем дети с большим магическим потенциалом рождаются крайне редко.
- А если у одного из родителей высокий уровень, а у другого очень низкий? – спросила я, с трепетом ожидая ответа.
- Такого почти не бывает, элари, – снисходительно улыбнулась Нора, – браки заключаются между равными партнёрами.
- Это закон? – уточнила я.
- Вовсе нет! Но кто же захочет лишить потомков магических способностей, ослабляя свой род? – удивилась девушка.
Услышанное меня огорчило и насторожило.
В мире, где нет взаимной любви, брак становится всего лишь сделкой между семьями. А это значит, что Натаниэль сильно рискует, вступая со мной в брак. Ведь наши дети никак не смогут унаследовать его магические таланты.
Почему же его родственники не возражают против нашего с ним союза? А может, и возражают, просто мне об этом ничего не известно.
Словно подслушав мои мысли, Рой обратил ко мне немного отстранённый взгляд и отрицательно качнул головой.
- Вы с Нэтом совсем другое дело. Здесь воля Великого Эллия. Никто не будет препятствовать вашему союзу. Ну, если только не захочет вас убить.
Парень усмехнулся, а я вздрогнула. В памяти всплыл диалог из моего сна. А вдруг это был не сон, а подслушанный план заговорщиков? Что если кто-то на самом деле желает нашей смерти? И даже подобрался к нам очень близко!
Неприятная мысль! Пугающая до дрожи.
На минуту у меня перехватило дыхание, по коже пробежал озноб. Но я тут же постаралась прогнать страх и начать мыслить логически.
Да, я иномирянка. Но плохого никому не сделала. Нэта здесь знают, любят, уважают. Как я поняла, он не последний человек в элларском обществе. Вон как им гордятся друзья и слуги. Зачем кому-то желать его смерти или причинять вред? Незачем! А мне и подавно.
Все мои страхи навеяны ближайшими событиями с песочниками, сегодняшней сгоревшей книгой, и только. Слишком уж было страшно. Но точно не подстроено. Уверена, это случайности, которым придавать значение глупо.
Мысль о заговоре показалась настолько абсурдной, что я поспешила поскорее прогнать её, и заставила себя снова обратить внимание на окружающую красоту. Солнце по-прежнему радостно светит, птицы поют, цветы благоухают. Жизнь прекрасна!
Пока я наблюдала за окружающими нас красотами, остальные поглощали десерт. Внезапно ко мне тоже вернулся аппетит. Апельсиновый пирог с заварным кремом был так привлекателен, что рука сама взяла ложечку и потянулась к восхитительному соблазну.
Раз, и я зачерпнула кусочек кремового блаженства...
В ту самую секунду, как я положила белоснежное облачко в рот, моё правое предплечье обожгла нестерпимая боль. Ложка выпала из ослабевшей руки, и я схватилась за горящее огнём место.
- Господи! Что это? – вскрикнула я, пытаясь левой рукой задрать рукав футболки.
Недоумевающий Рой и испуганная Нора бросились на помощь.
Моя татуировка изменила цвет. Теперь она алела и на ощупь была очень горячей. Кожа на остальной части руки осталась прежней.
- Нэт! – воскликнули мы с Роем одновременно и обменялись встревоженными взглядами.
В этот момент у меня появилась абсолютная уверенность в том, что Натаниэлю угрожает смертельная опасность.
Понятия не имею, откуда возникло это чувство, но я определённо знала, что это опасность и она угрожает не мне, а моему парню.
Паника захлестнула сознание, отключая разум. Я вскочила и ринулась к выходу из беседки.
Чёткого плана у меня не было, куда бежать и что делать не понимала, но неслась по саду, не обращая внимания на окрик Норы и призыв Роя остановиться.
Замерла я лишь тогда, когда кто-то с силой схватил меня за руку.
Рой! Крепко держит за плечи и что-то кричит, но я его не слышу, полностью поглощённая паническим страхом за Нэта.
Он где-то там, далеко, и ему очень-очень нужна помощь!
Рой, по-видимому, поняв моё невменяемое состояние, пытаясь вернуть к действительности, встряхнул меня так, что клацнули зубы и, наконец, я пришла в себя.
- Сейчас ты отправишься в свою комнату, – чётко произнёс Рой, глядя в глаза, – и будешь там ждать нас с Нэтом. Поняла?
Я неуверенно кивнула. Тогда он повторил свои слова, добавив, что всё будет хорошо, и волноваться не следует.
Я кивнула уже значительно твёрже. Легко сказать – не волнуйся, а попробуй это сделать, когда тело дрожит, рука горит, а сердце стремится выпрыгнуть из грудной клетки!
Совершив огромное усилие, я обещала продержаться до их возвращения.
Рой одобрительно улыбнулся и отпустил меня. Подбежала запыхавшаяся Нора. Рой прошептал пару слов, и прямо передо мной распахнулась Дверь. Не дав мне опомниться и открыть рот для возражения, молодой человек втолкнул меня в неё. Шаг вперёд, и я в знакомой зелёной спальне. Нора влетела за мной, растерянная и дрожащая.
Через полчаса бесцельного кружения по комнате я уже готова была снова рвануть из замка на поиски Нэта. Парень так и не появился ни с Роем, ни без него.
Нора всё это время с тревогой следила за моими метаниями, умоляя успокоиться. Видя, что её слова пропадают втуне, она вызвала подкрепление. Но и Габриель, примчавшаяся к нам по просьбе Норы, ничем не помогла. Узнав, что случилось, она начала бегать по комнате вместе со мной, причитая и периодически выглядывая в окно, словно оттуда ожидая брата или известия о нём.
Во всём этом был только один приятный для меня момент: судя по всему, подруга простила меня и снова была рядом. Вот если бы ещё и Нэт вернулся, тогда я была абсолютно счастлива.
Он вернулся только через час.
Стремительно вбежал в комнату, решительно направился ко мне, схватил в охапку, прижал к себе с невероятной силой и... затих, уткнувшись подбородком в макушку.
***
- Я знаю! Кровь авидары наверняка оживит мою Зиолу, и она, наконец-то, полюбит меня.
Эти слова стали последними для Гесса Блейда. Он ещё успел бросить огненный шар, успел увидеть, как сгусток его ненависти взорвался в нескольких шагах от молодого мага, за секунду до этого ставшего его злейшим врагом.
Натаниэль стоял над злодеем, лежащим бессильной кучей тряпья и седых волос, но облегчения не чувствовал. Его сердце продолжали сжимать страх и горечь: страх за жизнь своей возлюбленной, а горечь оттого, что он ничем не может помочь таким же несчастным людям, как этот безумец, никогда не познающим счастья взаимной любви.
Нэт понимал, что смерть Гесса Блейда – благо для общества и для него самого, но вид поверженного врага воскресил в чувство жалости, заставил обратиться к своей совести.
Всё ли он сделал правильно? Возможно ли было сохранить жизнь этому человеку, пусть совершившему преступление, но всё же живому, чувствовавшему, страдавшему?
Пора было возвращаться. Коллеги ждали только его команды, чтобы сровнять с землёй эту обитель зла, но маг медлил.
Копия Зиолы исчезла одновременно со смертью создателя. Может быть, там, за Гранью бытия, они обретут, наконец, друг друга.
Натаниэль тяжело вздохнул и покинул башню. В мир, окружающий её, медленно возвращалась жизнь, тепло, лето. Снег почти весь растаял, вновь сияло солнце, пели счастливые птицы – природа вместе с людьми радовалась избавлению от разрушительной энергии зла.
Маг Тиртон ободряюще похлопал Нэта по плечу и подал знак остальным товарищам. Башня смерти была разрушена до основания и развеяна по ветру в считаные минуты, оставив после себя лишь пустое место, которое вскоре зарастёт молодой травой, и ничто больше не напомнит людям о зле, в ней творимом.