«Нет, не маньяк точно, ‒ решила я, совершенно успокаиваясь. ‒ Зачем такому насильничать? Да любая самая прекрасная раскрасавица отдаст ему и честь, и душу, и тело, и все запчасти. Вот только я-то ему на кой сдалась?»
Не успела я додумать эту интересную мысль, как мужчина сделал шаг в мою сторону. При этом двигался медленно и плавно, как охотник, не желающий спугнуть трепетную лань. И что-то мне подсказывало, этой ланью сейчас была я.
Мне это понравилось. Боится, значит, уважает, значит, считается с моими чувствами, значит, не враг. А это очень хороший признак. Я окончательно расслабилась, но предостерегающего взгляда не убрала. Так, на всякий случай.
- Наталья, не бойся меня, ‒ начал он тихо и сделал ещё один маленький шажок в мою сторону. ‒ Давай сядем и поговорим! Мне надо многое тебе рассказать. Главное, ничего не бойся. Я никогда не причиню тебе вреда, не сделаю ничего дурного. Я вижу, чувствую, что ты боишься, и от этого мне плохо. Позволь мне всё тебе объяснить!
Хорошее, правильное намерение молодого человека требовало поощрения, и я кивнула, соглашаясь. Потом неторопливо подошла к столу и села, указав на стул напротив. Он понял жест и тоже сел за стол. Мы оказались очень близко под светом старой лампы, и я получила возможность подробно изучить лицо мужчины, как прежде тело.
Хорош! Форма головы, безупречный овал, прямой нос, чёткий волевой подбородок и небольшие, но очень выразительные тёмно-голубые глаза, ‒ всё как я люблю.
Такое впечатление, что кто-то подслушал слова, когда я описывала свой идеал мужчины, и создал этот безупречный экземпляр.
Если бы мы встретились при других обстоятельствах где-нибудь в моём мире, я сразу и безоговорочно в него влюбилась.
Надо сказать, что он тоже вглядывался в меня, но о чём думал, было неясно. Я, конечно, догадывалась, что он видит перед собой, и это меня сильно смущало. Не знаю, какой эталон красоты в этом мире, но в моём я далека от идеала.
Среднего роста и обычного телосложения девушка с типичным для средней полосы России лицом. Голубые глаза, небольшой нос, белая кожа с лёгким румянцем. Русые волосы я стригла довольно коротко, хотя они всё-таки имелись в наличии. Ничего особенного в моей внешности не было, однако и дефектов не наблюдалось. Выглядела я достаточно привлекательно, но сравняться с красавцем, сидевшим напротив меня, точно не могла.
Минут пять мы молчали, изучая друг друга, наконец, молодой человек оторвал взгляд от моего лица, широко улыбнулся и представился:
- Меня зовут Дагар Натаниэль Олдама Коронат, для тебя Нэт.
Какое длинное имя! И почему Нэт, а не, скажем, Даг?
Спросить постеснялась, а потому тоже одарила его улыбкой, надеюсь, такой же дружелюбной.
- Очень приятно! Наталья Круглова. Можешь звать меня Наташей или Натой, я не против. ‒ Тоже решила проявить демократичность, если уж он сократил своё длинное звучное имя до непринуждённого Нэт.
- У тебя красивое имя, ‒ заметил Нэт. ‒ И сама ты тоже очень красивая!
Какой галантный! Приятно, что наше знакомство начинается с комплиментов. Даже если он так на самом деле не считает, всё равно приятно.
- Ты тоже красивый мужчина, ‒ ответила я, и действительно так думала.
Мне показалось или молодой человек смутился? Он коротко взглянул на меня, потом опустил глаза на свои руки, лежащие на столе, затем убрал их под него и снова поднял на меня взгляд.
- Извини, ‒ начал он очень тихо, ‒ я не так представлял нашу встречу. Но я понимаю тебя. Ты не знаешь, где находишься и с кем. Прошу тебя, не бойся! Никто не причинит тебе зла. Я не допущу. Сейчас отдыхай, а завтра мы отправимся в столицу, и по дороге я расскажу тебе о нашем мире.
- Что значит завтра? ‒ возмутилась я, внезапно почувствовав необъяснимое раздражение. ‒ Всю ночь мучиться неизвестностью? Ну, уж нет. Давай сейчас же выкладывай!
Молодой человек как-то странно дёрнулся, вроде мой тон ему не понравился. Но меня это не остановило.
- Ты зачем меня сюда притащил? И где мой пёс?
Кажется, Нэт тоже разозлился, резко вскочил, сверкнув синими глазищами. Я бы, наверное, даже испугалась, если б не была так раздражена. Наши взгляды скрестились, словно клинки на поле боя, но первым дрогнул мой прекрасный противник. Он побледнел, закусил губу, сдерживая свой гнев, но быстро взял себя в руки и довольно спокойно сказал, глядя куда-то в сторону.
- Я не тащил. Ты сама согласилась. И... даже говорила, что любишь, ‒ здесь его голос всё-таки дрогнул. ‒ А твоим псом был я, разве не понятно? Спокойной ночи!
И ушёл. А я так и осталась на неудобном стуле в полутёмной комнате.
Полночи просидела я у окна, вглядываясь в темноту незнакомого мира. Старалась не сожалеть о сделанном шаге и оптимистично смотреть в будущее, но оно представлялось мне слишком туманным, а прошлое более радужным, чем было на самом деле.
Последние слова Нэта задели меня за живое, ведь он был абсолютно прав. Я сама согласилась прийти в его мир, обещала любить его, сама сделала выбор. И всё это без малейшего давления.
Так чем же теперь недовольна?
Придётся отвечать за свои слова и поступки. Мужчина поверил мне, развил бурную деятельность, преодолел преграды на пути к нашему воссоединению, превратился в собаку, что вряд ли доставило ему удовольствие. И всё это ради того, чтобы быть со мной.
А я? Что я сделала для моего счастья?
Просто ждала своего принца. И ведь дождалась.
Умом я понимала, что мои терзания и сожаления происходят от элементарного страха, но поделать ничегошеньки не могла. Сердце сжималось, поджилки тряслись, настроение было ужасным.
Даже тот факт, что суженый в реальности оказался прекраснее самых смелых моих фантазий, состояния не улучшил. А собственные комплексы усугубляли неуверенность в нашем возможном счастливом будущем.
Он красавец, каких поискать ‒ я самая обыкновенная девушка.
Ну, чем я могу его привлечь?
Небось, нафантазировал себе красоту невероятную, влюбился в неё, а тут я. Недаром же он меня так внимательно рассматривал, а восхищения его взгляд совсем не выражал. А то, что назвал красивой, так, может, просто из вежливости.
Ох, как же мне быть со всем этим? Что делать? Не лучше ли вернуться назад?
Наконец, мой мозг не выдержал напора безрадостных мыслей и отключился.
Проснулась, когда солнце заливало комнату ярким светом. Голова моя была ясной, в ней сложилась чёткая картинка, как вести себя в этом мире на данном этапе моей жизни.
Воистину утро вечера мудренее. Сейчас уже будущее не казалось мне столь безнадёжным, как накануне, и сожаления о содеянном остались во вчерашнем дне.
- Что ж! Раз уж я ввязалась в эту историю, придётся идти до конца, ‒ объявила я своему отражению, ‒ а там видно будет.
Зеркало обнаружилось в небольшом помещении с обыкновенной уборной и крошечным умывальником. Других удобств не было, но и этим двум я несказанно обрадовалась. Наличие тёплого туалета в доме вселяло веру в то, что не слишком всё запущенно в этом измерении.
Я повеселела, примирение с жизнью состоялось. Но едва я покинула нужное помещение, умытая, причёсанная и расслабленная, мой покой был нарушен.
Дверь во временное пристанище содрогнулась от нескольких мощных ударов. Кто-то очень сильный и нетерпеливый пытался снести ненадёжный барьер.
Испугалась ли я? Да. Но сдаваться без боя не собиралась. Огляделась по сторонам в поисках какого-нибудь подручного средства защиты, но не нашла. Спрятаться тоже не представлялось возможным. Да и найти человека в таком крохотном помещении ‒ дело нескольких секунд. Подавив в себе страх и зарождающуюся панику, я пошла открывать.
***
На пороге стоял Нэт и настороженно смотрел на меня.
Я же с опаской воззрилась на него. Не знаю, почему он тарабанил в дверь, но выказывать недовольство не стала. Наоборот, улыбнулась приветливо и с удовольствием пронаблюдала, как быстро начали меняться его чувства: от недоверчивого удивления к робкой надежде, а затем... вспыхнувшая солнцем радость осветила лицо парня такой бесподобной улыбкой, что у меня на секунду сбилось дыхание.
Неотразим, стервец!
Я почувствовала, как моя собственная улыбка начинает цвести восхищением, а глаза жадно впитывать радость мужчины напротив. И сердце взяло разбег...
- Наталья, ‒ сквозь призму его улыбки собственное имя прозвучало как дивная мелодия, ‒ нам пора ехать. Я хотел сказать, что тебе необязательно оставаться в нашем мире. Будь гостьей. Если через месяц ты захочешь вернуться, я сам провожу тебя обратно. Но до следующего полнолуния тебе придётся побыть здесь.
Сердце моё споткнулось. Улыбка погасла. Слова красавца отрезвили мгновенно.
Ну а чего я, собственно, от него ожидала? Всё закономерно. Мечтал, фантазировал ‒ увидел, разочаровался.
Обидно? Очень. Но лучше остановиться сейчас, чем страдать потом, когда всей душой поверю в чудесную сказку о взаимной любви.
- Я хочу познакомить тебя кое с кем, ‒ сообщил Нэт, отворачиваясь от меня. ‒ Мои друзья Рич и Рой.
В комнату вошли двое.
Друзья Нэта ему под стать. Рослые стройные качки лет двадцати пяти ‒ тридцати. Одеты в такие же, как у друга, штаны и светлые рубахи, а вот прической они отличались. Тот, которого представили Ричем, носил распущенные по плечам волосы русого, очень светлого оттенка. И если бы не рост и мускулатура, со спины легко сошёл за девушку.
А Рой собрал длинные волосы в хвост, поэтому я не сразу заметила, что он тёмно-рыжий.
Приветствие, знакомство и завтрак не заняли много времени, не прошло и часа, как мы были готовы к отбытию.
Тут мне пришлось услышать невесёлое известие, что нам предстоит переход по лесу, окружающему избушку, в которой мы провели эту тяжёлую для меня ночь.
Неприятное сообщение взял на себя Рич. Нэт предусмотрительно ушёл в дом, чтобы забрать позабытые и очень важные для путешествия вещи. Рой наблюдал за нами, стоя чуть в стороне.
- Видишь ли, Нат, ‒ начал Рич, сократив моё имя до принятого здесь минимума, ‒ мы живём в магическом мире. Этот лес отделяет наш мир от вашего, ‒ парень очень старался объяснять доходчиво, помогая себе жестами.